Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 12

Винтерс, видимо, решил поговорить спокойно и без лишних ушей. Молча мы проследовали до его кабинета, и, только прикрыв за собой дверь, он продолжил разговор.

— Для начала я бы хотел попросить у тебя прощения, — произнес он. — Любой дуэльный поединок перед началом оговаривается множеством правил, в том числе и по поводу Родовых струн.

Я кивнул, согласный с тезисом.

— Но так как лупятся мелкие, я решил не устраивать тягомотину, — развел руками Винтерс. — Кто же знал, что ушлая девчонка уже такая хитрюжка.

Я думал, на этом все, но Винтерс отметил еще один момент.

— Также я не стал поднимать шум, хоть и заметил применение Струны, — добавил он и пояснил. — Хотел дать стимул твоим однокашникам. Чтобы видели, что можно бороться с сильным.

Такую мотивацию я осуждать не стал.

— Однако ты здорово меня удивил. Так среагировать… — Винтерс присел за свой стол, разглядывая меня, будто увидел что-то новое. — Я бы подумал, что тебя кто-то плотно учит, если бы ты не был мелким шкетом.

Мне на это оставалось лишь пожать плечами, удерживая непонимающее выражение лица. Благо, Винтерс быстро отпустил опасную мысль.

— Ладно, теперь по поводу Струн, — сказал он.

Официально Струны считались великим даром, полученным по праву самыми древними и могущественными аристократическими семьями. По факту это были скорее мутации у части людей, кто подвергся самому сильному воздействию на протяжении поколений.

По мере жизни у аномалий аристократы столкнулись с серьезным ухудшением здоровья от поколения к поколению. Наследники рождались хилыми, с врожденными пороками. Однако вместе с этим росла и сила дара и даже появились некие Струны, как новый виток силы.

— Сейчас, когда все опасаются жить у аномалий, сила Струн слабеет, — произнес Винтерс.

— А что дает Струна у семьи Фиделии? — спросил я.

— Она называется «интуитивное плетение», — произнес он. — Маг может заучить плетение до подсознательной способности применять его.

— И в случае необходимости он может применить его, даже будучи сбитым с толку, — подхватил я.

Винтерс кивнул.

— Известна история позапрошлого главы семьи Шекл, — сказал он. — Будучи без сознания, он интуитивно применил плетение щита, и оно спасло ему жизнь.

— Ого, — я широко открыл глаза.

— Но это было во времена расцвета, — добавил наставник. — Сейчас та же Фиделия, думаю, сможет таким образом применить лишь одно максимально простенькое плетение. И уж точно не в бессознательном состоянии.

— Мелочь, а все равно полезная, — кивнул я.

— Верно, — кивнул Винтерс. — Как видишь, штука неплохая, но какого-то кардинального усиления она не даст. Струны деградировали, как и их хозяева, в плане магии, отдалившись от аномалий.

Его объяснение вызвало у меня какие-то смутные догадки. Поворочав воспоминания в голове, я нашел кое-что любопытное.

— Я знаю женщину по имени Телдра, — произнес я. — Она меня готовила к тому дурацкому балу.

Когда я общался с ней, то ощущал какое-то странное воздействие. Но подумал, что мне кажется. У нее тоже есть Струна?

— Ты весьма наблюдателен, — хмыкнул Винтерс. — Телдра Овинчи родилась в старом роду без дара к магии. Но при этом единственная осталась с Родовой струной.

— И что дает ее Родовая струна? — спросил я.

— Какая-то странная фигня с убеждением, которая воздействует на мозги, — произнес Винтерс. — В свое время, когда информация об этом всплыла, маги так испугались, что ее род зачистили под ноль. Выжила только Телдра, и то потому, что не имеет дара.

«Вот это информация, — отметил я. — Подумать только».

— По поводу самой темы Струн, — добавил Винтерс. — Не вздумай поднимать ее где-то в обществе, иначе нарвешься на проблемы. Если что, спрашивай меня.

— Спасибо за информацию, наставник, — поблагодарил я. — Это действительно очень важные знания.

— Еще какие-то вопросы? — спросил он.

— Ах да, — кивнул я. — По поводу доступа к аномальному излучению…

Винтерс поморщился, будто съел лимон.

— Тут, Виктор, извини, но я нарвался на непреодолимое желание Коннорс беречь тебя. И кстати, кое в чем я с ней согласен, — произнес он. — Недавно ты пережил неясное воздействие на свой источник в ходе… инцидента. Возможно, это еще дает осложнение на организм и психику. Так что побереги себя…

Из кабинета учителя я вышел ещё через час. Винтерс довольно подробно опросил меня по прочитанной литературе и ответил на мои вопросы. Обладая солидным теоретическим багажом, я прекрасно мог разобраться в материале и сам, но все же надо было создавать вид юного «почемучки», иначе это вызвало бы подозрения.

Сейчас я, получив новую порцию тетрадей и учебников, направлялся к себе. Мысли мои были заняты совершенно новой темой, легшей еще одной частичкой в мозаику знаний о мире.

«В моем прежнем мире точно не было такого, — отметил я. — Но там и аномалий не было».

Я постарался вспомнить свои ощущения от способностей Телдры. Они явно были не магическими, но, скорее, на основе дисциплины души.

«Тот момент, что у Телдры нет магического дара, подтверждает это, — мысленно добавил я. — Родовые струны идут от души, а значит, мутация, о которой говорил Винтерс, происходит с ней, а не с телом».

Это было чертовски, безумно интересно! Однако изучать сейчас это было просто невозможно. Тем более, Винтерс был прав. Наверняка аристократы носились со своими Струнами, словно курица с яйцом. Поднимать лишний раз вопросы по этому поводу определенно не стоило.

Вопрос со Струнами остался на полке рядом с другими, интересующими меня, но пока недоступными темами. Там же рядом лежал ключ, переданный Ридели, черный обсидиановый нож и таинственные аномалии.

— Жаль, что вопрос с доступом к аномальному излучению так же завис, — вздохнул я. — После случившегося в деревне у меня появились новые идеи.

Я думал, что все мои желания придется отложить, но судьба подкинула неожиданные возможности…

— Видите вот эти фиолетовые кружки? — произнесла преподаватель и, дождавшись однотонного угуканья, продолжила. — Это территории, занятые так называемыми аномалиями.

Я перевел взгляд на доску, большую часть которой занимала карта Европы. Как и сказала преподаватель, в некоторых местах там были начертаны фиолетовые круги, обозначающие аномалии.

«Ничего себе, — невольно подумал я. — А они намного больше, чем я ожидал».

Аномалии мне представлялись колодцами на нижние планы реальности. Я один раз видел такой — созданный учителем портал — и потому интуитивно представлял что-то если и больше, то ненамного.

Однако каково же было мое удивление, когда я осознал, что диаметр каждого такого «пятна» — десятки, если не сотни километров! И если это действительно были здоровенные порталы-колодцы, то у меня был всего один вопрос…

«Как этот мир еще не развалился? — мысленно озвучил я его. — Или я чего-то не понимаю?»

Делать какие-то выводы было рано, но я ощутил недоумение.

«Ну блин, — вздохнул я. — Почему количество вопросов лишь продолжает множиться день ото дня?»

Тем временем учительница продолжала вещать:

— Самая большая европейская аномалия, как вы видите, находится на территории бывшей Польши, — она показала на особенно жирное пятно. — Она получила название Польская мреть.

Я еще раз посмотрел на фиолетовое пятно. Любопытство вызвала и земля, на которой оно было расположена. Если карта не лгала, Польшу затопило, оставив лишь множество островов.

— Госпожа учитель, — поднял руку Кир. — А мы поедем к аномалиям?

Вопрос вызвал всеобщее любопытство. Молодым магам было действительно интересно увидеть аномалии своими глазами.

— Я тут приглашенный преподаватель, поэтому не знаю программу обучения, — задумалась женщина. — Но знаю, что у вас будет практика у аномалии, находящейся неподалеку. Ее еще называют Копыто — из-за необычной формы.

Она показала на небольшое пятнышко, находящееся чуть южнее Нового Света.

— Эта аномалия считается одной из самых слабых, — продолжила женщина. — Она хорошо изучена и оттого относительно безопасна. Там вы и будете практиковаться.

— О-о-о! — протянули однокурсники, захваченные энтузиазмом. Похоже, они уже забыли, как падали штабелями, когда Клауд подверг их аномальному излучению.

— Есть еще какие-то вопросы по этой теме? — спросила женщина.

— Есть! — звонко отозвалась Фиделия. По ее блещущему чертячьими огоньками взгляду я понял, что вопрос будет вовсе не по теме, и не ошибся:

— Где вы купили такие толстые чулки? — сказала она чересчур невинным голоском.

Весь класс непроизвольно уставился на ноги преподавателя. Которые, как я только сейчас заметил, были весьма полноваты.

— Ой, то есть, я хотела сказать «теплые»! — поправилась Фиделия. — Такие же себе хочу.

И она сделала невинное личико и захлопала ресничками.

— На Барахолке, — густо покраснев, ответила женщина, явно поняв издевку, но не найдя, что на нее ответить.

Я понял, что несчастную учительницу пора спасать, иначе Фиделия так и продолжит самоутверждаться за ее счет. Мне как раз пришла в голову одна бородатая шутка на схожую тему:

— Не переживай Фиделия, я тебе лично новые подарю — и тепленькие, и ровненькие, — пообещал я. — А то твои кривые какие-то.

Глуповатая шутка среди подростков зашла на ура. Как только ее поняли, реакция превзошла все мои ожидания.

Первыми прыснули в кулачки девчонки. Потом сдавленно заржали парни. А потом весь курс загоготал так, что парты ходуном заходили. И только до Кира доходило, как до жирафа.

— А-ха, понял! Кривые чулки! — наконец и он схватился за живот, ухахатываясь.

Не знаю кто смеялся от души, а кто из желания уколоть аристократку, но недоброжелателей у задаваки явно хватало.

— Ты! — возмущенно ткнула в меня пальцем аристократка под общий сдавленный хохот.

— Что, задел за СТРУНЫ ТВОЕЙ ДУШИ? — хмыкнул я, интонацией выделив последние слова.

Фиделия нахмурилась, но ничего не ответила. Поняла, что ее карта бита и продолжать подобную перепалку означает унизиться еще больше.

Урок продолжился…

Со звонком однокурсники рванули на выход. Все предвкушали вечер, когда можно будет отдохнуть, пообщаться со сверстниками или вообще поспать. Я планировал потратить это время на тренировку в своем собственном тренировочном зале, а потом сделать письменные уроки вместе с Крис. Но внезапно в мои планы вмешались.

— Эй, Двойка! — раздался голос со стороны.

Подняв взгляд, я увидел дежурного старшекурсника, которых иногда припрягали к работе посыльными.

— Тебя к ректору, — произнес тот.

От неожиданности и внезапности меня словно обухом ударили.

«К ректору? — мысленно повторил я. — Но зачем?»

Последние недели были столь тихими и безоблачными, что я даже не мог найти причины, зачем бы меня нужно было вызывать. Однако выбора не было. Пожав плечами, я направился в кабинет ректора — благо, уже знал, куда идти.

«Что же им от меня надо?» — крутилось в голове.

Невольно я постарался вспомнить, где мог «нагрешить». На ум приходила только деревня, но этот случай не должен был привлечь внимание ректора. Тем более, и я, и Винтерс были связаны документом о неразглашении.

«Ладно, чего гадать? — подумал я, уже стоя у двери. — Сейчас узнаю».

Постучав, я открыл дверь. В приемной находилась лишь секретарша. Последняя тут же показала мне знаком, чтобы проходил в кабинет. Так же молча я последовал её указанию.

— Здравствуйте, господин ректор, — поздоровался я и тут же добавил, поняв, что Блекторн не один. — И госпожа декан.

Я закрыл за собой дверь, незаметно осматриваясь. Кабинет ректора выглядел довольно роскошно. Книжный шкаф, стол, предметы декора — все здесь явно было очень дорогим. Ну, а лежащие повсюду книги в кожаных обложках и вовсе стоили целое состояние.

Хозяин кабинета сидел за своим столом молча, давая мне изучить его самого и его кабинет. Я впервые видел ректора так близко. Немолодой, но ухоженный мужчина, держащий себя в форме, выглядел открытым и даже простым.

«То есть, — добавил я про себя. — Как хороший политик».

Деканша была тут же. Он стояла у стола и смотрела на меня своим привычным суровым взглядом, будто ожидала, что я признаюсь в каком-то проступке.

— Здравствуй, Виктор, — начал ректор после небольшой паузы. — К сожалению, мы не общались лично, но сейчас я бы хотел исправить это упущение. Присаживайся.

Он указал на стул, в который я послушно сел.

— Госпожа Коннорс говорит, что ты проявляешь похвальное рвение в учебе, — чуть улыбнулся мужчина. — Скажи, все ли тебе нравится, или, может, что-то не так?

Блекторн принялся опрашивать меня, задавая простые вопросы о школьной жизни. Я послушно отвечал, понимая, что это просто вступление перед основной темой разговора. Блекторн не был добрым дядюшкой, позвавшим меня лишь для того, чтоб справиться о моей жизни. Так оно и оказалось.

— Что ж, рад, что тебе нравится в стенах славного Хардена, — покивал после очередного ответа Блекторн. — Кстати, еще я бы хотел извиниться за опасность, которой тебя подвергли на Осеннем приеме.

Похоже, сегодня был какой-то день извинений.

— Вышло и правда скверно, — кивнул я. — Хорошо хоть, цел остался.

Блекторн приподнял бровь. Похоже, мой ответ как-то разорвал его шаблон. Видимо, я должен был сказать, что все хорошо и он не виноват.

— Кхм-кхм, — кашлянул он и глянул на Коннорс. Та послушно продолжила разговор.

— Виктор, помнишь, ты познакомился с наследником короны, принцем Альбрехтом? — произнесла она. — Какое у тебя мнение о нем сложилось?

Я восстановил в голове образ юноши примерно моего возраста. Окруженный толпой охраны и придворных, тот старательно выполнял свою роль, здороваясь со знатью, но, кажется, был утомлен этой обязанностью.

— Я видел его совсем недолго, — пожал плечами. — Так что не могу говорить. Парень как парень.

Блекторн усмехнулся. Коннорс же продолжила:

— Принц Альбрехт обладает слабым даром. Из-за своего положения он не имеет возможности и времени развивать его, но проявляет большой интерес к магии. А еще у него нет друзей одного возраста, — произнесла она. — Поэтому он выразил желание увидеть тебя на зимней выставке искусства. Как тебе идея?

«А вот и оно, — мысленно кивнул я. — Похоже, вновь настал ход политической пешки по имени Виктор!»

Блекторн не торопил меня, чтобы я спокойно оценил предложение. Учитывая, какой нестабильной была политическая обстановка в Новом Свете, идея общения с наследником могла выглядеть чистым самоубийством.

«С другой стороны, — поправил я себя. — Королевская семья здесь особой власти не имеет».

Даже на приеме особого ажиотажа вокруг наследника я не заметил. Куда больше внимания притягивали центры силы вроде воротил новой и старой аристократии. Да и не подпустили бы меня близко, представляй из себя наследник хоть сколь-нибудь значимую фигуру.

«Но важно совсем другое», — отметил я.

После провала Осеннего приема я имел полное моральное право ответить отказом. Я едва не погиб и такой ответ был очень даже ожидаем. Блекторн его, разумеется, не желал услышать, именно поэтому со мной сейчас шел такой осторожный разговор. Ну что ж, почему бы этим не воспользоваться?

— Мне кажется, это плохая идея, — произнес я. — В прошлый раз меня чуть не прикончили.

— Виктор! Что за выражения! — тут же вскинулась Коннорс. — Да, вышло неприятно, но больше такого повториться не может!

Я мысленно посмеялся над этим. Несмотря на обширный опыт, она в чем-то оставалась этакой наивной тетушкой. Однако именно эта черта и вызывала искреннюю симпатию учеников.

— Подожди, Грейс, — улыбнулся Блекторн. — Парень все же имеет право выказать возмущение. Это действительно непростительная ошибка. Надеюсь, ты не держишь на нас зла.

— Я понимаю, что вы не могли предвидеть предательство, — кивнул я. — Но это не отменяет факта, что я едва не отдал жизнь из-за этого.

Коннорс тяжело вздохнула. Я же мысленно себя остановил. Да, я имел право отказать, но и выкручивать руки ректору тоже не стоило. Портить отношения с людьми, управляющими школой, в стенах которой я учился, было попросту глупо.

Блекторн, кажется, первым понял, что я делаю. Он улыбнулся и с легкой хитрецой посмотрел на меня.

— Знаешь, Виктор. Я думаю, мы подошли к вопросу не с той стороны, — произнес он. — Ты показал себя как взрослый деловой человек, а не ребенок. Так давай решать вопрос по-взрослому.

Я ощутил, что мне приятна похвала умудренного опытом человека. А уж «детская» часть сознания и вовсе размякла от удовольствия. Блекторн одной фразой и направил разговор в нужное русло, и сделал комплимент, втираясь в доверие.

— Мы хотим, чтобы ты приносил пользу Хардену, — продолжил он. — И, в отличие от твоих однокурсников, ты в силах делать это уже сейчас.

Он налил стакан воды и взглядом предложил мне. Я отказался. С некоторых пор я вообще не пил ничего, что мне предлагали в незнакомой обстановке.

— Но человек не будет помогать добросовестно, если его просто заставляют, — продолжил тем временем ректор. — Я считаю, что любой труд должен вознаграждаться. Как насчет того, чтобы получить награду, способствующую твоему ускоренному развитию?

«Вот это деловой разговор», — мысленно усмехнулся я.

Блекторн прямо сказал, что готов платить, но ограничил плату только тем, что будет способствовать моему развитию как мага.

— Ну что ж, — улыбнулся я. — Разумеется, я так же хочу, чтобы Харден процветал…

Через четверть часа я вышел из кабинета ректора. Вытерев испарину со лба, я направился в сторону своих комнат.

Моя жизнь в новом мире сделала очередной виток. Я не знал, к чему он приведет. Мог лишь совершенствовать свои способности и дальше идти по пути мага.