Учеба по обмену

Глава 2 Прибытие. ч.3

— Вы уверены, что не торопите события? — магистр Койт выглядела обеспокоенной.

Теор неопределенно пожал плечами, предоставив отдуваться деканам прикладного и теоретического факультетов. Менталист предпочитал первым делом контролировать происходящее внизу, а потом уже тратить силы на пустые разговоры, и его разделенное сейчас на восприятие трех потоков информации сознание протестовало против того, чтобы активно взаимодействовать с окружающим миром.

— Им предстоит жить тут почти полгода, — напомнила Айвор, — и так они смогут сразу адаптироваться к новой для себя среде.

Теор коротко кивнул. Он осознавал происходящее рядом с собой, пусть две, по сути, трети его сознания блуждали по территории университета, перепрыгивая по расставленным заранее маякам, сопровождая обе группы прибывших — и первый курс, и магистрантов, — в их беготне по «Зеленому». Точнее не сколько сопровождая, сколько наблюдая за прохождением «станций», организованных Вагнером и Драйх с адептами пятого курса практиков и теоретиков. Мало ли… Все-таки задания практико-ориентированные, пусть и простые-простые для первогодков и чуть посложнее для магистрантов.

Но пока обе группы были в пути от одного задания к другому, менталист мог уделить чуть больше внимания разговору подруг и сталийки-сопровождающей, застегнутой на все пуговицы пожилой Брианны Койт. Теор вполуха слушал аргументы Айвор за проведение «ознакомительной игры» и посмеивался про себя, все больше и больше осознавая, что что, по сути, это мероприятие, несмотря на свои «положительно-адаптивные функции» тоже во многом было частью ярмарки тщеславия. Впрочем, лучше уж что-то активное, к тому же позволяющее на практике оценить уровень подготовки сталийцев, пусть и в день прибытия, чем одни только высокопарные разговоры ни о чем.

Брианна Койт, дослушав, отпила предложенный Айвор чай, не без тревоги поглядывая в окно.

— Я ни в коем случае не ставлю под сомнение вашу компетентность, но все же поймите и вы меня — у нас принят несколько другой подход к обучению.

Говорила она медленно и размеренно, но Теор хорошо видел, что причина тому — необходимость пользоваться словами неродного ей языка. Сталийка, — а сталийка ли? — держала кружку ровно, чуть отставив мизинец, и в целом являла собой образец доброжелательности и собранности.

А еще она защищала свое сознание куда сильнее, чем большинство окружавших менталиста алисианских магов. Пусть защиты были не ее, артефакорные, а значит априори негибкие и преодолеваемые, но все же.

— Мы осведомлены, — кивнула Айвор, — по прошлому визиту, который был, конечно, скорее ознакомительным, но тем не менее. И понимаем, что как минимум само расположение нашего и вашего учебного заведения диктует разные подходы к подготовке адептов.

Сталийка кивнула.

— Мне внове эти игровые методы, — признала она. — У нас распространены или соревновательные, или индивидуальные испытания, а вы применяете эту технологию для ознакомления студентов с территорией каждый год, как я полагаю?

— Как только у нас появилась такая возможность, — кивнула Айвор.

Теор еще раз усмехнулся. «Такая» возможность появилась после того, как Вагнер, Эльза и Драйх остались в аспирантуре, и уроженка «Огненной Земли» неожиданно сменила тему с ритуалов своей родины на ритуальные и обучающие игры. Не иначе как Эльза, занимавшаяся этим всю магистратуру, повлияла. Так что вот уже второй год первокурсников знакомили с территорией таким вот способом. Правда, обычно задания на «остановках», как назвал это сам Вагнер, были чем-то из того, что его компания использовала когда-то на Посвящении — всевозможные немагические активности, призванные наладить совместную работу первокурсников. Но сейчас — другое дело.

— К тому же таким образом мы можем на практике понять подход к различным образовательным программам, и…

Отклик от второго потока, перенесенного Теором на следующую по «маршруту» остановку первокурсников, изменился, и менталист сосредоточился на нем.

Маяк, ориентир для фокусировки внимания, находился на ровной площадке около входа на кладбище. Пришлось вешать изоляцию, чтобы некрофон не искажал восприятие, а через нее фокусировка давалась сложнее, чем в обычных условиях. Потому когда ряд образов стал стабильным и полноценно-воспринимаемым, вся десятка сталийцев, возглавляемая студенткой выпускного курса теоретиков Фией Кри, уже прибыла к «ведущему». Пятикурсник-практик зачитал вводную и указал на ритуальный рисунок около ограды, тип и назначение которого надо было назвать.

Один из сталийцев, светлокудрый и тонкокостный, присел на корточки. Остальные сгрудились вокруг него, только один худой шатен с каким-то несколько отсутствующим взглядом замешкался, смотря поверх голов товарищей на ограду кладбища. Кем бы ни был этот парень, Теор даже в таком специфическом восприятии ощущал окружающую его тело тонкую пленку магии. Кажется, какой-то щит… Впрочем, защиты были еще у нескольких сталийцев — детей аристократов, судя по всему. Надо будет поговорить с их сопровождающей насчет влияния артефактов на развитие магической системы. Понятно, что незнакомое место, но все же…

— Это — ритуал Сосредоточения, — уверенно проговорила одна из сталиек.

— Чего-чего? — не понял светлокудрый, вглядываясь в переплетение линий, — а по-моему это — Призыв Зверя. Лес же.

— И кладбище, — вступил в разговор еще один участник группы, полноватый и носивший очки. — Никто не будет творить природные заклятия рядом с могилами!

— А почему нет? — возразил светлокудрый. — Не на территории же.

— Потому что естественное переплетение нитей искажается, — авторитетно заявила предложившее вариант «Сосредоточение» девушка.

— Пф, — светловолосый отмахнулся, — и что? Не сильно же. Призыв Зверя — штука простая вообще-то, и вон характерные для нее линии рисунка.

— У тебя, Алан, везде характерные линии, — усмехнулся еще один сталиеец, — вот только это некроритуал, посмотри на дополнительные фигуры. И кладбище же рядом.

— Ну так ограда…

— Это лес, — вступил в обсуждение еще один участник делегации, — если подмоет забор с краю, то некроэнергия начнет подтачивать защиту, как и любые смерти, хоть живых, хоть нет. Если кладбище заросло, значит тут где-то должно быть поселение, и далеко не факт, что никто не похоронен в окрестностях. Те же истории про самоубийц за оградами — это ж в Алисии дело было, разве нет?

— И в Алексии, и еще много где, — отозвалась девушка.

— Ну вот. Так что тут могут быть заоградные могилы, и потому «Призыв Зверя» не стали бы проводить рядом. А вот Сосредоточение могли, особенно если хотели собрать некросилу не заходя на кладбище. Такое часто нужно, да, Освальд? Освальд, не спи! — сталиец ткнул в бок своего, по-видимому, приятеля. Того самого, который так и стоял позади группы.

— А, что? Да, — мыслями парень точно был не здесь.

Теор не без труда, но вспомнил фамилии и имена приехавших. Освальд был тем самым, на чьем портфолио менталист хотел продемонстрировать избыточность перечисления совершенно всех достижений. И его второй специализацией была некромантия. Видимо, потому он так пристально и разглядывал учебное кладбище.

— Да какое Сосредоточение! — взвился не желающий сдаваться блондин. — Это…

Спорившая с ним девушка проигнорировала возражения, обратившись к организатору:

— Наш ответ — «Сосредоточение». Для сбора некроэнергии.

— Вы разгадали мой план! — со зловещим смехом «некромант» взмахнул рукой — и группу первокурсников тут же окружила спрятанная до поры нежить.

Несколько зомби-псов, один скелет и два мышиных умертвия. Пока все они стояли на расстоянии в несколько шагов, но все же…

Теор ругнулся про себя. Вечно Вагнер драматизирует. Это ведь первый курс! Менталист прокинул контакт к Кри, которая отсекать взаимодействие не стала, и передал: «Следи».

Та лишь чуть повернула кисти, показывая удерживаемое ментально защитное плетение.

Группа первокурсников из Сталии, однако, действовала слаженнее, чем предполагал менталист. Без воплей и визгов не обошлось, — еще и пятикурсник-ведущий поддавливал, толкая «злодейскую речь», — но все же блондин-Алан вместе с тем, который говорил о могилах за оградой, организовали оборону, распределив задачи. Троих товарищей поставили в центр, двое держали щиты, — неплохие кстати для первого курса, — а сам Алан и полноватый, которого звали Дианом, слаженными усилиями упокоили Сломом сразу пару псов, пусть по второму удалось попасть не с первого раза.

— Освальд, Соня — не спать! — рявкнул белобрысый. — Упокаивайте!

Двое замешкавшихся участников группы принялись не лучшим образом плести заклинания. Девушка-спорщица плетение знала, но энергии на нормальное выполнение ей не хватало, по крайней мере вкладывать силу как нужно у нее никак не удавалось. Освальд же действовал как-то совсем неуверенно, узлы путал и к тому времени, как его товарищи избавились от всех, кроме скелета, защищенного от «Слома», не сумел использовать плетение нормально ни одного раза.

Теор сделал для себя пометку. Коль у парня некромантская специализация, а действия столь хаотичны, значит можно ждать сложностей. Или пошел куда сказали, а не куда хотел, или за полгода никакого прогресса не достиг, или нервничает из-за всей этой поездки — и с последним может потребоваться помощь.

Скелет же тем временем принялся напирать на выставленные щиты, молотя по ним кулаками. Щиты, кстати, не самые энергоемкие…

В ответ полетело несколько камней и еще пара «Сломов» — но безрезультатно.

— Вот тварь!

— Валят, гады! Убить нас хотят!

— Сейчас сломает!

Пятикурсник, вошедший в роль, начал плести что-то вроде «Черной Плети». Теор едва не вмешался — но вовремя разглядел, что это иллюзия.

Глаза Алана расширились и он крикнул:

— Марта, Гретта — отшвырните скелет! И валим отсюда, они совсем спятили!

— Куда⁈

— Прочь! Давайте!

Щит изменился, теперь отбрасывая в сторону нежить, — а неплохо для первого курса, перевод с поглощения на противодействие в «Зеленом» изучали только на втором, — и группа бросилась прочь.

Теор вновь хотел вмешаться, но не понадобилось — Кри сорвалась с места, легко опережая первокурсников.

— За мной, ребята! — неплохое такое вложение силы во вполне осознанное вербальное внушение менталист ощутил легко. — Ритуал мы разгадали, а остальное — не наши проблемы! Вперед!

— Оно за нами гонится! — завопил кто-то.

— Тогда быстрее! За мной! — вновь повторила внушение Кри.

Освальд и пара самых паникующих девочек ее словам вняли и повернули, устремляясь не «куда-то в лес, прочь от нежити и некромантов», а «за организатором».

Проводив через точки фокуса полных эмоций первокурсников до момента, когда они под предводительством Кри добрались до чуть менее заросшей части парка и остановились около Дуба перевести дух и заодно окунуться в новую задачку. Следующая «остановка» предполагала задачу по природной магии в стиле «хочу подарить девушке букет, но продавец продал какой-то веник, еще и дурнопахнущий, что с ним делать?». Удостоверившись, что у Фии все под контролем, Теор перенес основу внимания на другой поток восприятия и выстроил контакт с Вагнером, который втолковывал что-то паре адептов-организаторов алхимической секции.

«Что это еще за самодеятельность с „Плетью“ и защищенным от Слома скелетом⁈ Вы зачем гостей запугиваете?»

«Зато будет что рассказать! И вообще — там задание про то, что нужно вовремя отступить и все такое»

«Доиграетесь — если сталийские магистранты узнают о „Плети“, то за своих вашего „некроманта“ на лоскутки порвут».

«Не узнают!»

«Уверен?» — Теор, наблюдавший вторым потомком сознания за первым курсом сталийцев, где нашлась толковая природница, в два счета объяснившая, какие растения из «букета» стоило сжечь, какие прорастить, а какие привести в порядок простеньким Освежающим плетением Миора, уже знал, что те собрались возвращаться к «некромантам». С товарищами.

«Да, у них маршруты не пересекаются».

Теор лишь усмехнулся, не скрывая своих сомнений — и контакт разорвал. Нашел разумом Драйх, продолжая следить за первокурсниками, которые, сдвинувшись в круг, решали задачу «как найти вторую группу на большой территории Зеленого и дать им знать о злобном некроманте» и обрисовал ей ситуацию.

«Вагнер уже рассказал», — честно призналась она. — «Ну, как мог. Я связалась с Райтом и де Гиан, они перекроят испытания и выведут с кладбища больше пособий. Если наши гости хотят развлечений — будут им развлечения. Все равно осталось по последней остановке».

«А преподавателей с факультета некромантии о том, что вы собираетесь использовать их материал, вы предупредили?»

«Они не против», — заверила Драйх, тщательно пряча свои мысли за толстым переплетением лиан. — «Честь Университета и все такое».

«А если сталийцы решат выместить зло на вашем „злобном некроманте“, который додумался Плеть иллюзорную вызвать?»

«Укрою Пологом, — пообещала Драйх. — И сотворю иллюзию, пусть „казнят“ как хотят».

«Среди них есть менталист».

«Уже знаю», — с неохотой отозвалась уроженка Огненной Земли.

«В чем дело?» — посерьезнел Теор.

Драйх откликнулась не сразу, явно раздумывая, о чем стоит говорить, а чем — нет.

«Они у себя любят дуэли. Что-то вроде способа построения иерархии и все такое. И думают, что так везде».

Теор ругнулся про себя — и использовал диагностику. При поддерживаемом параллельном разделении восприятия это простое внутриконтактное действие отдалось в реальной голове болью.

«Все в порядке, — заверила его явно все понявшая Драйх, — опыта у них там много, но и я солнцем закалена. Просто непривычно было, вот и все».

— Теор, вы согласны? — громкий вопрос магистра Койт отвлек менталиста и от контакта, и от наблюдения, заставляя переключить внимание на происходящее с телом.

Зачем он только согласился участвовать в беседе с сопровождающей! Айвор и Анна уверяли, что его присутствие на «неформальной» встрече «дань вежливости и ориентация на многостороннее сотрудничество», но вышла одна пустая трата времени. Все равно все дельное обсуждаться на уровне выше будет, вон завтра к ним собирается целая делегация отдела образования…

Все же ментальных навыков Теору хватило чтобы за пару мгновений, во время которых он «раздумывал над ответом», восстановить в памяти вопрос. Речь шла о переносе запланированной через две недели экскурсии в Королевскую Библиотеку — магистр Койт рассчитывала, что если ее студенты в первые пару дней ознакомятся с возможностями хранилища знаний и получат временные формуляры, то смогут сразу включиться в использование «невероятно важного источника информации о магических науках, понимая все преимущества взаимодействия с ним».

— Разумеется, да, — менталист в этом никаких проблем не видел. — Думаю, мы за сегодня сможем решить этот вопрос и известим вас.

Конечно, господа из Королевской рады не будут, но там знакомства и у Айвор, и у него самого были, да и все эти важные чины от образования дали понять много кому, в том числе и библиотекарям, что ждут максимального содействия в сталийских инициативах.

Вставив еще несколько не очень значимых, но в целом поддерживающих, собственно, сталийские инициативы вроде неформального обмена критериями оценки, комментариев, Теор вновь переключил основной поток внимания на происходящее вне стен кабинета Айвор.

И очень вовремя — стоило полностью сфокусироваться на маяке около кладбища, как менталист заметил обе группы приближающихся сталийцев.

Со стороны организаторов, впрочем, тоже было пополнение — помимо целого «зоопарка» нежити, укрытой сейчас несколькими рядами защит и иллюзий, к «некроманту» присоединились еще несколько пятикурсников, изображавших его свиту. Впрочем, оно и понятно — в одиночку контролировать столько некросозданий практик, пусть и специализирующийся на некромантии, едва ли бы смог. По крайней мере контролировать качественно.

Заметил Теор и несколько товарищей Вагнера, да и его самого, отгородивших все происходящее от случайных зрителей. Да и, судя по щитам и артефактам, готовых при необходимости вмешаться в происходящее. Нервозность, исходившую от некоторых из них, менталист ощущал без всяких специальных плетений.

— Вы напали на моих друзей! — прошипел на кантонском, кстати, высокий разозленный сталиец. — Вы за это ответите!

Теор язык знал — для менталиста выучить любой человеческий язык было не слишком сложной задачей. Остальные собравшиеся ничего не поняли.

— Герб, это игра, — поймала за руку разошедшегося магистранта стоявшая рядом с ним сталийка, — значит так нужно было.

— Это игра⁈ И эти немертвые — тоже игра? — продолжил тот возмущаться на кантонском.

— Разумеется, — подтвердила Драйх, языка не знавшая, но считавшая информацию из сказанного — Теор заметил соответствующее плетение. — Финальное испытание — сражение со злобным некромантом!

В подтверждении ее слов «некромант» театрально щелкнул иллюзорной Плетью.

— Ну так держи! — выпалил сталиец теперь на алисианском, одновременно бросая в «некроманта» Шок.

Боевые чары разбились о защиты. Иллюзия слетела, обнажая заготовленную нежить…

— Без летальных заклинаний! — только и успела выкрикнуть Драйх до того, как началась свалка.

Теор ругнулся, видя, как выпущенное кем-то из гостей Копье Праха пролетело мимо «некроманта» и ударило в ограду кладбища, вызывая вспышку яркой черноты. Нежить рванула на сталийских магистрантов, которые оставили за спиной первый курс. Пятеро из гостей принялись осыпать боевыми, некромантскими и стихийными чарами немаленький ассортимент немертвых. Трое из магистрантов держали щиты, около них темноволосая девушка смешивала содержимое различных бутыльков прямо на земле, а тот самый возмущавшийся, судя по всему — менталист, явно пытался установить принудительный контакт с одним из свиты «некроманта».

Заклинания сыпались как из рога изобилия, но и подопечные Вагнера были не лыком шиты, к тому же сам шутник и организатор присоединился к ним, взяв с собой еще несколько студентов Зеленого.

Теор коснулся сознания напряженной Драйх, не вступавшей в бой, устанавливая с ней контакт. Он хотел видеть происходящее как можно лучше, а для этого нужно было воспринимать окружающее не через точку фокуса, а непосредственно чьими-то глазами.

Вокруг кипел бой.

Зомби и простые скелеты уворачивались от бревен, горели, но продолжали идти, игнорируя отваливающиеся части тела, и — тут пару сталийцев явно ждал сюрприз, — совершенно не захотели развоплотиться под площадным плетением упокоения. Тут и там нежить отлетала от щитов, путалась во вдруг начавшей резко расти зелени, получала слабыми, но кое-кого пронимавшими плетениями от первокурсников… Но напирала.

Вот один из магистрантов все-таки сжег гуля, правда отвлекся — и едва не получил от распоясавшегося умертвия, вооруженного веткой. Его прикрыла подруга, ударила в ответ…

Пара магистрантов наконец подобрали подходящие некроплетения и теперь уничтожали скелетов и зомби одного за другим, однако последние вдруг начали использовать деревья в качестве укрытия — и тактика сталийцев дала сбой.

Двое организаторов ожесточенно сражались с одним из сталийских магистрантов-боевиков.

Вагнер швырялся зельями с жутким хихиканьем, и, хотя его составы были шумными и почти безвредными, но до первого курса долетали, вынуждая тех держать щит и пытаться отбиться от с легкостью имитировавшего «атаку» сразу на десятерых молодого преподавателя.

Девушка из сталийских алхимиков закончила смешивать пару составов и запустила в нежить — и раздавшийся взрыв слышали даже в деканате практиков. Еще несколько пролетевших мимо цели плетений ударили в защиту кладбища с громким звоном и искрами…

Теор, однако, напряженно следил вовсе не за этим. Пожары гасились, самые сильные из боевых заклинаний ослаблялись, Вагнер первому курсу не дал запустить несколько плетений прямо в спину своим же магистрантам по глупости, еще двое организаторов отслеживали пульсами диагностик группы «сражающихся», так что хаос был почти под контролем. Почти — потому что действия сталийского менталиста настораживали. Тот уже успел вывести из строя одного из «подручных некроманта», которого вовремя прикрыла от сильного урона Драйх, и явно нацелился на самого «некроманта», причем готовя откровенно калечащие разум плетения. Куда более опытный в магии разума Теор видел, что именно формировал ментально внешне спокойный сталиец, и магистру это совершенно не нравилось.

«Драйх, выводите из игры вашего товарища».

«Что? Почему?»

«Потому что его защиты не выдержат, я физически далеко, а ты от Копья Ненависти вместе с плетением Виорта не прикроешь на расстоянии, да еще и около кладбища. Ну или мне придется взять тебя под временный контроль чтобы все с мозгами остались».

«А вы…»

То, что хотела сказать южанка, Теор понял и так. Он сам об этом думал — и отказался от этой идеи.

«Если я решу выйти на контакт с ним, то в данном контексте это может быть расценено как полноценное нападение вне рамок мероприятия, что, боюсь, на всей вашей „игривости“ поставит крест».

«Поняла, сейчас».

Судя по всему план у организаторов на этот счет был. Один знак от Драйх — и вот уже «некромант», чьи щиты дрогнули и очень вовремя пропустили плетение ван Сада, оно же — «Воздушный Кулак», отлетел на пару метров и впечатался в ограду. Что-то вспыхнуло — и к ошеломленному «злодею» полетел разом и еще один «Шок», и какое-то зелье, чей флакон лопнул, не долетев до земли.

Шок подействовал не совсем верно — тело «некроманта» вдруг исчезло. Впрочем, этот было вовсе не тело, а иллюзия — Теор успел заметить «замену», замаскированную той самой вспышкой. Сам пятикурсник был надежно укрыт Покровом, который сталийский менталист пока не обнаружил.

Исчезновение «тела» явно было сигналом к концу забавы. Пара не участвующих в развлечении организаторов тут же бросили довольно большую совместно созданную Сеть Перита — и оставшиеся недобитыми пара гулей и несколько скелетов замерли, не шевелясь.

— Некромант мертв! — возвестил усиленный одним из целительских, кстати, плетений, голос Вагнера, — а его приспешники бегут!

Приспешники переглянулись — и принялись убегать. Не очень правда быстро, но все же.

Сам же некромант, — Теор видел его под Пологом, — старался унять текущие из глаз слезы. Судя по всему распыленное зелье было далеко не безобидным.

— И мы с вами отпразднуем эту победу! — Драйх старалась говорить торжественно. — Идемте за мной, после боя положено угощение! В столовую!

«И когда успели?» — менталист, пока она говорила, переключив внимание с контакта на внешний мир, успел почитать кое-какие мысли, ставшие понятными из-за ослабления щитов.

«Мы с утра так решили. Да, в плане этого не было, но все-таки надо как-то красиво отметить окончание всего этого, и заодно покажем, где питаемся сами. С дредку договорились, все официально, Эльза там все приготовила. Простите что не сказали сразу, вы заняты были»

«Был. Как и магистры некромантии, которые изначально вам разрешили взять несколько учебных пособий, а не несколько десятков».

Ответом был тяжелый вздох.

«Ладно, вы выкрутились. Но разбор полетов вас еще ждет!»

Менталист разорвал контакт, перенося сознания в точку фокуса. Оглядел уничтоженную и застывшую нежить, подкопченные березы, вытоптанную траву, помощника «некроманта», которому сейчас помогала одна из сокурсниц, специализирующаяся в целительстве… И начал собирать сознание в один поток.

Надо успокоить Айвор Анну и магистра Койт и выдвигаться сюда в телесном виде, пока их самих не настиг выговор за самодеятельность молодых коллег.

«А это только первый день, и неизвестно как дело в ГАРХе идет», — не без тоски подумал менталист.

Голова побаливала. Что ж, этот обмен опытом точно будет очень продуктивным, главное чтобы все дожили до его окончания в целости и сохранности.