Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 26

Когда вызванный артефактом импульс разошелся по округе, многие люди насторожились. Кто-то чувствительный даже вскрикнул. Ощутив непонятное, они заозирались в поисках источника, еще не понимая, показалось им или нет.

В это же время куда более странные вещи происходили с пятеркой смельчаков, еще недавно сражавшихся на арене. Только что они робко отвечали на вопросы короля. Однако в момент непонятного импульса их взгляды резко потеряли осмысленность. «Героев» затрясло, будто в припадке.

Так как пятерка воинов была в центре внимания, то почернение кожи и изменения в поведении тут же все заметили. Припадочные подергивания только усилили тревогу людей.

Я в это время, как мог, быстро тащил принца вверх по ступеням крыльца. Тот упирался и возмущался, но сейчас была уже не та ситуация, чтобы миндальничать.

Краем глаза я продолжал следить за пятеркой воинов. Пока все остальные видели только их корчи, я ощущал намного больше. Созданный артефактом импульс вызвал в их душах резкую активацию Злобы. Это застало уставших после битвы исполнителей врасплох. Утеряв контроль, они еще пытались сопротивляться, но…

«Бесполезно, — подумал я, увидев, как вслед за кожей их глаза превращаются в темные омуты. — Похоже, точка невозврата пройдена».

Я подумал, что надо как-то предупредить остальных об опасности, но это не потребовалось. Помимо пятерки одержимых вокруг находилось множество их коллег. Эти куда быстрее поняли, что происходит.

— Быстро уводите короля! — послышались крики.

— Все возвращайтесь в замок! — вторил им кто-то.

Растерявшиеся в первые секунды люди начали приходить в себя. Охрана взяла короля в «коробочку» и повела его обратно ко дворцу. Туда же торопливо потянулись и остальные гости.

В это время коллеги пятерых одержимых окружили их. К ним уже спешили какие-то люди в одежде с символикой того самого артефактного концерна, изобретшего «Героизм».

«Поздно, — мысленно вздохнул я. — Слишком поздно».

Своим внутренним восприятием я видел, что всех пятерых полностью захватила Злоба. Истекали последние секунды, когда их разумы еще боролись.

Я тащил принца изо всех сил, желая выиграть больше времени. Благо, тот уже и сам прекратил упираться. Масса людей отступала ко дворцу. Встревоженные, люди оглядывались, желая понять, что происходит.

Представители артефактного концерна подбежали к пятерке пораженных Злобой исполнителей. Последних повалили на землю, стягивая руки и ноги ремнями. В это время артефакторы, обмениваясь нервными взглядами, доставали из сумок какое-то оборудование. Кажется, они частично понимали, что происходит.

«Три, два, один…» — мысленно считал я сам себе…

Громкий хлопок разнесся над затихшей толпой. Ремни, которыми стянули руки того самого низкого крепыша, порвались один за другим. На глазах привлеченных звуком людей взметнувшаяся рука воина схватила за горло ближайшего артефактора.

Не знаю, правда ли раздался тошнотворный хруст, или его нарисовала моя разыгравшаяся фантазия. Я лишь отчетливо видел, как пальцы сжались, ломая человеку шею, словно та была сделана из тонкого картона. Голова несчастного откинулась назад, повиснув под неестественным углом. Из ушей и рта уже мертвого человека хлынула кровь.

На долю секунды округу охватила неестественная тишина. Замершие люди, похоже, не хотели верить в то, что видят. И в этот момент все было слышно и видно даже слишком хорошо.

Человек с переломанной шеей упал на спину и задергался. Остальные в ужасе отхлынули от одержимого, но тот, будто опробовав силы, действовал все быстрее с каждой секундой.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — истошно завизжала какая-то женщина. — Убивают! Помогите! Спасите!

Её резкий возглас тут же подхватили сначала отдельные шокированные видом люди. А через секунду голосила уже вся толпа.

В один момент порвав ремни из толстой кожи, одержимый подскочил, приняв какую-то полусогнутую, звериную позу. Охваченные тьмой глаза бегло осмотрели толпу, а потом он ускорился, рванув к беззащитным людям.

Я уже знал, что увижу, и все равно невольно содрогнулся. Усиленный Злобой, одержимый превратился в настоящую мясорубку. Буквально за несколько секунд он голыми руками разорвал на куски с пол десятка человек. Разорванная плоть и брызги крови разлетелись по округе, вызывая уже даже не панику, а настоящую истерику.

Толпа сошла с ума. Объятые ужасом дворяне топтали друг друга, лишь бы покинуть двор, превратившийся в филиал ада. Я окинул взглядом пространство и увидел, что остальные четверо одержимых также освободились от ремней.

«Скоро здесь повсюду будет лишь одна смерть, — подумал я. — Надо просто бежать».

Все, что я наблюдал, прошло за считанные секунды. Мы с принцем как раз едва взбежали по лестнице, оказавшись на площадке перед входом во дворец. Народу вокруг хватало, но самая давка была чуть ниже по ступеням. Напиравшие снизу роняли тех, кто был выше, и сами же не могли взобраться через их брыкающиеся тела наверх.

В этот момент из распахнутых дверей выбежал десяток Исполнителей — то ли подкрепление, то ли просто патруль. Их командир, носящий золотистые погоны, первым делом кивнул своим на Альбрехта.

— Вы двое, проводите принца в безопасное место, — сказал он. — Остальные к королю!

Оставив двоих коллег, Исполнители побежали к лестнице, где начали расталкивать обезумевших людей, тем самым открывая дорогу королю со свитой. Что творилось внизу, я уже не видел, но, судя по истошным воплям, ничего хорошего.

— Быстрее, Ваше Высочество! — поторопили Альбрехта два исполнителя, оставленных в помощь.

— Ага, — лишь пискнул тот.

Исполнители встали по обе стороны от нас, давая возможность безопасно пройти через поток людей, которым повезло преодолеть-таки убийственную лестницу.

«Кажется, мы успеваем», — подумал я.

Мне было плевать на остальную публику в виде аристократов, чьи амбиции и политические игры и вызвали случившуюся ситуацию. Значение имела только моя жизнь и жизнь принца, пока она соотносилась с задачей Блекторна.

Мы наконец вбежали в коридор. Я бы ощутил облегчение, но этого не позволяли мои ощущения. Я чувствовал пять сгустков Злобы позади.

«Концентрация Злобы в них только продолжает расти, — сжав зубы от напряжения, подумал я. — Похоже, их души начали разрушаться, выделяя еще больше темной энергии».

Это означало, что минуты жизни этих людей сочтены. Однако прежде, чем они погибнут, успеют натворить дел.

Увлекаемые двумя Исполнителями, мы поспешили вглубь коридора. Здесь суетились взволнованные люди. Кажется, большинство из них еще не успело понять, что происходит. Все, что они видели — лишь объятых ужасом аристократов, что все более плотным потоком бежали с улицы.

Два исполнителя расчищали нам с Альбрехтом дорогу. Мы успели удалиться от выхода на полтора десятка метров, как нас настиг полный ужаса крик.

Я, принц, да и оба Исполнителя невольно оглянулись. Нам открылось зрелище, от которого на мгновение оцепенел разум.

На площадку перед выходом наконец выбралась свита с монархом. Его телохранители распихивали людей, чтобы быстрее увести короля в безопасное место. Резкий крик же исходил откуда-то сзади, но неожиданно прервался так, будто кричащему заткнули рот.

В следующий момент я увидел, как падают люди из свиты. Это было почти забавно, но в то же время жутко. Нелепо взмахивая руками, они теряли равновесие и валились на пол, оставляя на отполированной поверхности кровавые разводы.

Всего за несколько секунд с десяток человек упало навзничь. Нашему взгляду предстал король. Оставшийся почти без защиты, он был бледен и напуган до смерти. А позади него замер зловещий силуэт.

— Отец! — закричал Альбрехт.

Я сглотнул, узнав ту самую белокурую альбиноску. Схватив монарха, словно плюшевую игрушку, та на короткое мгновение замерла — возможно, пробудились какие-то установки или клятва верности монарху. Однако это мгновение миновало. Тонкие кисти обвились вокруг шеи монарха… после чего без всякого напряга оторвали королю голову.

— А-а-а-а-а-а! — завопил Альбрехт.

Мы как раз добежали до поворота коридора. Рывком я толкнул принца за угол, чтобы отгородить от страшной картины. Напоследок я еще раз глянул на происходящее и похолодел, ощутив на себе взгляд альбиноски.

На самом деле определить направление взгляда было невозможно — энергия Злобы превратила глаза в темные омуты. Однако почему-то я был уверен, что одержимая смотрит на меня.

Но мгновение прошло, я не стал задерживаться, и вскоре меня отгородил от нее угол стены. Мчась все дальше по коридору, мы повернули вновь и едва не столкнулись с идущими навстречу людьми.

— С дороги! — закричал я, но осекся, увидев Телдру.

— Виктор? — удивленно сказала моя наставница.

Она окинула быстрым взглядом нас и двух сопровождающих Исполнителей. Я же в свою очередь заметил, что рядом с женщиной находится мужчина лет сорока и, судя по ощущениям, маг.

Что-то объяснять времени не было. Да и едва ли присутствующие поняли бы.

— Покушение на короля! — закричал я. — За принцем гонятся убийцы!

Правильно подобранные слова подействовали верно. Мужчина перевел взгляд на Альбрехта. В его глазах отразился ход мыслей. Как маг он наверняка был уверен, что справится с любой проблемой, то есть прямо сейчас может без особого труда набить политических очков.

— Отходите назад, — сурово произнес он. — Я остановлю их, кем бы они ни были.

Мы с принцем послушно отошли. Два Исполнителя, так же видевшие кровавую баню, решили не геройствовать и сделали вид, что плотно опекают Альбрехта.

В это время из-за угла хлынула толпа людей. Не разбирая дороги, они просто рвались вперед, топча других, лишь бы спасти свою жизнь. Некоторые были окровавлены и ранены. Увидевшие это Телдра и маг раскрыли глаза в изумлении.

— Кто-то выпустил монстров из аномалий, — произнес я, чтобы дать магу хоть какую-то возможность правильно оценить грозящую опасность.

Мужчина кивнул. Взгляд его чуть затуманился, давая понять, что он готовится к бою.

Я же мысленно оценил собственные возможности. Как у государственного мага никто не забирал у меня при входе во дворец артефакты. Итого у меня было два защитных амулета с магической и физической защитой. Последний, называемый «Осадная Башня», сейчас был особенно актуален.

Пользоваться магией я не мог из-за еще не восстановившегося источника, но кое-что все же было мне доступно. Достав артефакт в виде палочки и сконцентрировавшись, я подал в него очень тонкий ручеек магии. Подобная манипуляция не была опасна для здоровья, поэтому после долгой зарядки я получил еще одну опцию в будущем бою.

Попутно я прислушивался к своим ощущения, отслеживая передвижение одержимых. На удивление, сразу нас преследовать не стали. Сейчас оскверненные добивали не успевших уйти людей у заднего выхода дворца.

Часть выживших продолжала прибывать. Еще кто-то, вероятно, смог выжить, укрывшись в саду.

'И все равно потери очень серьезны, — подумал я. — Столько погибших за один раз среди знати — кто это устроил и зачем?

Думать сейчас об этом вопросе было бессмысленно. Но на будущее у меня была ниточка в виде мага. Его я, кстати, среди прибывающих из коридора не видел. Едва ли тот погиб в мясорубке, которую сам же и устроил. А значит, ушел каким-то другим путем.

Тем временем поток людей резко уменьшился. Большинство, добравшись до нас, прятались в соседних помещениях, надеясь на защиту мага. К нашей позиции подошло еще несколько патрулей внутридворцовой стражи, состоящих из Исполнителей. Эти были в такой же растерянности, но помогали направлять людей в свободные помещения.

Напряженный до предела, я прислушивался к происходящему. Надеждам, что одержимые оставят нас, не суждено было сбыться.

В какой-то момент я отчетливо ощутил, как два темных силуэта начали приближаться к нам из коридора. Я понял, что магу нужно пространство, чтобы активировать щит. Тот, видимо, недооценив степень опасности, медлил, позволяя выжившим людям проходить мимо.

— Вы двое, — обратился я к замершим подле принца Исполнителям. — Отводите прибывающих людей вдоль стены. Дайте магу защитить нас плетением.

Те переглянулись, явно не желая идти вперед. Однако напуганный Альбрехт сделал резкий жест рукой, давая понять, чтобы делали, как велено.

Не смея игнорировать приказ, Исполнители направились вперед. Активировав свои артефакты щитов, они быстро распихали прибывающих людей, разделив их на два потока, чтобы те двигались вдоль стен и уходили в боковые помещения. Это освободило пространство для мага. Тут же тот активировал плетение, создавая барьер в виде плотной стены.

«А он неплох», — мысленно отметил я.

Щит был под завязку накачан энергией. Также незнакомец учел мои слова, усилив на максимум физическую защиту.

Как только щит перекрыл коридор, набившиеся в него люди, кажется, подуспокоились. К этому времени со стороны сада шел только жидкий ручеек спасшихся. Поэтому вновь поднявшаяся волна криков из-за угла не осталась незамеченной. Я ощутил, что к нам приближается два врага. Маг напрягся, и вовремя.

Два темных силуэта появились из-за угла. Двигаясь на высокой скорости, они тут же рванули на нас.

В последний момент маг что-то сделал со щитом — тот вспыхнул ослепляющим светом. Оба одержимых врезались в него и резко замедлились благодаря какому-то связывающему эффекту. Однако они продолжали прорываться через конструкт.

Удерживая их, маг вытянул правую руку, помогая себе нацеливать контрудар. Впереди полыхнуло. От глухого хлопка заложило уши, а все пространство вокруг заволокло пылью.

— Вот так вот, — удовлетворенно произнес маг. — Пока я здесь, принц в безопасности.

Только что он разрядил плетение серьезной мощи и был совершенно уверен, что кто бы ни были эти нападавшие, они не выжили. Однако он не знал, что такое Злоба.

— Движение! — закричал я, пытаясь его предупредить, однако было слишком поздно.

Буквально с потолка спрыгнул темный силуэт. Такое появление застало мага врасплох. Охваченные тьмой руки уже почти добрались до него.

В последний момент я выдернул палочку и применил артефакт, выстреливая в монстра светящейся нитью. Едва та захлестнула тварь, я со всей мочи дернул на себя, ощущая, будто перетаскиваю тяжеленный шкаф.

Этого хватило, чтобы монстр приземлился не на мага, а на пару метров в сторону. Тут же пришедший в себя маг ударил новым плетением. От атаки в такой близи даже Злоба не спасла своего носителя.

Видимо, маг понял что-то об антимагической защите. Вместо атакующего навыка он ударил связывающим плетением. Окутав врага коконом, то обездвижило его.

Помня, что поблизости есть вторая цель, маг на этот раз уже не расслаблялся. Я же был готов прикрыть его щитом Осадной башни. Казалось, мы сможем выстоять, но тут вновь произошло то, что изменило ход боя.

Вместо атаки второй одержимый замер. Я почувствовал активацию Злобы. В следующий момент из забитого пылью коридора на нас налетело облако темной энергии.

Окутав нас, оно полностью дезориентировало мага, впервые встретившего такую напасть. В это время монстр рванул вперед и, ухватившись за стену, перепрыгнул выставленный перед ним щит.

В последний момент я успел активировать Осадную башню на особый режим полной неприкосновенности. Тут же ощутился удар, с которым одержимый впечатался в щит.

Испугавшийся маг ударил Тараном, вновь откинув нападающего. Я повернулся в его сторону сказать, чтобы он добивал их быстрее… и замер.

Альбиноска двигалась слишком быстро. Из-за обилия рассеянной злобы вокруг и острой фазы боя я упустил её приближение. Оба находящихся неподалеку исполнителя мгновенно пали под ее ударами. Маг прожил ненамного дольше. Всего один взмах пробил защиту какого-то личного щита, видимо от артефакта последнего шанса. Следующая атака обезглавила его.

Понимая, что следующей будет моя жизнь, я вытянул палочку в сторону дальней части коридора и активировал артефакт. Зацепившаяся за стену нить тут же подхватила меня, утаскивая.

Я опасался, что это бесполезно. Однако одержимая не спешила гнаться за мной. Вокруг нее находилось еще очень много людей, и среди них — Телдра и Альбрехт…