Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 20

— Так что у нас сегодня в программе? — спросил я.

Винтерс, который еще мгновение назад был весел, посмотрел на меня серьезно.

— Не самые приятные вещи, — произнес он. — Но полезные для тебя.

— Как скажете, наставник, — пожал плечами я.

Несмотря на не самый позитивный ответ, желание прогуляться не пропало. Винтерс дал мне путь к изучению новых, не слишком приятных сторон жизни. Из тех, что не увидишь в Хардене под бдительным надзором Коннорс. Но я желал изучать этот мир во всем его многообразии, как великолепном, так и отвратительном.

— Я ознакомился с твоим делом, — сказал Винтерс. — Тебя вытащили из лап мясников, верно?

Вопрос наставника заставил меня вспомнить мои первые воспоминания в этом мире. Холодный подвал, трупы распотрошенных на органы людей и холодный взгляд убийц, что делали это. Невольно меня передернуло.

— Да, наставник, — кивнул я. — Еле выжил.

Я уже знал, что местная медицина обеспечивала возможность трансплантации органов, минуя любые побочные эффекты. Таким образом можно было заменить сердце с врожденным пороком на новое и наслаждаться жизнью, а не влачить жалкое существование. Самые опытные лекари могли приживлять даже части тела вроде руки или ноги.

— Я тебе не буду разъяснять особенности легального рынка органов, контролируемого государством, — поморщился Винтерс, не любивший длинные теоретические уроки. — Достаточно знать, что его не хватает, чтобы удовлетворить запросы, поэтому появился теневой.

— И мясники — это те, кто обеспечивают его пополнение, — кивнул я.

— Спрос рождает предложение, — согласился Винтерс. — И так как это коснулось твоей жизни, я решил показать тебе эту неприглядную сторону ближе.

К этому времени мы уже углубились в квартал средней части города, где жили не богатые, но и не бедные люди.

— Если вы упоминали Кишку, значит, рынок находится там? — спросил я.

— Верно, — кивнул Винтерс. — Кишка собрала в себе всю грязь и неприглядные стороны этого Города.

Его замечание вызвало мое удивление.

— Но если вы как государственный маг знаете, где находится нелегальный рынок, то этой информацией владеют и власти, — заметил я. — Почему же его не прикроют?

Винтерс покачал головой, будто разочаровавшись в моих интеллектуальных способностях.

— Виктор, ну что ты как ребенок? — произнес он. — Эти самые власти и являются его потребителями. Зачем им его прикрывать?

— То есть, с мясниками, которые добывают органы, не борются? — задал я вопрос.

— Почему же? Борются и ловят, — кивнул Винтерс. — А наказание для них одно — пожизненная каторга на рудниках близ аномалий.

Это было понятно и справедливо, если бы не вторая часть.

— А рынок, где они сбывают товар, спокойно себе существует дальше, — продолжил я.

— Вот такой вот цирк абсурда, — произнес наставник. — Привыкай, Виктор. Жизнь человечества полна таких странных вещей.

Пока шел разговор, мы углубились в узкие улочки средней части города, где жили не богатые горожане, но и не беднота. Вскоре Винтерс остановился на одной из неприглядных улиц, застроенных многоквартирными каменными домами.

— Дальше идем пешком, — показал он. — Кишка в той стороне.

Направление, которое он указал, точно не вело к Барахолке, где я попал в Кишку в компании Теодора и Фиры. Я сделал вывод, что мы идем через другой вход, и не ошибся.

Вскоре я увидел знакомую металлическую ограду. Ворота здесь были куда более широкими и основательными. У входа стоял человек, скрывающий лицо глубоким капюшоном плаща.

Подойдя, Винтерс лишь кивнул, приложил руку к черной пластинке и заставил ворота открыться.

Как и при прошлом посещении, стоило нам попасть на территорию Кишки, как атмосфера неуловимым образом изменилась. Исчезли уличные звуки транспорта и разговоров людей. Стало темнее из-за навесов, закрывающих Кишку сверху.

«Улица здесь шире, — отметил я. — Хотя людей по-прежнему немного».

По обе стороны все так же висели вывески, понять по виду которых что-то было затруднительно. Однако мое внимание привлекло особенно крупное и длинное здание, тянущееся вдоль правой части улицы. У него имелось несколько входов, и над каждым висела одна и та же вывеска, изображающая руку, держащую сердце. Туда меня Винтерс и повел.

— Это оно и есть, — кивнул Винтерс, заметив мой интерес. — Рынок органов.

По мере приближения я заметил, что два входа утопали в темноте, а два освещались лампами.

— Те, что не освещены, заняты другими посетителями, — произнес наставник. — Входить можно только там, где горит свет.

Я понял, что это было сделано, чтобы посетители, кто бы они ни были, не встречались друг с другом.

Тем временем мы поднялись по крыльцу. Мельком я отметил роскошную древесину и явно недешевый камень, примененный при строительстве этого дома.

Винтерс дернул массивную дверь, открывая нам путь в нутро здания. Войдя, мы оказались в меблированной комнате. Отделанная в темных и красных тонах, она производила инфернальное впечатление.

— Садись, — кивнул Винтерс и сам примостился на кресле. — Надо подождать пару минут, пока придет распорядитель.

— Наставник, — обратился я, сев в мягкое и комфортное кресло. — Зачем мы здесь? Я имею в виду, вы уже показали, что здесь торгуют органами. Но что дальше?

Мой вопрос был прерван звуком открывшейся двери. Из нее появился пожилой лысый мужчина. Он по очереди кивнул нам в приветствии, после чего подошел к Винтерсу. Наставник так же молча протянул ему листок бумаги. Развернув его, распорядитель вчитался в содержимое, после чего явно задумался.

— Есть всего два экземпляра, подходящих заданным требованиям, — произнес он.

— Цена? — коротко бросил в ответ Винтерс.

— От вас заказ на работу, — произнес его собеседник и тут же добавил. — Не противоречащий закону и с приемлемым риском.

— Принимается, — сухо ответил наставник.

Наблюдая за этим, я уже понял, что происходит.

— Подождите здесь, — сказал распорядитель. — Мы подготовим орган к транспортировке.

На этом их короткий разговор завершился. Повернувшись, мужчина исчез в соседнем помещении. Мы с наставником остались в тишине. Я уже хотел задать новый вопрос, но Винтерс жестом велел мне молчать.

Мне лишь оставалось ждать. Прошло еще двадцать минут, прежде чем вновь появился распорядитель с контейнером в руках.

— В течении недели к вам обратятся, — произнес он, передавая ношу.

Кивнув, Винтерс взял контейнер и молча пошел на выход. Мне оставалось лишь следовать за ним. Вместе мы вышли на улицу и двигались в тишине еще пару минут, прежде чем завязался разговор.

— Мой друг умирает от болезни, — пояснил наставник. — А получить орган по распределению из лекарни ему не светит.

Сказав это, Винтерс посмотрел на меня, оценивая реакцию.

— Осуждаешь? — спросил он.

Если бы я был простым ребенком, то определенно этот вопрос имел бы значение. Однако взрослое сознание поставило меня на его место. Если бы важный для меня человек оказался в сложной ситуации, я бы определенно так же воспользовался услугами рынка. И то, что из-за этого погиб невинный человек, меня бы не беспокоило.

— Вы сами решаете, что делать, наставник, — покачал я головой. — Кто я такой, чтобы указывать вам?

Винтерс с недоверием посмотрел на меня. Судя по его виду, он сам корил себя куда больше за происходящее.

— Удивляешь ты меня, пацан, — произнес он. — Иногда совсем как глупыш, а иногда…

Он не договорил. В молчании мы покинули территорию Кишки.

— Знаешь, что, — произнес Винтерс. — Давай зайдем по пути в одно место. Сегодня мне надо взять выпивки.

Похоже, я был прав. Наставник действительно корил себя за то, что воспользовался столь неприглядной услугой. Я не стал поднимать этот вопрос.

Покинув Кишку, мы сделали небольшой крюк, чтобы зайти в какой-то местный бар. Здесь Винтерс взял с собой несколько запечатанных сургучом бутылок с выпивкой.

Покинув забегаловку, мы обошли группу местных выпивох, что-то обсуждающих у входа. Мельком глянув в ту сторону, я зацепился взглядом за лицо одного из них. Уродливое из-за плохо заживших ожогов, оно вызывало инстинктивное отвращение.

Я бы выбросил из памяти его неприятную физиономию уже через секунду, но что-то не давало мне это делать.

«Я с ним определенно не общался — такую рожу сложно забыть, — отметил я. — Тогда почему сознание так зацепилось за этого урода?»

Пока Винтерс расталкивал толпу выпивох, словно ледокол, я как бы невзначай повернулся и еще раз окинул мужчину взглядом. Внимание привлек невыразительный рыбий взгляд, скользнувший по мне на мгновение.

В этот момент в моей голове вспышкой проснулось воспоминание. Перед глазами возник задний двор живодерни, где я, прижатый к забору, боролся за свою жизнь. Именно этот ублюдок по приказу погибшего Старика едва не убил меня, но получил от Миры. Пожар изуродовал его лицо, но эти тусклые, рыбьи глаза мне запомнились навсегда.

Ни словом, ни взглядом я не показал, что узнал этого человека. Так же молча я проследовал за Винтерсом, пока мы не отошли подальше от выпивох и только после этого обратился к нему.

— Наставник?

— Да? — отозвался мужчина, явно погруженный в свои мрачные думы.

Я быстро обрисовал ему ситуацию.

— Тот обожженный урод, говоришь? — произнес Винтерс, чуть покосившись назад. — Видел, видел.

На его лице отразилась напряженная работа мысли. Еще с минуту мы шли, прежде чем он заговорил.

— Слушай сюда, Виктор, — произнес он. — Если уж ты предлагаешь решить свой вопрос, то и выбирать, что делать, тебе.

Он достал из кармана и показал мне артефакт, похожий на круглый кусочек янтаря.

— Мне сейчас надо отвезти в безопасное место то, от чего зависит жизнь моего друга, — Винтерс показал на контейнер в руке. — И пока я не сделаю это, не буду бороться с твоими врагами. Уж не обессудь.

— Я понимаю, наставник, — кивнул я.

— Предлагаю тебе взять метку, — Винтерс поднял желтый камушек. — Ты проследишь за тем ублюдком, пока меня нет, с полчаса, а потом я найду тебя по артефакту. На энергомобиле это быстро.

Он кивнул в ту сторону, где мы оставили транспорт.

— Ну или ты забываешь о том, что видел, и мы спокойно возвращаемся в Харден, — добавил он альтернативу. — Зато никакого риска.

Я понял, что вновь нарвался на очередной экзамен. Винтерс предложил мне рисковать, что было справедливо, ведь проблема была моя. Однако он же мне оставил и безопасный вариант, удобный, если страх возьмет верх. Впрочем, мой выбор был уже сделан.

— Я прослежу за ними, — произнес я. — Надеюсь, вы вернетесь как можно быстрее.

— По рукам, — коротко бросил Винтерс.

Он отдал мне артефакт.

— Будь осторожен, Виктор, — бросил он напоследок. — Ни в коем случае не предпринимай никаких действий, кроме слежки.

— Понял, наставник, — произнес я.

Вот так внезапно я попал в очередную опасную ситуацию. Казалось бы — зачем? Однако что-то в душе скребло, требуя наказания для преступника.

Рассуждая таким образом, я вернулся на прежнее место и осторожно выглянул из-за угла, осмотрев двор забегаловки. Группа выпивох по-прежнему стояла у входа, согревая себя распитием какого-то алкоголя, и мой «подопечный» все еще был среди них.

«Как там его звали? — попытался я вспомнить события того дня. — Точно, Болт. Погоняло такое же уродливое, как и он сам».

Болт, похоже, меня не узнал — так же расслабленно напивался и болтал со своими дружками.

«Надо только дождаться Винтерса, — подумал я. — Думаю, это не вызовет проблем».

Похоже, подумал об этом я зря. Мысль еще держалась в голове, когда группа пришла в движение. Болт попрощался с основной частью компании и, прихватив троих пьяных дружков, направился дальше по улице.

Я мысленно чертыхнулся. Надежды на то, что удастся дождаться наставника без лишних проблем, таяли на глазах. Не оставалось ничего другого, как направиться следом. Благо уже давно стемнело, и улица утопала в тенях, помогавших двигаться незаметно.

Следить за Болтом не составляло труда. Он шел медленно, о чем-то разговаривая с дружками. Периодически компания оглашала улицу взрывами хохота. Напрягло меня другое — судя по направлению движения, шла веселая компания ко входу в Кишку.

«Их не должны пустить, — обратился я сам к себе. — Наверняка должны свернуть».

Однако ситуация развивалась по худшему сценарию. Компания подошла к воротам. Болт что-то достал из кармана и показал стражу. Тот приложил руку к воротам, давая допуск.

Наблюдая за этим, я закусил губу от напряжения. Если я здесь останусь ждать Винтерса, то точно потеряю Болта. Но следовать за ним означало многократно повысить риск.

Я бы бросил это дело, если бы не одно но. Отчасти это касалось того, что он едва меня не убил, но помимо этого было еще и что-то в глубине души. Из подслушанных в тот день разговоров я знал, что именно этот ублюдок убил парня, чье тело я теперь занимал. Возможно что-то, оставшееся от прежнего владельца тела, требовало возмездия. И это было единственное, что я мог сделать для человека, чьим телом теперь пользовался.

Вздохнув, я пошел следом, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным. Подошел к воротам. Казалось, страж не обратил на меня ни капли внимания.

Делая вид, что делаю что-то обыденное, я поднес руку к пластине и подал энергию. Все произошло штатно. Ворота раскрылись, давая мне доступ к Кишке. Вздохнув, я сделал шаг вперед.

За прошедшее время это гнусное место ни капли не изменилось. Только стало еще темнее, и зажглись уличные фонари. В их холодном свете я увидел Болта, уже успевшего отдалиться.

Я поспешил за ним. Кажется, мясник двигался к рынку органов.

«Если он уйдет в это здание, то слежку придется прекратить, — пришлось признать мне. — Лезть туда слишком опасно».

Однако на этот раз судьба мне благоволила — Болт с товарищами прошли мимо крупного здания. Пройдя еще несколько домов, эти четверо свернули, направившись к довольно ветхому дому, часть которого я видел из-за угла.

«Надеюсь, они остановятся тут», — подумал я.

Подождав еще пару мгновений, я пошел следом. Подойдя к углу, прислушался. Голоса раздавались чуть в отдалении. Кажется, все было по прежнему и все же что-то показалось мне наигранным в их тоне. Приготовившись, я скользнул в переулок следом.

Неожиданно в полутьме блеснули лезвия. Они бы непременно оборвали мою жизнь, если б не щит артефакта, активированный заранее. Ударив по нему, метательные ножи бесполезными железками забренчали по выложенной камнем дороге.

— Окружай его! — послышался крик Болта. — Косой, бросай!

Рядом грохнула вспышка, ударив градом осколков. И хотя очередная атака не навредила мне, но яркий свет и звук сбили с толку.

Ослепленный, я не столько увидел, сколько почувствовал, как ко мне стремительно рванул темный силуэт. Практически не целясь, я ударил Тараном. Послышался вскрик и звук, с которым кухонный молоток отбивает мясо.

— Тварь! — закричал полный ярости голос.

По артефактному щиту вновь что-то ударило. В это время, проморгавшись наконец, я торопливо оценил ситуацию. Рядом у каменной стены лежало тело, превращенное ударом плетения в месиво. В стороне же я увидел быстро удаляющиеся спины врагов, среди которых был и Болт.

Оба бежали к ветхому зданию, замеченному мною раньше. Впопыхах я сплел еще одно плетение Тарана и ударил им вслед. Дезориентация не прошла даром. Заклинание прошло в стороне, ударив по углу здания.

Грохнуло. С треском во все стороны полетели щепки, а здание вздрогнула и окуталось пылью. Скрывшись в ней, противники смутными силуэтами проникли в дом. Отпустить этих людей я уже не мог, а потому рванул следом.