Убийца великанов - 1

Глава 14 - Таинственный Шепот

Видимо, ответ был шуткой кого-то из слуг. В то, что кто-то из них мог говорить на вертийском, верилось с трудом. Но Кира с надеждой вглядывалась в холодные маски еще некоторое время, ожидая, сама не зная чего.

В тот день с ней больше никто не заговорил. Как и на следующий. И через день. Прокураторы тоже были сильно заняты и не тревожили ее. Днем принцесса бесцельно бродила по той части Запретного Города, где ей было дозволено. А ночью старалась выбраться туда, где не дозволено.

— Скука смертная. Где хоть кто-нибудь? — проворчала Кира и пнула гладкий камешек, чудом оказавшийся на мраморном полу. Он пару раз весело подпрыгнул и ударился о стенку. Мелькнул гладкий розовый зад. Брысь налетела на остановившийся камушек и сбила его лапой, начав задорно катать по всему залу.

Светильники тревожно отозвались красным, оповещая о том, что творится что-то неладное. Появилась стража и замерла в нерешительности у нескольких входов в зал. Красные и Кира наблюдали за кошкой, не решаясь как-то остановить заигравшееся животное. Брысь же с упоением носилась по скользкому полу, и ее ничуть не смущали все эти зрители. Внезапно камушек залетел за каминную решетку. Лапа не пролезла, кошка обиделась и громко возмущенно мяукнула. Второй раз — протяжней и еще требовательней.

От одной из красных групп отделился стражник в доспехах с более сложным узором, чем у остальных и серой повязкой. Видимо, командир. Он подошел к камину, достал камушек и очень медленно с осторожностью положил прямо перед сидящей кошкой. Она и не подумала принять дар, а резко бросилась на руку в красных перчатках, с неистовым бешенством кусая и царапая всеми четырьмя лапами. Если бы не защита, то она бы порвала кожу в лоскуты. Но Брысь быстро надоело новое развлечение. Она отпрыгнула от красного и по траектории пьяного в хлам горного козла унеслась из зала. Стражники быстро разошлись. Командир поднял камушек и положил в карман прежде чем выйти вслед за ними.

Ночью Кира со смехом вспомнила этот случай. Если бы не компания охраны, то это действительно было бы забавно. Она захотела встать и пошевелилась, когда четко расслышала тот самый тихий голос:

— Нет.

Она натянула одеяло до подбородка в ужасе вглядываясь в темноту.

— Кто здесь?!

— Лежи.

— Что вам нужно?

Кира нащупала на столике рядом с кроватью шар-ночник, встряхнула его, чтобы он засветился мягким желтым светом, и стала озираться по сторонам.

— Покажитесь. Или я вызову охрану.

Кроме нее в комнате никого не было.

Шепот пропал. Принцесса в одиночестве слонялась по Запретному Городу. Ей было тоскливо и грустно, что единственный собеседник перестал с ней разговаривать. Кира села на лавочку с книгой, которую ей кто-то оставил в гостиной на столике. Это уже были не сказки, а легенды про подвиги Первого Императора.

— Глупость какая-то. Эта версия еще хуже, чем в наших книгах. Не понимаю, зачем было запечатывать Фосс? Мы, например, прекрасно живем в Лионкоре еще со времен великанов.

— Живете?

— Объявился, наконец, — хмыкнула Кира. — Да, живем внутри Пика Неба. Это самая большая вершина Львиных Гор. Королевская крепость называется Лионкором. Она вырублена внутри, и многое осталось еще со времен войны с великанами. Столица называется Лармад, но это уже город, который находится на склонах, а не в горной породе.

Прошли стражники, поэтому принцесса подождала, когда они скроются за поворотом.

— Ты знаешь, почему Победитель запечатал Фосс?

— Зло.

— В смысле? — не поняла она.

— Внутри.

— Какое?

Кира затаила дыхание, ведь сейчас она узнает настоящую тайну Империи о древнем запечатанном зле в подземельях старинного города-лабиринта.

— Не знаю.

Несмотря на такой ответ, Кира рассмеялась. Конечно, а чего она еще ожидала? Что ей вручат ответы на все вопросы и ключи от всех секретов — на блюдечке?

— Ладно, мне пора.

Принцесса хотела остаться и поболтать, но прямо перед обедом в эту часть сада приходит Император со своей свитой. Вернее его сюда приносят. Именно на ее любимую лавочку, единственную, которая находится постоянно в тени. Вообще сидеть в саду было практически негде, поэтому неудивительно, что это было единственное комфортное место, где можно было почитать. А во дворце слишком темно и неуютно.

Кира отошла на приличное расстояние, сняла матерчатые туфельки и села на мягкую прохладную траву у раскидистого дуба. Толстый шершавый ствол приятно массировал спину, а листва шелестела высоко над ней, задерживая лучи раскаленного солнца. Она перелистнула очередную страницу и вздрогнула от внезапного прикосновения к голым пяткам.

— Ай!

Брысь снова тыкнулась мокрым носом и пощекотала ее кудрявыми усами. Кира рассмеялась и поджала ноги. Тогда кошка подошла и взгромоздилась на ее живот, усевшись прямо на раскрытую книгу, и громко мяукнула. Принцесса с опаской погладила ее между непропорционально огромных ушей. Раздалось довольное урчание.

— Нет!

— Что?

— Моя!

Шепот звучал недовольно.

— Что случилось?

— Ты!

— Это еще почему? — спросила Кира с подозрением.

— Прогони!

— И не подумаю, — упрямо сказала она и почесала Брысь шею.

— Моя! — повторил Шепот сердито.

— Ах так. То есть ни с кем больше дружить нельзя, кроме тебя?

— Да.

— Тогда не буду и с тобой! Я принадлежу только себе. Ни ты, ни Император меня никогда не получите!

Кира спихнула Брысь, резко встала и направилась в свои покои. На глаза наворачивались слезы обиды и досады. Шепот снова напомнил о том, что она совсем одинока и среди врагов.

— Стой, — взмолился он, словно поняв, что совершил ошибку. — Не иди.

— Я только и делаю, что слушаю прокураторов, подчиняюсь дурацким правилам, а скоро стану послушной женой Императора. Не смей еще ты мне приказывать!

Остаток дня принцесса просидела у себя с книгой. Даже не вышла на ужин. Слуги накрыли ей в гостиной, но Кира практически не притронулась к еде. Настроение было отвратительным. Ночью принцесса долго ворочалась, а сон никак не шел. За дверью раздалось мяуканье и царапанье. Кто-то открыл дверь, впуская в комнату Брысь, и снова запер. В тусклом свете ночника ее глаза горели двумя злобными фонариками.

— Что ты тут делаешь?

— Хорошо?

— Нет, — сказала Кира и спрятала руки под одеяло, на всякий случай. — И как же тебя прогнать так, чтобы не звать при этом?

— Лежи, — отозвался Шепот.

— Лежу. Брысь ты! — шикнула она в полной уверенности, что с ней говорит кошка.

— Нет. Аспид.

— Ты Аспид?

— Нет.

— Кто ты? — Кира уже ничего не понимала.

— Молчи.

— Оставь меня в покое, пожалуйста.

— Нет.

— Я пытаюсь спать, не видишь?

— Нет.

Кошка деловито покопошилась в ногах, вылизывая свое розовое тельце в мягких складочках, а потом свернулась калачиком. Принцесса оставила ночник светиться и лежала без движения, чтобы не тревожить Брысь, пока сама не заснула.

Пришлось на время прекратить свои вылазки по ночам, так как Киру стал донимать Шепот. Она не собиралась доверять ни назойливому незнакомцу, ни Брысь, которая повадилась спать в ее комнате, но и поделать с ними ничего не могла.

Сознание уже почти уплыло за кромку реальности, когда резкое «иди» заставило ее подскочить. Кошка возмущенно мяукнула и убежала.

— Да сколько же можно?!

— Иди.

— Куда?

— Иди.

— Ты издеваешься?

— Нет. Иди.

— Да, чего ты пристал?

Но он не унимался и все время твердил только «иди» и «иди». Спать было невозможно, поэтому Кира сдалась и пошла. Она в ярости вскочила и зарычала.

— Всесвет! Учти, я встану, найду тебя и дам вам обоим с Брысь по голому заду! Только найду крапиву или иву.

— Иди.

Кира его не нашла, но наслаждалась ночными вылазками. Они хоть как-то отвлекали от тоски по дому и страха. Каждый раз она ставила себе новую цель и старалась выбирать путь, которым она еще не ходила, используя подсказки Шепота.

— Два.

Значит, впереди — пара стражников. Нужно спрятаться. Оглянувшись, Кира заметила кушетку, за которой можно затаиться. Пригнувшись, она осторожно выглянула. Мимо прошли солдаты в неизменной красной форме.

Хорошо, что во дворце, в отличие от замка ее отца, не было сторожевых псов, а Брысь до ее прогулок не было никакого дела. Король Леонис любил животных и охоту, поэтому у них было много как гончих, так и собак для охраны.

— Иди.

— Спасибо!

Шепот оказался очень полезен. Иногда он предупреждал, если идет стража или Кира поворачивает не туда. Несколько раз он подсказывал количество темпоралей, которые нужно было отключить, что спасало ее от того, чтобы быть обнаруженной, так как некоторые механизмы были хитро спрятаны. Без него она бы не смогла зайти так далеко.

У Киры не было амулетов, которые подавляют вибрацию тела, поэтому обнаружить ее мог даже самый слабенький маг-недоучка. Но кроме прокураторов и Императора, почти все обитатели Запретного Города были обычными людьми, а контроль за перемещениями осуществлялся темпоралями, которыми был напичкан каждый закоулок Запретного Города. Некоторые из них вписывали информацию о тех, кто куда проходил, какие двери открывались и сколько времени кто-то пробыл в комнате. Но никто их не проверял. Если постоянно это делать, то не хватит нескольких лет — слишком много магических конструкций самого разного вида, размера и назначения. Половина из них вообще не работала. И казалось, что никто не будет запускать выдохшиеся устройства, так как в них больше нет необходимости. А была ли она вообще?

— Туда.

Принцесса кралась по длинному коридору, который каждый раз ее манил все сильнее. Стража тут почему-то всегда отсутствовала. На нее смотрели только пустые глазницы прекрасных белых статуй из мрамора.

В конце виднелась массивная дубовая дверь с вырезанными сюжетами из легенд. Колесницы с резвыми лошадьми, казалось, вот-вот оживут и помчатся по длинной галерее.

— Туда, — снова мягко прошелестел Шепот.

Девочка стояла и завороженно рассматривала сделанные искусным мастером фигуры людей и животных. Все было вырезано с такой тщательностью и вниманием к деталям, что аж дух захватывало. От двери исходил еле уловимый свет и низкий гул, а фигуры плавно двигались под действием скрытого механизма.

Какой огромный темпораль. Вся дверь! Стоило подойти ближе или коснуться — произойдет что-то удивительное. Что-то страшное. С такими древними артефактами, созданными подлинными мастерами, шутки плохи. Зандр бы точно разобрался с этой невероятной дверью. Ее наставник обожал сложные задачи и головоломки, придумывая иногда самые неожиданные способы решения.

Несколько ночей Кира простояла, всматриваясь-вслушиваясь, пытаясь понять, где же спрятаны блоки, стопоры или маховики этого магического механизма. Ей не хватало опыта, чтобы разобраться в сложном переплетении всех деталей, не говоря уже о том, чтобы почувствовать каждый поток вибрации и перенаправить его. Бесполезно. Если она попробует, ее просто разорвет на части мощная виброволна.

— Тут.

— Я не знаю как. Прости.

Принцесса не могла всю ночь торчать под дверью без возможности ее открыть. Поэтому она решила пойти влево от этого коридора, так как там она еще не была. Она бросила последний взгляд на движущиеся фигуры и развернулась, чтобы уйти.

— Стой.

Шаг.

— Нет.

Шаг.

— Нет.

Шаг.

— Нет.

— Замолчи! — с досадой прошептала Кира. Она только теряет время, приходя сюда. — Мне надоело слушать бесконечные «нет» каждый раз, когда я возвращаюсь. Я ухожу!

Выскользнув в бальный зал, девочка побежала до противоположной двери, а там пробралась знакомым маршрутом в свою комнату. Ей было стыдно за то, что она сказала, повернув назад.

Кира уже заснула и не расслышала обиженное:

— Дура.

Шепот перестал отвечать. Умирая от скуки и жары, перепробовав все, Кира даже опустилась до лести, а к ночи — до угроз.

— Все, надоело! Тогда я тоже не скажу больше ни слова!

Ее хватило на пару часов. Уязвленное самолюбие не перевесит одиночество. Тяжелей всего было оставаться наедине с темнотой в спальне. Кира ждала хотя бы Брысь, но кошка тоже не спешила навестить ее. Слезы хлынули внезапно.

— Пожалуйста, — просипела она в подушку.

— Сказала!

— Ты вернулся! — Кира подняла голову и улыбнулась. — Ты меня простил?

— Неудача.

— Что?

— Проиграла.

Кира радость испарилась, как только до ее дошел смысл его слов.

— Для тебя это всего-лишь игра? — сейчас она напомнила себе мать, которая только тоном голоса или взглядом умела застыдить даже Верховного Магистра. — Лучше бы ты продолжал молчать, чем так разочаровать.

— Почему?

— Ты прекрасно знаешь, что мне не с кем разговаривать, кроме тебя. Если бы я могла выбирать, то я бы предпочла кого-то другого, уж поверь. Но ты единственный во всем этом светом забытом Запретном Городе, поэтому выбирать мне не приходится. Я каждый раз жду твоего появления и радуюсь даже не понимая, о чем ты говоришь. Когда тебя нет, я остаюсь совсем одна. Ты хоть понимаешь, как мне страшно и одиноко?

— Знаю.

— Тогда почему ты продолжаешь играть со мной? Нельзя так издеваться над теми, кто зависит от тебя. Это очень жестоко.

— Не злой.

— Теперь я не уверена в этом. Ты мучаешь меня тишиной каждый раз, если тебе что-то не нравится. И делаешь это самым ужасным для меня способом.

— Не злой.

— Ты намеренно причинил мне боль. И уже не единожды. Добрые люди так не поступают, верно?

— Не злой. Скажи.

— Я ведь могу поступить также. Ты об этом не подумал?

— Нет!

— Я тоже могу тебя игнорировать, оставить в одиночестве.

— Не надо!

— Или ты думаешь, я нарушаю все правила только ради собственного удовольствия и не поняла, что тебе также одиноко, как мне?

— Пожалуйста!

Шепот терзал и умолял, без умолку повторяя:

— Пожалуйста…

— Пожалуйста…

— Пожалуйста…

Принцесса с трудом заснула под монотонное «пожалуйста», оно преследовало ее весь сон и все равно разбудило среди ночи. Кира чувствовала себя совсем разбитой.

— Достал, — сдалась она со стоном. — Пошел прочь!

— Пожалуйста…

— Уходи! Дай поспать!

— Аспид.

— Муфлон упертый!

— Кто, Аспид?

— Ты! Как же я устала c тобой бороться.

— Муфлон?

— Баран горный. Мелкий и с гадким характером. Ты неблагонадежный трус!

— Какой?

— Не-бла-го-на-деж-ный и надоедливый, который даже не соизволит показаться на глаза!