Учеба по обмену

Пролог

Альба с трудом отразила удар тяжелого клинка. Собственный меч чуть не сломался, и это она еще и успела выставить простейший щит! А противник словно и не заметил помехи — раздражающе плавно переменил стойку и продолжил атаку, точным ударом нацелившись в шею.

Пришлось смещаться в сторону куда резче, чем Пришедшей того хотелось. Она успела уйти от клинка в самый последний момент, отпрыгнув и перекатившись по жесткой, давно не знавшей дождя земле. Противник мгновенно приблизился, обрушивая меч сверху вниз. Альба защитилась — теперь не магией, а спрессованным куском земли, принявшим на себя удар. Она вновь перекатилась и резким порывом чистой энергии попыталась отбросить мечника назад. Безрезультатно — тот лишь замедлил натиск, продолжая орудовать клинком так, словно был с ним рожден. Альба не успела встать и теперь была вынуждена из неудобного положения отбиваться чем могла, подставляя под атаки то клинок, то магию. Ее оппонент же использовал только меч — и одно это бесило.

Он был магом, но с одним клинком был сильнее нее, несоизмеримо сильнее. И это в месте, где все должно было подчиняться ей, ей одной!

Раздражение начинало переходить в злость.

Еще один удар — рассчитанный, выверенный… Альба с трудом парировала вражеский клинок и бросила в глаза нападающему землю. Мечник не повелся на уловку, лишь пригнул голову, даже не применяя магию. И атаковать не прекратил: от нового удара тяжелого клинка Пришедшую спас только мгновенно выставленный физический щит. Не успей она использовать нужный образ — осталась бы без головы.

Злость стала яростью, затапливая разум Альбы. Она крутится тут волчком, фехтует, защитную магию вспоминает… А этот даже и не напрягается. Тут, у нее дома!

Еще удар, еще… С каждым парированием Альба чувствовала, как разгорается гнев и желание выкинуть мечника любой ценой. Прочь, прочь отсюда! Пусть уходит и не возвращается!

Тот словно что-то почувствовал и на мгновение замешкался с новой атакой. Альба воспользовалась шансом — и под ногами противника резко провалилась почва. Мечник, правда, быстро выпрыгнул из образовавшейся ямы, но Пришедшая, получив передышку, наконец поднялась на ноги, перехватив поудобнее меч.

Одно резкое движение, одно усилие разума — и в оппонента летит удачно оказавшееся рядом бревно. Еще одно, и еще…

Мечник разрубил деревяшку на лету без всяких усилий. Одну, втору, третью… И не заметил, как Альба сама взлетела в воздух и обрушилась на него, занося клинок.

Пошел прочь!

Альба вложила в удар всю силу, всю ярость, всю мощь, приземляясь рядом с мечником и разрезая его прекрасным выпадом от плеча до…

Пытаясь разрезать.

Мир вокруг замер, замерла и Альба с занесенным клинком.

Острие чужого меча упиралось ей в яремную впадину, холодя кожу. Шансов отразить такой удар не было никаких — щиты-то она скинула, отдавая себя атаке.

Мечник покачал головой.

— Возвращайся, — скомандовал он и растаял, оставив Альбу с занесенной для удара рукой.

Пришедшая глубоко вздохнула. Огляделась вокруг, подмечая, что сегодня привычно-ровная площадка, где они обычно занимались, напоминала поле боя с ее родины — все перекопано, везде валяются комья земли, где-то дыры, похожие на воронки от снарядов…

Впрочем, Альба сама первая предложила начать с дистанционной дуэли… Результат был так себе.

Пришедшая глубоко вздохнула, вызвала перед глазами плетение возврата, — далось это не так легко, как хотелось бы, — и с трудом, но все же вернулась из дуэльного пространства собственного ментального поля на жесткий стул в знакомом кабинете.

Мир казался не совсем реальным, а в глаза словно насыпали песка, так что Альба была вынуждена зажмуриться, пережидая, когда закончится головокружение.

Судя по звукам, магистр Теор, хозяин кабинета и ее недавний противник, что-то наливал в чашку. Пришедшая ему немного завидовала: казалось, менталист никаких проблем от проведенного поединка не испытывал. А у него еще и пары до этого были…

— Ты поддаешься эмоциям, — с неудовольствием проговорил наставник, — и не в первый раз. Это закончится фатально, я ведь говорил.

Альба приоткрыла один глаз.

Мир все еще не обрел привычную четкость, но различить то, что магистр, в отличие от нее, не то что не устал, а даже не вспотел, Пришедшая могла.

— Ты можешь продержаться в ментальном поединке достаточно чтобы сработали сигнальные амулеты, — хмуро продолжил Теор, — но вместо этого злишься, начинаешь лезть на рожон и превращаешь хорошую ситуацию в отвратительную. Будь ты боевиком — отправил бы доучиваться к целителям!

— Но я — не боевик, — с трудом, но все же нашла себе силы протестовать Альба, — это вообще мирный визит, а мы тренируемся так, словно в стан к врагу едем. Сталия же не Кантон, и…

— Не Кантон, но рядом, — с неудовольствием отозвался менталист, — пей давай. Как отойдешь — будешь щиты показывать, какие из головы еще не выветрились. Весь этот обмен опытом «талантливых первокурсников и магистрантов» ни к чему хорошему не приведет, помяни мое слово.

Альба тяжело вздохнула. Теор, до того как стать преподавателем, был Гончей, и это… накладывало свой отпечаток. Параноидальный такой отпечаток.

Зато как вернется — с зачетом по зачем-то вписанным к ним в программу магистратуры «основам самозащиты» можно будет не заморачиваться. То, чего требовал менталист, уже давно вышло за рамки предмета. Словно она с делегацией и правда ехала не на семестр по обмену, а куда-то на передовую… Но спорить с наставником было совершенно бесполезно.

Пришедшая еще раз вздохнула и принялась воскрешать в памяти защитные плетения.