Учеба по обмену

Глава 2 Прибытие. ч.1

Замок впечатлял. Нависающий над обрывом, он был виден еще из Шакафпа, деревеньки у самого подножья Черных Гор. Темная каменная громада одной своей частью вросла в скалу, а другой, со многими башнями и переходами, заполняло приличного размера каменную площадку, перегороженную с двух сторон черными базальтовыми крепостными стенами. Приземистый, и, несмотря на немаленькие размеры, словно бы подобравшийся, как боец перед ударом, замок явно возводили как горное укрепление на пути из Кантона в Сталию через Резондийский Хребет.

Альба замерла, опустив поводья и почти не дыша. Привычная ко всему худая крестьянская лошадка продолжила путь вверх по горной дороге, пока Пришедшая, едва не разинув рот, рассматривала самый настоящий древний замок, укрытый многоцветным переплетением чар. Ее, прожившую двадцать лет из двадцати пяти в окружении асфальта, стекла и бетона, старая крепость впечатляла. К Черному Замку в Изборе Альба уже привыкла, хотя висящая над столицей Алисии громада все равно внушала трепет. Но хотя резиденция королей и здание Горной Академии были, кажется, построены из одного материала, столичное строение много раз изменялась, превращаясь из укрепления в место управления страной. Замок же на перевале как был построен для защиты от неведомой угрозы, так и хранил свою форму неизменной.

«Почему — неведомой?» — долетела до Альбы мысль Теора, сейчас наблюдающего за миром ее глазами. — «Эта крепость возведена во времена освоения континента и войн с нелюдьми. Позднее его не раз использовали люди в войне друг с другом, разумеется, но изначально она должна была выдерживать осады лаятов и сиятов».

Альба уловила еще и не сформулированную, но проскочившую, — или продемонстрированную специально, — наставником мысль:

«И это все ты бы сама знала, если бы прочла исторические хроники».

Ответить на это в целом было нечего. Увы, зимние каникулы Альбы были заняты не подготовкой к поездке в ГАРХ, а сдачей «хвостов» по никак не дающимся ей целительству. Кто очень разумный решил, что практику, специализирующемуся на менталистике, нужно дать в нагрузку смежную специальность, да побольше, побольше… Хотя, судя по рассказам Амири, целителям тоже доставалось от необходимости учить менталистику. И ладно бы только целительство, пришлось отрабатывать еще кое-что с поставленного авансом зачета по углубленной ритуалогии, да еще и «военная подготовка», как обозвала про себя Альба инициативу менталиста, отнимала время и силы.

Вообще-то она честно собиралась прочесть не только общую информацию о Горной Академии, но и историю постройки Замка-на-Перевале. Но близнецы-теоретики развили бурную деятельность, еще и ле Гай взялся «знакомить» магистрантов с первым курсом, бестолково и бессмысленно — и в итоге Пришедшая отложила все это на перелет. Однако во время него с ней связался менталист, воспользовавшийся тем фактом, что в Алисию сталийская делегация еще не приехала, и устроил опрос, по, кажется, вообще всему пройденному. Куда более пристрастный опрос, чем был летом на экзамене… И пока остальные поднятые до рассвета адепты кто спал, кто читал, кто болтал, Альба невпопад отвечала на вопросы и демонстрировала ментальное выполнение ментальных же схем.

«Потом спасибо скажешь», — передал Теор, в очередной раз продемонстрировав, что даже ее за пять лет хорошо вроде бы выстроенная защита для него преградой не была. — «Вообще-то барьеры есть»,– отозвался на новую мысль менталист, — «но как только ты рассредоточиваешь внимание и отвлекаешься на эмоции, они истончаются. И я об этом уже говорил».

Говорил, и не раз. Альба попыталась сосредоточиться и укрепить защиту, не пропускавшую во взаимодействие лишних образов. Сил даже на очень энергоемкие плетения ей хватало и более-менее сложные узоры она научилась воспроизводить, но вот с некоторыми вещами, важными для менталиста, все еще возникали проблемы. Особенно там, где нужно было спокойствие, уверенность и вот это все прочее.

И вроде пять лет в университете за плечами, а все равно у Альбы периодически возникало ощущение, что Теор, проучившийся ведь, по сути, больше всего на три года, имеет несравнимые с ней возможности.

«Практика», — отозвался наставник. — «Жизненный опыт и практика. Я способен общаться с тобой и заниматься приготовлениями к встрече делегации», — хвастовства в этом не было, просто констатация факта, — «и ты научишься. Если будешь уделять внимание менталистике, а не сомнительной безопасности разработкам бывших гильдийцев».

Альба повернула голову, отрываясь от очень медленно, но приближавшегося Замка-на-Перевале, и осматривая тех, с кем предстояло провести полгода на новом месте. Впереди, на неспешно ехавших повозках, разместились первокурсники, сопровождающие и пара местных магистров, а следом по двое в ряд ехали магистранты. Замыкала колонну поджарая черноволосая всадница, носившая на одежде гербы ГАРХ.

Рядом с Альбой шаг в шаг шла лошадь Амири, позади кони несли на себе Свена и Жана, за которыми, постоянно переговариваясь, ехали Кай и Грен, опять нарядившиеся совершенно одинаково — в этот раз их можно было различить только по цвету шапок. Вот от кого точно можно ждать участия в каком-нибудь международном скандале — близнецы привезли с собой «сбруи», как обозвал «артефакты полной скрытности» Свен, и даже, судя по тому что видела Альба, официально все задекларировали.

Пограничный контроль в Сталии, в отличие от того же Кафаца, был, и алисийцев даже попросили показать багаж, но осматривали все не слишком усердно. На все сомнительные и не очень артефакты, книги и даже мирно дремавшего в своей переноске Хамла студенты «Зеленого» заполнили документы, указав, что ввозят «учебные пособия для демонстрации результатов магических исследований», и этого оказалось достаточно.

Правда, один из неодаренных пограничников прицепился к вислу и начал требовать на него бумаги, подтверждающие сделанные прививки, а когда Альба все же втолковала ему, что перед ним не раскормленный домашний алхимически измененный кот, — Хамл на в это время ругался ментально на чем свет стоял, — начал требовать какой-то там документ, подтверждающий, что Пришедшая имеет право содержать экзотических зверей. Ситуацию спасло только то, что среди пограничников-таможенников столицы Сталии все же работал толковый природник, которого подняли с постели во избежание дипломатического скандала. Природник подтвердил, что речь идет о разумном живом существе, хоть и редком, и что наличествовавшего у Альбы «королевского разрешения на установление опеки» достаточно для того чтобы не имевший своих документов нелюдь въехал в новую страну.

На этом фоне пара вопросов о том, как именно работает «сбруя» и нет ли у изобретения близнецов «двойного назначения», то есть нельзя ли из нее сделать оружие, как-то остались без ответов, и на это никто не обратил внимания.

«Мне самой интересно, что из их идеи получится», — немного извиняющимся тоном передала Пришедшая менталисту, чье недовольство было ощутимо даже несмотря на разделяющие их расстояние. Впрочем, для ментального контакта, особенно между хорошо знакомыми разумами, километры значения не имели, важнее было наличие или отсутствие мешающих такому общению плетений.

«И они тебя очень попросили», — не без неудовольствия отозвался Теор.

«Я не учила их ничему».

«Еще бы учила — все равно ничего не сообразят, не та подготовка. И о подготовке: каково плетение Покрова?»

Альба тяжело вздохнула — и представила перед глазами узор, использовавшийся для того чтобы сделать менталиста незаметным от неодаренных и других магов, по крайней мере до тех пор, пока последние не используют пару специфических сканов. За узором шел и нужный мыслеобраз, и представление о вливании силы. Именно представление — само плетение использовать не нужно было, но так, на самом деле, было только сложнее.

За Покровом последовала демонстрация способного сгладить последствия ментальных травм Кокона Спокойствия, потом нескольких плетений для обращения к ментальному полю по самым разным поводам… Альба была готова взвыть. Какой там красивый вид, если она тут очередной экзамен сдает⁈

— Не выспалась? — сочувственно уточнила что-то заметившая на ее лице Ами.

— Если бы… — скривилась Альба, — вспоминаю пройденное. Принудительно.

— О, не везет, — с сочувствием проговорила молодая целительница, — меня магистр Фаве гонял конечно вчера, дабы «в грязь лицом перед коллегами не ударила», но у горняков-то лекарство ведь только в рамках общих предметов, так что все равно будет попроще.

Альба вздохнула про себя. Если бы у местных практиков-менталистов было бы так же… Но нет же, специализация на магии разума в ГАРХе на четвертом и пятом курсах была. Хотя и если бы не было, то едва ли бы Альбу сюда позвали. Да и к тому же она прекрасно понимала — по ее знаниям будут судить об альма-матер и о Теоре как о преподавателе

«Да не в этом дело!»

Судя по всему, отвлекшись на Ами, Альба опять упустила щиты, которые за несколько часов с короткими перерывами на таможне уже устала поддерживать вместе с параллельным обменом мыслями. Все же расстояние и собственная нервозность все усложняли.

«Мне плевать что обо мне подумают», — неожиданно продолжил менталист. — «Да, ты представляешь университет и наш проект ментального обучения, как и де Стен. Но я прошу повторить все это, во-первых, потому что ты — единственный тут толковый менталист и уже думаешь, как следить за младшими, а, во-вторых, потому что, как оказалось, вокруг замка стоит Отсекатель. Вон та прекрасная белая решетка, ты ее заметишь, если присмотришься, фонит сильно».

«Насчет младших — ничего такого, просто тот же восстановительный транс может помочь в случае…»

«О чем и речь», — перебил наставник. — «Уже планы строишь. А преодолеть Отсечение получится только выйдя за стены замка, и, если я правильно улавливаю твое восприятие плетений — не просто за стены замка, а и за ограждение всего внутреннего пространства. Иными словами, как только вы приблизитесь к перегораживающей дорогу стене, ментальный контакт с внешним миром станет недоступен. И хотя я все же рассчитываю, что ты достаточно мне доверяешь чтобы обратиться при необходимости, но в любом случае сюда, на дорогу, не набегаешься, а контакт через сны, как ты понимаешь, возможен лишь во сне. В экстренной ситуации тебе придется действовать, полагаясь на себя, ну или на ле Гая и местных менталистов».

Альба усмехнулась, рассматривая перегораживающую дорогу через перевал черную стену, оплетенную множеством самых разных нитей магии, вмурованных в камень. Действительно, белая решетка Отсекателя была весьма и весьма заметна — они подошли к замку достаточно близко чтобы можно было различить в переплетении нитей магии отдельные узоры.

Пришедшая оглянулась, понимая, их «караван» почти достиг ГАРХ. Все же построили замок в весьма живописном, хотя и отдаленном от цивилизации месте: слева от дороги тянулся обрыв, а справа высоко вверх уходили древние скалы. Отсюда не уедешь в город пообедать в таверне или отметить чье-то имянаречение, не отправишься в одиночестве за покупками…

И вот тут, в горах, вдали от мира, есть место, куда приходят адепты — и откуда уходят обученные самостоятельные маги.

«Мне в любом случае надо будет действовать самой рано или поздно», — не очень стройно, но сформулировала мысль Пришедшая.

«Я понимаю. И все же напомню, что ты можешь обратиться ко мне в любом случае, и, более того — в нынешней ситуации я этого жду. Я все же не лишен как минимум профессионального любопытства и хочу знать как можно больше о местных менталистах и их практиках. Хотя бы для собственного развития».

Альба тяжело вздохнула. Ей не слишком хорошо давались техники, связанные с общением через сон. Строго говоря, в этом случае речь шла не о простом ментальном контакте, а о другом способе обмена информацией, но сути дела это не меняло — подобные разговоры, выглядевшие как «почти реальные» сновидения были для Альбы не самой любимой частью менталистики. Увы, умение общаться таким вот способом было обязательным к освоению для получения диплома. Пришедшая владела всеми необходимыми плетениями, нужными как для создания взаимодействия, так и для его поддержки, но раньше все же на таком расстоянии подобным никогда не занималась. Хотя, теоретически, разницы-то нет — ни в построении связи, ни в обмене информацией. Хотя Отсечение может помешать…

«Вот скоро и узнаешь на практике, так это или нет», — подытожил ее размышления менталист. — «Удачи»

«И Вам», — успела откликнуться Альба перед тем, как наставник разорвал контакт.

Исчезновение связанного сознания неприятно отдалось в голове. Причиной тому были динамические защиты, на которые с другой стороны уже никто не давил и которых теперь никто не касался. Было в этом что-то от детской игры в перетягивание каната — все хорошо, пока тянут оба, но если один вдруг резко отпустит, то второй упадет. Тут было не совсем так, но все же тот тип щитов, который использовала Пришедшая, хорошо работал только во взаимодействии, а без него лишь мешался.

Впрочем, прямо сейчас с ней никто не собирался контактировать, а потому защиту можно было и ослабить. Высокая, в несколько человеческих ростов, черная стена была уже совсем близко, нависая над подъехавшими, и первая телега, повинуясь просьбе магистра-сопровождающего, остановилась. Натянула поводья и Альба. Ее лошадь послушалась, а вот Свен замешкался. Его конь придвинулся слишком близко, мотнул головой и разинул пасть, явно нацелившись укусить за круп помеху спереди. Лошадь Альбы опасность почувствовала, громко заржала, взмахнула хвостом и начала нехорошо переминаться, готовя копыто для того чтобы врезать наглецу.

Пришедшая, ругнувшись про себя, выбросила плетение Риотта, успокаивая скакуна. Краем глаза она успела уловить, как с руки всадницы-сталийки слетело еще одно заклинание, тоже предназначавшееся ее кобыле. Зеленые нити магии окутали лошадь, переплелись с белыми от Риотта… И до недавнего времени совершенно смирное копытное с громким ржанием взвилось на дыбы, сбрасывая не ожидавшую такого маневра Альбу.

Пришедшая рефлекторно, — спасибо бесконечным тренировкам Сигур и Теора, — выкинула щит, который с болезненным для солнечного сплетения рывком поглотил удар. Даже два удара: от падения на сухую землю и от копыта несносной кобылы, решившей припечатать наездницу как следует.

Альба подавила естественное желание отползти назад — шанс свалиться в обрыв был крайне велик, и укрепила защиту, пытаясь сообразить, что делать дальше. В разозлившуюся животину полетели сразу несколько плетений, одно из которых окутало лошадь яркой зелено-бирюзовой сетью. Мгновение — и кобыла повалилась на дорогу, едва не упав на в последний момент успевшую отползти Пришедшую. Лошади вокруг заволновались, задвигались, конское ржание, казалось, в стократ усилилось, врываясь в разум и так дезориентированной Альбы…

Но еще одна сеть, теперь зеленая, накрыла всю их процессию — и лошадиная паника закончилась так же быстро, как и началась.

Альбу обсыпало землей — это подбежавший Свен успел выкинуть защиту. Чуть опоздал, но оно и к лучшему: земляной щит, сейчас распавшийся и укрывший комьями почвы упавшую лошадь и дорогу вокруг, внес бы только хаоса во все происходящее.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Свен.

— В полном, — пробурчала Альба, медленно поднимаясь и отряхиваясь от земли.

Влево она старалась не смотреть. Конечно, разумом Пришедшая понимала, что у магистрантов, да и тем более у сопровождающих магистров уж наверняка получилось бы удержать ее от падения в пропасть, как минимум совместными силами, но проверять не хотелось. Она глубоко вздохнула, простейшей ментальной техникой прогоняя лишние эмоции подальше. Нашла проблем на ровном месте…

Один из сталийцев, худой молодой мужчина с цепким взором, бросил в Альбу диагностику. Пришедшая поморщилась от такого подхода, — хоть спросил бы, — но в целом понимала, что местный маг в своем праве.

— Что ж, думаю, вы только что познакомились с некоторыми особенностями быта в нашем учебном заведении, — с полуулыбкой, словно ничего не случилось, проговорила вторая сопровождающая, женщина средних лет в самой обычной на вид куртке. — Разумеется, здесь растянуты площадные страхующие чары, — она показала рукой на незамеченную Альбой тонкую линию магии на самом краю дороги, — но все же проверять их на прочность, как делают на спор некоторые умники из наших студентов, не советую. Наказание за это будет весьма жестким, пусть и, разумеется, отчислить вас мы не можем. Из-за географических особенностей нашего расположения в свободное время студентам разрешается покидать Академию только достаточном количестве баллов и при согласовании с преподавателем-куратором. В вашем случае куратором является магистр ле Гай, но так же можете обращаться ко мне или к магистру Нетару, — она указала на того, кто бросал в Альбу диагностику. — Учтите, что Привратник не выпустит вас без разрешения. Так же замечу, что не стоит применять неразрешенные персоналом академии плетения к имуществу нашего учебного заведения или к имуществу проживающих в Шакафпе, нашем ленном владении, крестьян и им самим. Как минимум потому, что лошади — живые существа и имеют собственную волю. И наши лошади не любят, когда их пытаются подчинить или иным способам заставить принудительно слушаться всадника, потому отбытие из Академии верхом или иным способам строго регламентировано.

Альба, на которой скрестились взгляды всей делегации, покраснела. Словно вот она специально решила повредить «академическое имущество», право слово. Могли бы тогда всех на телегах вести, если их звери такие нервные!

— Увы, из-за близости находящейся в этих горах магорудной жилы добиться стабильной работы дилижанского сообщения не удалось, да и дороги у нас не те, которые подошли бы для маготехнических экипажей, плюс к этому возможен сход лавины, — продолжила женщина, — но сам замок надежно защищен от всех стихийных бедствий. Ну кроме студентов, разумеется, — она вновь улыбнулась, — вокруг него имеется погодный купол, а внутри вы найдете все необходимое для проживания, так что дорожные сложности не станут проблемой. Сейчас я представлю вас Привратнику, потому подходите по одному, с вещами.

Альбе только и оставалось, что порадоваться про себя любви Хамла к своей переноске и тому, что висл предпочел ехать в телеге, не вылезая из «домика». Иначе как пить дать его кто-нибудь бы раздавил в суматохе…

В целом, если учесть нрав местных лошадей, то в следующий раз она пойдет вниз пешком. Если понадобиться, конечно, так-то путь явно неблизкий. Интересно, что значит «при достаточном количестве баллов»?

— Берем вещи и проходим, — повторил ле Гай, с неодобрением смотря на Альбу, — все, начиная с первого курса теоретиков. Аспирантка…

— Свенсон, — мрачно отозвалась спустившаяся с повозки Сигурн.

— Аспирантка Свенсон, организуйте выдачу вещей.

— Слезайте, — донеслось из-за спины Альбы. Говорила всадница-сталийка, — я заберу лошадей и отведу их обратно. В Академии мы столько не держим, во многом из-за выходок студентов.

Пришедшей достался еще одни красноречивый взгляд.

— Надо было подождать, пока она меня уронит? — не сдержала Альба.

Благо магистры были заняты с группой первокурсников и их вещами, так что их разговор слышали только спешивающиеся магистранты, и то не все.

— Если не умеете обращаться с лошадьми, то подождите помощи тех, кто умеет, — скривилась девушка. — У нас не алисианская столица, чтобы сел на самодвижущуюся повозку — и вышел в пункте назначения. Лошади нервничают, слезайте, — это явно было сказано Лорен и Мареку, которые не торопились покидать седла.

Альба глубоко вздохнула, унимая дрожь в теле. «Подождите помощи»… А если бы скинула в обрыв все-таки? Чары-чарами, но все равно было не по себе. Пришедшая бросила взгляд на виновницу происшествия: бок упавшей лошади, в один миг из спокойного существа превратившейся в дикого мустанга, равномерно вздымался. Судя по всему, ее усыпили.

Альба не была уверенна в том, что вообще произошло и почему животина так отреагировала. Пришедшая как-то слышала, что некоторые животные, особенно те, кто понес когда-то урон от какого-то из плетений, могли неадекватно реагировать на другие чары с таким же цветом нитей, как-то на подсознательном уровне чувствуя тип применяемой магии. Но на природной эту тему не слишком раскрыли, а самой проверять как-то не довелось. Возможно конечно дело было еще и в конфликте плетений, такое, технически, тоже могло случиться.

Ну да что гадать — пора идти в замок.

Сталийка-природница отвела своего коня назад и, спешившись, коротким свистом с вплетенными нитками магии заставила его неспешно направиться в обратный путь. Еще один свисток — и остальные лошади последовали за новым «вожаком», начав спуск.

Остальные магистранты разбирали сложенные около телег вещи, а Альба наблюдала за работой сталийки, постепенно успокаиваясь и раздумывая, не откажется ли та пояснить причины случившегося. Может быть у местных копытных были какие-то особенности?..

Природница создала какое-то весьма сложное и совершенно непонятное плетение, окутала им лежащую лошадь…

И ничего не произошло.

Сталийка выругалась. Еще одно плетение, еще…

Исчерпав варианты она хмуро уставилась на Альбу.

— Ты что-то с ней сделала, так? — говорила сталийка на алисианском с акцентом, но вполне понятно.

Судя по всему природница примененной ментальной магии не заметила, в отличие от магистров. Ну не просто же так зашла речь о «неразрешеных персоналом академии плетениях»…

— Успокоила, — откликнулась Альба.

— И как же? Старийское Укрощение?

— Нет, плетение Риоса.

Сталийка нахмурилось.

— Не знаю такого. Это у вас в магистратуре такое природники проходят?

— Это ментальная магия, — скрывать тут было нечего.

Сталийка ругнулась — и тут же отшагнула от Альбы. Пришедшая даже без использования дополнительных плетений ощутила волну злости и страха.

Кажется, природница поняла, что выглядело ее поведение не очень вежливо, а потому пробурчала:

— Усыпление после попытки подчинения просто так не снимешь, торчать теперь тут пока само не развеется.

— Это было не подчинение, — возразила Альба, — а эмоциональное воздействие, и…

Сталийка перебила:

— Любая попытка заставить живое существа изменить свое поведение по воле другого живого существа есть принуждение, как бы вам не хотелось называть это иначе.

У Пришедшей на этот счет были свои аргументы — полное подчинение своей воле что человека, что животного, что нелюдя вне оговоренных случаев было запрещено этикой менталистов, которую она, вообще-то, не нарушала. Но не успела Альба возразить, как ее позвала Амири:

— Аль, идешь? Нам пора.

— Может я помогу снять усыпление? — все-таки поинтересовалась Пришедшая у явно не любящей менталистов природницы.

Та только фыркнула.

— Сама справлюсь без любителей копаться в мозгах тех, кто, защитить себя не может, — отрезала сталийка. — Иди внутрь и за котом своим следи. Погрызет мышей — будешь возмещать, они у нас, вообще-то, подотчетные. Как и голуби в голубятне.

Альба вздохнула про себя и направилась за сиротливо стоявшими внутри ближайшей телеги вещами. От нетерпеливо ерзающего внутри переноски висла веяло истаивающей тревогой.

Так себе получилось «добро пожаловать»…