Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 2

— Из-за отравления тем… ядом твои воспоминания могут путаться или даже забыться, — мягко, словно ребенку, объясняла Коннорс. — Но с помощью артефакта я смогу изучить их, минуя долгие процедуры опроса.

Она показала на матовую сферу Душевзора.

— Посмотрев твои воспоминания, я увижу лица злодеев, — продолжила декан. — Это поможет поймать их и наказать. Ты ведь хочешь этого, верно?

— Конечно хочу, — совершенно искренне ответил я.

— Ну тогда не будем медлить, — произнесла Коннорс. — Сконцентрируйся на воспоминаниях того вечера, начиная с момента, как ты сел в автомобиль с Клаудом.

Я подошел ближе к артефакту, размышляя над ситуацией. Передо мной стоял вопрос, как много можно показать. Разумеется, исключались все воспоминания с начала эксперимента и после.

«Но лица того сумасшедшего доктора и папочки Фиделии показать надо обязательно», — мысленно отметил я.

Все прошло быстро, так как погружение в Душевзор было поверхностным. Ощутив близость чужого разума, я обратился к своей памяти. Найдя нужные воспоминания, начал транслировать их, начиная с засады Чистых и заканчивая попаданием на лабораторный стол.

После этого Коннорс увидела лишь белую вспышку. Она попыталась мягко «покопаться» в поисках чего-нибудь полезного, но обломилась. Будучи куда более опытным в этом деле, я легко прикрыл от чужого разума все лишнее.

Рывком выйдя из пространства Душевзора, я посмотрел на деканшу, изучая её реакцию. Наконец, через несколько секунд осмысленность вернулась в её глаза. Выражение лица женщины стало хмурым и задумчивым.

Некоторое время она молчала, и только мое покашливание заставило ее спохватиться.

— Спасибо, Виктор, — наконец произнесла она.

— Это поможет? — спросил я. — Те люди будут наказаны?

— Разумеется, — кивнула женщина. — Конечно, это займет время, но истина обязательно восторжествует.

Вопреки словам, должной уверенности в ее словах я не услышал. Впрочем, иного и не ожидал.

— Что ж, — отвлеклась Коннорс. — А теперь нам надо выяснить еще кое-что.

Она пытливо на меня посмотрела, видимо, оценивая, не слишком ли я утомился.

— Как я уже говорила, мы должны проверить твой источник, — произнесла женщина. — Это нужно, чтобы вовремя оказать тебе помощь, если они тебе навредили.

Эта фраза вызвала закономерный скепсис, который, разумеется, пришлось держать при себе.

— Конечно, госпожа декан, — произнес я.

— Тогда делаем все то же самое, что при поступлении в Харден, — произнесла Коннорс. — Обратись к себе и пожелай найти свой Дар. Я сделаю все остальное…

Пока она объясняла, я мысленно думал над своими «настоящими» действиями. Сейчас за короткое время доступа к Душевзору мне необходимо было сделать две важных вещи.

«Для начала нужно самому понять, что со мной происходит», — произнес я про себя. — Ну и, конечно, не показать ей лишнего'.

— Ну, — подтолкнула меня Коннорс. — Приступим.

И вновь я погрузился в бездну Душевзора. Мельком отметив, что манипуляции с артефактом мне даются сегодня на порядок быстрее и проще, я тут же приступил к делу.

«Коннорс настраивается на работу медленно, — отметил я. — Значит, у меня еще есть время».

Первым делом я увидел свою аномальную, «сдвоенную» душу. Правда, на этот раз все здорово изменилось.

После незавершенного ритуала душа бывшего хозяина еще больше истончилась. Часть её эфирной материи подверглась расщеплению в ходе ритуала.

Производных от этого действа получилось две. Одна из них — та самая первичная магия, что могла напитать источник и поднять его мощь. Иными словами, эксперимент доктора Крауна оказался удачным, он нашел способ поднять силу мага.

Однако, как это часто бывает с магическими экспериментами, появились и непредвиденные эффекты. Процесс расщепления души помимо магии дал нечто вроде осадка, похожего на смолянисто-черную субстанцию.

«Так что же это такое?» — задался я вопросом.

Я тут же вспомнил момент, когда подвергся воздействию этой странной субстанции.

«Походит на некий побочный продукт переработки, — подумал я. — Все, что не было преобразовано в магическую энергию, стало этой… злобой».

Злоба. Именно это название быстро приклеилось к черной дряни, стоило вспомнить эффект от её влияния. Злоба воздействовала на разум, вызывая вспышку сильнейших негативных эмоций.

Однако назвать ее однозначно вредной я не мог. Именно Злоба дала мне те эмоции и ярость, чтобы выжить. Я отдавал себе отчет, что в обычном состоянии никогда не смог бы сражаться столь бесстрашно и самоотверженно, как в тех катакомбах под действием Злобы.

«Но и это не все», — мысленно произнес я.

Именно под действием Злобы мне пришло понимание, как работать с душой. Вкупе со всеми плодами ритуала, недостижимый уровень Двойки стал не просто выполнимым, но, возможно, даже не конечным для меня.

«Так что же такое эта Злоба?» — возник в голове важнейший вопрос.

Думая над этим, я понял, что стою перед пластом знаний, о существовании которого не знал ни я, ни все человечество. Нечто столь сакральное, что могло бы поднять магов на несколько ступеней выше.

«Вот только какова цена? — произнесла циничная часть сознания. — Не превратит ли она меня в безумца? Да и остальных тоже».

Что будет в сообществе магов, когда все узнают, что можно приносить в жертву других людей и тем самым поднимать свою силу? Это может столкнуть человечество в бездну беспрецедентной жестокости.

«Хватит думать о постороннем, — одернул я себя. — Поторопись».

Коннорс уже погрузилась в Душевзор и начинала излучать беспокойство, так как мое сознание не шло контакт. Я торопливо обратился к собственной душе, транслируя информацию деканше.

В противовес душе хозяина тела, моя душа, наоборот, окрепла. Связь с телом усилилась за прошедшее время. Но главные изменения произошли в другом.

«Текущий уровень силы вырос, — отметил я. — Причем серьезно».

Неудивительно, ведь вся магия от расщепления души питала меня. Процесс был еще не окончен, но даже сейчас я уже явно был выше, чем в моей прошлой жизни.

Продолжая наблюдать за этим, я начал догадываться кое о чем.

«Так вот, почему они решили, что я Двойка, — отметил я. — Еще тогда, при вступительной проверке Душевзор принял вторую, утратившую жизнь душу за материал для роста источника».

Это предположение еще раз подтолкнуло меня к вопросу об истинном назначении артефакта. К сожалению, думать об этом сейчас времени не было.

Легкая дезориентация от переноса сознания, и вот я снова оказался в привычной реальности. Рядом стояла Коннорс. Теперь она стала еще более задумчивой.

— Госпожа декан, — обратился я. — Надеюсь, все нормально с моим источником?

— А? — она посмотрела сквозь меня, явно занятая своими мыслями. — Да, все хорошо. Скажу больше, Виктор, ты даже резко вырос в силе.

Женщина позволила себе дружеский жест в виде пожатия моего плеча, однако мыслями все еще была где-то далеко. О причинах такого поведения я догадывался.

«Из-за того, что часть души бывшего хозяина я использовал для атаки на ученого, мой потенциальный уровень мог упасть, — подумал я. — Для меня это разницы не имеет, но мои 'покровители» могут расстроиться.

Может быть, раньше меня это и взволновало бы, но пережитое невольно сместило ориентиры.

— Спасибо за содействие, Виктор, а теперь у меня еще есть дела, — произнесла Коннорс. — Не буду тебя задерживать, ведь скоро тебе предстоит возвращаться к урокам. Ступай.

Попрощавшись, я покинул кабинет деканши. В одном она была права — у меня было много дел.

— Значит, потенциальная сила упала на одну десятую? — произнес Блекторн. — Мелочь, конечно, но неприятно.

Ректор Хардена выглядел неважно. Воспаленные глаза с глубоко залегшими тенями демонстрировали последствия недосыпа. Неудивительно, ведь последние дни у него выдались тяжелыми.

— Да, — произнесла Коннорс и поспешила смягчить неприятную весть. — Но зато текущий уровень аномально резко вырос. С 0.5 до до 0.7 и, думаю, это не конец.

Однако Блекторн так и остался хмурым.

— Неизвестно, как произошедшее проявит себя в дальнейшем, — вздохнул он. — В плане психики парень как?

— Пожалуй, здесь единственная польза от Криксалиса, которым его опоили, — произнесла декан. — Он абсолютно спокойно относится к произошедшему.

— Чертова дрянь, — с отвращением выплюнул ректор. — Все же продолжай наблюдать за ним. Ты выяснила хоть какие-нибудь детали ритуала?

— Его память обрывается раньше, — Коннорс лишь покачала головой. — Благо, мы хотя бы теперь знаем, кто за этим стоит.

Последние слова вызвали яркую реакцию. Обычно спокойное лицо Блекторна нахмурилось, словно грозовая туча.

— Проклятые аристократы и этот Шекл! — прорычал он. — В последнее время эти люди лезут везде, где только могут!

Не сдержав эмоций, он встал и заходил по кабинету.

— Что мы будем делать с этой информацией? — спросила Коннорс. — Мы могли бы дать ей ход в….

— Воспоминания, полученные через артефакт, не могут считаться доказательством в суде, — фыркнул Блекторн. — Да еще и наркотик. Как только защита узнает, что его опоили Криксалисом, любые обвинения будут разбиты в пух и прах.

Блекторн остановился и обратился взглядом в мерно горящий камин.

— И что? Мы все так и спустим? — спросила Коннорс.

— Скорее, не будем торопиться, — ответил ректор. — Придержим информацию, а в нужный момент дадим ей ход.

Коннорс удивилась. Обычно в их слаженной работе она сдерживала Блекторна, а сегодня все было наоборот.

— Шекл и остальные фигуры в его лагере сейчас слишком сильны, — произнес он. — В день Осеннего приема они расправились с несколькими семьями руками Чистых. Это показывает, насколько радикально они готовы действовать. Мы не можем сейчас вступать с ними в конфликт.

Коннорс кивнула, понимая, о чем тот говорит. Позиции Хардена, и без того не самые сильные, еще больше просели. Ситуация и правда была прескверная. Факт отступничества одного из опытнейших специалистов Хардена и гибель ученицы просто пробили дыру в их репутации. Хоть этот факт не оглашался публично, но все, кому надо, уже знали о случившемся.

Блекторн сел обратно и протер лицо платком.

— Ладно. С этими дрязгами и проверками я совсем вымотался, — произнес он. — Даже хорошо, что парень был в лечебном сне. Кто знает, что бы придумали эти хитрецы, если бы добрались до него.

— Кстати, по поводу этого, — произнесла деканша. — Хоть последние дни затишье, мои источники во дворце говорят, что аристократы все не успокоятся. И на фоне последних событий они могут выбить Виктора из-под нашей опеки.

Блекторн замер, не спеша отвечать.

— Все зависит от того, насколько они в нем заинтересованы, — задумчиво сказал он.

— Если Виктор получит татуировку мага, им будет его уже не отнять, — пожала плечами Коннорс.

Её идея была понятна. Как только учащийся получает татуировку, он навсегда закрепляется в государственных реестрах. После этого отменить его учебу в Хардене и службу на государство уже не получится. Однако процедура делается в более позднем возрасте, когда определен факультет будущего мага.

— Нанести татуировку раньше времени будет очень спорным шагом, — нахмурился Блекторн. — Это банальное проявление слабости и неуверенности в своей позиции. Я не буду действовать так трусливо, иначе растеряю остатки репутации.

Коннорс приняла его объяснения, хоть и не была согласна.

— Ты уже что-то придумал, верно? — она посмотрела на собеседника с любопытством. — Говори, Альфред.

— Личное наставничество, — ректор произнес лишь два слова, но этого было достаточно.

— Хм, обычно личных наставников получают уже выпускники, — начала рассуждать женщина, оценивая решение коллеги. — Но здесь у нас Двойка. Логично, что ему нужно особое образование. То есть, со стороны назначение полностью органичное.

Личное наставничество было сакральным способом передачи знаний, пришедшим из времен первых магов. Заключенное с согласия ученика и наставника, оно тесно связывало их. Забрать из Хардена ученика и тем самым вырвать из личной опеки наставника будет куда сложнее, чем просто оспорить поступление и отнять первокурсника.

— Вот только где ты найдешь наставника сейчас, в начале года? — спросила Коннорс.

Блекторн лишь улыбнулся с легким превосходством.

— Винтерс, — наконец произнес он. — Я уверен, он подойдет для этой роли.

Услышав фамилию, деканша отнюдь не обрадовалась.

— Винтерс? — переспросила она. — Этот… этот…

Она развела руками, видимо, не найдя нужную характеристику обсуждаемой персоне.

— Да, знаю, что ты подобрала бы Виктору мага с идеальным послужным списком, — кивнул Блекторн. — Но какой-нибудь педант его только оттолкнет.

Коннорс нехотя кивнула, согласная с выводами ректора.

— Хорошо, — кивнула она. — Время покажет.

— Ты права, — кивнул Блекторн. — Для начала им надо познакомиться…

Обратно я шел, погруженный в размышления. Сейчас мне нужно было решить, что делать дальше. Первоначальная идея сидеть тихо и не отсвечивать уже даже не трещала по швам, но оказалась полностью не действенной. Меня затянули в водоворот событий, который требовал действия, иначе грозил захлестнуть меня.

Разумеется, я ни на грош не верил, что все закончилось, и теперь я снова в безопасности. Произошедшее оставило после себя слишком много незакрытых вопросов.

«Например, доктор Краун, — вспомнил я. — Страшно представить, как сейчас мучается этот ублюдок. Однако душевная травма едва ли была смертельной».

Если он не сможет излечить ее сам, то непременно будет искать меня. А значит, нам суждено пересечься вновь и наконец свести счеты.

«Или Шекл, — я развивал тему. — аристократический папочка Фиделии наверняка захочет как минимум выяснить, что произошло в лаборатории. И это также ведет ко мне».

Что это означало? А то, что о тихой жизни мага-ботаника можно было забыть.

«Да и нужна ли мне теперь эта жизнь?» — внезапно вспыхнул в голове вопрос.

Произошедшие события изменили меня окончательно и бесповоротно. И грех было жаловаться, ведь проходил естественный процесс — адаптация к тем условиям, которые поставила передо мной жизнь.

Уходил в прошлое маг-ботаник, которому не нужно было для счастья ничего, кроме тишины лаборатории. На его место встал кто-то другой. Человек, таящий в рукаве разные секреты.

Пока голова была занята мыслями, дорога прошла незаметно. На этот раз поднявшись на этаж, я услышал разговоры со стороны гостиной.

«Уроки закончились, — догадался я. — Наши уже в гостиной, домашку делают наверное».

В душе возникло чувство умиротворения. Захотелось хоть ненадолго оставить все эти важные вопросы о выживании и вместо этого просто поприветствовать однокурсников. Спросить, какие новые предметы появились, влиться обратно в учебу, поболтать о ерунде.

Приближаясь к гостиной, я уже думал войти, как знакомое имя заставило замедлить ход.

— Алисию жалко, да, — произнесла Крис. — Такая хорошая девушка была…

Послышался грустный вздох.

— Скажи спасибо нашему гению, — послышался голос Фиделии. — Она наверняка стояла на защите, пока тот бежал, сломя голову, жаловаться в Харден.

— Ну, все же говорят другое, — вмешался в разговор Кир. — Говорят, он вступил в бой с Чистыми.

— Конечно, так скажут, потому что он Двойка, — фыркнула Фиделия. — Им надо поддерживать над ним ореол гения. А на самом деле…

Она умолкла, давая остальным додумать. И на этот раз особо никто не спорил.

— Вот же дрянь, — вырвалось у меня.

Я даже не сразу заметил, что до боли сжал кулаки. И хотя это была полностью прогнозируемая ситуация — Фиделия использовала шанс, чтоб потоптаться по моей репутации — однако я ощутил прилив дикой ярости. Где-то в глубине души шевельнулось что-то темное, прося наказать идиотку.

— Приветствую всех, — произнес я, заходя в гостиную.

Фиделия, как всегда, сидела на своем любимом диване у камина. Крис и Кир же находились за столом, видимо, занятые домашним заданием.

— Слышу, тут интересные разговоры, — улыбнулся я.

При этих словах на лицах вышеуказанных возникли слегка напуганные выражения. Словно у котят, пойманных за поеданием хозяйской сметаны. Фиделия, как всегда, держала лицо лучше, но и она не смогла скрыть напряжение.

Я мысленно подавил желание хорошенько высказать девчонке все, включая то, что ее дорогой папочка едва не убил меня. Но трепать о таком определенно не стоило, да и, по правилам Хардена, здесь никто не отвечал за поступки бывшей родни.

— По поводу же сказанного тобой… — посерьезнел я и осмотрелся. Мое появление во время «интересного» разговора вызвало внимание всех первокурсников. Это как раз и требовалось.

— Слушайте все, повторять не буду. Если кто-то будет продолжать обсуждать события, о которых вы ничего не знаете, — сказал я, многозначительно глядя на Фиделию, — я сломаю вам руки и ноги за ваш болтливый язык.

В гостиной повисла тишина.

На самом деле я хотел сказать совсем другое, но в последний момент во мне шевельнулась ярость, заставив быть грубее. Посмотрев краем глаза на окружающих, я понял, что мои слова все восприняли серьезно. Однокурсники молчали, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Ведь обычно я вел себя куда дружелюбнее.

— Ладно-ладно, — наконец произнес Кир. — Это мы с пацанами и так знаем, что трепать языком за спиной неправильно. Аристократикам, видимо, не так ясно.

Он посмотрел в сторону Фиделии и пары ее прихлебателей. Те смолчали.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся я. — А теперь, ребят, расскажите мне, что новенького. А то я что-то совсем отстал от учебы…