В астрал за монстрами!

Глава 5

Все вокруг замерли. На лице многих появились улыбки. Я удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Вот это оружие больше подходит Захарычу, намного безопасней прежней версии!

Обезьяна попыталась встать на лапы, снова громко чихая.

— Да что за ядрён батон! — пробормотал Захарыч, покрутил регулятор мощности на блоке и вновь выпустил пузыри. На этот раз тыкнул чуть ли не в морду монстра.

— Пу-пу-пу-пу! — фонтан мыльных пузырей разного калибра вылетел из магической плёнки, которую сгенерировали ножи рабочей части инструмента. Пузыри врезались в морду обезьяны, на пару секунд скрывая её за мыльно-радужными поверхностями.

— Ничего себе ты фокусник, — ухмыльнулся Акулыч, подходя к монстру, замершему в магической сети. — Просто убийственные пузыри!

Акулоид готов был проткнуть удлинившимся плавником череп монстра. Но заметил, как тот захрипел и начал задыхаться.

— Как ты это сделал? — удивлённо посмотрел на Захарыча акулоид, затем пихнул ботинком в бок монстра. Но обезьяна, пару раз дёрнувшись, замерла, приоткрыв рот. Оттуда показалась мыльная пена.

— Всё просто, — улыбнулся я, объясняя Акулычу это необычное убийство монстра. — Мыльные пузыри перекрыли доступ кислороду. Существо задохнулось.

Орлов с Родионом и магами замерли неподалёку, они не верили своим глазам. Монстра убили с помощью мыльных пузырей прямо у них на глазах.

Захарыч воинственно потряс вилами.

— Все это видели⁈ — вскрикнул слуга, радостно поблёскивая глазами. — Я даже без молний справился с монстром!

— Отличная работа, — похвалил я.

— Удивительно, — Родион присел на корточки перед монстром, проверяя его с помощью специального жезла. — Действительно, задохнулся.

— Серёга, пузыри! Представляешь⁈ — не унимался Захарыч. — Я пузырями его завалил.

— Да, я видел, — кивнул я. — Но надо закончить одно дело. Не отвлекай.

В это время Клим, получив координаты потока, который подпитывал тучу, отправил яркий здоровенный шар в небо. Я же сосредоточенно наблюдал полёт шара — вновь подключился к органам чувств змейки, сопровождающей его.

— А как? Они же сломались, получается! — эмоционально вскрикнул Захарыч, выпуская в сторону очередной фонтан мыльных пузырей.

И затем Захарыч всё понял.

— Так вот почему Акулыч меня задерживал! — вскрикнул он. — Сергей, что ты поменял в моём артефакте⁈ А ну, признавайся!

— Я же сказал — подожди. Закончим с тучей, расскажу тебе всё, — вздохнул я.

Лишь бы не жужжал над ухом, сбивает сильно.

Змейка уже пролетела через тёмный ковёр, который мог в любой момент выстрелить очередным залпом молний. Её сопровождал летающий видео-дрон имперцев.

Я увидел впереди очень чётко блеснувший в небе поток. Он был вертикальным и появлялся из ниоткуда. Туче передан импульс. Понятно же, что будет после этого. Очередные разломы, количество которых было неизвестно — как и мест появления.

Клим ускорил яркий магический шар. Тот долетел вовремя до питающего потока, врезаясь в тёмную энергию и рассеивая её за пару секунд. А следом принялась таять и сама туча.

Я улыбнулся лучам солнца. Поневоле зажмурился. Приятно осознавать, что угроза ликвидирована. Если это дело рук тех самых стражей Тьмы, о которых говорил Клим — а в том, что это они, сомневаться не приходилось — эти самые стражи охренели от такого ответа. Каков их следующий будет шаг? Скорее всего — астральные врата, до которых ещё не добрались. Иначе бы Клим уже бил тревогу.

Пока Орлов выслушивал доклад Родиона о ликвидации разломов и последствиях, я отошёл в сторону, стараясь унять Захарыча. А то он совсем расстроился и сейчас выглядел мальчиком в детском саду, у которого отобрали любимую игрушку. Ещё ножкой осталось ему потопать для полного сходства.

— Послушай, так было нужно, — начал я объяснять. — Мы сняли всего лишь центральный блок. На время.

— Верни мне его, пожалуйста, — пробормотал Захарыч. — А если ещё вдруг чего?.. Как же я буду защищать?..

— На это есть питомцы, — резко ответил я. — И вообще — ты слуга, тебе лезть в эти разборки необязательно.

— Я без этого оружия чувствую себя не в своей тарелке, — ответил слуга.

— Так я же не просто так забрал у тебя этот блок, — ответил я Захарычу, пристально смотря в его обиженные глаза. — Всего не могу рассказать, но мир в опасности, и ты в том числе помогаешь его спасти.

— Если только так, — вздохнул Захарыч. — Но всё равно это моя собственность. Надо вернуть.

В этот момент подошёл Клим. Он ничего не сказал, лишь беспокойно взглянул на меня. И этого было достаточно, чтобы понять — надо спешить к Евграфию Романовичу. Ещё до прогулки я передал ему центральный блок, и он уже должен был управиться с артефактом защиты. Хотя сообщение от него до сих пор не приходило. Очень странно. Может, ещё какой детали ему не хватает? Тогда почему не написал?

— Захарыч, не переживай, обязательно восстановим тебе твою прелесть, — натянул я улыбку.

Смотрел недавно один из фэнтезийных фильмов, там как раз такой озабоченный был, но дрожал он над кольцом Всевластья. Был бы Захарыч росточком поменьше, сгорбленным и с запойным лицом, плюс подлиннее волосы вокруг лысины — просто копия того существа.

— Вряд ли он останется целым, — печально сказал Клим, когда мы отошли в сторону.

— Ты о чём? О блоке, который мы сняли с артефактных вил? — удивился я.

— О нём… Да в целом о защитном артефакте, — вздохнул старик. — У меня очень нехорошее предчувствие. Но время мы точно выиграем. Пора забирать артефакт.

— Тогда погнали, — кивнул я, подзывая змейку.

Секунда, и мы перенеслись в лабораторию к Евграфию Романовичу.

Артефактор суетился возле стола, проверяя ящики и что-то бурча себе под нос.

— Вы ещё не собрали артефакт защиты, — догадался я.

— Добрый день, юноша, — поздоровался он со мной, затем с Климом. — Сейчас, подождите пару минут…

Мы присели в сторонке, тревожно посматривая в сторону мечущегося по лаборатории Евграфия Романовича.

— Где-то должна быть эта штука… Я же точно помню. Но её нет на месте, — бормотал он себе под нос, копаясь в очередном ящике.

Мы прождали пять минут, пока артефактор не подошёл к нам с удручённым видом.

— Я вспомнил, куда дел недостающий элемент, — с трудом выговорил он. — Он в системе защиты лаборатории. Участвует в питании защитного купола.

— А если собрать заново? — предложил я.

— Долго собирать, — чуть ли не плача взглянул он на меня. — Неделю, может, больше.

— У нас нет столько времени, — тихо сказал Клим. — Боюсь, что даже часа не будет.

— Всё очень серьёзно, Евграфий Романович, — объяснил я, стараясь не вдаваться в детали. — Имперского масштаба. Нам это нужно не забавы ради.

Евграфий Романович серьёзно задумался, затем махнул рукой.

— А, ни хрена не будет с установкой автоматической подачи пищи, — проскрипел он, затем пробормотал, отходя к большому щиту на стене: — Поставлю обычную перемычку… Пусть пешочком походят в столовую.

— Всё правильно, — улыбнулся я. — Жизнь — это движение.

— Вот и я о том же, а то, понимаешь ли, расслабились… — артефактор открыл дверцу шкафа, с трудом что-то вырвал, повозившись немного с начинкой.

Затем он подошёл к столу, заканчивая сборку артефакта, и поставил перед нами на столик… средней величины предмет, чем-то смахивающий на дворцовую башню. В центре находился тот самый блок, который мы сняли с артефактных вил Захарыча. А сверху торчали три небольшие антенны.

— Значит, так, — принялся объяснять Евграфий Романович. — Ставите по центру охраняемой зоны. Включаете сбоку, и вырастает купол. Его можно регулировать. Но обязательно менять подпитывающие кристаллы, о чём прибор будет сигнализировать.

Затем артефактор скачал на наши телефоны программы, объяснил, как отслеживать видео. Я удивился, услышав, что в этот прибор встроено и видеонаблюдение по периметру круга.

— Правда, могут быть небольшие помехи, — довольно ухмыльнулся Евграфий Романович. — Всё-таки передача сигнала проходит через границу астрального мира и нашего. Но в целом всё будет видно.

— Отслеживать постоянно нереально, — ответил я.

— Нет, постоянно и не надо, — покачал головой артефактор. — Сработает сигнализация, и сразу появится экран с камерами.

На этом мы распрощались с Евграфием Романовичем, сразу отправляясь в астральный мир. Точнее — в особое место, к Перекрёстку Миров, как его назвал Клим.

Мы перешли невидимую границу, и я почувствовал серьёзное магическое сопротивление. Если старик шёл обычной походкой, то я немного затормозился, но затем догнал его.

Четыре года назад я бы не смог сделать и шага вперёд. Сейчас же я достаточно прокачал магический потенциал и шёл вровень с Климом. Вперёд к огромной переливающейся энергией арке.

— Отсюда можно путешествовать в самые разные миры астрала. Даже в отдалённые уголки можно перенестись за мгновение, — произнёс Клим.

Голос старика был объёмным, и я заметил краем глаза, что он увеличился в размерах, а в руке его появился посох из астральной энергии.

— Таких, как я, было трое, — продолжал старик. — Но Тьма поглотила их, не давая шанса на спасение. Они были слабы духом, поддавшись на её уговоры.

— Хранители перешли на сторону зла? — спросил я и услышал с небольшой задержкой свой голос. Он зазвенел в пространстве, пропитанном астральной магией.

— Да, они стали стражами Тёмных врат, — скорбно ответил Клим. — Квалор, мой учитель. И Эстерион — такой же, как и я — его ученик. Я очень давно похоронил их души. Но рана не хочет затягиваться и постоянно напоминает о себе.

— Сочувствую, — сказал я. Не стал спрашивать, как их переманила Тьма. Видно было, насколько старику больно об этом вспоминать. Как придёт время — расскажет.

Я бегло осмотрел арку. Прямо под ней ставить артефакт? Либо это опасно и нужно выбрать особое место для установки?

— Нет, есть специальное место, — сдержанно улыбнулся Клим.

— Ты умеешь читать мои мысли! — воскликнул я.

— Здесь я многое умею. Я же Хранитель, — гулко засмеялся старик, затем взял у меня предмет в виде башни и направился под арку. — Стой здесь, магический фон может навредить себе.

А хренушки ты угадал. Я усмехнулся, накидывая на себя несколько слоёв водяной брони, сплетая их воедино. И направился следом.

— Ну что, ставь поскорей, — сказал я, и Клим вздрогнул, обернувшись.

— Вот это да! Я не ожидал от тебя, Сергей, такой силы! — воскликнул он, затем осмотрел переливающуюся поверхность арки.

Если присмотреться, можно было увидеть тысячи магических нитей, сплетающихся друг с другом. Из этого и состоят астральные врата. Я любовался этой неземной красотой, вспоминая, что видел такой блеск очень-очень давно.

Когда я был такого же возраста в прошлой жизни, мы с дворовыми пацанами нашли схрон с древним артефактом, похожим на дверь. Тот примерно так же блестел огнями. В то время я уже мог видеть магические потоки и любовался — вот точно так же, затаив дыхание — за причудливыми переливающимися нитями энергии.

Но любованием всё и закончилось. Тогда несколько местных магов изолировали этот схрон. И судьба того таинственного предмета мне до сих пор неизвестна. Поговаривали, что это был контакт с внеземной цивилизацией. Нас приглашали зайти в другой мир.

Чуть позже я нашёл этот артефакт. Но он был истощён. Я увидел просто небольшую дверь, которая не давала даже намёка на то, что у неё внутри есть хоть капля маны. Ушлые аристократы выкачали из артефакта всю энергию для своих нужд, даже не пытаясь осознать, что они теряют.

— Ну вот, это самое надёжное место, — услышал я голос Клима и посмотрел в его сторону. Старик поместил башенку в нишу, внутри арки. Затем включил и настроил, как и говорил Евграфий Романович.

Мобильной связи в астральном мире не было, но программа работала. Я переключился на четыре камеры. Картинки были яркими и качественными. Просматривалась каждая деталь.

А главное — над вратами появился крепкий купол голубой энергии.

Буквально в тот же момент Клим замер, сжимая энергетический посох, и нахмурился.

— Мне надо срочно уйти, Сергей, — выдавил он. — Я потом всё объясню.

Старик исчез в созданном с помощью посоха портале, а я вернулся обратно, в своё поместье.

Появился я неподалёку от компании имперцев, с которыми беседовал Орлов. Он очень напряжённо посмотрел в мою сторону. Такое чувство, что сейчас от напряжения лицо треснет.

— Сергей, постой, нам надо поговорить! — махнул он рукой, и я остановился.

Оказавшись рядом, он пристально уставился на меня.

— Ну а теперь рассказывай, — выдавил он. — Что за таинственные исчезновения?

Понятно, что нельзя выдавать, кто такой Клим. Но я должен рассказать об угрозе нашему миру. Лучше это сделать прямо сейчас.

Император всё равно узнает — рано или поздно. На Орлова мне пофиг, а вот отношения с государем я не хочу портить. Пока Романов мне доверяет, живётся гораздо проще.

Спешить уже было некуда. Поэтому, когда мы устроились в беседке, я рассказал Орлову всё об астральных приключениях. Конечно, опуская момент, что Клим — хранитель астральных врат.

— И откуда старик настолько осведомлён об этом? — Орлов задал вполне закономерный вопрос.

— Откуда же я знаю, Семён Михайлович? — пожал я плечами. — Вот у него и спросите.

Орлов ещё задал несколько общих вопросов, а затем вместе с Родионом, своими магами и группой зачистки свалил из моего поместья.

Во блин! Ни спасибо, ни до свидания. Как будто я им всем что-то должен. Это меня уже начинает напрягать. Надо как-нибудь при случае объяснить доходчиво, что я не подчиняюсь ни Орлову, ни императору.

Я сам по себе. И никто мне не имеет права указывать или что-то требовать. Мне небезразлична Империя, я хочу спасти мир от нашествия монстров. Но подчиняться при этом кому-то не буду. Это уж точно.

Поместье Кутузовых, на следующий день.

Сегодня день рожденья Мишки, и Кутузовы пригласили нас к себе в гости. По пути мы купили от всей нашей семьи подарок — мано-самокат, который гонял наравне с автомобилями. Это была его мечта, и про неё он мне все уши прожужжал последние пару месяцев. Родители подарят ему ноутбук, он свой подарок недавно увидел в одном из шкафов своего бати. Как он признался — совершенно случайно.

Я подсказал бате с маман, что именно от такого подарка Мишка будет на седьмом небе от счастья. Для друга мне ничего не жалко.

После застолья я подарил Мише самокат, и он радостно закричал, тут же погоняв на нём несколько кругов вокруг дома.

А затем мы устроились на террасе, попивая сок и разговаривая на общие темы. Я взял с собой Кузьму, который игрался во дворе с Шариком. Щенок Миши вырос за эти годы и превратился в здоровенного пса. Да и способности его усилились. Так что он представлял сейчас надёжного защитника. Хотя мой Кузьма был на фоне Шарика горой и всё боялся его раздавить.

Юленьки не было. Она с родителями укатила в Минеральные Воды к тётке и отправила поздравление и денег на карту.

Я вздохнул, сделав глоток яблочного сока. Конечно, было бы веселее, если б не этот Сатоши. Хотя родственничек вёл себя спокойно и рассказывал о японской культуре.

— Может, вы слышали, что в Японии хозяева дарят своим гостям бумажных журавликов, — продолжил он умничать.

— Да, припоминаю, читал про это, — кивнул я. Знакомясь с обычаями народов этого мира, натыкался на этот факт.

— Знаешь, откуда взялась эта традиция? — добродушно улыбнулся Сатоши, затем повернулся к Мишке. — Миша, может, ты подскажешь?

— Вообще без понятия, — друг развёл руками. — Интересно, откуда?

— Одно из мифических существ в Японии — Цуру, журавль-оборотень. Согласно древней легенде, он живёт до тысячи лет и является символом долгой и счастливой жизни. Символизирует мир. Вот в честь него и дарят гостям журавликов. Так хозяева выказывают своё гостеприимство и то, насколько они ценят каждого, кто пришёл в их дом.

— Круто, пойду ещё сока принесу, — скривился Мишка, вставая из-за стола. Походу, он уже сыт по горло этой мифологией. Ну Сатоши и любитель поумничать, конечно. Даже я чуть не заснул, пока он говорил.

Стоило Мишке зайти в дом, как его японский родственничек изменился в лице. Так скривился от злобы, что я его не узнал.

— Ты не думай, подонок, что я забыл про жуков и клизму, — зашипел он.

— Так ты же сам упал в урну, — ухмыльнулся я. — Да и клизму тебе ставила та лекарша. Она спасала твою жизнь, между прочим.

— Смейся, ублюдок… — прошипел Сатоши. — Но поверь, я тебя обязательно опозорю перед Ульяной. Она увидит, какое с ней рядом ничтожество.

— Пф-ф-ф, попробуй, — засмеялся я. — Но я сразу предупреждаю — у тебя не получится.

— Поверь, получится, — оскалился Сатоши. — У меня свои методы.

— Ну-ка, расскажи, — оскалился я. — А я отвечу — каковы твои шансы.

— Э, нет, Серёжа, — растянул улыбку до ушей Сатоши. — Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Мишка показался с графином сока, на этот раз грейпфрутового, одного из моих самых любимых.

— Во, у родителей отжал, — засмеялся друг, поставив напиток на стол.

— А вот ещё одна история… — продолжил чесать языком Сатоши, вновь улыбаясь.

Вот же двуличная тварь! И повезло же Мишке с таким братцем. И врагу не пожелаешь.

Выдав очередную байку, Сатоши замолк, глотнув сока, и задумчиво посмотрел в сторону моего Кузьмы. Хм, что этот японец замыслил? Явно ведь что-то нехорошее. Надо последить за ним с помощью змейки.

Когда мы прибыли в поместье, ко мне подошёл Захарыч и умоляюще попросил, чтобы я перенёс его к Чуйке, в карельскую деревню. Вроде у него появились идеи, как найти подземный лес.

И вновь я взял Акулыча с Региной, которые — только мы появились на берегу солёного озера — нырнули в воду, скрываясь в глубине.

— Главное мох не кидать… Это я уже запомнил, — пробормотал Захарыч, опасливо посматривая на отражение солнечных лучей в озере.

— Тебе чернил тех хватит на миллион пирогов, — хмыкнул я в ответ. — Так что не нужно попусту тревожить кальмаров. Давай лучше воплощай свои идеи. Чтобы опять здесь не застряли надолго, как в прошлый раз.

— Конечно, я сейчас, — засуетился Захарыч.

Он начал чертить на песке человечков, бормоча под нос:

— Шкура лисовья, кожа дубовья, перекинь колоду, дай кадушку мёду…

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— Это что за выступление? — выдавил я.

— Так бабка делала, я не знаю, что это, — растерянно ответил Захарыч, затем прислушался.

В лесу каркнула пару раз ворона, что-то зашевелилось в кустах.

— Во, неужели получилось? — напрягся слуга.

— Ну ты подожди, а я пока сам поищу, — улыбнулся я. Не думаю, что так всё просто.

Если бы что-то и было, я бы почувствовал всплеск энергии. Да хотя бы намёк на то, что открылся вход в таинственный подземный лес. Но ни всплеска, ни намёка не было.

Змейка принялась изучать каждое ближайшее дерево на метки, любые символы. Но ни-фи-га я не увидел. Отправил змейку в глубь леса, может, там что попадётся на глаз.

В это время Акулыч вышел из воды, а за ним засеменила Регина.

— Что это он делает? — захохотал акулоид. — Пытается палкой землю проткнуть?

Я отвлёкся, покосившись в сторону Захарыча. Слуга присел на корточки и тыкал в землю веткой, продолжая бормотать под нос непонятные стишки. Затем начал в прыжке ковырять иссохшую почву.

Наконец-то Захарыч устал, присел на траву, чтобы отдышаться.

— Это вторая идея, которая не сработала, — заявил он.

— Так делала бабка Агафья, — предположил я.

— Да, именно так, — кивнул он. — Вот в точности так же.

— Но у тебя ничего не получится, — заметил Акулыч.

— А тебе почём знать? — зло покосился на него Захарыч. — Это моя бабка, а не твоя.

— Вот чудной, — хмыкнул Акулыч. — Она обладала неким даром, способностями. Даже если так вызывала вход в подземный лес, тебе это не дано. Ты же не маг.

— Послушай, умник, — покраснел Захарыч.

— Он правильно говорит, у тебя ничего не выйдет, — вмешался я. — Да и не верится, что твоя бабка так входила в подземный лес. Раз ты видел, что она делала, значит, должен был увидеть и как открывался вход.

— Нет, ничего не видел, — погрустнел Захарыч. — Ну тогда всё, на этом я сдаюсь. Может, ещё в избе поискать?

Но я не ответил. Змейка вдруг исчезла. Я не мог связаться с ней, отправить команду, либо посмотреть её зрением. Хотя понимал, что с ней всё в порядке. Вроде бы. Связующая нить с астральной питомицей горела мерным зелёным цветом.

Вообще ничего непонятно. Хотя магический след змейки я чётко видел.

— Пойдём в лес, — позвал я Акулыча с Региной. — Захарыч, хватит уже ковырять землю. Пожалей свои силы.

Слуга вздохнул, затем поломал со злости палку об колено и направился за нами.

Небольшая тропка облегчала нам путь. А магический след змейки колыхался в воздухе справа от меня.

В траве ползала живность. Кузнечики, которых я приручил и отправил вперёд, на разведку. Но и с ними потерял связь.

Да что за ерунда⁈ Кто-то издевается надо мной⁈

Буквально следом пространство всколыхнулось. Из леса раздался старушечий голос:

— Что вы забыли в моих владениях⁈

— Это твоя бабка? — прошептал я, обернувшись к Захарычу.

— Да она уже давно того… — слуга закрыл глаза, склонив набок голову и высунув язык. Затем вновь вытаращился в сторону леса. — И голос непохож.

— Пойдём дальше, — скомандовал я.

— Если что, я буду страховать, — отозвался Акулыч, трансформируя руки в здоровенные острые плавники.

Захарыч шарахнулся в сторону, хрустя ветками под ногами.

— Предупреждать надо, — зашипел он.

Мы прошли вперёд ещё метров сто. Тропинка уже закончилась, и пришлось петлять между деревьями, избегая колючих зарослей. Я внимательно следил за магическим следом змейки, который мерцал справа, но уже поближе к нам.

— Зря вы сюда зашли! — закричала та же старушенция и злобно захохотала.

Вдруг лес начала меняться.

— Ох, что же это за напасть такая? — начал бормотать Захарыч.

За несколько секунд больше десяти деревьев перед нами исчезли, зато появился здоровенный раскидистый дуб. Он вздрогнул, его корни вырвались из-под земли. Огромное дерево рвануло к нам, а из его дупла донёсся зловещий голос:

— Прощайтесь с жизнью, смертные!