Ты не станешь злодеем

Глава 23

Родители Рика, убитые горем из-за смерти единственного ребёнка, решились завести ещё одного. На этот раз родился мальчик, что безусловно дополнительно разгневало Короля. Ещё бы, старшая дочь герцогов мальчиком его не порадовала. Не удивительно, что Армины стали для Короля врагами. Но народ снова был на стороне герцогов.

– Тут ещё и у принцессы здоровье пошло совсем под откос, – продолжал рассказ Рик. – Что не удивительно, ведь Король взял в жёны свою двоюродную сестру, – сказал он, а меня как обухом по голове ударило. Ведь и правда! Жена старшего герцога Армина ведь сестра старого Короля, отца нынешнего! Невероятно! – Хотел больше прав на трон, чище кровь, вот и забрал её насильно под венец, личным указом. Так что, чем больше он злился на неудачную наследницу, её дочь, тем сильнее роптал на него народ, заметив неладное в поведении своего правителя. Под шумок многие недовольные аристократы решили по… повыёживаться. Некоторые совершали весьма смелые поступки. Так и пришли к тому, что имеем сейчас.

– Но у Короля нет дочери старше тебя… – непонимающе спросила я. И почему я не знала эту историю из жизни правителя? Матушка с батюшкой оберегали? Ой, так вот почему матушка так всегда обеспокоена моим будущим! Нет, стоп, я перебарщиваю. Матушки всегда обеспокоена будущим своих детей, для матушек это нормально – желать кровинушкам счастья, как в целом, так и в браке. А для девушки счастье, считается, как раз в муже.

– Она умерла, вскоре после рождения у Короля сына от второй жены, – отрезал Рик с горечью. Его племянница была принцессой… Интересно, а её Рику видеть приходилось? Может хоть это помогло скрасить горечь от утраты сестры? Хотя они ведь обе в итоге… Не знаю, что чувствует тот, кто потерял столь близкого родственника, так с ним и не познакомившись.

– Небось, простой люд всё правильно понял, – хмыкнула Лорин. Она поражала хладнокровием. Впрочем, уже не в первый раз, так что за отсутствие сочувствия я это не приняла. Она вполне искренне была шокирована историей про колодец и Дэни. Выходит… Экая же странная девушка! Но зрит в корень, этого не отнять. Переживает, как я поняла, только о том, о чём есть смысл переживать. Дела минувших дней уже не исправить, а вот ребёнка из колодца достать – это реалистично.

– Люди в массе своей не так глупы, как думает и старается показать аристократия, – покивал Рик. – К тому же принцесса была хорошим человеком. Болезни не разбаловали её, наоборот, закалили. Часто помогала в больницах, беднякам тоже. Эх… – Он хотел сказать что-то ещё, но только скривился. – У неё и жених был. Заморский младший принц. Выгодный брак с политическим подтекстом, но они умудрились подружиться. Может даже влюбились. Он собирался забрать её к себе за море, где проще будет помочь со здоровьем, но… не успел.

– Зачем было убивать способ заключить выгодный политический союз? Он так её ненавидел? – поразилась Лорин.

– Она была яркой демонстрацией и того, как Король неверно принимает решения, даже касательно своей личной жизни, – ответил Рик, – и того, что его гены могут дать плохие всходы. Вот и решил пресечь на корню. Вдруг она родила бы “нечто совсем непотребное”? – Говорил Рик то печально, то с едким оттенком. Ненависть к нынешнему Королю сквозила меж строк. Как он держится, будучи наследником? Учитывая всю эту историю, удивительно, что Рик ещё жив...

На этом разговор не закончился. Оказалось, что Король в своё время был весьма плодовит. Бастардов у него хватало. Но вот удивительно – я ни про одного ничего не слышала. Однако оно и понятно, как вскоре выяснилось – Король всех их нашёл и перебил. Боялся потерять власть, боялся, что подсидят его. Оправданно, ему и до сих пор должно быть страшно. Такого правителя давно бы свергли, будь реальный способ или замена с наследной кровью. Все очень ждут, каким станет молодой принц, не достигший ещё совершеннолетия. Удивительно, что Король его в живых оставил, это ведь прямая угроза власти! С этого психа, помешанного на контроле, станется.

Но новая информация изменила моё мнение. Похоже, со временем Король догадался, что не бессмертен – вот удивительно, да? И понял, что трон таки придётся передавать кому-то. А лучше всего подходит кровный потомок. Чужим власти не видать! Думаю, двоюродный брат в лице Рика для него тоже чужой. Учитывая, что женой он легко выбрал столь близкую родственницу.

Но настало время и Королю сожалеть о содеянном. Его вторая жена никак не могла родить. И ни одна из сонма любовниц тоже. Вот такая подстава. Повторный поиск выживших с прошлой чистки бастардов ни к чему не привёл. Он уверял, что изменил своё мнение, что готов посадить бастарда на трон, если найдётся мальчик. Но никто не отозвался. Боялись или некому было – уже не важно.

– Тогда Король разбушевался, – рассказывал Рик, – злился, что его словам никто не желает верить, и стал сносить головы тем, кто якобы укрывает его детей. Но ни одного наследника так и не нашёл.

Напряжение витало в воздухе. Рик рассказывал много, но ему давалось тяжело, хоть он и храбрился. Наверное, никогда никому так душу не изливал. И вот решил нам двоим всё же открыться. Я сейчас лопну от нежности, которую к нему испытываю… И почему-то ни капли ревности к Лорин.

– Я слышала, что рождение принца считается чудом, – моя фраза немного разрядила обстановку. Чудо, это ведь нечто хорошее. А то тут один негатив.

– Простой народ думает, – хмыкнул Рик, – будто от рода Короля желает избавиться сам Создатель.

– ... ница, – добавила я рефлекторно.

– Сама, – одновременно со мной сказала Лорин.

Я тут же вскинула на неё подозрительный взгляд и словила ответный. Молча отругала себя отругала за несобранность. Создателя в нашем мире считают мужчиной. Кто знает, как отнесутся священнослужители, если вскроется истина… Я бы не хотела стать её источником.

Но похоже, кое-кто тоже знает больше положенного. Лорин своим видом ничего не подсказала, никак ни на что не намекнула, просто изучала меня. И это уверило в её информированности лишь сильнее. Так-так, надо осторожно. Будет нехорошо, если кто-то ещё узнает о том, что мы живём в книге. Не знаю, что именно плохого случится, если это вскроется повсеместно, но чует моя душенька – лучше не проверять.

Если бы я не была главной героиней, как бы тогда себя повела? Вот то-то и оно, что как угодно. Могла и психануть на нервах. Девушки поцелеустремлённей могут попытаться занять моё место. А возможно это станет, судя по всему, только при моей смерти. Ух, нет, лучше не доводить до подобного… Хотя, быть может, если я подсуну Уильяму какую-то подходящую на главную роль девицу, то меня автор согласиться сделать главной злодейкой? В пару Рику. Злодейка-то из меня никудышная, но и он ни грамма не злодей. Вот каждый раз эта мысль кажется мне полным бредом, честное слово.

Тем временем Рик, под аккомпанемент моих невесёлых мыслей, продолжал говорить. Для меня не стало новостью, что и принц, и принцесса совсем не похожи внешне на Короля, только на их мать. Это настораживает, потому что тогда отцом детей может быть кто угодно. Но у нашего Королевства есть один прекрасный артефакт, на раз решающий такие споры. Трон Императора. Он и проверит притязания на престол молодого принца.

Но это произойдёт в день его совершеннолетия. Зато правду узнают все собравшиеся на праздник во дворце гости. Лорин даже пошутила, что с такими раскладами Королеве надо бежать подальше незадолго до церемонии. Уж больно подозрительно выглядит ситуация.

– Я бы не хотела оказаться в столь же безвыходной ситуации, – проговорила я, поддерживая общее настроение, – и не нам осуждать Королеву, но… надеюсь, у неё есть быстрая карета.

– Жестокие прелестницы, – заулыбался Рик. Видно, что он опасался того, как кончится разговор, потому только сейчас начал расслабляться. И я бы опасалась, если бы пришлось рассказывать такое… Но похоже, что я, что Лорин – лояльны к нашему временному наследнику. Жаль, лишь временному… Впрочем нет, не жаль! Я не хотела бы быть Королевой. Это слишком большой социальный гнёт.

– Посто-о-ойте, – протянула вдруг Лорин, – так ты что же получается... племянник Короля?!

Эта фраза и совершенно сбитый с толку вид девушки всех знатно рассмешили, даже её саму. Рик похихикал тоже, но у Лорин не забалуешь, она собралась чётко блюсти указания лекаря и не давать больному лишний раз напрягаться.

– А смех, как вы может и не знаете, – распинала нас девушка, – напрягает оч-чень много мышц в теле! Не уверена, больше ли, чем чих, но они определённо близки!

После этого, пообещав выдать ранний ужин, Лорин “отчалила по делам” и оставила нас с Риком наедине. Мне сразу стало как-то неловко от того, сколько я всего сейчас знаю о нём, что с языка само сорвалось:

– А мне тебе нечего особо рассказать. Про Уильяма итак знаешь...

Рик засмеялся, тепло так и приятно, а потом притянул меня к себе и зашептал на ушко:

– Я рассказывал потому, что захотел с вами поделиться, две самые дорогие девушки в моей жизни, – “живые”, добавила я про себя к его словам. – Пока не оказался столь близко к смерти, я как-то и не думал, сколько всего могу не успеть в этой жизни.

– Рик! – я стала отбиваться и вырываться, но лишь для виду, из кольца сильных рук. – А сам говорил, что рана не страшная! Я так и знала, что слишком близкая к сердцу! Ри-ик… – после выплеска эмоций я быстро стухла. Улеглась на правой половине груди любимого мужчины и подавила всхлип. – Он что, действительно хотел тебя убить?..

Наследник немного помолчал.

– Он был в ярости. И у меня бы на его месте промелькнула крамольная мысль, что “нет человека – нет проблем”.

– Но у него она не только в голове промелькнула. Ещё и руку двинула. С саблей.

– Не бери в голову, Бель. Больше я не буду столь беспечен, за меня бояться нечего. Только бы тебе он ничего дурного не сделал…

– Пусть попробует! – воинственно фыркнула я. – Мой отец его, как ребёнка, отшлёпает! И Уильям это прекрасно знает.

– А меня в расчёт уже не берёшь? – хохотнул Рик. – Я же лучший фехтовальщик поколения...

– А ты, – перебила его, – надеюсь, не допустишь не только дуэли, но и повода для оной, – решительно заявила я и для наглядности потыкала в грудь Рику пальцем. Чтобы он точно понял, кто конкретно нужен мне живым, целым и невредимым.

После обещаний, что не будет подвергать себя опасности (без повода), мы с наследником снова углубились в разработку плана производства мыла. Надо обязательно учесть желание Лорин сделать продукт доступным и жителям квартала бедняков. Я тоже согласна, что аристократам цену надо во много раз накручивать. И за счёт этого можно даже бесплатно особо нуждающимся выдавать. А если визуально мыло для аристократов будет ещё и красиво выглядеть, то его спокойно можно продавать в качестве модного подарка.

Я живо представила, как вместо букетов роз девушкам дарят корзинки резного мыла. Хм, а что, если в форме тех же цветов и с использованием настоящего розового масла для аромата? А ведь это прекрасная идея!

Но озвучить её я не успела. В комнату влетела встревоженная Лорин и с порога выдала:

– Стража обыскивает все дома в квартале в поисках похитителей наследника престола!

– Или лучше хладного трупа его самого, – хмуро добавил Рик, чьё лицо вмиг приобрело суровое выражение.