Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 3

— Ну что, молодые маги? — сказал Хоук с хитроватым прищуром. — Понравилось вам вкушать науку выживания?

Он осмотрел наш измученный, по уши заляпанный грязью строй.

— М-м-м, — что-то нестройно замычали мои однокурсники.

— Вижу, что понравилось, — улыбнулся Хоук. — И это еще цветочки. Поверьте, моя фантазия в этом деле работает прекрасно.

Едва ли в его словах кто-то сомневался. Особенно сегодня, когда Хоук добавил в полосы препятствий подвижные элементы. Заряженные магической энергией палки сбивали учеников с ног и резво выбрасывали в нежно любимые Хоуком траншеи с водой и грязью.

Благо, сегодня хотя бы не было улюлюкающих старшекурсников. Учебный год уже был в самом разгаре, поэтому количество свободного времени у них здорово сократилось.

— Ну да ладно, не буду больше вас задерживать, — усмехнулся сержант и, втянув воздуха в грудь, гаркнул: — Вольно! Разойдись!

Чавкая наполненными водой башмаками, мы рванули в сторону замка. Послышались привычные стоны девочек, которым подобные уроки давались труднее, и тех, кто ушиб ту или иную конечность.

Для меня урок прошел как-то даже спокойно. После гонки на выживание в окутанных тьмой катакомбах никакая полоса препятствий Хоука уже не воспринималась серьезно. А уж остальные уроки — тем более.

— Кажется, эта, — произнесла Крис.

Она сверилась с номером аудитории, кивнула и распахнула дверь. В следующее мгновение девушка как будто впала в ступор. На ее лице явственно проявилось сомнение.

— Ну чего ты застряла, ботаничка? — чуть оттолкнул её в сторону Кир. — Давай заходить.

Он заглянул в проем следом за Крис… и тоже замер в недоумении.

Я как раз подошел вслед за остальными. Протиснувшись через толпу столпившихся у двери однокурсников, я наконец заглянул в проем и понял, что же вызвало их странную реакцию.

В абсолютно пустой аудитории находился лишь один человек. Закинув ноги на преподавательский стол, он откинулся на спинку кресла и самозабвенно курил. Клубы сизого дыма уже успели порядком заполнить помещение.

— Мда, — произнес я. — Если это препод, по плетения будут интересными.

Лицо незнакомца было жестким, будто высеченным из камня. Вкупе со щетиной, хмурым взглядом и громилоподобным телосложением, на мага он не походил от слова совсем. Беспокоить его совсем не хотелось.

— Здравствуйте, — я постучал кулаком по двери. — Мы на урок плетений.

Не торопясь отвечать, незнакомец еще раз затянулся, после чего соизволил посмотреть на меня и замерших за моей спиной студентов.

— Проходите, — наконец кивнул он.

Голос был под стать внешнему виду. Резкий и жесткий, он буквально заставлял подчиняться. Притихшие однокурсники вошли в аудиторию и быстро расселись по своим местам.

В помещении вновь восстановилась тишина. Такая совершенная, что слышно было тление табака в сигарете, когда преподаватель затягивался. А тот не спешил, продолжая наслаждаться курением.

Я наблюдал за новым учителем, невольно сравнивая его с другим. Одетый в потрепанный плащ мага, он был абсолютной противоположностью аккуратиста Клауда.

— Господин преподаватель, вы знаете, что вдыхание дыма наносит вреда больше, чем курение? — послышался девичий голос. — Таким образом, вы наносите нам, ученикам школы, вред.

Говорила, конечно же, Фиделия. Еще до последних событий девчонка взяла моду пробовать «на зуб» преподавателей. Похоже, пока меня не было, она порядком осмелела.

Класс замер, наблюдая за реакцией преподавателя на довольно откровенную наглость. И та последовала.

— Молодец, девчонка, — произнес мужчина.

Фыркнув, он наконец обратил на нас внимание.

— Почему только одна студентка со всего курса сообразила сказать, что ей что-то не нравится? — произнес он. — Где ваши яйца? Вы тут государственными магами собираетесь стать или терпилами вроде офисных клерков?

Он обратил взгляд на класс, и под тяжестью этого взгляда все невольно опускали глаза. И только Фиделия сияла, словно начищенная монета, с превосходством глядя на остальных.

— Как тебя зовут? — спросил у нее преподаватель.

— Фиделия, господин преподаватель, — прилежно представилась девчонка.

Похоже, она ждала какой-то награды, но внезапно что-то пошло не так.

— Получаешь неделю отработки, на усмотрение вашего декана, — произнес мужчина.

Фраза невольно вызвала всеобщее удивление. Только что Фиделия получила похвалу и была поставлена в пример, и вот, что последовало за этим.

— Н-но, почему, господин преподаватель? — заикнувшись от внезапности произошедшего, сказала девушка. — Вы же меня похвалили только что!

Не она одна была в недоумении — никто из однокурсников не понимал ситуации.

— Потому что честь и гордость — это хорошо, но иногда надо мозгами шевелить, — хохотнул мужчина. — О чем ты вообще думала, дуреха, упрекая преподавателя? Во времена моего ученичества ты бы уже получила розг.

Наконец затушив сигарету и бросив ее в пепельницу, мужчина поднялся.

— Смелость — это великолепно, но не всегда, — произнес он. — Выживание — это куда важнее. Только живой маг может продолжать выполнять задачу, или, по крайней мере, доложить о провале.

Невольно я ощутил на себе взгляды. Заметил это и преподаватель. Хмыкнув, он подошел к доске, взял мел и написал имя «Рольф Винтерс».

— Достаточно философствования, — произнес он. — Меня зовут Рольф Винтерс, и я буду вести у вас «плетения». Итак, что такое плетение?

Нахохлившаяся Фиделия даже не подняла руку. Вместо нее это сделала Крис.

— Созданная из магической энергии конструкция, придающая ей свойство и действие, — оттарабанила девушка.

— Хорошо, если ты понимаешь суть, а не просто заучила текст. Ну да ладно, — сказал Винтерс. — Эй, штрафная, раздай классу.

Он хлопнул рукой по стопке тонких методичек. Вскоре с помощью хмурой аристократки литература была на наших столах.

— Итак, продолжим, — произнес Винтерс. — Построение плетений мы в Хардене строим на совмещенных жестовых и волевых техниках. Почему?

— Оптимально для нас, — подняв руку, произнес я. — Часть плетения создается за счет волевого контроля. Часть — за счет заученных движений, выполнение которых вызывает подсознательную манипуляцию с энергией.

— Чертовски верно! Просто, удобно, надежно — то, что надо для работяг от магии вроде нас, — произнес Винтерс. — И сегодня мы начнем с одного из самых часто применяемых жестов.

Договорив фразу, он сделал взмах рукой, вытянув ее по направлению к классу.

— Этот жест называется «Ле Фин», — пояснил учитель. — Школа жеста появилась во Франции, и означает это слово с их языка «Финальный». Почему?

— Этим жестом маг высвобождает созданное плетение, — ответил я, взяв сегодня на себя роль всезнайки. — Попутно рукой помогает в нацеливании, если это требуется.

— Так и есть, — согласился Винтерс. — Практика показывает, что когда маг помогает себе с помощью нацеливающего жеста, промахи случаются реже.

Винтерс посмотрел на нас, ожидая вопросов, но их не последовало.

— А сейчас мы будем практиковать Ле Фин, выпуская поток сырой силы, — произнес он. — На уроках госпожи Коннорс вы научились обращаться к источнику и высвобождать силу. Сейчас вы будете делать то же самое, только направляя поток с помощью жеста.

Винтерс еще несколько раз показал жест, подробно разбирая его, после чего предложил попробовать нам. Класс тут же заполнился сосредоточенно машущими руками однокурсниками.

Чтобы жестовая техника работала, сначала нужно было приучить подсознание при нужных движениях правильно направлять энергию. Дело это было долгое и кропотливое.

Для меня это, конечно, было чуть легче из-за наличия опыта, но саму местную школу жестов я не знал, а потому мне предстояло потратить время на адаптацию. Учитывая, что боевых плетений из прошлой жизни я почти не знал, то этот материал был весьма полезен.

— А теперь подавайте энергию, — произнес Винтерс. — Бейте чистой энергией, будто это уже созданное плетение.

Ученики еще неистовее начали махать руками. У кого-то от усердия выступил пот на лбу.

— Ну, смелее! — повысил голос Винтерс. — Вот, представьте, что я враг, и цельтесь в меня! Бейте!

В этот момент произошло неожиданное. Стол Кира взлетел в воздух и, разогнавшись, над головами однокурсников, метнулся в Винтерса. Тот отпрыгнул в сторону, а прыткую мебель направил в доску, где та разлетелась на куски.

Все пораженно затихли, наблюдая, как едва увернувшийся от снаряда верзила встает и отряхивает плащ от пыли. Кто-то уже с жалостью поглядывал на Кира, представляя, какая того ждет кара. Сам автор внезапной атаки, судя по выражению лица, неслабо струхнул.

— П-простите, учитель, — наконец сориентировался он. — Я не специально.

— Нормально, — наконец произнес Винтерс, кажется, ни капли не разозлившись, — Одного будущего штурмовика я, похоже, нашел.

Несмотря на странное начало, Винтерс все же оказался неплохим преподавателем и все подробно объяснял. Этим он все же смог заинтересовать первокурсников, из-за чего звонок прозвучал неожиданно даже для меня.

— В ближайшее время мы будем видеться часто, так что не прощаюсь, — кивнул Винтерс. — Ах да, кстати. Двойка, останься.

Я ощутил легкое замешательство. Не обращая внимания на довольно грубоватое обращение, остановился и сел обратно за парту. Однокурсники один за другим вышли.

Будто потеряв ко мне интерес, учитель достал из портсигара нового «солдатика смерти», закинул ноги на стол и вновь задымил.

Прошло несколько минут, однако Винтерс по-прежнему пускал дым к потолку. Я бы посчитал его идиотом, но урок показал, что это скорее хитрован, который любит устраивать провокации, чтоб развлечься, а заодно понаблюдать за реакцией. В итоге решил вести себя полностью в пределах нормы.

— Господин Винтерс, — произнес я. — Вы сказали мне остаться. Что вы хотели?

— Сейчас, пацан, — покосился на меня преподаватель. — Она уже идет.

Спрашивать, что за «она», не пришлось. Двери распахнулись, и вошла Коннорс.

— Прошу прощения за опоздание, — вопреки обычному виду деканша выглядела слегка взволнованной.

— Мы тут слегка устали ждать, ну да ладно, — подал голос Винтерс. — Госпожа декан, будьте добры, объясните парню, для чего мы здесь.

Я отчетливо ощутил сарказм в голосе преподавателя плетений.

— Конечно, — Коннорс погладила юбку, кажется, собираясь с мыслями. Ее взгляд нашел меня. — Виктор, я… мы с директором Блекторном хотим, чтобы ты получил личное наставничество господина Винтерса.

За прошедшее время я уже успел подумать о множестве причин для беседы, но все равно удивился.

— Это в ученики, что ли, пойти? — спросил я.

— Да, — кивнула деканша. — Обучение под грамотным контролем мастера Винтерса поможет тебе поскорее овладеть магией.

Она замолчала, давая мне обкатать мысль об ученичестве. И правда, кажется, все было понятно — после произошедшего мне захотели дать личного наставника, чтобы я поскорее вошел в силу.

«И все же как-то натянуто», — подумал я.

Я бы предположил, что мне нашли «няньку» и охранника в одном лице, но маги были слишком ценными кадрами для такого. А Винтерс был хоть эксцентричным, но явно опытным магом.

Скорее всего, истинная причина крылась где-то посередине. Но сейчас это было не так важно. Главное — что ответить? Ведь Коннорс спрашивала моего мнения.

К счастью, все точки над «i» расставил сам Винтерс.

— Бабушка Коннорс просто боится, что после случившегося тебя утащат с Хардена, — грубовато высказался он.

Деканша беспомощно застыла, с негодованием глядя на мужчину.

— И, кстати, — Винтерс посерьезнел. — Сейчас, когда ты у всех на слуху, тебе действительно могут обеспечить теплое место при дворе, даже несмотря на случившееся.

Он наклонился, заглядывая мне в глаза.

— Что скажешь, пацан? — спросил Винтерс. — Теплое место при дворе, никаких рисков и грязи государственной службы. Будешь только красоток щупать да прыщи у богатеев лечить.

В аудитории повисла тишина. Винтерс смотрел на меня испытующе, а Коннорс — как-то растерянно. Похоже, она не ожидала, что тот все вывалит вот так, в открытую.

Я же задумался. В словах Винтерса была доля истины. Пару недель назад я бы счел работу при дворе лучшим вариантом — безопасная жизнь в комфорте и возможность заниматься любимым делом.

— Для начала я бы увидеть договор и прочитать все его пункты, — не спеша отвечать, я показал на документы, что держала при себе Коннорс.

Деканша препятствовать не стала. Не спеша я все прочитал, попытно лучше поняв подоплеку предложения. Стало ясно что личное наставничество — тема очень серьезная. И личного ученика уже просто так выбить из школы не смогут, даже если весь совет попечителей будет мочиться кипятком. Именно из-за этого в первую очередь и было сделано предложение.

В остальном все было стандартно, и даже позитивно. Ученик не становился рабом, имел права и свободы, в том числе и разорвать договор. За пол часа тщательного изучения договора я понял что это очень даже мне подходит.

— Я согласен на ученичество, — произнес я наконец. — Надеюсь, вы отнесетесь к этому серьезно, учитель Винтерс.

Небритый громила осмотрел меня, после чего фыркнул.

— Ладно, — наконец произнес он и перевел взгляд на Коннорс. — Давайте оформим все, чтоб вашего драгоценного Двойку не утянули с Хардена.

Еще десять минут для подписей, и все наконец было решено.

— Ну, вот и все, — произнес Винтерс, когда все бумаги были оформлены. — Теперь можно и познакомиться с моим, хех, ученичком.

— Да, — улыбнулась расслабившийся деканша. — Думаю, стоит обсудить программу обучения. Виктор по-прежнему будет посещать уроки, а вторая половина дня в вашем распоряжении.

— Ну какие уроки? — возразил ей Винтерс и как-то по-разгильдяйски улыбнулся. — Мы люди или кто? Отметить это надо!

— Ну-у, — Коннорс уже что-то начала подозревать. На её лицо вернулось выражение беспомощности. — В столовой можно заказать…

— Какая столовая? — перебил ее Винтерс. — Я школяр какой, что ли? Знаю я одно местечко в центре…

— Нет! — резко оборвала его деканша. — Рольф, вы в своем уме? Совсем недавно на Виктора было совершено покушение! Ему опасно покидать Харден.

— И что, теперь всю жизнь безвылазно тут сидеть? — фыркнул Винтерс. — В Хардене прятаться?

— Мы должны переждать… — начала было Коннорс, но договорить не смогла.

— Если уж повесили мне пацана на шею, то нечего указывать, — произнес Винтерс. — Ясно?

Внезапно для меня, железная леди Коннорс сникла. Личное наставничество действительно было серьезной вещью, раз она не могла спорить.

— Ну что, парень, — Винтерс встал, поправил свой мятый плащ. — Выйдешь прогуляться в город?

Не спеша отвечать, я задумался над предложением. Ну не походил Винтерс на трепетных учителей, что налаживают эмоциональную связь с учеником.

'Его предложение определенно имеет второе дно, вот только какое? — пришел я к выводу.

Появились даже мысли по поводу предательства и новой попытки меня захватить. Но это уже было слишком параноидально. В любом случае — мне нужно было выйти в город и предложение стало хорошим подспорьем для этого.

— Да… наставник, — ответил я.

— Переоденься в гражданское, — распорядился мой новый учитель. — Через десять минут жду тебя на воротах.

Скоро я уже подходил к главным воротам Хардена. Винтерс уже стоял там, о чем-то болтая с дежурными старшекурсниками.

«Личное наставничество может дать мне то, чего так не хватало — свободу передвижения, — отметил я. — Уж слишком свободолюбив Винтерс, а потому едва ли будет зажимать меня в тесных рамках правил, как та же Коннорс».

И это, не считая очевидных плюсов обладания личным наставником. Тот мог меня чертовски многому научить!

Под эти мысли я подошел к своему новому наставнику.

— Ну, пойдет, — оглядев меня, произнес тот.

Мы вышли за ограду, оказавшись на площади. Мне показалось, что мы идем к остановке, но Винтерс вдруг потянул меня в сторону парковки личного транспорта. Там нас ждал видавший виды энергомобиль.

— Ща отметим, — усмехнулся Винтерс. — Все же такое событие.

Я же промолчал, еще не зная, что задумал внезапный наставник. Впрочем, свои планы имелись и у меня.