Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 8

Селяне подошли к нам. Одна из женщин выбежала вперед и бухнулась перед Винтерсом на колени.

— Господин маг! Господин маг! — запричитала она. — Помогите кровинушке! Спасите родного, плохо ему!

Она показал рукой на молодого парня. Выглядел тот лет на двадцать пять, но, возможно, из-за тяжелой жизни казался старше. Высокий, плечистый, хоть и отощавший, он и правда походил на сумасшедшего. Безразличным, отсутствующим взглядом селянин смотрел куда-то в сторону. Происходящее, похоже, не волновало этого человека.

— Уйди, — прорычал женщине Винтерс, чье внимание было сконцентрировано на объекте. — Не мешайте мне работать!

Пока происходила вся эта деревенская кутерьма, я просто стоял без движения, удерживая спокойное выражение лица. Внутренне же был напряжен и в то же время заинтересован. Причина этому была одна — я ощутил Злобу.

Одно только появление потерявшего рассудок парня позволило сделать наблюдение, о котором раньше я даже не подозревал. Оказывается, я мог ощущать темную энергию, которую назвал Злобой.

Я ощущал её и раньше, особенно когда она начинала влиять на мое сознание. Но списывал это на то, что темная энергия осела в моей душе. Я не знал, что могу ощущать эту энергию вовне. Однако сейчас я стоял рядом с сумасшедшим и с холодком ощущал, что человек передо мной до краев наполнен этой опасной силой.

Тем временем события не стояли на месте. Винтерс еще раз окинул сумасшедшего изучающим взглядом и подошел ближе. Едва ли он ощущал Злобу, но держался настороженно. Возможно, интуиция подавала сигналы опасности, но маг не понимал, в чем дело.

— Теперь расскажите подробнее, что произошло, — произнес он. — Как парень лишился рассудка?

— Так коров он пас, — вновь заголосила та баба, видимо, его мать. — Услышали мы дикий рев, прибежали. А там скотина подранная, а он в стороне лежит. Думали, уж все…

На этом моменте она заныла, потеряв способность говорить связно. Винтерс не стал приводить ее в чувство, поняв, что едва ли получит какую-то более ценную информацию. Подойдя еще ближе, он применил какое-то сканирующее плетение, изучая жертву таинственного «оборотыша».

Я подавил позыв предупредить его об опасности. Разглашать информацию о своих особых способностях было не просто опрометчиво, но подобно смерти.

«Пока парень в стабильном состоянии, — отметил я. — У меня есть время оценить ситуацию».

Возможности применять плетения при учителе, разумеется, не было. Однако это и не требовалось. Привычные сканирующие спеллы просто не работали в таком диапазоне, чтобы видеть Злобу. Благо, пережитый ритуал или что-то еще наделило меня новым ощущением, благодаря которому я мог ощущать темную энергию.

Видимо решив серьезно разобраться в ситуации, Винтерс применил полное сканирование. Несмотря на то, что энергия буквально плескалась в его душе, селянин по какой-то причине вел себя смирно. Пользуясь этой ситуацией, я также изучал его состояние.

«В нем действительно очень много Злобы, — прислушавшись, подтвердил я свои ощущения. — Но почему он тогда так спокоен?»

Я вспомнил свои ощущения. Даже небольшое воздействие Злобы вызывало сильнейшую агрессию. Более серьезное воздействие этой энергии, наверное, должно было превратить живое существо в берсеркера. Но селянин выглядел, как тихий безобидный дурачок.

«Из-за отсутствия опыта я что-то упускаю», — покачал головой я.

Еще раз оценив обстановку, я полностью сконцентрировался, с вниманием оценивая свои ощущения. Это дало свои плоды. Я понял, что он не просто сосуд Злобы, но её генератор.

«Энергия хоть и по капле, но увеличивает свой потенциал», — заметил я.

Источником Злобы могла быть только душа. Иными словами, душа этого человека потерпела какое-то воздействие извне, и теперь медленно распадалась, выделяя Злобу.

Тем временем нашел кое-что и Винтерс.

— Тело этого человека излучает загрязненную энергию, — произнес он и повернулся к замершим в стороне селянам. — Он уезжал куда-то последние месяцы? Был у аномалий?

Никто не успел ответить, как заголосила его мать.

— Да куда ж я своего отпущу-то! — воскликнула она. — Всегда он дома был! То оборотыш порчу навел!

Винтерс взмахом руки велел ей замолчать. В самом деле, версия, что крестьянин будет путешествовать и тем более окажется в закрытой зоне аномалии, отдавала бредом. Но тогда вся ситуация выглядела для него еще более загадочной.

Я же в это время понял куда больше. Самым правдоподобным предположением было, что несчастный подвергся ритуалу типа моего. Однако, видимо, что-то было сделано не так. Вместо первичной энергии они получили разную энергетическую грязь и ту же Злобу. Этот сумасшедший коктейль и свел селянина с ума.

«Возможно, отсутствие сознания и не дает ему превратиться в мясника, — предположил я. — Это просто ходячий сосуд с распадающейся душой».

Эта версия была весьма правдоподобна.

«Однако тогда есть и неувязки, — отметил я. — Не проще ли было похитить человека и провести ритуал в укромном месте, чтобы об этом никто не узнал?»

Вместо этого у нас имелось абсолютно странное событие с запуганными селянами, коровами и пастбищем. Поэтому отметать версию с каким-то случайным воздействием на человека также было нельзя.

— Ладно, — поморщился Винтерс. — Понятно, что нихрена не понятно.

Последнее он сказал уже тихо, чтобы не слышали селяне.

— Так что скажете, ваша магическая милость? — произнес староста. — Вы вылечите его?

— А ты, ушлый засранец, уже заплатил за лечение? — прорычал маг. — Еще раз ляпнешь такое, сделаю таким же дурачком.

Староста тут же «потух», начав бормотать слова извинений.

— Так что вы думаете с ним делать, наставник? — негромко спросил я.

— Да думаю оставить, не с собой же его везти, — пожал плечами тот. — Напишу докладную факультету аномальщиков, пусть забирают. Они любят с такими возиться.

Винтерс собирался оставить селянина и уехать. Дальше могло произойти все, что угодно. Может быть, через полчаса после нашего отбытия этот человек уничтожит всю деревню. А может, просто тихо-мирно умрет.

«А что же делать мне?» — задался я самым важным вопросом.

С одной стороны, уехать сейчас было самым простым и безопасным вариантом. Но могу ли я себе позволить столь пассивную позицию сейчас, когда вокруг события принимают угрожающий оборот?

«Злобу и ее воздействие на человека нужно изучать во что бы то ни стало, — отметил я. — И сейчас появилась возможность сделать это не на себе».

Я испытывал сильнейшее желание посмотреть, как работает Злоба. Тем более, был в этом и здравый смысл. Лучше расправиться с бомбой замедленного действия сейчас, чем оставить на будущее. Да и если кто-то сделал это сознательно, мое вмешательство разрушит их планы.

Разум еще обдумывал это, а я уже начал действовать. Тем более, Винтерс явно собирался оставить деревню.

Сейчас я хотел провести Критический эксперимент — узнать, что делает эта энергия при максимальной концентрации. Так, чтобы узнать ее потенциал как в положительных, так и в отрицательных эффектах.

Сконцентрировавшись, я потянулся к Злобе. Сосуд, носящий ее, уже не имел никакого сознания, а потому не мог сопротивляться моему воздействию. Почувствовав энергию, я сделал волевое усилие, выводя ее из состояния покоя.

— Ладно, — сказал тем временем Винтерс. — Нам пора.

— А как же оборотыш? — заволновался староста.

— Это расскажете магам, которые приедут, — пожал плечами мой наставник.

В этот момент застывший без движения сумасшедший вдруг резко дернулся. Это тут же привлекло всеобщее внимание.

— Аруфинька! Аруфинька! — завопила его мать. — Что с тобой?

Она подскочила к нему и начала обнимать, заглядывая в глаза.

— Это я, маменька твоя, — с надеждой повторяла она. — Узнаешь? Узнаешь меня?

И правда, всем показалось, что в глазах сумасшедшего мелькнула искра разума. Он даже осмотрелся, будто старая понять, что происходит.

Это вызвало радость односельчан. Однако Винтерс, который точно знал, что при поставленном диагнозе это невозможно, лишь еще больше насторожился. А может, уже что-то ощутил.

— Малец, — произнес он. — Отойди-ка.

Положив руку мне на плечо, он подтолкнул меня себе за спину.

— Д-да, наставник, — ответил я.

Из-за отвлечения концентрация нарушилась, но процесс развивался уже самостоятельно. Растревоженная Злоба вошла в состояние резонанса. Я ощутил, как она буквально начала закипать.

Менялась ситуация и в реальности. Сумасшедший резко дернулся и упал на землю. Его затрясло, да так, что это выглядело действительно пугающе.

— А ну, отошли все в стороны! — закричал Винтерс. — В стороны, я сказал!

Селяне и так порскнули, поняв, что происходит что-то не то. Все, кроме матери. Она с рыданиями упала на сына и обхватила его, видимо, стараясь успокоить.

— Оттащите ее в сторону! — велел Винтерс. — Быстрее!

Староста метнулся выполнять приказ. Он схватил женщину за одежду и попытался оттащить. Чуя беду, та ни за что не отпускала тело, боясь, что маг навредит сыну.

Я же наблюдал за происходящим. Процесс активации Злобы наконец перешел в видимый спектр. Я увидел, как белки глаз селянина начали темнеть. Заметил это и Винтерс.

— Что за дрянь⁈ — воскликнул мой наставник и нецензурно выругался.

Он выхватил из кармана что-то, блеснувшее металлом. Не понимая, что происходит, маг явно готовился к худшему.

Ситуация накалялась каждую секунду. Селянина уже не просто трясло, а буквально мотыляло. Его мать кричала, пытаясь удержать тело. Ругался староста, пытаясь ее оттащить.

В последний момент я ощутил, что теряю возможность влиять на Злобу. Казалось, дойдя до состояния бури, она образовала нечто, похожее на сознание. А в следующий момент события понеслись вскачь, и я увидел то, что уже никогда не забуду.

Женщина буквально взорвалась. Воздух заполнился кровавой взвесью. Во все стороны полетели ошметки плоти и костей. Староста упал на землю. Ничего не понимая, он все еще держал руку женщины. Только та уже была отдельно от тела.

Все это я заметил лишь краем глаза. Внимание же мое было сконцентрировано на центре событий — на человеке, превратившемся в нечто неизвестное. Он был весь измазан в чужой крови и плоти. Глаза полностью почернели. Более того, темнели и открытые участки кожи.

«Вот и оборотыш», — промелькнула какая-то глупая мысль.

Совершив резкое движение, монстр оказался на четвереньках. Я не успел разглядеть его толком, как он начал действовать.

Староста успел только вскрикнуть, и на этом его жизнь закончилась. Монстр будто небрежно махнул рукой, однако этого хватило, чтобы оторвать человеку голову и часть туловища. Разорванное тело упало на кровавую кучу ошметков плоти, оставшихся от женщины.

На этом моменте в происходящее включился Винтерс. Я ощутил, как меня обдало энергией. Мощнейший кинетический удар снес монстра вместе с метровым слоем земли — наставник с силой не мелочился. Попади под атаку бронированный энергомобиль, и от него осталась бы одна лепешка.

— Что это за урод? — выдохнув, произнес Винтерс.

Ровно в этот момент до оставшихся людей дошло, что произошло. Округу огласили заполошные крики, еще больше поднимая градус безумия.

Ни я, ни Винтерс на это не обращали внимания. Учитель, видимо, имея большой опыт за плечами, сохранял боевую готовность, пока не будет полной уверенности, что монстр уничтожен. А я еще и точно знал, что тот жив. И более того, Злоба только продолжала усиливать активность.

Пыль от кинетической атаки еще не успела развеяться, как пространство разорвал стремительный силуэт. Со смачным хлопком он налетел на воздвигнутый Винтерсом щит.

Невольно я вздрогнул, но это не остановило жажды знаний. Я словно губка впитывал всю доступную информацию, не смея отвлекаться ни на что остальное.

Вид твари уже почти ничем не напоминал селянина. Худое тело было покрыто обрывками одежды. Голая кожа потемнела, приняв синевато-черный оттенок. Глаза и вовсе выглядели, как два провала в бездну.

Налетев на щит, монстр нанес по нему несколько ударов тощей рукой — на первый взгляд совсем слабых, но я ощутил, как содрогнулось плетение, едва сдерживая удары. Дернулся и Винтерс, не ожидавший такой мощи.

Тут же он применил новое плетение, однако монстр, исказившись от скорости, ушел от атаки. Поняв, что к магу пробиться не может, он обратил внимание на оставшуюся селянку. Вместо того, чтобы бежать, та голосила, как ненормальная, стоя на месте.

В следующий момент женщина резко умолкла. На этом для нее все было кончено. Стремительная тень настигла жертву, и сила удара монстра была такой, что в воздух вновь поднялась кровавая взвесь, похожая на алый туман.

Даже в самых кардинальных предположениях я не думал, что такое возможно. Селянин, из которого появился этот монстр, даже не был магом. Он был простым человеком и тем не менее превратился в ЭТО.

«Это просто невероятно! — мысленно воскликнул я. — Как такое возможно?»

Только самоконтроль и опыт помогли мне отрешиться от эмоций при виде этой кровавой бойни.

Я ощутил, как получивший передышку Винтерс восстановил щит, после чего начал готовить новый удар. И вовремя — монстр обратил внимание на последних выживших, то есть, на нас.

«Это надо заканчивать, — подумал я. — Иначе можно и не выбраться на своих двоих».

Размазанной тенью монстр вновь рванул на нас. Наблюдая за этим, я ощутил, что Винтерс сейчас ударит, и сделал то, что мог. В момент, когда маг начал высвобождать плетение, я сконцентрировался на кипящей в твари Злобе и волевым приказом заставил ее на мгновение остановить свою активность.

Получилось это сделать, наверное, на долю секунды, однако в скоротечном бою сработало и это. Я увидел, как чуть ли не летящий монстр вздрогнул и на мгновение остановился. Как раз в этот момент по нему ударил поток выжигающей энергии.

Округу огласил рев страданий. Казалось, на этот раз Винтерс приготовил фатальную атаку. Даже если бы монстр был из металла, плетение, состоящее из какой-то едкой энергии, расплавило бы и его. Однако…

«Не может быть», — обескураженно подумал я.

Из-за вспышки света я не видел монстра, но продолжал ощущать биение Злобы. Тварь все еще была жива, и ее полный страдания крик это подтверждал.

— Да кто ты, твою мать! — выругался Винтерс.

Вспышка рассеялась, и мы увидели, как полыхающая факелом тварь убегает в сторону. Присмотревшись лучше, я понял, в чем дело. Злоба покрыла обожженную и местами испарившуюся плоть черным, словно нефть, слоем. И она защищала от губительной магии.

И тем не менее атака пришлась монстру не по вкусу. Уже не пытаясь сражаться, он просто убегал. Похоже, Винтерс применил какое-то плетение со сложными свойствами. Помимо прочего магическое пламя замедляло монстра.

С запозданием я понял, что путь отступления совпадает с тем, которым мы пришли сюда. Монстр бежал к особняку.

— За ним! — закричал Винтерс.

Мы оба рванули вперед. Физическая подготовка не сплоховала. Я еще никогда не бегал так быстро. Оббежав холм за считанные минуты, мы наконец увидели особняк.

— Туда, — зачем-то показал Винтерс.

Но и без этого были видны следы лап монстра и опалины от едкой энергии навыка мага. Судя по ним, монстр пробил ограду и скрылся где-то в саду.

В этот момент округу огласил мужской крик. Я узнал голос хозяина поместья. Не успев набрать силу, он затих, словно человек захлебнулся водой.

— Вот тварь! — зарычал от злости Винтерс.

Вместе с ним мы буквально влетели в пробоину ограды. Миновали живую изгородь и увидели страшное зрелище. Монстр застыл над телом, разрывая его на куски и пожирая их. Похоже, так он хотел восполнить потерю собственной плоти от магического пламени.

Я ощутил, что Винтерс готовит новую атаку. Ушедший в кровавую ярость монстр не двигался, поэтому замедлять его уже не надо было.

«Я могу ослабить покров Злобы, — отметил я. — Она все еще частично слушается меня».

Первые несколько попыток дали мне тот самый жизненно важный опыт. Вновь полыхнула атака Винтерса. Одновременно с этим я заставил Злобу, покрывающую тело монстра защитным коконом, перейти в пористое состояние.

Монстр полыхнул факелом. Я мгновенно ощутил, как пропало то подобие сознания, которое было создано Злобой. Кажется, битва была окончена.