Ухорез

Глава 31

10 сентября 996 г. от ВР.

…Суббота начала радовать с раннего утра. На самой первой тренировке я смог растянуть воздушный покров на всю верхнюю половину тела, включая голову, сдвинуть его фрагмент от печени к селезенке всего за две секунды, три раза подряд вскипятить конкретную капельку воды впритирку к границе области контроля и создать «зародыш» смерча с двенадцатью «парящими» лезвиями. Его я назвал мясорубкой — чтобы не путать с обычным — и пообещал себе при первой же возможности провести полноценные ходовые испытания в каком-нибудь густом кустарнике. Чтобы посмотреть, способны ли лезвия хотя бы царапать, и понять, стоит вкладываться в усиление этого заклинания или нет.

Во время завтрака поддерживал температуру воды в заварочном чайнике и совершенно случайно почувствовал сродство с фарфором. Издеваться над посудой не стал, но решил расширить «область» экспериментов с Землей. А часа через три активнейшей «войны» с потоком воздуха, бьющим в лицо при езде на квадроцикле, вдруг почувствовал, что восстанавливаю энергию и от этой стихии! И пусть в этом варианте скорость восполнения резерва оставляла желать лучшего, я обрадовался до невозможности и продолжил маньячить. Но в новом режиме — начал вкладываться в более энергозатратные заклинания типа «зародышей» смерчей, благодаря чему сделал еще один качественный рывок в освоении магии — сначала удержал контроль над одним из таких образований после того, как его фактически сдуло с меня порывом ветра, а потом понял, как создавать заклинания в стороне от себя. Вот и разошелся — на открытых участках маршрута создавал небольшой смерч по ходу движения и таранил квадроциклом.

Увы, отжигать в том же духе во время привалов не получалось — крутить Воздух на маленьких скоростях давным-давно надоело, а на больших я рисковал спалиться. Вот и терроризировал Землю — создавал иглы разного размера на скорость, «спекал» под ними почву и пытался пробивать «цели» любого типа.

Впрочем, все это были еще цветочки. А долгожданные ягодки случились после «женской» медитации в самой дальней точке маршрута: толком не успев открыть глаза, матушка поймала мой взгляд, радостно улыбнулась и заявила, что на нее напал дикий жор.

— Я почему-то тоже проголодалась значительно сильнее, чем обычно… — призналась Анна Филипповна буквально через мгновение. — Судя по всему, мой организм в шоке от физических нагрузок двух последних дней и требует дополнительного внимания.

— Может быть… — пожал плечами я, вытаскивая из багажника своего квадроцикла сумку с продуктами. Потом на пару с Лосевой расстелил на траве покрывало, помог родительнице сесть, подождал, пока горничная организует все остальное, пожелал дамам приятного аппетита и ушел в «вычисления»: «Меня накрыло жором сразу после возвращения в сознание, то есть, менее, чем через сутки после „удара“ магией. Но в тот момент я находился впритирку к границе „зоны смерти“, поэтому хватанул намного более высокую „дозу“, чем матушка и Анна Филипповна. А инициировался суток через одиннадцать-двенадцать. Причем большую часть этого времени проторчал во Владимире, в котором магофон в разы менее плотный, чем тут. Получается, что эту парочку может торкнуть уже через неделю-полторы пребывания в усадьбе?»

Обдумав эту мысль, неожиданно сообразил, что егеря и члены их семей живут под повышенным магофоном порядка месяца, а значит, запросто могли не только мутировать, но и инициироваться. И в принципе способны обратить внимание на резкое повышение аппетита моих спутниц.

Пока обдумывал целесообразность поездки в Усть-Ангарск или какой-нибудь другой поселок, чтобы закупиться продуктами, матушка смолотила свою порцию и попросила Лосеву достать из пакета два «лишних» пищевых контейнера, прихваченных аккурат на этот случай. Один, естественно, отжала, а второй практически приказала «уничтожить» помощнице. А потом толкнула меня коленом, поймала взгляд и потребовала отменить мораторий на охоту:

— Оле-еж, я только что сообразила, что сто лет не ела птицу, запеченную в глине, представила ее вкус и захлебываюсь слюной! Ты ведь порадуешь свою любимую матушку такой мелочью?

— И что тебе добыть? — полюбопытствовал я. — Рябчика? Куропатку? Дикушу? Или спуститься к Енисею и настрелять уток?

Она сделала вид, что думает, и выдала свой любимый шуточный ответ:

— Пару рябчиков, пяток куропаток, пяток дикуш и хотя бы одну утку!

Я рассмеялся, пообещал постараться, добил свою порцию, подождал, пока дамы закончат трапезу, и дал команду собираться…

…С дичью нам везло со страшной силой — уже к семнадцати ноль-ноль я настрелял полтора десятка рябчиков, шесть куропаток и четыре дикуши. Так что спускаться к реке за утками счел извращением — остановился на очередной привал возле небольшого ручейка, подождал, пока дамы начнут медитацию, ушел на ветер и «включил» магию: выпотрошил добычу, используя водяной тычковый нож, вскипятил воду Огнем, после чего ошпарил и ощипал тушки, нарезал глину каменным лезвием, разжег костер без спичек, и так далее. И пусть привал пришлось продлить на лишние полчаса, зато женщины утолили новый приступ голода и получили море гастрономического удовольствия, а Лосева заявила, что потихонечку влюбляется в тайгу.

Насчет влюбленности не скажу ничего, а вот страха в ней действительно стало меньше. Кроме того, пропал «городской гуманизм»: в тот момент, когда я завалил косулю, даже не поморщилась и предложила помощь в разделке. Не паниковала и после того, как начало темнеть — держала рекомендованную дистанцию, совершенно спокойно переехала через речушку глубиной эдак сантиметров в сорок пять, не побоялась составить матушке компанию в походе до ветру «в жуткую темноту леса» и не удивилась тому, что мы «внезапно» подкатили к забору усадьбы. Вот я эту героиню и похвалил. После того, как въехал в гараж, припарковался и подключил квадроцикл к источнику питания:

— Анна Филипповна, я в восторге: вы весь день вели себя, как сказали бы в армии, образцово-показательно!

Женщина отшутилась. В разы смелее, чем обычно:

— Просто поверила в то, что вы за нас. И страх исчез…

— Приятно слышать… — улыбнулся я, выложил пакеты с дичью на пол, затем закинул за спину свой рюкзак-однодневку, похватал два «дамских» и весь огнестрел, подождал, пока женщины начнут движение, и встроился в их «ордер» замыкающим. А через считанные мгновения выдвинулся вперед, так как из лифта вышла Жарова, охнула, всплеснула руками и рванула навстречу.

— Мария Тарасовна, если хотите помочь, то вызовите в гараж кого-нибудь из мужчин — я добыл косулю и несколько боровых птиц, а для вас пакет с дичью будет тяжеловат…

Она пообещала вызвать мужа и спросила, что и как нам приготовить.

На этот вопрос ответила моя родительница:

— Каре косули под каким-нибудь ягодным соусом. С жареным рисом или с картофельным пюре.

— А вино подобрать, или спуститесь в погреба сами?

— А у нас есть и винные погреба? — заинтересовалась матушка,

прочитала ответ в глазах «хозяйки», вопросительно уставилась на меня, сообразила, с чего это вдруг я смотрю на ее правое подреберье, и вздохнула: — Нет, пожалуй, дегустировать вина мне пока действительно рановато. Что ж, тогда… Оле-еж, а ты не свозишь нас после ужина в Лесное[1]?

— И… зачем? — полюбопытствовал я.

— Хочется чего-нибудь вкусненького. А тут, в Усть-Ангарске, наверняка нет ни одного круглосуточного продовольственного магазина.

— Вы правы, Анастасия Юрьевна: ближайший круглосуточный магазин находится именно в Лесном… — подтвердила Жарова. — Но до него пятьдесят восемь километров!

— Это мелочи… — отмахнулся я. — Главное, чтобы там нашлись и фрукты, и сладости.

— Тогда вам надо ехать в торговый дом Вощининых. На улицу Стасова — там есть все…

Магазин этого купеческого рода был и в Енисейске, так что я кивнул, поблагодарил женщину за подсказку, попросил не тянуть с ужином, так как мы жутко проголодались, и поднял дам на хозяйский этаж. А там качнулся, было, к своим покоям, почувствовал вибрацию телефона, посмотрел на экран и удивленно хмыкнул — ко мне стучалась блондинистая дурында собственной персоной!

Вызов я, естественно, принял, поздоровался с сестричкой, выслушал ее приветствие и вместо того, чтобы заговорить о погоде или еще о чем-нибудь нейтральном, заявил, что весь внимание.

Она приняла предложенные правила игры и перешла к делу:

— Я опять с предупреждениями: к сожалению, идиотизм Славы оказался заразным, и теперь отомстить вам собрались Саша с Пашей. Я честно пыталась их отговорить, но без толку: первый считает себя непревзойденным дуэлянтом из-за того, что учится «аж» на третьем курсе военной академии, и жаждет заслужить славу единственного защитника чести рода Державиных, а второй решил заинтересовать собой какую-то капризную девицу и застолбил за собой место секунданта! Что самое обидное, эти дурни придумали четыре идиотских способа вынудить вас вызвать Сашу на дуэль, чтобы он смог выбрать оружие и заставить вас стреляться на пистолетах, а о том, что вас с раннего детства учил стрелять Бешеный Медведь, даже не думают. Ведь Слава вот-вот получит срок «из-за вас», а значит, честь рода запятнана, и этот позор требуется смыть вашей кровью!

— Как я понимаю, это предупреждение — третий шаг ко мне навстречу? — спросил я, вспомнив разговор в гараже административного корпуса лицея.

Девчонка мрачно вздохнула:

— Нет: я не хочу терять пусть дурного, но родного брата. Поэтому сделала все, что в моих силах, чтобы удержать его от самоубийственного поступка, но безуспешно. Вот и молю о помощи: поломайте его, пожалуйста, не вызывая на дуэль, но не убивайте!

Я чувствовал в голосе блондинки настоящий страх за брата, поэтому решил провести следственный эксперимент:

— Дарья Константиновна, я уехал из Владимира по делам рода и вернусь обратно не раньше, чем в следующий понедельник. Таким образом, у вас есть три дня для того, чтобы вправить мозги родному брату, и дней семь-восемь на перевоспитание двоюродного. Это не значит, что я вам отказываю. Просто мне кажется, что переломы только усилят ненависть Александра Константиновича и эскалируют конфликт. А мне, откровенно говоря, надоело наказывать пусть и бывших, но родичей…

…Мария Тарасовна приготовила каре косули на десять баллов из десяти возможных — мы умяли по две порции и с удовольствием заполировали бы их третьей, но не позволила емкость желудков. Выбираться из-за стола и куда-то рулить сразу после настолько сытной трапезы я был не готов. Поэтому нашел способ задержаться — предложил Жаровой узаконить отношения. В смысле, уйти под мою руку на должность экономки, подписав официальный контракт. Пока женщина приходила в себя от столь сногсшибательного предложения, я определился с размерами оклада и шокировал бедняжку еще раз. А матушка «заполировала» мое воздействие очень своевременным комментарием:

— Мария Тарасовна, мы ценим людей не за красивые слова, а за поступки, поэтому случайных людей в роду моего сына не было, нет и не будет. А вы — человек дела, а значит, способны обеспечить нам надежный тыл и наверняка дослужитесь до статуса Слуги. В общем, Олег Леонидович счел вас достойной шанса изменить жизнь. Теперь выбор за вами…

Жарова сложилась в поясном поклоне, вытерла увлажнившиеся глаза, поймала мой взгляд и… выдала чертовски интересный монолог:

— Ваше благородие, огромнейшее спасибо за предложение, но ответить на него прямо сейчас я не смогу. Так как замужем и без одобрения супруга никакие решения не принимаю…

— Я считаю такие отношения правильными… — ничуть не кривя душой, заявил я. — Скажу больше: семьи, в которых супруги живут разными чаяниями, и поэтому не держатся друг за друга, я семьями не считаю и под свою руку не возьму. В общем, советуйтесь с Антипом Назаровичем со спокойным сердцем. Только имейте в виду, что я признаю лишь один вид службы — не за страх, а за совесть. Поэтому за тех, кто будет служить мне именно так, встану горой, а всех остальных пошлю лесом.

Женщина снова поклонилась и пообещала поговорить с мужем сегодня же. А мы, наконец, нашли силы встать из-за стола, поблагодарили Жарову за изумительный ужин и пошли собираться в дорогу. Пересеклись через четверть часа в коридоре, спустились в гараж, загрузились в «Вепрь» и выехали на оперативный простор.

До КПП катили в ленивом режиме, а после того, как вырулили за ворота, я поддал газку, врубил дальний свет и… потерял дар речи, увидев, как самый обыкновенный заяц-беляк, испуганный этой вспышкой, вдруг размазался в воздухе, перемахнул всю проезжую часть по диагонали, ушел во второй, такой же чудовищно-длинный прыжок, и исчез в лесу!!!

— Оле-е-еж, что это сейчас было⁈ — спросила матушка и прикусила губу, додумавшись до напрашивавшегося ответа.

— Сам в шоке… — соврал я, кинул взгляд в зеркало заднего вида, увидел квадратные глаза Лосевой, сидевшей на середине заднего сидения, сообразил, что она тоже заметила это «чудо», и решил… хм… не грешить по мелочам: — Зайцы прыгают на три-четыре метра и на коротких дистанциях разгоняются до шестидесяти километров в час, а этот переместился как минимум на девять и, вне всякого сомнения, побил все рекорды скорости!

— Интересно, за счет чего? — задумчиво пробормотала моя родительница, уставившись на сплошную черную стену опушки.

Меня тоже интересовал ответ на этот вопрос. Поэтому разошедшаяся фантазия подкидывала вариант за вариантом — от толчков в спину порывами какого-нибудь ветра до неких изменений в КПД мышц задних лап. А потом я додумался до мысли поинтереснее и неожиданно для себя поделился ею с дамами:

— К увеличению дальности единичного прыжка и скорости бега не может не прилагаться заметное улучшение скорости реакции и мышления. Иначе первый же прыжок не на открытом месте закончится столкновением с каким-нибудь препятствием, а это — с учетом наличия хищников — верная смерть!

— Мне кажется, что должно улучшиться и зрение. Ведь перепады высот, камни и ямки никто не отменял… — добавила матушка. — Кроме того, дальние прыжки невозможны без повышенной силы мышц и связок, другой прочности костей, огрубения кожи подушечек лап и так далее. А значит, мы только что видели самого настоящего зайца-мутанта…

— … а если есть зайцы-мутанты, то, теоретически, могут существовать и мутанты-хищники… — продолжила Анна Филипповна и зябко поежилась.

«А ведь действительно могут!» — подумал я, представил рысь, способную прыгать так же, как этот заяц, и ужаснулся. А через пару мгновений вдумался в ответ родительницы и пришел к выводу, что она додумалась до чертовски своевременной идеи:

— Если этот заяц — не уникум, то в Сети должны появиться статьи тех, кто сталкивался с чем-либо подобным. Ну, и что нам мешает хотя бы раз в сто лет знакомиться с последними новостями или, как вариант, порасспрашивать наших егерей?

— В Сети слишком много мусора… — буркнул я, не стал добавлять, что она контролируется государством, и закончил начатую мысль: — А егерей я, пожалуй, порасспрашиваю — они живут тут не первый месяц, частенько ходят в лес пешком и достаточно хорошо знают повадки местного зверья для того, чтобы замечать странности.

— А вы подобные странности не замечали? — осторожно спросила Лосева, явно вспомнив наши рассказы о том, что мы жили где-то неподалеку.

Я отрицательно помотал головой:

— Неа. Хотя все лето пропадал в тайге и валил все, что шевелилось.

— Да, запасы дичи у меня в принципе не заканчивались… — подтвердила мама и съехала с болезненной темы на «смежную»: — А всякие вкусности, увы, заканчивались слишком быстро. Из-за того, что ты, Олег, самый настоящий проглот! И о чем это, по-твоему, говорит?

Я мысленно усмехнулся и выдал единственно верный ответ:

— О том, что в торговом доме Вощининых ты скупишь все и вся…

[1] Лесное находится на месте нашего Лесосибирска.