Ты не станешь злодеем

Глава 13

Неужели, когда обзаведусь мужем и двумя детьми, я тоже буду такой же невыносимой, как моя незабвенная матушка? Казалось, она получала истинное и всеобъемлющее удовольствие от процесса изде… одевательства меня в платье. Точнее, в три платья. В итоге родительница так и не смогла выбрать, мне уже было всё равно, а швеи только за, если заказов больше, тем более, что все три уже в полуготовом состоянии. Хотя у меня есть подозрение, что герцогиня специально затягивала, выполняя своё обещание родителить меня до последнего и с особым усердием.

Я даже забыла, что планирую разорвать помолвку, так замучалась… Так что, когда после обеда, принесённого прямо в будуар, к нам заглянул Уильям при параде, весь с иголочки, сияющий и с подарком, просто лениво приняла коробочку, глазом не моргнув. К тому же это был законный повод покинуть комнату пыток, то есть будуар матушки, который оккупировал отряд неутомимых модисток.

Мы медленно шли по тропинке в саду, презент от Уильяма я держала в руке, мысли витали где-то, а может нигде. Устав от постоянно гомона в несколько женских высоких голосов, я просто получала удовольствие от тишины. Спокойные звуки природы за шум не воспринимались. Но идиллию нарушил мой спутник:

– Ты так и не открыла его.

– А? Что? Кого? – я с трудом сфокусировалась на Уильяме. Нет, серьёзно, моя матушка сказочно умеет выедать мозги, не делая при этом ничего особенного. Просто примерка платья, что такого, да?..

– Подарок, Аннабель, – он кивнул на продолговатую синюю коробочку в моей опущенной руке. Только тут я сообразила, что всё это время продолжала сжимать её. И потянулась, чтобы открыть, но спохватилась в последний момент.

– Спасибо, – я протянула подарок обратно, – но я не могу его принять.

– Ты даже не знаешь, что там, – нахмурился герцог.

– И знать не хочу. От тебя я подарки больше не принимаю.

– Создатель, Аннабель! – Уильям взмахнул руками и остановился, повернул меня к себе за плечи. Грубовато вообще-то. – Что с тобой стряслось? Ты же побыла в плену всего ничего, но успела бы так измениться…

– О нет, Уильям, я не изменилась. На мой взгляд, изменился ты, – жестко припечатала я. Наверное, моя агрессия происходила из недовольства излишним общением с модистками и усталостью, особенно моральной. Я не должна была так резко негативно реагировать, но как-то закипела прямо моментально. Герцог не хотел забирать подарок. А я всё держала его между нами, уже и рука уставать начала. – Но на самом деле никто не изменился. Просто я, наконец, рассмотрела тебя хорошенько, обнаружила некоторые, скрытые ранее, нелицеприятные детали. И поняла, что не хочу связывать с тобой свою жизнь.

Уильям смотрел на меня, не моргая, на щеках играли желваки, мне стало не по себе.

– Аннабель, – холодно выплюнул он, – ты знаешь,как я хорош в фехтовании. А теперь скажи, кого мне придётся убить на дуэли за твою благосклонность?

Я потеряла дар речи. Создатель… Да кто же такой этот человек?! Я его совсем не узнаю! Неужели и правда думает, что убив того, в кого, как он подозревает, я влюблена, сможет завоевать меня обратно? Создатель, какой же бред! Да он совсем не думает обо мне, лишь о своей личной выгоде! Мол, если избавиться от второго претендента, то мне ничего не останется, как...

– У меня нет никого другого, – сухо ответила ему, – просто не хочу быть с тобой.

– Ты лжёшь! – зарычал Уильям и навис надо мной.

– А тебе так сложно признать, что дело не в наличие соперника, а в твоих личных качествах? Пусти! – Это он схватил меня за руку и больно сжал. Думаю, не заметил этого, просто от переизбытка эмоций так получилось. Потому что сразу, как только я заныла, отпустил, словно обжёгся.

– Из-за какой-то идиотской таверны… Не думал, что ты столь придирчива… – Его голос звучал так, словно он безмерно разочарован. Даже лицо отвернул и губы поджал. Ха! А краем глаза следит за моей реакцией! Манипулятор!

– Во-первых, – вдохнув-выдохнув, спокойно заговорила, – я не придирчивая, ты прекрасно знаешь. Хотя учитывая, как много я сама не знала о тебе, то может и про меня что-то важное тебе не известно или известно ошибочное.

О, да-а-а… Он ждал истерики, полагаю. Или какой-то иной бурной реакции. И тогда стал бы успокаивать меня поцелуями, как делал всегда, если я проявляла излишние эмоции. Но мне вдруг стало почему-то отвратительно… Он ведь всегда просто затыкал мне рот приятным ему самому способом.

– Во-вторых, – не меняя тона продолжила я, – та таверна была не идиотской, по крайней мере до того момента, пока ты ни с того ни с сего не разрушил там всю мебель. Но я не стала бы тебя за это винить, переволновался всё же за моё здоровье, объяснимо. Что не объяснимо, так это твой категорический отказ платить за свои деяния. Причём тебя это никак не обанкротит, ты больше спускаешь на ненужные мне подарки еженедельно, а хозяйку таверны, скорей всего, твоё поведение обрекло на верную голодную смерть. Но для тебя оказалась важнее уязвлённая гордость.

К этому моменту Уильям уже покраснел, из ушей разве что пар не шёл. Зубы-то явственно скрипели. О, вижу-вижу, он злится сейчас не столько на меня, сколько на себя. За то, что не готов отступиться от своей точки зрения даже сейчас, когда на кону наше совместное будущее. Или может понимает, что уже поздно?

– И в-третьих, забери, наконец, своё грёбанный подарок! – крикнула я и швырнула коробочку ему под ноги. Шрупкая вещь развалилась на две половины, оттуда вывалилось колье. Дорогущее. Да за треть от его стоимости можно было бы новую таверну отгрохать. Но не-ет, это ведь дело принципа для Уильяма! Тьфу! – Приятно, что ты ценишь меня как три новых таверны, но я бы предпочла, чтобы ты ценил человеческие жизни, а не только моё внимание к тебе, – выплеснула в него и с гордо поднятым носом ушла прочь.

Опомнилась, когда случайно оказалась у границы территории замка, где в одном месте за кустами была прогалина в заборе, через которую мы с Дэни детьми вылазили погулять с соседскими ребятишками чуть ли не каждый день. Брат до сих пор это делает. Ноги сами привели меня по знакомому маршруту.

Я уж было собралась развернуться и пойти обратно к матери на заклание, но увидела спешащего за мной Уильяма. Со словами: “Вот же настырный…” – нырнула в кусты и вылезла наружу. Знаю-знаю, сбегать было как-то глупо и по-детски, надо принимать сложности лицом к лицу, как говорили и отец, и кормилица, но место и настроение располагали к шалости.

Вот только долго это не продлилось. Выбежав из-за деревьев, я увидела на тропинке, ведущей к окраине Столицы, группу детей. А среди них…

– Дэни?.. Создатель... Что с тобой случилось?!

Брат выглядел довольным, улыбался, но был с ног до головы покрыт противной грязью и тиной. Остальные соучастники тоже частотой не отличались, но всё было не так плачевно. Мальчики узнали меня, потупились, но не испугались.

– Мы лазили в колодец! – засиял Дэни. Он вообще от меня ничего не скрывал. И, признаться, в такие моменты, как сейчас, я была крайне этому рада. – Но я постоянно падал. Вниз спуститься получилось хорошо, а обратно никак… Но ничего! Я ещё потренируюсь и смогу сам!

Он светился от обуревающих эмоций. Впечатлений набрался по самые уши, похоже. Его друзья принялись, похихикивая по-доброму, рассказывать, что мой неуклюжий братишка даже с обвязанной вокруг пояса страховочной верёвкой – хвала Создателю, догадались обезопаситься хоть так! – никак не мог взобраться по каменной кладке колодца наверх.

– О каком колодце речь? – спросила я.

– Возле заброшенного храма, – ответили мне, посматривая за спину. Полуобернулась – ага, Уильям догнал, стоит поодаль, слушает. Заноза прилипчивая. Я не достаточно чётко выразилась?

Пожурив за опасные развлечения и попросив больше так не рисковать, я взяла Дэни за чумазую руку и повела домой, отмываться. Прошла мимо закипающего из-за моей безразличной реакции Уильяма, отвернув от него лицо и всем своим видом показывая, что не желаю иметь с ним дел.

Срываться на мне он не стал, чреватоухудшением итак плачевного состония, к которому скатились наши отношения. Но гнев жаждал выхода, так что Уильям прикрикнул на мальчишек, чтобы убирались прочь, а я получила очередное подтверждение правильности своего решения. Непроизвольно горько вздохнула.

Как же тяжело терять того, кто был частью твоей жизни почти… да всю жизнь! Сколько себя помню. Пока шли к замку, перебирала в голове случаи, которые могли бы намекнуть мне на подобный исход. Всякие мелочи можно трактовать двояко, не сильно убедительные доводы получаются. Но вот, например, его отец как-то разговаривать с моим, а я случайно услышала. Герцог Туруа спрашивал, зачем так усиленно тренировать Уильяма в фехтовании, ведь ему уготована не военная карьера, а политическая. На что его отец ответил, что это лишь способ держать мальчика в узде. Получается, сражения на шпагах давали выход его… не знаю, агрессии? Мне сложно представить Уильяма в ярости, но последние события так выбили его из колеи, что Уильям слегка приоткрыл завесу передо мной.

Честно, на коже вмиг выступил холодный пот. Почему-то почудилось, что я была обручена чуть ли не с каким-то жестоким монстром. Это, конечно, преувеличение. Да и для мальчиков, особенно тех, на кого возложен груз ответственности наследника рода, вполне нормальна повышенная активность и… ну, наверное, в некотором смысле агрессивное поведение. И почему я вижу столько неуверенности в своих же мыслях? Нет-нет, Уильям не чудовище, просто сейчас на взводе, вот и проступают тщательно скрываемые им от меня черты, которые могли бы напугать молодую герцогиню. Вот только лучше бы он сразу всё показывал. А то такие сюрпризы в будущей семейной жизни очень напрягают. Может, если бы я привыкала к его тёмной стороне с детства, то сейчас бы воспринимала нормально. Да и вообще, не была бы так эпично шокирована, когда столкнулась с этим лицом к лицу.

– Ох, Создатель... – служанка, на которую возложена забота о питании и одежде Дэни, увидев его, чуть не упала в обморок. – Мальчик мой, ты ранен?!

Брат покачал головой и заулыбался. Его утащили в ванную под взволнованные причитания, я же, завидев позади не отставшего до сих пор Уильяма, помчалась обратно в будуар матушки и с преувеличенным энтузиазмом принялась помогать в примерках. Туда за мной он не пошёл, фух. Родительница заметила странность в моём поведении, щурилась задумчиво, даже подутихла слегка, стала молчаливей, но никак не прокомментировала и не спросила про причину таких разительных перемен во мне. Вот и хорошо, а то бы я просто разрыдалась.

И так захотелось увидеть Рика, поговорить с ним об этом, снова излить душу, аж сердце сжималось. Ну, всё, пора признаться, что я влюбилась. Мда, похоже, Уильям случайно оказался прав, хотя я говорила с ним в саду вполне искренне. Причина нашего расставания не в моих новых чувствах, а в его поведении.

Только разве ж легко поверить в то, что ты своими руками уничтожил собственное счастье с девушкой, обещанной тебе в жёны ещё при рождении? Конечно, нет. Вот и пытается его разум найти иное оправдание. Но это не верное решение. В первую очередь всегда нужно искать проблему в себе. Особенно, если тебе прямым текстом говорят, что случившееся – твоя вина. Да ещё и аргументы приводят объективные!

Хм, а я бы на его месте смогла принять суровую действительность или тоже страдала б отрицанием? А если бы он покаялся и исправился, простила бы его? Ох, как же сложно...