Учеба по обмену

Глава 5 Странности и поединки. ч.2

Пробуждение вновь было ранним. Первым желанием Альбы было накрыться одеялом и спать дальше — это у Лоран первая пара по специализации, а не у нее, но потом сонный разум осознал, что именно на сегодняшнее утро «милостивый» магистр Нетар поставил обе зачетные дуэли, и Пришедшая нехотя села на постели.

По здравому размышлению — идиотизмом было сначала вступать в ментальные поединки, а потом идти еще на пару по прикладной артефакторике и на две по комбинированным плетениям. Ладно хоть две из трех были лекциями — манера опроса местных преподавателей несколько… выматывала. Альба, несмотря на весь свой опыт и по сути второй уже законченный университет все равно чувствовала себе не слишком комфортно тогда, когда пятый или шестой сталиец дополнял ее ответ новыми подробностями, словно она ничего путного до того не сказала. Судя реакциями Амири и остальных — так ощущала себя не только она.

Но на понедельник назначили ее «демонстрационный урок» и потому тянуть с дуэлями не хотелось. Нужно было еще повторить все, что она собиралась говорить и делать, подготовить задания на следующую неделю — сталийцы учились шесть дней из семи, но если местные послезавтра были вольны заниматься чем-то продуктивным, то их делегацию ждал визит в столицу и посещение там всяких достопримечательностей, как магических, так и нет. Желания позориться в понедельник не было, так что явно придется все готовить заранее. А еще кто-то заводил речь о групповых дуэлях, которые вроде как начнутся со следующей недели, и не нужны были способности к предсказанию чтобы предположить, что Свен захочет отыграться за их пролет с «вламагом» и предложит участвовать. А еще Сигурн намекала на то, чтобы Альба попробовала свои силы в завтрашнем факультативе владения холодным оружием, а ле Гай явно ждал участия в семестровом конкурсе проектов…

Альба со вздохом слезла со своего «второго этажа» и, стараясь ступать неслышно, отправилась вниз, приводить себя в порядок. Надо будет на экскурсии в столице купить несколько порций чего-нибудь алхимически-бодрящего. Пару десятков порций…

Несмотря на ранний час, «купальня» не была пустой. Полусонная Альба не заметила сидящую на бортике одной из ванн Кьяру, и потому, когда первокурсница повернулась, Пришедшая едва не залепила по ней атакующим плетением.

Кьяра, до того погруженная в свои мысли и ничего вокруг не видевшая, заметив Альбу дернулась всем телом, потеряла равновесие, и, чтобы не свалиться, ухватилась за одну из занавесок, отделявших места купания друг от друга. Раздался треск — и тонкая струна, на которой висела ткань, лопнула. Первокурсница утратила опору и навернулась внутрь ванны. Альба в последний момент успела выставить поглощающий щит, гася большую часть силы удара о металл.

Занавеска свалилась следом, довершая картину.

Пришедшая не удержалась от смешка, несмотря на всю ситуацию.

— Простите, — из-под занавески показалась красная как рак первокурсница, — я вас не заметила.

— Ничего страшного, — Альба отвернулась к зеркалу, изучая свою не выспавшуюся физиономию. — Давай на ты, я тебя не слишком-то и старше. И будь осторожнее, так и шею сломать можно.

Говорить про щит не хотелось, но все-таки по спине холодок пробежал. Не успей она выставить барьер — кто знает, чем могло все обернуться… Строение мозга Альба знала достаточно, чтобы понимать, что иногда одного удара хватало чтобы отправить человека на тот свет, и никакая магия бы не помогла.

Иномирянка кивнула, с несчастным видом рассматривая причиненные разрушения. Альба занялась своими делами, но все же видела в зеркале, что Кьяра нет-нет да кидала на нее странные взгляды. Словно что-то хотела спросить, но не решалась.

Холодная вода не принесла бодрости и особо дельных мыслей. Когда Альба закончила с умыванием, Кьяра все еще мучила занавеску.

— Оставь ты ее, — посоветовала Пришедшая, — все равно леску не срастить.

— Думаете?

— Ну я не смогу, это же не ткань, — просто признала Альба. — Хотя есть у меня одна мысль.

Она потянулась разумом к Хамлу.

«Твой друг, который тут хозяин, не поможет ли с починкой академической собственности?»

«Поможет, — откликнулся висл полусонно, — но потом».

— В общем, оставь все как есть, — резюмировала короткие переговоры Альба. — Потом все починят.

— А…Ну… Простите, — опять смутилась иномирянка.

Выглядела она весьма несчастной.

— Да все нормально, — отмахнулась Альба.

К первокурснице, правда, она пригляделась повнимательнее. Та вчера на их сбор по «восстановительному трансу» не пришла, отправившись спать пораньше, но Альба относилась к этому спокойно — все-таки проводила она эти небольшие медитации в добровольном порядке. Позавчера Кьяры тоже не было…

И пар у нее с утра тоже вроде не было. Или были?

— Ты вообще чего тут в такую рань? — полюбопытствовала Пришедшая, раздумывая, не использовать ли настройку. Некрасиво, но вдруг что-то произошло?

— А, ну, просто не спалось, — стушевалась Кьяра и устремила взгляд в пол, старательно избегая зрительного контакта.

Альба хмыкнула про себя — поведение иномирянки и ее слова так сильно контрастировали друг с другом, что хоть в учебник вставляй. Но, с другой стороны — навязывать свою помощь было неправильно и неэтично. Одно дело — шанс разбить голову при падении в ванную, другое — какие-то внутренние или внешние сложности, в которые Кьяра вовсе не обязана была ее посвящать.

— Слушай, не знаю, говорили тебе или нет, — Альба все-таки решила остановиться на варианте «поговорить словами», — но я тоже Пришедшая, и в первое время мне было нелегко. И я могу подсказать что-то, если надо, или еще как-то помочь. И как Пришедшая, и как менталистка.

— А…Эм… Спасибо, хорошо, — Кьяра явно смутилась еще сильнее. — Доброго дня!

Иномирянка буквально вылетела за дверь ванной комнаты.

Альба вздохнула про себя, надеясь, что поступила правильно и не оставила девушку наедине с чем-то действительно требующим немедленно вмешательства. Мало ли…

Впрочем, тревоги по поводу первокурсницы вылетели из головы, когда Альба добралась до «дуэльной площадки». Есть не хотелось, Пришедшая вообще не любила завтраки, потому ограничилась только бутербродом, запиханным в рюкзак. Ладно хоть никто не запрещал выносить еду из «трапезной», хотя несколько соседей по столу и смотрели на нее как на кого-то крайне невоспитанного.

Альба рассчитывала перекусить всухомятку на ступеньках или вовсе около дуэльной площадки, там-то были ряды скамеек для зрителей, но оказалось, что ее оппонент и магистр Нетар уже были на месте, так что с едой пришлось повременить.

Сегодня в противниках был уже знакомый Альбе Гелеф. Выглядел парень не слишком довольным жизнью, но являлся ли причиной тому предстоящий поединок или ухмыляющийся Стефан, который со своими подругами занял одну из скамеек, сказать было сложно.

Магистр Немар приветствовал ее весьма радушно.

— Вы рано, адептка Синегорская. Готовы начать? Раньше начнете — больше времени будет на отдых перед вторым поединком. И помните — никаких плетений кроме разрешенных!

Альба кивнула и вновь, как в поединке против Гретты, пересекла линию защиты вокруг «арены».

В этот раз не было давления на щиты, не было стремительного натиска. Гелеф, без труда вышедший в принудительный контакт, спрятался за почти идеальным черным шаром собственных защит, изучал, рассматривал — но не нападал. Сначала Альба решила, что противник просто хочет лучше понять ее защиту, но прошел один десяток секунд, другой, третий… Плетение принудительного контакта, которое Пришедшая могла бы снять, если бы захотела, связывало их — но и только. Гелеф даже не пытался давить.

Альба, подумав, что шаткое равновесие восстановить всегда успеет, закрыла деревья туманом и попробовала сама получше рассмотреть чужой щит.

Черный, прочный, идеальный… Потому что шар — самая лучшая, самая правильная форма.

Абстрактная форма.

Альба попробовала надавить — если не сможет сломать защиту, то хоть, может быть, сумеет раскачать, а там засечет чужую точку фокуса и попробует вытащить в полноценное дуэльное поле. Шар не поддался. Точнее поддался — но с задержкой, словно бы реагировал не на ее воздействие, а на что-то иное. Например, на приказ своего хозяина… Значит, Гелефу зачем-то нужно имитировать слабость своей обороны. Сам он по-прежнему не проявлял активности, видимо тратя все свои силы на то, чтобы удерживать шар ровным и непроницаемым. Максимально прочный передний край защиты — тоже неплохая тактика…

Альба чувствовала себя ребенком, получившим в руки закрытую ракушку. Да, можно не трогать и отложить, но любопытно же ведь, что внутри! Даже в идеально ровной структуре будут дыры. Пусть даже и между молекулами…

Она продолжила давить, вкладывая все больше и больше сил, чувствуя, как проминается и проминается защита, чьему владельцу зачем-то понадобилось делать вид, что она хуже, чем есть на самом деле.

Если где-то смять, то что-то другое натянется…

Альба давила и давила, вкладывала и вкладывала силы… А потом в один миг резко вкинула сознание в кончик иглы, подвешенной в совершенно другом месте, иглы, чье острие было тоньше молекулы, тоньше атома. Иглы, способной проникнуть куда угодно… В том числе и через оборочку идеального черного шара.

За которой скрывалось царство геометрически правильных фигур. Нет, Альба на мгновение увидела лес, речку, другие привычные образы… Но «игла» продолжила свое движение, и Пришедшая словно бы прошила и эту иллюзию насквозь, ощутив себя в странно-цветном мире каких-то параллелепипедов, додекаэдров и кругов, парящих рядом с друг другом по сложным орбитам.

Мгновение — и Гелеф разорвал плетение контакта. На миг раньше, чем это сделала бы сама Альба — слишком уж нечеловечески-абстрактное внутреннее пространство смутило ее собственный разум.

— Сдаюсь, — неожиданно злобно проговорил тяжело дышавший Гелеф.

— Уверены? — кажется, и магистр Нетар тоже был порядком удивлен.

— Да. Я признаю поражение.

Не дав никому ничего сказать соперник Альбы быстрым шагом покинул арену. Пришедшая успела заметить, каким странным взглядом проводил его магистр Нетар.

Пока магистр-менталист вел речь про баллы и тактику, что-то объясняя Стефану и остальным, Альба вернулась к своей сумке и бутербродам. Есть хотелось весьма и весьма сильно.

Есть — и поразмыслить над всем. Гелеф, как она поняла, вроде как не считался хорошим менталистом. Но когда они с Теором разбирали виды образов для защиты и нападения, наставник озвучил понятную и, в общем-то, очевидную истину — чем абстрактнее образ, тем сложнее его поддерживать. Если один маг хотел запутать другого, то вызвать туман, простой и понятный, куда легче, чем, скажем, поляризовать свет так, чтобы наступила полная темнота. Просто потому, что во втором случае надо не только детально представить сам процесс, как Альба представляла себе острие иглы тоньше атома, но еще и навязать свое представление противнику. А навязать туман в разы проще — его чужое сознание, с этим природным явлением наверняка знакомое, воспримет в точности.

Но Пришедшая увидела очень необычные образы. Странный, вычурный мир, целиком состоящий из абстракций. Что это — какая-то уникальная местная техника или врожденная способность так видеть мир? Есть же там гениальные математики и все такое…

— А ты неплохо разделалась с нашим слабосилком, а? — одна из подружек Стефана, пока Альба жевала бутерброд и размышляла над своими чувствами и ощущениями, переместилась ближе.

Блондинку, кажется, звали Оги. Пришедшая с некоторой обреченностью укрепила щиты на сознании и, продолжая делать вид, что сосредоточена на еде, ответила:

— Поединок окончен, а плохо или нет — не мне решать.

— Скромничаешь? — от девушки во все стороны исходил аромат роз.

Не духи, а внешнее проактивное плетение внушения.

Она пожала плечами и хмыкнула про себя — такое на приличного менталиста в принципе не действовало. На женщин по крайней мере. Хотя некоторые, вроде ле Гая, и пользовались подобными приемчиками.

— Вы же вроде делиться опытом приехали, разве нет? — насела блондинка. — Расскажи, как ты его щит пробила. Уж больно любопытный способ. А то притащил с каникул эту черную сферу и теперь просто стоит, как баран, на арене, и не шевелится. Да, баллы за активность дают нам, а не ему, но все равно интересно, как так вышло. Колись, а?

Альба прищурилась, рассматривая тонкие линии вокруг арены.

— Здесь нет проективных плетений и есть изоляция от вмешательства и наблюдения. Из того, что ты сказала, я предполагаю, что ход поединка тебе кто-то передал, верно?

— Ну а то ж, — не стала ничего скрывать блондинка. — учиться-то надо не только на своих ошибках. Тем более интересен опыт наших заморских гостей.

— Который ты намерена применить против меня, — хмыкнула Альба.

Несложно было понять, кто транслировал происходящее. В пространстве арены находился лишь один менталист кроме поединщиков — судья.

— Как и тебе никто не запрещает смотреть на мои поединки, — отмахнулась блондинка. — Ну так что? Какой это был образ? И что ты сделала, что он так быстро сдулся?

— Встретимся — выяснишь на практике, — мрачно ответила Альба.

В целом все логично — магистр Нетар явно хочет победы своих. И наверняка Альба действительно сама может прийти и посмотреть на чужой бой. Скорее всего местный менталист просто транслировал зрителям все происходящее на границе ментальных полей, проецируя иллюзии, увидеть которые могли лишь выбранные им маги. Существовало такое плетение.

Но все равно Альба почувствовала себя неуютно, словно против нее подсуживали. Да, конечно, местным любопытно, что можно у нее получить… Но, вообще-то, могли бы и просто спросить нормально.

А лезть, как сейчас блондинка, в голову.

— Хватит, — Альба поймала взгляд девушки и бросила слабенькое Усиление Чувств.

Блондинка, усилившая щиты от прямого нападения, такого подвоха, судя по всему, не ожидала. «Усиление чувств» было лекарским плетением, позволявшим видеть в темноте, слышать даже тихий шепот, улавливать слабые запахи… В зависимости от настроек. Альба им толково пользоваться при применении на себя не умела, но от Теора знала, что при набрасывании на неопытного менталиста или нементалиста резкое усилие всех ощущений дезориентировало, а щиты из-за лекарской специфики такое плетение пропускали.

— Надоели ваши попытки залезть в разум, — сказала она вслух, надеясь, что и Стефан услышит. — Я к вам не лезу, и вы меня вне арены не трогайте.

К ним приблизился жилистый угловатый тип, на паре по специализации сидевший тише воды и ниже травы.

— О, адепт Тоут тут, — подал голос до того ни во что не вмешивавшийся магистр Нетар. — Адептка Синегорская, вы готовы?

Альба кивнула и направилась на арену, оставив позади мотавшую головой Огу, которая, кажется, намеревалась таким образом избавится от ее плетения.

Жилистый противник был молчалив, собран и шел совершенно иным путем, чем два предыдущих дуэлянта. Вместо того чтобы долбиться в щиты он, едва Альба попробовала первой выстроить принудительный контакт, ради разнообразия и от злости на приставучую блондинку и весь мир в целом, втянул ее в свое пространство для поединков.

Пришедшая тут же вызвала образ брони на теле и клинка в руке. Вовремя — пришлось уворачиваться от нескольких десятков атак ставшего вдруг трехметровым каменным троллем соперника. Последний удар она все же пропустила — и отлетела на десяток метров. Доспехи выдержали — и Альба успела вовремя перекатиться и не попала под ударную волну от приземлившегося рядом оппонента, для которого, несмотря на грузную форму аватара, далекие прыжки явно не были проблемой.

Тролль рыкнул — и движением руки направил в Альбу несколько булыжников. Это было его пространство, его «арена», и Пришедшей оставалась только защищаться, отбивая мечом летящие в лицо глыбы.

Да, реальным оружием ей бы это и не удалось — но ее клинок был воплощением мысли, как и она сама. Он мог разрезать и камень, и каменную плоть… Правда для этого надо сначала добраться до тролля не попав под его атаки. А сделать это было не так-то просто. Альба попыталась наскоро вообразить щит — но безуспешно, непривычный образ поблек после буквально нескольких атак. Руку-то она обычно оставляла свободной для того чтобы было проще «воображать» нужные для плетений жесты, но ни порыв ветра, ни Поджигание, ни еще несколько тех чар, которые творятся легко и быстро, никак не повредили троллю.

Достала соперника Альба всего раз, он же ее отправил полетать еще трижды — но ни разу не сумел добить после.

Сложнее стало, когда тролль вдруг призвал разом несколько камней, бросая их веером — но заставляя лететь прямо в Альбу разными траекториями. Судя по всему, снаряды должны были ударить разом и сломать ее защиту. В первый раз щит устоял, но почти лопнул, и второго раза Пришедшая решила не дожидаться. Рванула вперед, наперерез, — в этом пространстве ей взлетать в длинных прыжках мешала чужая воля, — приняла на щит тяжелый булыжник, прошла мимо лапы тролля, увлеченного камнями, почти дотянулась клинком до его шеи…

И все исчезло.

Миг головной боли — и она вновь стоит на арене во дворе замка напротив жилистого соперника, а не огромного тролля.

— Это было весьма захватывающе, господа, — произнес прервавший их дуэль одним воздействием магистр Нетар, — но время вышло. Правила есть правила. Синегорская — пять баллов, Тоут — восемь.

— Это было достойно, — парень, сам запыхавшийся и порядком взмокший, протянул руку.

Альба руку пожала. Пять баллов — так пять, он ее все же хорошо повалял.

Теперь хотелось в кровать и спать, а надо было идти на пару по артефакторике. Туда Пришедшая ухитрилась опоздать, но в целом ничего не потеряла — сухощавая пожилая магистр взглядом позволила ей сесть и вернулась к размеренному чтению лекции.

Вместо обеда Альба сбегала освежиться в башню, и даже почти не засыпала на лекции магистра Ритары, которая вела комбинированные плетения, рассказывающие о том, как сочетать нити разных цветов вне ритуалов. Сегодня разбирали на примерах ситуации, в которых воздействия или закрепятся, или смешаются, или и вовсе помешают друг другу и создадут что-то непредсказуемое. Подобный предмет был у Альбы на втором курсе, но тогда изучали только основные закономерности вроде «некромантия мешает работать целительству», а тут подробно разбирали теоретическую базу и эффекты подобных смешений.

— Наглядным примером несочетаемых заклинаний может служить использование ментальной и природной магии на одной цели. Если ваши плетения были направлены на один и тот же эффект, скажем, вы хотели успокоить животное, то сложение воздействия усилит одно и другое, и с наибольшей долей вероятности ошалевший от силы вмешательства зверь выдаст вам или бегство, или страх, или атаку.

Альба, прекрасно понимавшая о чем шла речь, кивнула. На самом деле им это рассказывали три года назад… Но мало применявшая природную магию Пришедшая как-то выбросила все из головы. На Хамла желающих наложить какое-нибудь зеленое заклинание не было, да и не работали они на него, а на растения, с которыми порой приходилось сталкиваться на вламаге, не работала, по понятным причинам, магия разума.

— Адептка Синегорская, не хотите ли нам объяснить причину данного явления? — поинтересовалась магистр Ритара.

Занятия вновь шли в потоковой аудитории, и никакого желания позориться Пришедшая не испытывала. Да, про эффект де Кади она помнила, даже формула в памяти где-то была, но все же…

Однако выбора явно не было, так что пришлось встать.

— Эффект де Кади…

— Нет-нет, я хотела бы увидеть иллюстрацию плетений, их сцепляющиеся узлы и все остальные моменты взаимодействия, так что прошу к доске.

Альба вздохнула и начала пробираться мимо соучеников к лестнице. Радовало только то, что по пути она могла привести в порядок собственные мысли.

Впрочем, этого, традиционно уже для ГАРХ, оказалось недостаточно. Ну точнее четыре балла на своем ответе она заработала, что, в целом, было неплохо.

После пар хотелось выпить чая в кафетерии и пойти все-таки вздремнуть, а потом заняться планом предстоящей демонстрации своей дипломной работы, но неожиданно около аудитории обнаружилась Кьяра, явно выискивавшая Альбу глазами в толпе.

Дав знак остальным идти дальше, Пришедшая подошла к первокурснице.

— Ты что-то хотела?

Кьяра прикусила губы, и, обернувшись по сторонам, спросила:

— Можно с вами поговорить? Ничего такого, просто это… личное.

У Альбы были собственные планы… Но, видимо, сбыться им пока было не суждено — вид у первокурсницы был еще более замученный, чем утром.

— Да, конечно. Пойдем тогда, прогуляемся.

Была у нее одна идея, где именно можно разместиться так, чтобы их никто не услышал.