Убийца великанов - 1

Глава 6 - Неожиданная поддержка

Артур до самого вечера оставался возле Врат Смерти, требуя его впустить, но не пересекая опасную границу. Он обвинял посла в некомпетентности, так как Роберт не предусмотрел, что их могут не пустить, забрав только принцессу. В конце концов герцог взорвался и отказался слушать какие-либо доводы посла, сотрясая своим криком всю округу, наплевав на всякую секретность. Старик не остался в долгу и жестко отчитал его прямо перед всеми, а потом гордо удалился в свою резиденцию. Все это время красные и серые терпеливо ожидали, когда же вертийцы соизволят разойтись.

Днем из Врат Смерти появился сам Командант Гарнизона. Полюбовавшись на хмурые лица северян, он обменялся парой фраз со своими людьми и вернулся в Запретный Город. Через некоторое время после его ухода к ним вышли красные с водой и едой. Один из них на чистейшем вертийском повторил приглашение Релдона на случай, если они не поняли в первый раз. Артур снова отказался, а еда и напитки остались нетронутыми.

С наступлением следующего утра они, наконец, перестали нервировать имперцев и проследовали во дворец Релдона. Следовало расположиться в посольстве, но Артур понимал, что наговорил лишнего Роберту и теперь не дождется помощи от Старого Сыча, как обозвал его в сердцах.

Релдон выделил для гостей целое крыло в своем дворце. Внешне здание сильно отличалось от соседних. Оно было песчаного цвета с небесно-голубой крышей и лишено всякой симметрии. Преобладали округлые и плавные линии, вместо острых углов. Высокую неприступную стену заменяла кованая ограда, за которой был разбит фруктовый сад с извилистыми дорожками. Решетка в виде переплётных растений имела защиту, сопоставимую с Вратами Смерти, поэтому Релдон мог не беспокоиться, что кому-то взбредет в голову проникнуть в его дворец.

Здесь было на удивление просторно и светло. Вытянутые окна и арки с витражами окрашивали все в приятные цвета. Обстановка отличалась изысканностью и необычными изогнутыми формами. Богатый декор не был вычурным, копируя природные и растительные орнаменты. Рассматривать детали было сплошным удовольствием.

Артур ловил себя на том, что ему приятно находиться во дворце. Он совсем не так себе представлял жилище прокуратора, который мог бы себе позволить любую роскошь. Релдон, как Магистр Гипноза, как никто знал, как добиться ощущения комфорта, безопасности и покоя, поэтому основательно поработал над своим жилищем. Все было продумано до мелочей, идеально подобрано и на своем месте. Подобное Артур испытывал только в Гнезде Журавля — родовом замке Зандра. Там тоже все было подчинено какому-то особому недоступному обычному человеку балансу, благодаря которому чувствуешь умиротворение и безмятежность.

Имперцы не беспокоили их, но бдительно охраняли остальные помещения и входы с выходами. Не было никаких сомнений, что гостей прослушивают и докладывают хозяину обо всех разговорах и перемещениях. Планировать что-либо в таких условиях было невозможно, но это не повод сидеть сложа руки.

На десятый день Артур взял с собой пару северян и до вечера шатался по Риу, пытаясь разведать обстановку. Красная свита даже не скрывалась, следуя за ними в некотором отдалении. По возвращении никто не задавал вопросов, но солдаты Первой Гвардии провожали вертийев напряженными взглядами. Стало понятно, что избавиться от слежки им не дадут. Но попробовать стоило.

На рассвете северяне дружно отправились на оживленный рынок, где сразу же разделились. На всех наблюдателей не хватило, поэтому кто-то из гвардейцев заторопился за подмогой. За Артуром увязались двое в неизменной красной форме с масками. Толстенький недомерок и худющая жердь представляли собой почти комическое зрелище. Красный хвост никак не удавалось сбросить, сколько бы Артур не блуждал. Повезло ему возле рыбных рядов, где началась давка за утренний улов.

Переодевшись в приготовленные заранее лохмотья, Артур решился на прогулку вдоль стен Запретного Города. Вернее, пытался хоть что-то вынюхать на безопасном расстоянии от магической границы. Но он не учел, что слоняющиеся оборванцы не вписываются в привычную обстановку столицы Сентории, которая, в отличие от Лармада, разделена на четкие зоны.

Запретный Город с императорским дворцом.

Зеленый Город, где живет знать.

Железный, который занят магами и механиками.

Кирпичный Город ремесленников и гильдий.

Самый большой и старинный Каменный Город.

И, наконец, Нижний Город, где обитает всякое отребье, редко забредающее далеко от своих кварталов, ведь стража сурово наказывает за это.

— Эй, что ты тут забыл!

Артур бельмом выделялся на фоне ухоженных газонов и белых стен. Пытаясь оторваться от стражников быстрым шагом, он понимал, что со своим огромным ростом и исключительной убогостью наряда затеряться в толпе нереально.

— Ты, бродяга! Стой, кому говорят!

Двое красных в медных масках тут же оказались рядом с Артуром. Те самые из Первой Гвардии. Кажется, он окончательно влип.

— Он наш, — один из гвардейцев приветственно поднял дубинку с маятниковым усилителем, а другие тут же потеряли интерес к происходящему.

Прийти на помощь некому — вокруг сплошь имперцы. Дело приобрело совсем скверный оборот. Посол рассказывал, что с Первой Гвардией лучше не связываться. Среди гвардейцев часто встречались не очень сильные маги, которые могли использовать простейшие маятники в случае необходимости. Поэтому Первым полагались убойные дубинки с усилением, что обеспечивало раздробленные кости в одно прикосновение. Даже слабый удар по определенным точкам на теле мог стоить жизни практически мгновенно — либо от повреждений, либо от болевого шока. Невзрачная палка в их руках была опасней меча, кроме конечно Клеймора, которым настало время воспользоваться.

— Пошел отсюда, великаново отродье! — с легким северным акцентом проговорил один из Первых.

Артур аж споткнулся от знакомого голоса, убирая руку от рукояти Клеймора, и заговорил самым тихим шепотом, на который был способен:

— Гигантские портки, Стерх, ты спятил?!

Так и есть. Это был Верховный Магистр собственной персоной и его вездесущий механик — коротышка Боб с веселым нравом под стать своему румяному круглому лицу с крупным носом и открытым взглядом. Сколько ему лет, было непонятно, но он служил механиком еще у отца Зандра, а после его смерти — у сына.

Магистр, не меняя тона и чуть покрутив дубинку, продолжил:

— Молчи и двигай, падаль. Не вынуждай пачкать об тебя орудие!

Артур со смиренным видом под конвоем одетых в красную форму своих, свернул в немноголюдный переулок. Зандр спрятал гвардейский жезл в специальный чехол на поясе и рассмеялся.

— Видел бы ты свою рожу, Шатун!

— Стерх, когда-нибудь я тебя прибью. Вот увидишь!

— Встань в очередь, дружище. Только учти — ей нет конца.

Зандра многие мечтали видеть мертвым, но мало кто решался это осуществить, так как мечом и магией он владел превосходно.

— И как давно ты в Риу?

— Я приехал с вами одновременно.

— И почему не сказал? — возмутился Артур.

— Никому не должно быть это известно. А за тобой тянулся хвост от самого Вертиса, поэтому вскоре о моем присутствии судачила бы вся Империя.

— Разумно.

— Это идея Королевы. Будь моя воля, я бы ворвался вихрем с фанфарами и музыкой, совершив фатальную ошибку. Кто же знал, что вы окажетесь в таком незавидном положении.

— Вы где вы раздобыли красные тряпки? — спросил Тонгил, оглянувшись на Боба. Одежда на механике, если присмотреться, была с чужого плеча. Форма одновременно висела на нем и не застегивалась. Только медная маска пришлась впору.

— Одолжили у двух весьма любезных гвардейцев, что тебя пасли. Нужно поискать третьего, чтобы переодеть тебя.

Подходящего размера для Артура не нашлось. По сравнению с ним все красные были мелкими и тощими. В итоге троица направилась в Кирпичный Город, где они раздобыли у наемников подходящие вещи, а также разузнали о северянах в Риу.

Не обошлось без Гипноза. При помощи него получать информацию было гораздо легче, чем слоняться по городу, не зная, с чего начать. Это не удивительно. Зандр мог разговорить даже мертвеца. И тот этого сам не заметит.

Для мага, владеющего мастерством Гипноза, получить нужные сведения не составляло никакого труда. Артур не раз видел, как Зандр за считанные секунды околдовывал и получал ответы на любые вопросы. Таких, как он, опасались, и не зря. Маги Гипноза могли не только выведывать секреты, но и управлять сознанием, заставляя людей забывать, действовать против воли, верить в то, чего не было.

Получив всю интересующую информацию, Артуру захотелось наведаться и поболтать с местными вертийцами. Он удивился, как много соотечественников или их потомков проживает в столице Империи.

День за днем вертийцы покидали дворец Вима. Зандр в назначенном месте отводил гвардейцам глаза, меняя Артура местами с Бобом. Приходилось при помощи магии решать проблему разницы в росте, но за широкими спинами северян, заподозрить подмену было сложно. Красные следовали за шумной компанией в ближайший кабак, непременно со скверным освещением, где она весь день пила и играла в карты.

В это время Артур в компании Зандра разыскивал всех, кто так или иначе мог бы быть связан с Запретным Городом. Поставщики, механики, высокопоставленные чиновники и аристократы — они допрашивали всех, до кого удавалось добраться. Но тщетно. Никто ничего толком не знал.

Тогда Артур предложил заняться прокураторами. Вернее, их окружением. Решили начать с Касселя Мигга. Его называли в народе Комаром. Такой же мелкий и гнусный, а также руководить Канцелярией Расправы. Сами сенторийцы были недовольны тем, что вместо того, чтобы охранять граждан, расправщики только и делали, что выискивали грязное белье у всех подряд. Часто находя его даже у самых честных, потому не давая никому спать спокойно по ночам. Шпионы и информаторы, снабжающие сведениями Комара, могли оказаться полезными. Они знали ценность информации и относились к ней внимательно, запоминая каждую подозрительную мелочь, на которую обычно никто не обратил бы внимания.

За несколько дней общения с расправщиками они разузнали об Империи больше, чем за всю жизнь. Особенно о ее теневой стороне. От этих сведений волосы дыбом становились. Они столкнулись с таким количеством грязи, что вертийцам оставалось только удивляться, насколько хорошо они ранее думали о ненавистных врагах. Взяточничество, воровство не только в мелких, но и крупных размерах — среди чиновников и знати, незаконная работорговля и заказные убийства. В этой стране продавалось все, нужно только назвать цену.

Если Полоз постепенно вычищал ряды чиновников, которые злоупотребляли своим положением, то в армии хищения давно стали сущим бедствием. Неудивительно, что при всей своей мощи, имперцы никак не могли собраться, чтобы зажать вертийцев в угол и решить все окончательно. Оказалось, например, что периодически южанам перепадает только половина обоза, а вторая исчезает в неизвестном направлении, а в эту зиму они остались практически без теплой формы и лошадей. Только жалование платили исправно, иначе Бизона давно бы порвали в клочья собственные солдаты, а так они готовы ради него умирать. Но какой прок от денег, если в момент голода невозможно купить на них даже еды? Артур этого решительно не понимал.

Через некоторое время имперцы начали что-то подозревать, поэтому к ним присоединилась парочка магов. Артуру пришлось приостановить свои вылазки и послушно отыгрывать роль варвара, пустившегося во все тяжкие в столице.

Зандр нашел способ пробраться во дворец под видом посольского служащего с посланием от Роберта. Он активировал глушитель, чтобы их не могли подслушать. На подобные фокусы никто ничего не скажет, так как посол всегда ревностно относится к информационной тайне, но обойти пробовали несколько раз. Если бы имперцы имели дело с обычным магом, а не Верховным Магистром, то у них бы получилось. С Зандром у них не было шансов подслушать их разговор.

— Мне посчастливилось получить наводку на информатора Комара. Это оказался такой пренеприятный, но полезный тип, который так и просился, чтобы его прикончили за жадность, — с нетерпением поведал Зандр. — Я поверхностно воздействовал на него, ничего особенного, пока не почувствовал в нем нарушения баланса. В итоге этот язык оказался поставщиком не пикантных сведений, а живого товара. — Пока я мягко выуживал нужную информацию и вешал крючки, он как-то неудачно пошутил насчет моих пристрастий, так что я решил не церемониться и копнуть поглубже. Этот идиот думал, что его от гипноза защитит какая-то дурацкая погремушка.

Маг может зафиксировать взгляд человека маятником даже на большом расстоянии, и воздействие происходит скрыто, без конкретных указаний. На объект ставятся крючки, которые под действием определенных обстоятельств приводят к тому, что он действует и говорит то, что нужно гипнотизеру, даже не подозревая про это.

Многие боятся потерять волю, поэтому почти у всех есть специальные амулеты. Но мало кто догадывается, что от настоящего мастера защищаться почти бесполезно. Мощные обереги очень дороги и встречаются крайне редко, а те, что используют повсеместно, как правило, имеют вибрационные резонансы — дыры в колебаниях, которые можно пробить.

— И тогда обнаружил множество следов воздействия на память. Так как ее не стерли до конца, я восстановил заблокированные куски, узнав, что он поставляет детей всяким извращенцам, как Комар. После этого я нечаянно стер его разум, — беспечный тон Зандра резко сменился на хладнокровную ярость. — Аж три раза. Я торопился. И транс вообще — грубая техника.

Зандр всегда сначала делает, а потом думает. Артура это напрягает, так как он, наоборот, сначала все планирует, а потом четко все реализует. Однажды он видел, как Верховный Магистр стирал предателя. Зандр поместил основание маятника на уровне лба гипнотизируемого напротив переносицы, и тихим голосом с резким вибрато опустошал его мысли. Медленно, монотонно, лишая человека возможности думать вообще. Это произошло и с осведомителем.

— Когда из-за постоянно текущих изо рта слюней он стал бесполезен, пришлось притвориться торговцем людьми и взять под гипноз почти всю верхушку Черных Поваров, — Зандр снова заговорил с насмешкой. — Так что теперь у меня есть собственная банда. И если все надоест, смогу увлекательно провести старость, когда оставлю пост Верховного Мага.

Артур усмехнулся и махнул рукой, чтобы друг не отвлекался от сути.

— Пора поболтать лично с Комаром, Шатун. Так что тебе придется обратиться к Роберту за помощью.