Учеба по обмену

Глава 9 Противостояния. ч.3

Теор мрачно наблюдал за тем, как огромная зубастая тварь, похожая на подросшего и обозленного на весь мир бронированного крокодила, гоняла по площадке, имитирующей скалистый берег, троих сталийцев. Четвертый участник боя уже был «съеден». Красочная иллюзия его тела осталась на камне, а сам «проглоченный» стоял рядом с менталистом.

Генрих фон Тир, а именно его сожрали с потрохами, переминался с ноги на ногу и то и дело бросал глаза на своих уже бывших товарищей.

— Вы еще не передумали переводиться? — тяжело уточнил менталист.

Генрих, откликавшийся на Владимира — он решил вернуться к своей старой роли, придумав перевод в «Зеленый» — кивнул.

— И ваши не против? — вновь спросил Теор.

— Против, — спокойно ответил кантонец, — то после случившегося с моим старшим братом и сестрой они против любой инициативы кроме той, где я буду сидеть в четырех стенах под круглосуточной охраной, так что это не в счет. Они в ГАРХ меня запихнули потому, что там, видите ли, безопасно. Закрытая территория, древние защитные системы… И что вышло? Отец понимает, что мне лучше не появляться пока дома, а у вас хорошо. Да и куда мне? В Сталии уже добрались. Баронства? Кафац? Илития? Доберутся и там. Разве что в Алексию… Но там нет приличных учебных заведений, по крайней мере тех, где я магистратуру мог бы закончить.

— Если вы намерены продолжать образование, — Теору не то чтобы не нравился молодой, хотя и не самый разумный, юноша, но все же масштаб проблем с обучением наследника Кантона менталист хорошо представлял, — то есть университеты, где вы сможете и аспирантуру закончить.

— На целителя или боевика? Нет уж, спасибо. Да и давайте честно — никто не даст мне ее закончить. Отец запихнул меня в Сталию в надежде, что меня будут искать в мелких частных пансиончиках Кантона, у нас их уйма. Но не вечно же мне учиться? Побуду тут полтора года, получу магистра — и попрошу отца назначить меня в посольство. Официально.

Менталист от таких планов едва воздухом не поперхнулся. Даже упустил момент, когда очередное пущенное одним из сталицев плетение отрикошетило от шкуры твари и уложила самого адепта.

— Чем ее пробить вообще? — почти с восхищением спросил Генрих.

— Кроме клинка, вымоченного в розовошипнике?

— Ну у них такого же нет.

— Сдвоенными плетениями. Годятся на самом деле почти любые, главное — бить вместе. Так-то его чешуя с динамичным отзеркаливанием держит объем силы от одного мага, но пропускает от двух из-за контрастности личных признаков плетений.

Генрих задумался. Теор его мысли не читал, хотя и видел что юноша уже давно что-то хотел спросить. Потому и встал сейчас рядом, наблюдая за сталийцами, а не просто ждал своей очереди еще раз выйти на поле и сразиться с иллюзией.

Против белошкура, так звали монстра, остались только Герберт Ланцо и Лукас, его сосед по комнате.

— Третья переменная! — теоретик с трудом уворачивался от атак твари, пока Ланцо ставил на ее пути физические щиты из кусков иллюзорной скалы. — В плетении Хоста!

— И какого… это значит?

— Отзеркаливание работает по принципу перекрытия!

— Да…!

Герберт в последний момент увернулся от удара челюстей и со злости стеганул по монстру Кнутом Страха. Стеганул — и тут же был вынужден укрепить собственные щиты, в которые врезалось отраженное плетение.

— Что с ним делать?

— Поймать на рассинхроне поглощения! — теоретик сменил тактику и теперь наматывал круги по площадке на максимальном удалении от опасного противника. — Надо одновременно бить!

— Ладно. Шок на три, два, один!

Не сработало: теоретик замешкался, и Ланцо, ругаясь, вновь вынужден был ставить защиты от своего же плетения.

Еще одна попытка. Вторая. Третья…

Ланцо еще раз выругался, и преградив путь пробегавшему мима товарищу, поймал взгляд Лукаса.

Теор с сожалением понял, что пора вмешаться. Вроде за два с половиной месяца Герберт взялся за ум и вел себя на удивление смирно, всячески помогал с факультативом и делясь знаниями, но тут видимо, сказывалась общая обстановка, и…

Но вмешиваться не пришлось — Ланцо всего лишь выходил в настройку. Привычный лишь к боевке, он без зрительного контакта делать ее попросту не мог.

— Еще раз. Три, два, один!

Теперь Ланцо чуть задержал вложение силы, подстраиваясь под теоретика — и Шок ударил в монстра с двух сторон, пробивая защиту.

Теор позволил себе улыбку. Короткую, но улыбку. Да, Ланцо не был его студентом, но, кажется, все же кое-чему он сумел научить.

— Он считал…

— Что? — Теор настолько увлекся наблюдением за боем, что не сразу понял, о чем именно говорил Генрих.

— Он считал, — повторил, смотря на старшего менталиста, кантонец. — Тот, кто на меня напал. Я не помню, кто это был, но он точно считал. Как считают у нас позиции в мечевом бое.

Теор глубоко вздохнул, отгоняя непрошеные эмоции.

— Уверен? Можешь повторить последовательность цифр?

— Да. Думаю да, — Генрих воспользовался одним из плетений для вытаскивания воспоминаний из собственного разума и озвучил: — три, один, два, три, два, один, два,три, один, два, один, три, один…

Теор взмахом руки остановил его.

— Достаточно.

Генрих на мгновение закусил губу.

— Я не знаю, важно это или нет… Но подумал, что, может быть, поможет.

— Может помочь. Надо кое-что уточнить.

— Вы знаете, что это?

— Инанимен. Вокальное сопровождение техники «Пустого разума». Очень сложная вещь, очень специфическая, доступна крайне опытному менталисту… Или, как ни парадоксально, рожденному с повреждением зеркальных нейронов и вследствие этого имеющего расстройство по типу психопатии. Видимо, отсутствие эмоций помогает при соответствующем обучении хорошо оперировать абстрактными образами.

Тем временем Герберт с Лукасом закончили с монстром и на иллюзорную арену направилась новая четверка участников. Пока они случайным образом выбирали своего будущего противника, Теор прикрыл глаза, нашаривая разум Моро.

«Ты же можешь достать до сталийцев?»

«Я — нет. Но кое-кто повыше может, а что?»

«Они доказали причастность нападения Нетара на Владимира-Гериха?»

«Я не слышал, но могу уточнить»

«Хорошо, и уточни его уровень возможной силы, владение „Пустым разумом“ и наличие психопатии».

«Ты что-то знаешь? Тео, протоколы…»

«Ты еще должен. За Койт».

«Вообще-то, Генрих был похищен с территории ИМУ…»

«Где вы его оставили!»

«Ладно, ладно! Сейчас».

Теор с сонными визитами, делегацией и всем прочим не особо успевал нормально отдыхать, даже после Койт отходил очень медленно, и сейчас не отошел до конца, потому пришлось не просто отгонять мысли, а с помощью кое-каких техник перерабатывать эмоции.

Генрих, стоявший рядом, если что-то и ощутил, то виду не подал.

Об этом мало кто знал, но Теору с прошлой работы Гончей остались воспоминания о том, что бывает, если дать психопату в руки магию вообще и менталистику в частности. Ничего хорошего, а в последнем случае такие отклонения еще и не выявить толком. При правильной подготовке из таких людей можно было сделать почти совершенных логиков, способных задавать образы через абстрактные понятия…

И такой вот менталист, вполне возможно, прятался в ГАРХ. Где с их тягой к одному только маханию кулаками могли ничего и не заметить, а если и заметить, то решить, что это и хорошо, это и правильно…

Цифры. Логика. Математика…

— Послушай, — Теор обратился к Генриху, краем глаза следя за тем, как огромная огнедышащая горилла раскидывает адептов, пытавшихся пронять ее стихийной магией, — а у тебя на курсе, или старше, ну или младше, но не сильно, не было никого талантливого в сложной математике? Ну чтобы там формулы в уме считал и все прочее?

— Гелеф Анрио может. Он маг, конечно, слабый, в дуэлях вечно только защищается, но…

Теор недослушал. Бросил контакт Моро и выпалил:

«Заставь сталийцев арестовать Гелефа Анрио, менталиста из ГАРХ! Сейчас же!»

«Ты с ума сошел? Такие вещи не делаются просто так!»

«Значит изолируйте его пока не поздно! Он психопат, менталист и, судя по всему, — кантонский агент!»

«Твою же… Ладно, попробуем выяснить. А ты езжай в контору и вези доказательства, живые или нет».

Теор глубоко вздохнул — и протянул новый контакт:

«Ай, посмотришь за детишками на иллюзорке?»

«Вагнер справится. Позови Драйх в помощь, у меня совещание с ректором».

«Ай…»

«Он преподаватель, Тео. Справится!»

Менталист глубоко вздохнул — и начал искать разум Драйх.

С этим нужно было разобраться как можно быстрее. Что бы ни запланировал этот Гелеф, едва ли он после того, как Генрих удрал, а Нетар арестован, будет сидеть сложа руки. Любое происшествие с алисианскими адептами, крупное происшествие, которое ГАРХ не скроет и которое не останется на уровне недовольства местных чиновников, может паршиво повлиять много на что. Давно ходили слухи, что Кантон собирается «укрепить всесторонние партнерские связи» со своим южным соседом, что Магистрат недоволен миролюбивой политикой короля, что именно Магистрат стоит за смертью королевских наследников…

И если кто-то от Магистрата и правда собирался убрать Генриха и обвинить в этом алисианцев, но непонятно, что они предпримут дальше чтобы перетянуть балансирующую между двумя соседями Сталию на свою сторону.

Теор пытался вспомнить о том, что Альба говорила про готовящуюся в ГАРХе игру с непонятными правилами, о том, когда она и кто участвует.

Вспоминал, договариваясь с Драйх, ведя Генриха к выходу из университета…

Но Теор не дошел и до ворот, когда до разума долетел мяукающий полустон-полуповль:

«Альба пропала!»

Теор сдержал ругательства только потому, что рядом находился студент.

— Мы сами виноваты, — Альба сидела на кровати, прижав ноги к груди.

— С чего это? — Теор сидел рядом не слишком, впрочем, приближаясь: перегруженному разуму сейчас требовалось пространство.

Благо хоть в дальней части ГАРХовсеой лечебницы обнаруживались индивидуальные, пусть и маленькие, палаты, а все возражения типа «это для персонала» прекратил один достаточно красноречивый взгляд.

— Надо было сообразить, когда он нас вниз повел, — криво улыбнулась Пришедшая. — Я ведь знала, что у Нетара был сообщник. Знала, что у Гелефа в голове абстракции, а это очень сложные техники даже для магистранта. Знала, что он считает, когда фехтует…Нетар ведь поэтому попытался меня подставить, так?

Теор неопределённо пожал плечами. Мурчащий на коленях висл отгонял усталость и тревогу, но все равно напоминания о едва не случившемся полете в пропасть менталисту не нравились. И так уже один раз поучаствовал в буквальном смысле в возвращении ученицы с того света, больше не хотелось совершенно.

Да больше и не получится…

— Не знаю, — честно признался Теор, — из Нетара мало что достали, он явно успел пройти у кантонцев обучение и теперь плохо колется на допросах. А самого Гелефа мы уже не спросим.

Альба передернулась.

Теор поймал ее взгляд, и, не раздумывая, приглушил воспоминания, меняя и расплетая ассоциации.

— Сама могу, — обиженно вскинулась ученица.

Не слишком активно — ментальное истощение все же было велико, как и физическое. Да и просто в холоде они несколько часов проторчали, пока наконец защиту не сняли…

— Можешь. Но сейчас я тут, и я могу и хочу тебе помочь, ты уже достаточно всего сама сделала. Не надо без нужды лезть в собственный разум в таких случаях.

Со сталийцами работали столичные специалисты, от алисианцев с ним приехала архимаг. Именно Данн помогла Альбе с последствиями и слома щитов, и жесткой дуэли, и запредельного удержания проактивной защиты, спасшей сорок человек от кровавой бойни. Но даже так Пришедшей необходимы еще как минимум две недели покоя. Две недели! А она отказывалась возвращаться в «Зеленый».

— Аль, ты ведь понимаешь, что глупо упорствовать в своем желании остаться тут до конца семестра? — вновь начал разговор на эту тему Теор. — Тут опасно, и…

— Ну вроде же местные собирались сканировать всех в Круге Правды, разве нет? Да и толку разворачиваться на полдороги.

— Если ты про баллы, то…

Альба только отмахнулась. Менталисту хотелось отчитать ученицу за появившуюся беспардонную манеру перебивать и спорить, но он не стал. Понимал, что находись она в лучшем состоянии — доносила бы свои мысли совсем иначе, но было что было.

— Дело не в баллах. Мы половину пути прошли — зачем сворачивать? Да, не всегда легко, но это и интересно. Да и младшим зачем будущее портить? Чтобы потом рассказывали, как мы сбежали из ГАРХа? Про все это же наверняка молчать заставят.

— Ле Гай надоумил? — тяжело уточнил менталист.

— А он не прав?

— Прав.

— Я больше ничего такого делать не буду, — заверила Теора Альба. — У нас и дуэлей больше никаких ментальных не будет, и «Царь» уже прошел. Дальше только научные работы, еще несколько экскурсий, мелкие просили показать им раскрытие внутреннего зверя, а у нас на это когда время будет? Ну и у артефакторов вроде было предложение насчет дистанционного сотрудничества в программах адаптации, и я к ним еще раз заехать хотела. И…

— Ты заговариваешь мне зубы, — Теор ученицу хорошо знал и без всякой магии. — Когда я впервые предостерег от долгосрочного сотрудничества со сталийцами, ты пришла в ужас, решив, что вас переводят в ГАРХ. А теперь не хочешь уезжать. Несмотря на огромные риски, несмотря на необходимость отработки больничного, несмотря на то, что ты была вымотана и до всей этой истории. Что изменилось? Только не говори, что поверила в свою неуязвимость.

Альба вздохнула и чуть склонила голову, как иногда делала, глубоко задумавшись. Потом закусила губу и бросила на Теора немного виноватый взгляд.

— Рассказывай, — мягко подтолкнул менталист, — чтобы ты там не надумала — разберемся как-нибудь.

— Я… В общем, я пошла в магистратуру потому что… Ну мне хотелось еще учиться, — Альба отвела глаза.

— Нет ничего плохого в том, чтобы не чувствовать себя готовой к выходу в мир, в котором живешь всего пять лет, — Теор прекрасно понял невысказанные сомнения ученицы. — И давай без всех этих «я сама», просто прими то, что я сказал, как данность. К тому же я сам предлагал тебе остаться: тема интересная, материал перспективный, а для Искателей ты после воскрешения с крупицами Огня перестала быть важной. По крайней мере именно как носитель этой силы.

— Думаю, теперь совсем перестану, — усмехнулась Пришедшая, — думаю, все сгорело. Помогло поддержать щит против этой призрачной твари — и сгорело.

— Зато сможешь быть интересна как Альба Синегорская, а не как лампа, — парировал Теор.

— Наверное… Просто… Мне все равно когда-нибудь надо будет уйти — во-первых. Ну, начать жить за пределами «Зеленого». И во-вторых… — Альба вновь замолкла, закусив губу.

Теперь она явно волновалась еще сильнее.

— Выкладывай. Рано или поздно «во-вторых» все равно ведь вскроется.

— Да. Наверное. Просто… Я подумала что, мне, ну, понравилось объяснять что-то младшим… Ну не только как для диплома, чтобы там все мерить.

Альба покраснела и умолкла, словно речь шла о чем-то постыдном. Менталист подавил порыв закатить глаза. В некоторых вопросах ученица еще оставалась одиноким ребенком, потерявшим всех в старом мире, погибшем — и оказавшемся в месте, о котором она ничего не знала и в котором ничего не понимала. Редко — но это все равно проявлялось. И, возможно, будет проявляться всегда. Прошлого не изменить… С ним можно лишь привыкнуть сосуществовать, и научиться контролировать подобные порывы чувств.

— Ты так говоришь, словно желание стать педагогом — что-то постыдное.

— Я не уверена, что получится, — тихо призналась Альба. — Ну, в смысле, во-первых, нужна аспирантура по менталистике же, а у нас ее нет, во-вторых… Ну я вожатой была, а это не то же самое. Да и куда меня возьмут? Но в любом случае я бы хотела остаться здесь. Дальше заниматься с младшими, сдать все уже по местным программам, поговорить с преподавателями Академии Артефакторов, возможно, еще с представителями Колледжа Изящных Искусств встретиться… Да, они бытовики, но все-таки я-то не бытовой заниматься хочу, а свои программы презентовать. Да, оставаться в Сталии я не хочу, но все равно… И вообще — если сбежать, то выйдет, что кантонцам все же удалось нас рассорить, так?

Теор понимал и то, что она не сказала. Понимал, что все время опекая и правда оказывает так себе услугу. Содействовать надо там, где человек хочет, но не справляется, но не нужно резать крылья даже если видеть ворона рядом проще, чем гадать, где он летает.

— Ладно. Я кое-что уточню, но, скорее всего, ты останешься, — признал менталист.

Данн говорила что-то про то, что хочет своими глазами посмотреть, как все устроено в ГАРХ и вообще давно собиралась в командировку. Да, Теору придется разделить с Гутой часы в проекте… Но он справится. Да и вряд ли архимаг больше чем на пару недель останется, но этого должно хватить для наведения здесь достаточного порядка и обеспечения безопасности адептов. Теор на это очень надеялся.

Менталист продолжил:

— А насчет преподавания — ты зря считаешь, что не справишься. Все когда-то начинали с малого, знаешь ли. Я, когда пришел в преподаватели, был куда старше, и все время думал, что мои ровесники уже все знают и понимают, — поделился Теор, — а я в их возрасте не вижу элементарных вещей. Но это проходит с опытом. Как в магии — чем больше используешь плетение, тем легче оно тебе дается. Так что не стоит сомневаться. А насчет аспирантуры — может быть что-то скоро изменится. А может и нет… Посмотрим.

— Изменится… — Альба, несмотря на свое состояние, соображала резво, — вы думаете, Запрет…

— Пока я ничего не думаю, — отрезал менталист, не желая обнадеживать раньше времени. — Только то, что тебе нужно отдыхать, если ты не намерена все время пролежать в местном лазарете. Хотя палаты тут комфортнее, чем жилые комнаты, но все же.

Альба тяжело вздохнула. Теор понимал ее состояние — сам в нем не раз оказывался. Когда хочется уснуть, сбрасывая с себя накопившиеся переживания, но уснуть не выходит, потому что мысли и чувства не желают уходить.

— Ляг нормально. Проведу тебя в сон через первичный транс, поможет сбросить все лишнее.

— Я…

— Сама, да. Я прекрасно знаю, что ты это умеешь, и потом делай сама сколько захочешь. А пока ляг, пожалуйста, ровно.

Работать с другим менталистом разом и проще, чем с другими магами, и сложнее, но Теор Альбу знал. Знал он и нужные опорные образы и понимал, как вывести на нужное состояние, позволяющая на этих образах сосредоточиться.

Сейчас это был не огонь и не костер, а теплое море.

Теплая вода, в которой можно лечь на спину и закрыть глаза, отдавшись движению волн. Висеть в теплой невесомости и чувствовать только мягкое покачивание.

Образы вели дальше.

Мягкий песок, не обжигающее, приятное солнце, шум прибоя, под который так хорошо засыпать и оставлять в прошлом все тревоги…