Убийца великанов - 1

Глава 33 - Гибель Дома с Кукушкой

Северян в «Неукротимом ибексе» не было. Вернее, были, но не те, которые были нужны Релдону. Задержав там, всех, кто контактировал с герцогом Тодгилом и мессером Стригидаем, выяснилось много интересного. Эти двое передавали множество записок, часть из которых попала в руки прокуратора. Из того бреда, который там написан, было ничего не понятно. Если это и был шифр, то взломать его пока не удалось. Аресты и допросы продолжались, так как цепочка оказалась чересчур длинной. После полукровок и представителей других народов, дело дошло до нищих и банд.

Терпение прокуратора лопнуло. Ему на Ритуале Призыва не нужно лишнего шума, поэтому он лично решил побеседовать с подозреваемыми. И ничего путного не добился.

Когда Релдону доложили, что появился новый провал в Каменном Городе, он как раз выходил из павильона номер два, или Внутреннего Штаба, подвалах которого проводились дознания и держали заключенных до казни. Он накинул серебристо-серый плащ, вскочил на коня, и подал знак двигаться сопровождающему отряду гвардейцев, а также десятку магов с механиками.

Еще на въезде в Каменный Город были слышны крики. Навстречу, тускло сверкнув металлическим телом, выскочила темная тварь. Приплюснутое тело, восемь гибких ног и нечеловеческая скорость. Прокуратор уже встречал таких, только крепко спящих вдоль внутренних стен Запретного Города.

— Всесвет, что это?! — вскричал идущий впереди гвардеец и остался без головы.

— Великаний з…

Лошадь второго упала, подминая под себя всадника.

Началась свалка.

Релдон резко натянул поводья и приказал перегруппировываться, тем временем темпораль расправился еще с несколькими солдатами. Конь прокуратора споткнулся, и он вылетел из седла, больно ударившись плечом. Гладкий металл блеснул совсем рядом.

Время остановилось.

Как и сама тварь.

Они застыли друг напротив друга, а вокруг суетились люди, не зная, что предпринять. Серые раскручивали маятники, но не торопились пускать в ход магию, боясь задеть прокуратора.

Теперь, когда темпораль замер, было видно, как прекрасно и искусно выполнен корпус и…ноги, щупальца, лапы? От его брюха исходило слабое белое свечение и низкий раскатистый гул.

— Ну, привет, творение Первого Императора, — тихо промолвил Релдон и протянул руку.

Тварь дала к себе прикоснуться.

— Спи, — плавно постучав по металлу указательным пальцем три раза, прошептал прокуратор.

Свет погас, щупальца наполовину втянулись в корпус.

— Экселант Вим? — осмелился приблизиться один из магов.

Древний темпораль не среагировал.

— Все в порядке. Подготовьте это к транспортировке в Запретный Город.

— Мне очень жаль, экселант. Ваша лошадь… — молодой гвардеец опустил голову, даже не пытаясь подвести его захромавшего коня и подавая поводья своего.

Релдону было все равно. Он ликовал.

Наконец, из провала появилось что-то стоящее!

Стражей полно в Запретном Городе, но они в плачевном состоянии, и запустить их уже невозможно. Этот экземпляр мало того что сохранился, так он до сих пор функционировал!

Он задумчиво погладил сквозь одежду сложный темпораль и Печать Прокуратора.

Таких медальонов было девять, и сделал их лично Первый Император для своих союзников - королей, плечом к плечу сражавшихся с великанами. Именно благодаря печатям, им не были опасны его творения, и они имели доступ ко всем помещениям Запретного Города…кроме Кабинета.

Экселант Вим, сюда! — взволнованный окрик серого вернул Релдона к реальности, и он поспешил посмотреть, в чем дело.

Это был самый большой провал из всех, что он видел. Масштабы разрушения поражали. Трещина пересекала Литейную поперек, несколько зданий обрушились прямо в туннель, а известную достопримечательность - Дом с Кукушкой разорвало пополам. Одна часть, в которой непосредственно и находилась знаменитая механическая птица, пока устояла.

Тела местных жителей в неестественных позах лежали на мостовой в кружевах собственной крови, текущей тонкими ручейками между старыми дорожными камнями.

Кто-то стонал.

— Экселант Вим, — позвал тощий маг, стоя у самого края. — В туннель уже поступает вода.

— Тут еще один! — раздалось со стороны оставшейся половины Дома с Кукушкой. — Но он не двигается.

Релдон подошел ближе и осмотрел второго охранника подземелий. Видимых повреждений не было, но он полностью раскрыт и конечности не втянуты, значит его чем-то шарахнули.

И тут он заметил то, от чего его на миг сковал ужас.

В зияющей дыре подвала в камере поглощения била в стекло женщина.

Его женщина.

Как она оказалась в этой дыре?!

— Мара?! — он резко поднялся и устремился вниз, чуть не совершив последнюю в своей жизни ошибку.

Границы дома были надежно защищены барьером. Видимо, на одну из них и напоролась тварь. В последний миг прокуратор чудом заметил слабый отблеск и остановился.

Релдон созвал своих людей и приказал оцепить весь район, затем оказать помощь пострадавшим. Проверив резонансную частоту барьера переносным маятником, он отметил высочайшее мастерство, с которым тот был установлен. Ритм вибраций был многоуровневым, что усложняло его нейтрализацию.

— Экселант Вим, мы упустим драгоценное время и туннель будет затоплен, — кротко сообщил все тот же тощий маг.

— Тогда поторопитесь и немедленно достаньте ее оттуда, — отрезал он и вернулся к прерванному занятию, замедляя вращение маятника для достижения равновесия со следующим слоем.

Больше смельчаков, готовых его отвлечь, не нашлось.

Ловушек оказалось не так много. Большая часть комплексных систем была повреждена и сгинула при разрушении дома. Но некоторые хитрые мышеловки заставили изрядно попотеть. Одна западня с колокольчиками оказалась настолько неожиданной, что угодил в нее один из высших магов.

— У кого-то было много времени на подготовку развлечений для гостей, — Релдон был взбешен.

Наконец, он добрался до стеклянной камеры, которая, как все подобные, была заперта не сложной магией, а механическим замком очень надежной конструкции. Магия тут бессильна. Стекло поглотит вибрацию. Механики, привыкшие иметь дело с тонкими магическими механизмами, не были готовы к такому повороту событий. Пришлось отправить за кузнецом и резчиком.

Мара очнулась и что-то сказала. Но закаленное стекло не пропускало даже акустическую вибрацию без импульса. Релдон покачал головой, дав понять, что ничего не слышит. Тогда девушка придвинулась к прозрачной стенке своей тюрьмы, обдала ее теплым дыханием и на запотевшей поверхности вывела перевернутое «К». Стерла и написала так, чтобы ему было понятно «Кас…сель». Потом по слогам следующее слово.

— Мигг предатель? — Релдон подавил смешок и кивнул. — О, да. Я знаю.

Но она продолжила выводить, но не закончив, покачнулась и упала.

— Мара? — он резко хлопнул ладонью по стеклу.

Она осталась лежать без движения.

Когда замок удалось вскрыть, вода почти доходила до колен. Он ворвался в камеру и вынес так и не пришедшую в сознание Мару из провала. Вскоре воды стало по пояс, поэтому люди спешно выбирались наружу. Релдон приказал им обыскать оставшуюся часть Дома с Кукушкой, а сам отправился в Запретный Город, забрав обессилевшего антиволна с собой.

Акцил занимался Марой, а прокуратор ждал новостей от тех, кто остался разбираться с провалом. Просто сидеть и ждать, как и сидеть без дела, он не привык, поэтому вскоре перед ним образовалась внушительная стопка финансовых отчетов для проверки.

Появился Ингер Мидс, поэтому пришлось отложить чтение очередного унылого доноса о присвоении средств, выделенных из казны на ремонт Фонтана Мира, который вряд ли уже когда-либо воскреснет.

— Экселант Вим. Мы нашли неоспоримые свидетельства того, что все это время вертийцы скрывались в Доме с Кукушкой.

— Кого-то из них удалось взять живым?

Он-то не сомневался, что темпораль-охранник расправился со всеми северянами, но все равно спросил.

— Мы опоздали. Они успели покинуть убежище…

Командант, вернувшийся к исполнению своих обязанностей из Канцелярии, в которой снова заправлял Кассель, вздрогнул не столько от резкого стука, сколько от быстрого движения руки. Релдон потер ушибленный кулак, прежде чем ответить.

— Есть какие-то зацепки, куда они направились? — в голосе прокуратора, как всегда, не было и намека на эмоции.

— Мои люди все проверяют. Они уходили быстро, поэтому не смогли собраться. Осталась лаборатория, а также часть оружия, припасов и какие-то документы. Все бумаги переданы в Канцелярию. Над ними уже работают. Вызваны переводчики и следователи по особым делам. Мы делаем все возможное, экселант.

— Осмотрели окрестности?

— Да. И патрули выставлены по всему району. Если ночью не объявятся, то двойной наряд обойдет Каменный Город. Затем устроим облаву, если вертийцы затаились. На Ритуал Призыва не будут допускаться вертийцы и полукровки. Мы не дадим им смешаться с толпой и перехватим у Золотых Врат. Нужно только ваше разрешение.

— Оно у тебя есть. Заблокируйте им все выходы из Риу. Они должны объявиться.

Релдон привык доверять своей интуиции, которая его никогда не подводила.

Если вертийцы все еще в Риу, то они точно попытаются испортить Ритуал Призыва.

Он не сомневался в этом, как и в том, что скоро их поймает. Ничего хорошего это им не сулит, особенно Верховному Магистру.

Мара до сих пор не пришла в себя, поэтому поводу он испытывал особенное нетерпение и ярость. Прокуратора что-то смущало, но он не мог объяснить что именно.

— Экселан Вим, прошу прощения… — осторожно начал Ингер, косясь в сторону.

— Да, Мидс?

— Могу я поинтересоваться?..

— Интересуйся.

— Что это? — почти равнодушно спросил командант.

Надо отдать должное спокойствию Ингера, у которого ни один мускул на лице не дрогнул, когда Релдон появился в сопровождении активированного Спрута. Охранный темпораль сейчас стоял прямо посередине комнаты.

— Это моя новая зверушка, Мидс. Отличная охранная порода.

— Должен отметить ее исключительный экстерьер. Напоминает тех, что ржавеют в саду. Можно погладить?

— Только если не жаль рук.

— Тогда оставлю свое любопытство при себе.

Дверь засветилась красным, подавая сигнал, что за ней ожидают гвардейцы. Релдон дал знак лакею впустить их. Вошедшие занесли два ящика, набитых каким-то хламом.

— Экселант Вим, вы просили осмотреть находки из Дома с Кукушкой, — сообщил вошедший с красными маг. — Это магические конструкции неизвестной конфигурации. Я ничего подобного ранее не видел. Может быть, вам знакома подобная техника? Остальное систематизируют во Втором Павильоне, — Мидс взял один из ящиков и поставил перед ним на свободное место на столе.

Все терпеливо ожидали, когда задумчивый прокуратор закончит перебирать содержимое первого ящика. Комендант и серый помогли ему разобрать его и разложить на полу детали и механические элементы, весьма отдаленно напоминающие остатки темпоралей в привычном их виде.

— Какое-то отсталое варварское искусство. Никакого изящества, — пробормотал Релдон, внимательно осматривая веселенькую погремушку, из которой что только не торчало. — Только северяне все еще практикуют такие приемы. Экселант Грис лучше меня разбирается в подобной технике, позовите его.

Один из гвардейцев тут же отправился выполнять поручение, пока второй ожидал, когда у него заберут ящик.

— Спрут, вторая дверь справа. Иди туда, — скомандовал Полоз, и темпораль послушно выдвинул щупальца-ноги. — Оставьте это тут.

Солдат боязливо приблизился, очень медленно опустил свою ношу рядом с проснувшимся охранным монстром и попятился к выходу.

Полностью развернувшийся Спрут направился в соседнюю комнату, не забыв напоследок закрыть за собой дверь. Ингер с любопытством проводил это ужасающее и чудесное устройство взглядом.

Входная дверь снова засветилась, но теперь серебристым.

— Приветствую, Релдон. Думал, тебя обрадует новость, что Император продолжает пребывать в хорошем настроении, — Свен с лоснящейся от довольства физиономией величаво вплыл в кабинет, даже не обратив внимания на вытянувшегося в струнку команданта.

— Можете быть свободны, Мидс. Но я жду результат.

— Я приложу все усилия, экселант Вим.

Как только он удалился, толстяк плюхнулся в кресло и почесал за ухом. Релдон молчаливо перебирал части механизмов.

— Хороший мальчик, но осторожный, — одобрительно крякнул Свен. — «Приложить все усилия» не значит исполнить немедленно. Жаль, что не задержался в Канцелярии надолго.

— Зато результативно. Заместитель канцлера арестован, а на его месте наш человек. Как и в трех отделениях из четырех. Их главы уже начали зачистку кадров, которую Комар даже не заметит, потому что он в моих руках.

— Тогда расправщики у нас в кармане, — Свен наклонился и потрогал конструкцию из висящих ленточек, бусин, камешков и пружинок. — Неплохо. Старая Школа.

— Я тебя для этого и позвал. Ты можешь подсказать, для чего эта вся дикость?

— Релдон, это не «дикость», а настоящее мастерство! — оскорбленно сказал толстяк, бережно проводя по подвешенным маятникам на палочке. — Мы привыкли полагаться на механизмы, забыв природу магии. А ведь для нее не нужны все эти сложные темпорали, когда из подручных средств можно собрать любое устройство, если знать, как это все работает и взаимодействует. Именно поэтому творения Императоров были такими уникальными, так как они чувствовали и знали суть механики. Душу вибрации.

— Я понял, что ты восхищен. Забирай свои новые безделушки. Только потом объясни, что они все делают. Это может подсказать, что задумали вертийцы.

— Так это от северян? Я слышал, что у них еще живы традиции, а теперь убедился в этом. С Верховным Магистром я не знаком, но всегда хотел поболтать.

Толстяк с пыхтением и трепетом сложил обратно в ящики все детали, что вытащил Релдон и вызвал слуг, чтобы они доставили это к нему в кабинет.

— А что насчет паукоподбного темпораля. Мне доложили, что ты оживил одного. Как ты смог это сделать? — сказал Свен, примостившись на диване и расставляя фигуры для игры в Шатранж. — Мы ведь что только не пробовали ранее…

— Он не из наших, а из пролома. Один из сохранившихся охранников Не-Города.

Релдону очень не хотелось рассказывать. Но на прямой вопрос хоть и не близкого друга, но соратника, он не мог не ответить.

— И творение Победителя тебя не убило?! — аж подпрыгнул на месте его собеседник, чуть не сбив все фигуры, которые закончил расставлять на черно-белой доске.

— Тебя бы тоже не тронуло.

— Но почему?

— Печать Прокуратора.

— А, пропуск. Первый Император был глупцом, безоговорочно доверяя своим приспешникам и создавая для них печати. Его потомки поплатились за это жизнью.