Ты не станешь злодеем

Глава 10

– Я начинаю чувствовать, что оболочка человека перестаёт играть роль в моём восприятии его образа. На первый план выходит личность. Нет, хотелось бы верить, что я и раньше не только по внешности судила о людях. Но теперь пора поставить “не” с другой стороны от “только”. Судить только не по внешности. И это кажется очень правильным. Словно я постигла какую-то очень важную вещь.

– Ага, фундаментальную истину, – поддакнул Рик. – Знаешь, ты удивительно художественно подбираешь слова для пьяной девушки.

– Уильям говорит, что я легко пьянею, но быстро трезвею, – доверительно поделилась я.

На лице главаря на мгновение проступило выражение отвращения. Но я успела его рассмотреть. В голове запустилась связка, ведущая к вопросу, который я тут же легкомысленно озвучила, не обдумав:

– Почему тебе так не нравится Уильям?

Рик внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, глотнул одним махом полкружки пива, уже третьей или четвёртой, хотя я ещё первую только дотягиваю, и заявил:

– Скажу, если сначала ты честно ответишь, почему решила разорвать помолвку. Кстати, а он сам про этот факт в курсе? Просто, если бы ты уже известила его, почему-то я уверен, он уже примчался бы ко мне с претензиями.

Вот гадство, а ведь и правда, Уильям не в курсе! Но я себя не выдам!

– Думаешь, – хитро сощурилась, – я приняла это решение в процессе разговора с тобой? Какая самонадеянность!

– Нет, я так не думаю, – серьёзно ответил Рик, не принимая мою наигранность. – Так почему ты его приняла?

Вот так вопрос, причина разрыва помолвки.... Не удержала брови от поползновения на лоб, когда задумалась над этим. А хороший, вообще-то, вопрос. Я приняла решение импульсивно. Решила вдруг, что он мне не подходит, как спутник жизни. Нет, чего это вдруг? Вдруг я засомневалась. А решила взвешенно, после разговора в саду. Целый день думала, размышляла и вот, придя сюда, как бы сделала последний шаг. Тем более ещё и пиво…

– Какая интересная смена эмоций на милом личике, – Рик, казалось, засмотрелся, даже подвинулся поближе и заинтересованно улыбается. Опять провоцирует?

– Чего ты добиваешься, м? Господин провокатор, – нахмурилась я. Трезвой бы никогда так в лоб не спросила. – Покажи пример, что такое – честный ответ.

– Хорошо, – усмехнулся он. – Давай честно. Хочу понять, что ты за фрукт. Какие мотивы тобой движут. Ты так и не ответила, зачем искала меня. Выпить пива? Это предлог. Для чего? Лишь способ подразнить Вилли? Я, конечно, не прочь помочь тебе в этом веселом занятии, это может даже понравиться нам обоим, – многозначительно мурлыкнул Рик, – но не хочу потом оказаться крайним и слишком глубоко погружаться…

– Я поняла! – вскинула руки. Если я героиня чужого романа, то этот герой не желает играть в нём второстепенную роль. – Мне тоже будет полезно разложить по полочкам…

Я задумалась на некоторое время, последовала примеру Рика и отпила пива. Почти кончилось. Но вторую кружку я не потяну, это точно. Пора трезветь.

Начала рассказ с воспоминаний. Мы ведь с Уильямом знали друг друга очень давно, с детства. Он был постарше, на три с половиной года, примерно. Но удивительно, что я никогда не воспринимала его как старшего брата. Всегда знала, что это мой жених, который станет мужем. Мы поженимся, как мои родители. А за моего младшего брата выйдет кузина Уильяма. Вот так у нас было договорено.

Причина? Ну, просто рода постоянно ходят рядом, как-то так получилось, что сговорились, дети родились близко по возрасту. Но может я чего-то не знаю. Отец редко посвящает меня в политику, даже межсемейную, не женское это дело, говорит.

Другими словами, я привыкла к наличию жениха, он для меня как член семьи, задан заранее, я не выбирала его, как не выбирала, например брата. Мы вместе открывали что-то в... отношениях, в противоположном поле, сближались. Не знаю, даже… Всякое такое, в общем.

Недавно я стала воспринимать его, как спутника жизни. Стала думать о совместном быте. Точнее… О своём будущем задумалась, и поняла, что у меня есть неотъемлемая часть – Уильям. И это влияет на мою жизнь.

Когда впервые задумалась? Хм… Точно, знаю. Уильям и отец вели разговор, в котором жених тоже поддержал идею о том, что женщине не должны быть интересны какие-то определённые якобы “не женские” сферы. Незачем политика той, что рожает и воспитывает детей, например.

Да, с политики они начали. А я возьми да спроси, какие ещё сферы не женские по их мнению. Хотела узнать, какой у меня выбор в плане будущего. И вдруг оказалось, что Моя жизнь давно распланирована и отцом, и Уильямом. В ней нет места глупым расставаниям с мужем ради какой-то там бесполезной учёбы в колледже, учителей наймём домой, а социальная жизнь герцогиню ждёт в обществе, на балах и чаепитиях.

Это огорчило, но я рассчитывала, что смогу переубедить Уильяма. Разъясню ему всю важность учёбы для меня, общения с теми, кто, как и я, заинтересован в медицине, хочет лечить людей. Хотя хирургия – не женское дело, но хоть в медицинский колледж-то мне можно было бы пойти! Там полно женских специальностей. Я бы как-нибудь добилась желаемого, может позже, через аспирантуру. Однако…

– Когда коснулись темы с таверной, я поняла очень важную вещь. Даже логика бессильна, если Уильям что-то вбил себе в голову, – вздохнула я печально и посмотрела на Рика. Он слушал внимательно, сосредоточенно, сопереживал, но не слишком, очень уместно. Настоящий вышколенный аристократ, с ним очень приятно иметь дело. – И если мы так непримиримо столкнулись всего лишь в вопросе возмещения приченённого им же самим случайного ущерба, то что же будет в более худших ситуациях, когда мы, в примеру, будем решать будущее наших детей? Мне придётся смириться с властью главы семьи только по половому признаку? Игнорировать потребности детей? Свои, в конце-то концов?! Глупые устои потомственной аристократии, когда у мужчин и женщин есть чётко ограниченные роли – пережиток прошлого. Ладно мой отец, но Уильям! Я не готова оставаться в этом загустевающем болоте. А Уильям – тот, кто тянет меня на его дно.

– Думаю, в истории с возмещением есть и моя вина, – выдохнул огорчённо Рик. – Он перенёс эмоции, адресованные мне, на таверну.

– А не должен был! Это разное! – воскликнула я. – Лорин не виновата в твоих решениях, в моих решениях, в том, что поведение других людей вызвало гнев Уильяма, она не должна была пострадать! Но он так некрасиво выразился ещё и относительно всех бедняков, что я… Нет, это оказалось уж слишком. Вот причина, по которой я разорвала помолвку. Теперь хочу услышать, что между вами произошло.

– Думаю, грузить тебя всей историей нашего соперничества смысла нет, – начал Рик, немного помолчав, переваривая, и я уже раскрыла рот, чтобы возразить, мол я-то с самого начала рассказывала, но потом поняла, что делала это скорее для себя. – Достаточно знать один факт о – как ты выразилась – его личности. Речь про соперничество. У мужчин это в крови, ты могла заметить нечто подобное.

– Да, для него важно быть лучшим, – подтвердила я.

– А когда появляется тот, кто лучше него, как он реагирует? – спросил Рик, но ответа от меня и не ждал. – Некоторые рассуждают так: раз он смог, то и у меня получится. Напрягаются, стараются побить свои собственные рекорды. А потом это входит в привычку, везде ставить целью – преодолеть свой же лучший результат.

Он замолк, задумавшись. Нет, скорее, нырнув в воспоминания – глаза его затуманились. Говорит так прочувственно, словно… Неужели, это его собственный жизненный принцип такой?

– Но ведь в подобном формате развиваться можно практически бесконечно, – ввернула я, ещё будучи слегка в опьянении.

– Возможности каждого человека ограничены, но если уткнулся в потолок в одном месте, начинай развиваться в другом, – философски изрёк мужчина. – “Нет предела совершенству”, знаешь, о чём эта фраза?

Я очарованно мотнула головой: “Какой же у него приятный голос. И вещи говорит логичные, это так приятно и естественно слушать… Уши не сворачиваются, не хочется их зажать или уйти из комнаты…”

– Думаю, в свете сказанного тобой, – задумчиво проговорила я, пощипывая ногтями нижнюю губу, – она о том, что развиваться можно бесконечно, если не запирать себя в рамки и условности. Мне очень нравится эта идея! – выдохнула восторженно. Прочувствовала, поняла, влюбилась. В идею, конечно же, я это имела ввиду…

Рик тепло улыбнулся. А потом опять помрачнел и заговорил:

– Один из лучших способов научиться чему-то даже там, где, казалось бы, достиг максимума – спросить у мастера, у того, кто поднялся выше тебя. Но нужно признать, что ты хуже.

– О, – понимающе выдохнула я, – кажется, догадываюсь, о чём ты сейчас скажешь.

– Первое наше столкновение было как раз про это. Я по дурости своей решил, что Уильям, который злился, что отставал от меня на полосе препятствий, с благодарностью примет помощь, менторство. Хотел потренировать его, рассказать пару секретов. Но Уильям оказался из тех, кто скорее предпочтёт опустить конкурента, чем подняться до его высот. ВОспользоваться советом конкурента? Нет, это выше его достоинства.

Ничего себе новости… Всё так плохо? Я замечала, что у Уильяма есть проблемы с конкуренцией, это прямо очень важно для него – показать всем своё лидерство. И даже в том, какая завидная у него невеста. Я грешным делом думала, что это актуально для всех герцогов. Но потом познакомилась с моим дядей, который живёт на границе королевства, и стала внимательней присматриваться к прочим аристократам. Такой непосредственный и душевный герцог, этот мой дядюшка, но он не один такой, как выяснилось. Далеко не все герцоги стремяться распушать хвосты при первой же возможности. Ой, этим грешат многие аристократы любых сословий, но не все же! Значит, это личная черта Уильяма. Даже его отец не так выпячивает свою значимость, он не ведёт себя, в отличие от сына, как непогрешимый лидер всея аристократии своего возраста и пола.

– А сам он так и не смог меня превзойти, – хмыкнул главарь. – И обидней всего, что я точно знал, где он ошибался. В каком месте надо было другой группой мышц работать, например, или иной способ прохождения препятствия выбрать. Но после второй попытки помочь, встреченной в штыки… – Рик вымученно вздохнул. – Это вывело его из себя настолько, что я вмиг стал врагом номер один на остаток совместного обучения.