Учеба по обмену

Глава 9 Противостояния. ч.2

— И какой у вас план? — осведомилась Сигурн, сидя прямо на полу их «места для занятий».

Остальные алисианцы, все без исключения, сидели тут же. Магистранты наложили согревающее на пол, холодный, несмотря на погодный купол, так что простудиться рисков не было.

Альба вздохнула про себя — вопрос был явно обращен к ней. Ну и к Свену — он все-таки был капитаном их четверки, лучше всего показавшей себя в соревнованиях с местными. Близнецы подбили Марека и даже вечно недовольную всем Лоран на создание еще одной команды, но без настройки их результаты в поединках были куда скромнее.

Пришедшая понимала, что от нее, Свена, Жана и Амири ждут руководства. Вот только сражаться вчетвером, сонастроенными — не зря же еще на первом курсе это отрабатывали — это одно, а вот как-то организовать команду в двадцать человек — совсем другое.

— Сделать так, чтобы мы не потеряли баллы из-за них? — чуть поморщившись, бросила Лоран.

Первокурсники сидели совсем тихо. Некоторые, из тех, с кем Альба общалась чаще других как менталист, поглядывали на нее, но все равно молчали. Все понимали: разница в знаниях между первым курсом, который-то и магией едва умел пользоваться, и магистрантами, защитившими диплом, была огромной. И в знаниях, и в возможностях.

— Расположим в центре, прикроем щитами, — протянул Марек, — вы, мелкие, главное, держитесь ближе, и…

— Контрпродуктивно, — вмешалась Шарлотта, — мы выдохнемся, а соперники нас жалеть не будут.

Сегодня полные правила нынешней версии «Царя Горы» появились около входа в замок. Все было как и рассказывал вчера фон Ритт, разве что четко указали бонусы в баллах за выведение из строя соперника и штрафы за выбывание своего «бойца».

Сама «игра» разительно отличалась от тех, которые Альба пару раз помогала проводить Вагнеру и Эльзе с Драйх. Если аспиранты предпочитали вполне знакомые Пришедшей по родному миру «станционки», где команда бегала по маршруту и выполняла нужные действия, почти как испытания вламага, только за пределами полигона, то тут на остановках никаких испытаний не предполагалось. Команды просто устраивали то, что Жан назвал «магическим побоищем». Иными словами — в помещении, которое вроде как должно было имитировать какой-то тип магической «арены», обе команды устраивали бой стенка на стенку без всяких правил. Ле Гай заверил, что во всех помещениях есть защитные преобразователи, так что все будет совершенно безопасно… Хотя у Альбы было подозрение, что безопасно, опять же, из-за их присутствия.

Пришедшая предполагала, что из-за скандала с магистром Нетаром здешняя администрация наверняка узнала много нового и интересного о себе от местных же чиновников, так что пока Альба более-менее верила в обещания безопасности для их делегации. Обещания, данные, кстати, не кем-нибудь, а главой сталийского Образовательного Совета, носившего титул архимага. Да, это была официальная встреча, да, говорил он это ле Гаю, но и она там тоже присутствовала как «пострадавшая сторона».

Если местные решили сделать свои развлечения менее травмоопасными, то Пришедшей было наплевать по какой причине.

— Есть один плюс, — глуховато проговорила размышлявшая обо всем Амири, — остальные в таком же положении, что и мы. Даже хуже — они-то не знают, с кем будут объединены.

— Не думаю, — подал голос присмиревший «зеленый» близнец, — я был в зале Позоров, там многие переписывали баллы.

— Да и преподаватели наверняка не хотят, чтобы пришлые выскочки выиграли, — поддержала его, что не удивительно, Лоран, — так что у нас проблемы.

Альба отмахнулась.

— Нет у нас никаких проблем. Даже если мы в этих игрищах займем последнее место — кому это интересно?

— Ну, например, тем, кто получит летом все бумаги о наших тут похождениях? — Лоран склонила голову, смотря куда-то мимо Альбы. — Хочешь переаттестацию?

— Не хочу. Но нам дипломы за исследования выдавали, а не за сражения.

Пришедшая осмотрела остальных адептов, которые явно испытывали те же чувства, что и Лоран, потом переглянулась с пожавшей плечами Сигурн — и взяла слово:

— Давайте я выскажу свое мнение до того, как мы к сути перейдем. У нас есть пара идей, как все организовать, — в своей четверке они уже успели все обсудить, — но до того, как к перейти к ним, я хочу сказать: расслабьтесь.

В комнате воцарилась тишина. Магистранты, кроме Амири, смотрели удивленно, первокурсники — настороженно и, кажется, даже с какой-то надеждой. Альба и без настройки чувствовала нервозность товарищей, и, хотя внушать никому ничего не собиралась, но все же хотела обговорить все для начала.

— Мы приехали сюда посмотреть что тут и как. Мы у себя не занимаемся боями, и даже если бы занимались — на этом свет клином не сошелся. Да и у нас половина делегации — теоретики, которые сильны в создании новых плетений или подготовке масштабных ритуалов, а не в стычках в проулках. Завтра мы с вами не за жизнь свою будем сражаться, так что итог этих игрищ не имеет значения. За завтра будет послезавтра, потом послепослезавтра, и новые дни, и там будут свои задачи и свои вызовы. В начале следующего года никто и не вспомнит о том, сколько мы тут набрали этих дурацких субъективных баллов. Да и вы очень скоро будете помнить только то, чему сами научились, а не то, кто как это оценил. Так что давайте без лишних нервов. «Царь Горы» — отличный опыт, возможность попробовать себя в бою, проанализировать свои сильные и слабые стороны. Но это как иллюзорный полигон — не по-настоящему. Так что делайте что сможете и как умеете, а вечером пойдем в деревню, засядем в таверне и все обсудим. Но, как бы все не пошло — просто получайте удовольствие. Это лишь игра.

— Местные считают «Царя» главным событием года, — неуверенно проговорила робеющая Кьяра.

— Пускай считают, имеют полное право. Им тут еще дальше учиться, а нам ехать домой.

— Мы тут как гости на балу в соседнем городе, — подал голос понявший Альбу Свен, — потанцевали, кому-то ноги отдавили, кого-то пихнули — и все. Поверьте моему опыту: если вы раз поучаствуйте в чем-то действительно крутом, даже там нашествие нежити остановите — об этом все равно забудут через пару месяцев.

«Хвастун».

«Это ж правда!»

Альба не могла не согласиться. Пусть в Измененном Лесу их курс прекрасно себя показал — все, что было там, осталось там. На следующей практике не было никаких, ну вообще никаких поблажек. Хотя порой и хотелось, особенно когда требования к отчету показали.

— В общем, мой друг имел ввиду, — пробасил Жан, — что как бы завтра все ни закончилось, это в целом совершенно неважно.

— В общем, план такой, — вновь заговорил Свен, — большинство наших соперников рассматривает своих союзников как проблему или источник возможной потери баллов. Я предлагаю пойти другим путем — будем действовать вместе. Да, вы пока мало что умеете, но даже немного магии, примененной в нужном месте и в нужное время, может принести победу!

«Как завернул!» — бросила Амири Альбе.

«А то. Не удивлюсь, если он репетировал», — откликнулась Пришедшая.

«Наверняка».

Свен продолжил:

— Мы с вами разделимся на пары — магистрант плюс первокурсник. Распределимся не по симпатиям, а по навыкам. Младшие — передавать силу все умеете? Должны же были это проходить.

Альба вчера почти час пытала Кьяру о том, что изучали теоретики, и хотя список оказался невелик, но все же кое-что полезное в нем было.

Свену ответил хор нестройных согласий.

— Вот и отлично! Старший прикрывает вас щитами, вы атакуете, в том числе и в ближнем бою, — при этих словах Свена Сигурн указала на лежавшие в углу комнаты тренировочные клинки, — защитный преобразователь работает на все, так что и сильный удар по голове тоже подойдет для того чтобы вывести из строя оппонентов. Получится десять пар, их мы с вами разделим на атакующие, защитные, поддерживающие и смешанные. Вставайте, давайте построение отработаем. Так, с атакующих. Кто у нас стихийник?

Альба, отодвинувшаяся к окну, — она свое место и свою напарницу знала и так, — залюбовалась Свеном. Действовал он уверенно, говорил громко и четко… Да, получится или нет — большой вопрос, но попытка того стоит. Тем более у них и правда часть теоретиков, которые, как Лоран, едва ли знают что-то более подходящее в бою, чем универсальный физический щит…

Как оказалось — знают. И то же затягивание шнурков без ограничения силы сжатия, и пришивание штанин друг к другу, и принудительный рост волос или роспуск причесок… Теоретиков, судя по всему, в бытовой натаскивали куда лучше практиков. По крайней мере, когда они решили потренироваться, разделившись пять на пять пар, — Сигурн добилась разрешения зайти на одну из находящихся в скале арен, — то Альба неожиданно обнаружила себя замотанной с ног до головы в собственную же вышедшую из подчинения одежду. Ресницы Пришедшей вдруг выросли в несколько раз и оказались накрашенными настолько густо, что ничего из-за них почти не было видно. Ну и двинуть ни руками, ни ногами не выходило — ткань на теле неожиданно стала настолько узкой и прочной, что Альба оказалась в «одежной тюрьме».

— Красота — страшная сила, — резюмировал Свен, пока Шарлота с Лоран и своими напарницами возвращали ее и ее одежду в нормальный вид.

Альба и рада была согласиться, но какая-то странная помада склеила губы, так что осталось только вращать глазами.

— Повторите такое пару десятков раз — и никаких проблем, — подытожил Жан. — Главное — помните, рядом с кем вы строю и какая у вас роль. Если вы атакуете — атакуйте, сосед прикроет. Только если соседняя пара вылетела или остался только младший — тогда защищайтесь сами. Младшие без старшего — идите к ближайшему старшему или атакуйте сами, если противник рядом и он вам по зубам. И давайте развлечемся как следует!

На том и порешили.

На следующий день, после открывающего игру короткого слова директора ГАРХ стало понятно, что развлекаться им предстоит в компании Гелефа. К каждой команде был приставлен один из организаторов, отвечавший за маршрут движения по аренам. Маршрут, кстати, менявшийся прямо во время игры — его построения использовались связанные пергаменты, на которые Гелеф в реальном времени заносил результаты.

Первым выпало сражаться с еще одной группой «магистры плюс первый курс», причем в том же самом зале для практик, в котором только недавно проходили групповые дуэли.

Стоило Альбе зайти внутрь, как стало понятно, почему в замке уже несколько дней было холодно. Всю энергию, которую раньше тратили на поддержание температуры, теперь направили на подготовку к Игре. Большой зал, не меньше тех, в котором на ее родине школьники занимались физкультурой, теперь был занесен снегом почти до колен. Несколько укрытий-сугробов неровной линией разделяли помещение на две части.

Бежать по такому пространству было так себе затеей, так что за пару минут, данное обеим командам на подготовку, было решено держать щиты, а оружие — взяли с собой кто личное, кто тренировочное — не использовать. Огнем тоже не атаковали — стихийные плетения могли пригодиться только для того чтобы сжигать снег, который почти наверняка попробуют использовать против них…

У соперников явно были природники: стоило прозвучать сигналу к началу «противостояния», как мощный порыв ветра поднял в воздух мириады снежинок, гоня их на алисианцев столь плотно, что ничего нельзя было разглядеть…

Вот только Альбе ничего разглядывать и не надо было, как и всем остальным, с кем она смогла войти в настройку. После практик трансов настраиваться и передавать местонахождение чужих разумов было не слишком-то и сложно, к тому же их группа стояла на месте.

В итоге снежная буря, под прикрытием которой атаковали противники, обернулась против них. Да и побежавшие в атаку адепты-сталийцы часто высовывались за щиты товарищей, которых пока не чувствовали… До позиций алисианцев добралось меньше половины нападающих, и, хоть на ногах и остались в основном магистранты, численное превосходство быстро решило исход поединка. Прошедшего для команды Альбы почти без потерь — «убили» только одного из первокурсников, слишком самонадеянно высунувшегося из-под опеки «синего» близнеца.

— Отлично, идем дальше! — Гелеф быстро занес данные на свой лист, — сейчас только появится аудитория… Ага, следующий уровень, третий зал. Вперед!

Они прошли через широкие, пропитанные магией двери из черного дерева, отделявшие первый уровень горных проходов от лестницы, ведущей на второй. Слева и справа в темноту уходили затянутые паутиной магии ходы, но Гелеф уверенно вел их к следующему залу для поединков. Он был куда больше и имитировал кладбище. Самое натуральное.

Жан заулыбался в предвкушении.

Правда, у их нынешних оппонентов некроманты тоже были. Много некромантов — и много зомби, скелетов и умертвий с обеих сторон. Нашелся и незнакомый Альбе менталист. Правда, судя по всему, курса с четвертого: щита от «Перегрузки Чувств» он не знал, и потому довольно быстро вышел из боя и предоставил Пришедшей возможность безнаказанно атаковать некромантов соперника одного за другими.

Хотя и алисианцам досталось прилично, все же бытовые чары против нежити без одежды, волос и прочего помогали мало, но в конце соратников Альбы на ногах осталось больше, чем оппонентов.

Потом был водный зал, где стихийники сотворили небольшое цунами и все промокли до нитки, а исход поединка решил все-таки получившийся у противника ритуал создания молнии. Попало по всем, но творивший ритуал озаботился специфической защитой и остался в строю, а вот остальные — нет, так что проигрыш нельзя было назвать совсем уж разгромным.

Алисианцы спускались все глубже и глубже. После воды была пустыня, потом — имитировавший крыши зал, где проще было не пробить щиты, а «столкнуть в пропасть» тем или иным способом, как магическим, так и нет…

Когда после «зала с шарами», где помимо сражающихся опасность представляли огромные тяжеленые шары, которые по ощущениям от столкновения напоминали поролон, но все равно выводили из сражения всех, кто не успел убежать от удара, Гелеф объявил, что им остался последний этап, то уже весьма и весьма, несмотря на выдаваемые организаторами зелья, уставшие адепты были этому рады.

— Вы сейчас идете первыми, — поделился Гелеф, ведя их еще глубже в скалу у Замна-на-Перевале, — так что последний бой, по сути, решающий. До этого у нас было меньше команд, так что сейчас пришлось задействовать дополнительные помещения. Ваше новое вообще будет задействовано только в этот раз — как-то неправильно решать все одними баллами без очной встречи, не так ли?

Говорил он это так, словно извинялся. Альба была совершенно уверена, что их впереди ждет подлянка в виде Стефана и компании.

Гелеф привел их в большой просторный зал, кажется, на самом последнем уровне подземелий. Альбе было откровенно неуютно — мало того, что они уже ушли порядочно ниже, чем ей приходилось бывать раньше, так еще и круглый зал явно практического назначения, судя по всему, использовали некроманты. По крайней мере искры Огня, той самой странной силы, полученной в Кузнице, странно словно бы подергивались, как раздувался бы реальный огонь на ветру.

Соперников не было.

Гелеф мрачно всмотрелся в планшет, а потом покачал головой.

— Вторая группа должна уже была быть, как и их наблюдатель. Подождите пока тут, сейчас они подойдут, — сталиец отошел в сторону и закрыл глаза, явно пытаясь установить с кем-то контакт.

Альба оглядела круглый подземный зал, в котором организаторы не стали ничего выдумывать. Никаких иллюзий, никаких дополнительных условий. Толька закрытая дверь в дальнем от них конце помещения, видимо, еще какой-то технический проход… Или лестница наверх. Значит, придется соображать что-то отталкиваясь не от условий арены, а от тактики соперников.

Она вгляделась в чары, оплетающие зал…

И замерла, поняв что не видит знакомого уже по предыдущим местам поединков Преобразователя, многоцветного и сложного плетения, соединенного с универсальными нитями. Того самого, который гасил атакующие адептов плетения и вместо урона от пропущенного удара просто парализовал того, кто должен был получить серьезные повреждения, мешавшие продолжить поединок.

Альба пригляделась. Действительно, нужных чар не было, зато на дальней двери стояла защита Родора. Как около цветка в зимнем саду.

Это что — игры на выживание, или…?

Сердце забилось у горла. Не желая приносить в контакт страх и не желая тратить время на обуздание чувств, Альба подошла к Амири, краем глаза заметив, что Гелеф направился к закрытой двери.

— Ты видишь Преобразователь?

Амири прищурилась, разглядывая стены.

— Нет.

Гелеф положил руку на дверь, снимая защиту, которая, Альба это видела, была слишком сложна для магистранта.

— Так, уходим отсюда! — скомандовала Пришедшая, быстрым шагом направляясь к тем дверям, откуда они пришли.

За ней пошли. Без уточнений, без вопросов… Вот только в зал уже входила другая группа адептов во главе с Греттой.

Две группы столкнулись у самого выхода. Алисианцев было меньше, и дойти до выхода успела только Альба, которую сталийцы буквально впихнули обратно в помещение. По залу прошла волна магии.

Альба обернулась — Гелеф закончил с защитой. Где-то сильно выше что-то с треском захлопнулось, и в итак холодном зале похолодало еще сильнее. Несколько сигнальных плетений вспыхнули, передавая кому-то за пределами помещения информацию о случившемся — и распались.

Закрывшаяся за сталийцами дверь едва слышно щелкнула, и Альба ощутила окружившую стены и потолок дополнительную пленку защиты.

— Поздно сообразила, — Гелеф распахнул дверь, из-за которой выплыл призрачный мерцающий силуэт. — Столько зрителей и столько действующих лиц… Поздно сбегать с премьеры.

— Гретта, какого демона? — выругался до этого увлеченный диалогом Стефан, замыкавший прибывшую группу сталийцев, — что, мест больше не было, чтобы на запретный уровень тащиться? А… Профессор ван Керат⁈ Что за?!.

— Верет! — отмер Свен. — Альба, они способны воздействовать на разум!

Гелеф усмехнулся и длинным, плавным движением руки словно бы вычертил что-то в воздухе. Призрачный силуэт открыл рот — и доплетавшая проактивные щиты Альба почувствовала, как в ее мозг врезается чужой приказ.

На мгновение сознание Пришедшей затопила безумная, абсолютная, совершенная ненависть. Внешний щит каким-то чудом она удержала, но ярость требовала выхода.

Альба развернулась к Амири. Ненависть жгла разум. Вцепиться в горло, разорвать на куски!

Изменившаяся в лице целительница резко бросила какое-то плетение. Пришедшая не успела ничего сделать, как бирюзовые нити прошли защиту…

Ненависть уменьшилась до разумных пределов. Альба, срывающая с себя остатки внушения, успела заметить, что большинство сталийцев, не успевших защитить разум, уже выбрасывают убойные чары, кто целясь в соседей, кто — в алисианцев.

— Щиты! — рыкнула она, возводя вокруг команды еще один слой ментальной защиты и универсальной защиты.

В следующий момент Амири попыталась выбросить еще одно странное целительское плетение, но по настройке Альба чувствовала, что сил на него у целительницы не хватает.

— Кьяра, помоги! — бросила Пришедшая.

Энергии у иномирянки, пусть и после всех поединков, было более чем достаточно. И передавать ее она умела.

Амири доплела чары, накрывшее почти всех сталийцев.

Стоявшие напротив адепты замерли, распуская убойные чары. Большинство — но не все. Пара оставшихся под внушением атаковали — как назло это были магистранты — и впитавший атаку универсальный щит вокруг алисианцев едва не распался.

— Не атакуйте! — Свен, — начнем свалку — все тут и останемся!

Альба, почти все силы переключившая на защиту, сумела заметить, как Жан в последний момент поймал руку Лоран, сбивая ее плетение.

— Не надо, мы поубиваем друг друга!

— Разумеется, — Гелеф, явно контролирующий призрака, приблизился к замершим друг напротив друга командам. — И так мило, что вы это осознаете. Что-то в этом есть… Миг триумфа, — сталиец подошел к Стефану, — ты все время звал меня слабосилком. Издевался. Рассказывал, как ты успешен, а я жалок… Вот только реальная жизнь, друг мой, не имеет никакого отношения к баллам и учебе, и в этой реальной жизни мои возможности и цели куда масштабнее, чем ты можешь вообразить. И не стоит лезть ко мне в голову, — Стефан схватился за виски, — я тебе не ровня просто потому, что несоизмеримо сильнее.

— Ты обещал, что расскажешь, где Влад, — Гретта скрестила руки на груди, — в обмен на мелкую шалость. — Но это на мелкую шалость не очень похоже. Что вообще происходит?

Альба подавила порыв выругаться. Разумеется, она не рассказывала стихийнице правду. Просто сказала, что ее возлюбленный в безопасности, но подробностями поделится не может. Гретта ей вроде поверила…

— Какая теперь разница? — отмахнулся Гелеф, без особого напряжения обходя обе группы накрытых защитой адептов, — мой помощник сделал все как надо, а недалекие лекари так стремились восстановить твои воспоминания, что не заметили ничего лишнего. Так что теперь ты подчиняешься мне. Ударь его! — сталиец указал на ближайшего к себе алисианца, «зеленого» близнеца.

— Да пошел ты! — выплюнула Гретта…

И медленно шагнула к де Ину. И еще. И еще…

Лоран переглянулась с Шарлоттой — и спустя несколько мгновений Гретта оказалась заперта в своей же одежде, катаясь по полу молчаливым коконом.

— Вот и все, — улыбнулся Гелеф. — Совсем скоро мир содрогнется от новости: алисианская делегация была внедрена в ГАРХ чтобы похитить стратегическое оружие Сталии, но на своем пути встретила отважных защитников Академии, которые погибли все до единого, защищая свою родину. А один кантонец предотвратил попадание огромной мощи в руки недругов. И профессор ван Керат, точнее то, что от него осталось, мне поможет. Итак…

— Свен, Жан, сможете убить призрака? — спросила Альба, пока верет, мерцая, собирал силы для нового вопля.

— Я знаю плетение, — откликнулся Свен, — но не воспроизведу. Опыта в некромантии не хватит, да и сил жрет много, это в одиночку не сделать.

— Покажешь ментально? — уточнил Жан. — С той стороны есть некроманты, вместе точно осилим.

— Еще бы с ними договориться…

— Стефан! — Альба нашарила глазами блондина…

И тут же почувствовала контакт. Жесткий, принудительный…

Она не стала сопротивляться. Не та ситуация. Выставила вместо щитов только несколько образов: окровавленные тела и смотрящие в никуда глаза; собственную боль из прошлой жизни, давно забытой, но все же реальной; холод — от прикосновений дарума, дарующих небытие…

«По отдельности нам конец».

На ее разум обрушился удар… Но нового не последовало.

Альба толком не поняла даже, как сохранила внешнюю защиту — ведь Стефан смял щиты, промял все линии… Но как-то удалось. Может потому, что она чувствовала сейчас рядом разумы других, разумы, беззащитные против внушений верета. Разумы тех, кого просто не могла подвести.

Игнорируя головную боль, Пришедшая удержала площадной щит — и растянула его на обе команды, едва не упав на колени от резкого оттока силы.

Вопль существа ударился в защиту… И ничего не произошло.

Что-то крикнул Гелеф — и новый вопль ударил в защиту.

Альба, сосредоточившаяся на удержании внешнего щита, все же чувствовала, что и сталийцы, и алисианцы пытались атаковать Гелефа. В ответ тот с легкостью окружил себя несколькими слоями защит, поставив себе на службу лежавшие на помещении плетения, по силе превосходившие все, что могли использовать даже магистранты. Окружил, отошел в дальнюю часть зала — и принялся искать возможности взломать внешний ментальный щит Альбы. Гелеф атаковал иначе, чем верет — и его точные, резкие удары проминали защиту.

Одна трещина.

Широкая трещины.

И…

Альба ощутила, что кто-то помогает ей. Укрепляет щит, закрывая потрескавшиеся части новыми — каким-то иным способом. Отдает силы…

Она увлекшись поддержанием внешнего щита, только сейчас заметив, что сталийцы смешиваются с алисианцами, что Свен втолковывает что-то некромантам, как Стефан и его девушки стоят бок о бок с ней…

И новый крик верета не оставил на щитах ни царапины.

Гелеф выругался на кантонском. На его груди что-то ярко вспыхнуло — и Альба ощутила принудительный контакт, шедший в обход внешних щитов. Кантонец понял, что выбив ее, он сделает всех уязвимыми для твари…

Пришедшей было безумно тяжело поддерживать общий щит и поднимать свои защиты, недавно разрушенные «общением» со Стефаном. Хотя ее подпитывали энергией, помогали, и не только свои. Что-то говорила Амири…

Удар по щитам, еще удар, и еще…

Квадраты и многоугольники рушили лес в разуме Альбы, но призрак не трогал остальных — в проактивную защиту вплелись оставшиеся крохи Огня, поддерживая ее даже без активного участия Пришедшей.

Гелеф ругнулся и втянул Альбу в дуэльное пространство, утаскивая в царство квадратов и кубов с острыми гранями. Летающих, ранящих, разрывающих на куски. Атакующих так, чтобы мгновенно уничтожить.

Альбе хотелось ответить, хотелось ударить со всей силы эти иррациональные порождения не больного, но искаженного рассудка.

Но нужно было защищаться. Уворачиваться, уклоняться, менять траекторию.

Играть по чужим правилам. Играть с холодным рассудком, ведь одна ошибка, одна эмоция — и все эти правильные грани сомнут ее разум.

А фигуры торопились. Спешили, ведь к приходу тех, кого вызвало оповещение, все должно сцена должна быть готова. Хотели сдавить, смять, заставить перестать удерживать внешний щит. Вот они выстроились рядом, вот пошли вперед…

Альба пропустила атаку сквозь себя, вновь став духом. Мгновение — и мир вокруг изменился, готовя атаковать ее чем-то неощутимым, но совершенно противоположным ее призрачному естеству…

И все закончилось.

Пришедшая вынырнула в реальность, с трудом понимая, что стоит на коленях, держась за виски. Мир расплывался, но призрака видно не было, а Гелеф распростерся на полу.

Пахло горелой плотью.

— Никогда не думал, что придется использовать магию разума чтобы помочь некромантам, — раздался рядом подрагивающий голос Свена, — а менталиста вроде советовали бить, и как можно сильнее… Помогло когда он отвлекся, против всех разом не выстоял, — криво улыбнулся рыжий. — Правда, боюсь, с запахом иллюзии не справляются.

Альбе на запах, да и на вид было глубоко плевать. Радовало только то, что сейчас на полу лежало лишь два тела — пойманной в ловушку собственной одежды Гретты и Гелефа, чьего разума Пришедшая больше не ощущала.

И никаких призраков. Ничего больше.