Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 5

Мимо медленно проносились пейзажи Нового Света. Темное время суток вновь придало ему чарующий и таинственный облик. Однако с каждым днем я все больше узнавал, как много жестокости он скрывает. И, похоже, судьбой мне было уготовано как следует окунуться в неприглядные стороны города.

Я посмотрел на Винтерса. Тот неспешно управлял машиной, попутно не забывая дымить сигаретой. На лице мага виднелось полное спокойствие. Иногда он даже что-то насвистывал. Кажется, произошедшее совсем его не беспокоило.

— Это был экзамен? — спросил я. — Что-то жестковато для вечеринки в честь ученичества.

Винтерс фыркнул.

— Шутишь, — произнес он. — Значит, все хорошо.

Не спеша продолжать разговор, мужчина снова затянулся.

— Как ты думаешь, — спросил он, — что такое личное наставничество?

Поддержав его темп разговора, я также не спешил отвечать. Очевидно, вопрос должен был вывести к какому-то более глубокому ответу, чем «научить магии».

— Личных наставников получают выпускники, и то не все, — не дождавшись моего ответа, продолжил Винтерс. — Как думаешь, для чего? Ведь с обучением магии Харден и сам справляется неплохо. Программа здесь уже давно отработана.

— Наставник может помочь ученику отточить свои сильные и слабые стороны, — подумав, ответил я. — Найти магию, в которой он будет хорош.

— Верно, но это не главное, — сказал Винтерс. — Наставник должен дать молодому магу определиться с курсом в жизни. Стать тем, кто умеет принимать решения и выживать.

Он посмотрел на меня.

— Хм, — невесело усмехнулся я. — А почему вы решили, что мой курс в жизни — это вот такое…

Я махнул рукой назад, имея в виду то, что случилось получасом ранее.

— Потому что у тебя выбора особо не было, — пожал плечами Винтерс. — Во-первых, тебе не повезло быть Двойкой. Во-вторых, родиться, когда магов такой силы почти нет. И в-третьих, жить в месте, где творится такой бардак.

Не соглашаться с Винтерсом не получалось при всем желании.

— Постоянно всякая мразь будет пробовать тебя на зуб в попытках использовать или того хуже, — продолжал Винтерс. — Или ты обретешь силу и научишься бить в ответ, или пропадешь, парень. Иного выхода нет.

Винтерс замолчал, проезжая перекресток, и повернул в предместья города. Центральные кварталы остались позади.

— Я как твой наставник должен был понять, — продолжил Винтерс, — стоишь ли ты усилий или тебя можно бросить как бесполезного.

— И что? — спросил я. — Экзамен пройден?

— Вполне, — кивнул наставник. — И я помогу тебе.

— Как я понимаю, для Коннорс было достаточно и меньшего, — с легким недоверием произнес я. — Чтобы фактом ученичества вы укрепили мое нахождение в Хардене.

— Коннорс и Блекторн заигрались в политику, — произнес Винтерс. — В свое время наставник был тем, кто дал мне вектор в жизни. Помогая тебе, я отдаю долг жизни.

Невольно я вспомнил своего учителя из прошлого мира. Будет ли Винтерс человеком, который так же поможет мне? Не став пока забивать себе голову таким, я решил перевести тему.

— А что по поводу Головы и его приспешников? — спросил я. — Вы узнали, что хотели?

Краем уха слушая допрос, я узнал, что Чистые приехали в город под прикрытием торговой компании. Размещались в ее складах, на подотчетной Голове территории.

— Голова хоть и мразь, но Чистых бы сдал полиции, если б не приказ сверху, — произнес Винтерс. — Но тут все и так ясно. Нить дергали уже известные нам аристократы.

— А эта торговая компания, «Золотой путь»? — спросил я. — Вы будете расследовать её участие?

— Пошерстить можно, — кивнул Винтерс. — Но скажу честно, для одного человека дело тяжелое, ведь на ошибку я не имею права.

Я кивнул, согласный с ним. Тем более, что Винтерс действовал без разрешения. Он не имел права быть обнаруженным, ведь это повлекло бы за собой крупный скандал, который мог и вовсе потопить Харден.

— В любом случае твое дело сейчас работать над собой, — закончил Винтерс. — Остальное оставь мне.

Мы вновь замолчали. Тем временем Винтерс выехал на центральную улицу, ведущую к Хардену. Отметив приметный ориентир в виде небольшой часовенки, я тут же обратился к своему наставнику.

— Учитель, — произнес я. — Можете остановиться у того поворота? Мне бы по маленькой сходить.

Я показал рукой в нужное мне место.

— Что, малец? — хохотнул наставник. — Наше приключение все же оказалось слишком страшным?

— Нормальным, — поправил его я. — Просто пиво просится.

Не став больше шутить, Винтерс выполнил просьбу.

— Пару минут подождите, — произнес я, двинувшись в переулок.

— Лови. Это чтоб не намочить себе ботинки, — хмыкнул Винтерс и, махнув рукой, отправил какое-то плетение светляка. Зависнув в воздухе, оно последовало за мной.

Отойдя от машины, я повернул и ушел в переулок. На первый взгляд здесь не было ничего интересного, кроме глухих стен складов. Но именно в этом месте, на пути к Хардену, преодолевая усталость, я сделал небольшой тайник.

Уйдя чуть глубже в переулок, я наклонился и приложил руку к каменной плите. Понадобилось совсем немного времени, чтобы рассеять запирающее плетение. Как только это произошло, я слегка поддел плитку и вытащил оттуда тряпку. Развернув ее и достав свои «сокровища», быстро распихал их по карманам. После этого оставалось быстро закрыть тайник и отправиться обратно.

Винтерс вновь посмотрел на меня с любопытством. Если у него и появились вопросы, он оставил их при себе. У меня была заготовлена отговорка в виде одного из пунктов договора между учителем и учеником о праве на тайну, но она не понадобилась.

Вскоре мы выехали на площадь перед Харденом.

— Подожди-ка, — велел мне Винтерс, когда я уже хотел направиться в сторону ворот школы.

Он достал что-то с задних сидений и бросил мне. Я поймал небольшую потертую кожаную сумку, оказавшуюся удивительно увесистой. С любопытством я глянул на Винтерса.

— Каждый день нянчиться с тобой времени у меня нет, — буркнул тот. — Тут литература для начала. Прочитаешь, на следующем уроке разберемся, когда возникнут вопросы.

— Спасибо… учитель, — ответил я.

Винтерс лишь махнул рукой. На этом наше вечернее приключение закончилось. Разойдясь с преподом, я отправился на свой этаж.

«Ну и быстро же пролетело время, уже одиннадцать вечера, — отметил, глянув на часы в главном холле. — Наши, наверное, уже по комнатам разошлись».

Так и оказалось. Проходя мимо гостиной, я увидел только тусклые «ночные» лампы. Желающих засидеться подольше не нашлось.

Нагрузки и объем работ в Хардене не оставляли много сил на полуночничество. Тем более, что учились будущие маги, не щадя своих сил. Мир, куда более жестокий, чем мой прошлый, заставлял детей быстро взрослеть.

Переодевшись, я приготовился ко сну. Мыслей по поводу произошедшего и пережитых приключений особо не было, да и к чему они? Невинные люди сегодня не пострадали. Поэтому вместо всяких глупостей я приступил к осмотру своей добычи.

Первым делом достал артефакты, которые припрятал в городе. Разряженную фибулу для плаща и парализующую веревку отложил в сторону. Довольно простые артефакты уже принесли свою пользу в борьбе за жизнь и наверняка послужат еще.

Следующим в моих руках оказался артефакт в виде небольшого ключа. Сделанный из материала, похожего на кость, он был ужасно старым на вид. Поднеся его ближе к глазам, я заметил выгравированное слово.

«Ридели» было написано на нем.

Именно этот предмет незаметно положил в мою руку сумасшедший аристократ при прощании. Выглядящий как простой ключ, это несомненно был артефакт безумной сложности. Только усилив чувствительность энергетического щупа, я обнаружил микроскопическую вязь плетения в нем.

Я начал более тщательно изучать находку, но не добился никаких результатов. Устройство энергетических линий было чудовищно сложным, зашифрованным, а странный материал, похожий на кость, хорошо экранировал его. Без наличия плетения замка расшифровать его было практически невозможно.

«Артефакт такой сложности вместе с замком должен стоить целое состояние, — навскидку отметил я. — Так что же он открывает?»

Процесс осмотра только усилил мое любопытство. К сожалению, ни сейчас, ни в ближайшее время заняться этим делом я не смог бы. И все же кое-что мне было доступно.

«Кажется, друг леди Телдры говорил, что Ридели были раньше могущественной семьей, — вспомнил я. — Значит, можно попытаться найти по ним что-то в библиотеке».

Сделав вывод по первой находке, я отложил ключ в сторону и достал следующий артефакт. Он походил на доисторическое орудие первобытных людей, грубо выточенное из блестящего камня.

Разумеется, первым делом я применил энергощуп. Однако никаких плетений, да и вообще энергетической начинки не увидел.

«Потому что это артефакт для дисциплины души, — ответил я сам на этот вопрос. — Там не используются никакие плетения, как и магическая энергия».

Нож я нашел на столе в той лаборатории. Все, что указывало на его необычные свойства — тот факт, что он вспыхнул тусклым красным сиянием, когда был использован в моей смертельной схватке с магом.

«Этот артефакт использовался Крауном для расщепления души, — сделал я очевидный вывод. — Но как?»

Физические предметы нельзя было перенести в иллюзорное пространство Душевзора. Это уже делало предмет загадочным, но его свойства были просто шокирующими. Артефакт мог расщеплять душу, переводя ее в магическую энергию и Злобу.

Я попробовал подать энергию в артефакт, но многочисленные попытки не дали никакого результата. Помнится, артефакт излучал свет, когда я ударил им мага, но совершать глупость, пробуя его на себе, я, конечно же, не стал.

«Итого, два артефакта и оба — абсолютные загадки», — пришел я к неутешительному выводу.

Я понимал, что в мои руки попали серьезные ценности, однако сейчас они никакой пользы принести не могли. Потенциально даже наоборот — добавить проблем.

Закончив, я осмотрел еще два артефакта, снятые с мага в катакомбах. Это были личные инструменты для упрощения работы с плетениями.

«Применить я их не смогу, но разобрать на полезные материалы — вполне», — решил я.

На этом добыча закончилась. Я расстегнул сумку, которую передал мне Винтерс. Особого интереса не было, так как я уже имел доступ в библиотеку. Однако беглый осмотр все же заставил помянуть Винтерса добрым словом.

В сумке лежали тетради, исписанные от руки. Заголовки давали понять об их содержании. Здесь была информация о той самой жестовой технике, тренировки для начинающих магов и небольшой вводный теоретический курс. Винтерс подобрал литературу, подходящую для первокурсника.

Без особого интереса я пролистнул первую попавшуюся тетрадь и, изучив пару тем, был приятно удивлен.

«Похоже, тетради были написаны самим Винтерсом во время учебы, — отметил я. — Он сделал конспекты с выжимкой из самой полезной информации, убрав всю воду».

Казалось бы, ничего особого, но любой грамотный студиозус отметил бы высочайшую ценность таких конспектов. Они экономят кучу времени, которое обычно тратится на то, чтобы перечитать уйму книг, где информация представлена в куда более разобщенном виде.

Еще раз мысленно поблагодарив учителя, я наконец лег спать. Этот долгий день наконец закончился.

Следующие несколько дней пролетели без происшествий. По учебе в основном шли теоретические уроки и изучение жестовых техник у Винтерса. Мой новый наставник больше никак не проявил себя, видимо решив, что полученных конспектов пока достаточно. Впрочем, так оно и было.

По вечерам, после недолгого общения с однокурсниками я углублялся в чтение его тетрадей. Остаток времени тратил на тренировки. Рост силы источника позволил поднять их на новый уровень и лучше загрузить себя. Да и операции с потоками повышенной плотности приносили мне удовольствие. Наконец-то началась нормальная учеба без приключений. Вернее, так я думал…

— Вик, ты куда пошел? — окликнул меня голос старосты.

— Так у Коннорс урок, — произнес я с недоумением. — Чего не так?

— Он теперь в другом месте, — пояснила Крис. — Пошли покажу.

— Ага, — кивнул я, довольный, что вездесущая староста все видит. — Спасибо.

Вслед за девушкой я отправился к месту, где проходил урок. К моему удивлению, мы не стали подниматься на второй этаж, где находились аудитории. Вместо этого направились в дальнюю часть замка. Там мы миновали еще один коридор, связывающий Харден с построенными позже зданиями. Основное пространство там занимали просторные залы для практики с магией, для которых не нашлось места в основной части замка.

— Так вот в чем дело, — понял я. — Сейчас уже началась активная практика.

— Ага, и у меня получается, — с легкой гордостью заметила девчонка.

Я пропустил две недели, за это время в учебе произошли перемены. Неудивительно. Харден готовил практиков, а не исследователей.

— Молодец, — я похвалил Крис, из-за милоты девчонки машинально погладив ее по голове.

Жест был довольно фамильярным, благо, Крис не обратила на это внимания или просто не подала виду.

— Поможешь мне догнать вас? — попросил я. — А то неприятно быть отстающим.

— Конечно помогу! — на полном серьезе ответила Крис. — Я же староста, это моя обязанность — помогать однокурсникам.

«Вот же милаха все-таки», — невольно улыбнулся я.

Тем временем мы наконец вошли в нашу аудиторию, или, вернее, тренировочный зал. Мебели здесь было по минимуму — по краям помещения. Основное пространство пустовало. Пол там был расчерчен на квадраты со стороной примерно в два метра.

Однокурсники уже были здесь, сбившись в кучку и о чем-то разговаривая. Мы направились к ним, когда в зале появилась Коннорс, с которой все тут же уважительно поздоровались.

— Здравствуйте, здравствуйте, — покивала она. — Не будем терять времени, занимайте свои места.

Уже зная, что делать, все начали расходиться по квадратам. Быстро найдя свободный, я встал в него.

— На прошлом уроке мы научились создавать из энергии различные фигуры, — Коннорс тут же приступила к делу. — Это уже продвинутый уровень, и вы с ним справились. Молодцы!

Хоть похвала была и сухой, но видно было, что она воодушевила однокурсников. Глаза присутствующих засверкали энтузиазмом. Будущие маги были готовы покорять мир.

— Сегодня мы усложним это упражнение, — продолжила Коннорс. — Вы будете создавать фигуры, при этом вращая их вокруг себя. Вот так.

Деканша тут же показала это на практике. Вокруг нее появились разные геометрические фигуры, которые начали вращаться на уровне ее плеч.

— Это будет развивать ваш контроль, — пояснила она. — А также научит понимать, как вращать поддерживаемые плетения вроде щита.

Урок перешел в практику. Увлеченные однокурсники, закусив языки от напряжения, начали пробовать.

— Теперь с тобой, Виктор, — сказала Коннорс. — Ты отстал, сейчас я тебе покажу весь комплекс упражнений.

Она подошла ко мне и начала объяснять последовательность действий. У меня все это, разумеется, никаких сложностей не вызывало, но показывать это не стоило.

Медленно урок вошел в свое русло. Под присмотром деканши мы постигали магическое ремесло. В какой-то момент в дверь постучали. Заглянувший внутрь первокурсник передал, что «госпожу Коннорс просят к ректору».

«Так даже лучше», — подумал я.

В отсутствии Коннорс можно было заниматься любыми тренировками — однокурсники едва ли поймут, что я делаю.

Я сконцентрировался, создал те самые фигуры и начал вращать их вокруг себя. Помимо этого, обратился к источнику и, зачерпнув еще энергии, начал пропускать по телу.

«Прежнее волевое усилие позволяет черпать намного больше энергии, — мысленно отметил я. — Усиление источника дает о себе знать».

Продолжая работать с энергией, я отметил довольно неожиданный плюс слабого источника. Он позволил мне тренировать работу с очень тонкими потоками энергии. Сейчас, когда источник вырос в силе, это было хорошим подспорьем для сохранения контроля.

Заметил я и еще один момент. Любой маг мог не только работать с энергией, но и имел возможность ощущать ее вокруг себя. Обычно эта способность была у всех на одном уровне, но что-то из произошедших со мной изменений явно усилило ее.

«Теперь бы только побольше времени, чтобы реализовать новые возможности», — с предвкушением подумал я.

Я самозабвенно работал с магией, пока некий диссонанс не заставил меня вновь обратить внимание на класс.

«Прошло уже больше часа, — отметил я, взглянув на часы. — Неслабо я увлекся».

Я хотел было продолжить, но решил все же понять, что меня отвлекло. Долгая тренировка утомила однокурсников, а отсутствие учителя ослабило дисциплину. Кто-то уже негромко болтал, кто-то занимался своими делами. Но мое внимание привлек Кир.

«Какого черта он делает?» — недовольно подумал я.

Парень высвобождал энергию, однако вместо тренировки делал то, что у него случайно получилось у Винтерса на первом занятии. Решив немного поразвлекаться, Кир переводил сгусток магии в физический импульс. И тот бы безопасно рассеивался в пространстве… если б Кир не нацеливал его то в одного, то в другого увлеченного делом однокурсника.

На моих глазах один из них получил несильный удар в крестец и комично шмякнулся на задницу. Зал тут же наполнился сдавленным хихиканьем. Опрокинутый парень начал озираться не понимая, что произошло, однако Кир и его прихлебатели сделали безразличный вид. Через пару минут все повторилось, только уже с другим студентом.

«Похоже, успехи вскружили кому-то голову», — отметил я.

Первые возможности давали магу мнимое ощущение всемогущества. Помножить это на подростковый возраст, и выходило то, что я видел. Студенты начинали использовать способности друг на друге.

В этот момент я ощутил внимание на себе. Похоже, Кир, опьяненный безнаказанностью, решил, что он стал достаточно крутым и может поиздеваться даже над Двойкой, ведь тот отстал в учебе. По крайней мере, он так думал. Что ж. Похоже, кое-кто напросился.