Ты не станешь злодеем

Глава 15

Я поняла, что сейчас буду приглашена Его Высочеством, по шепоткам и резко сместившемуся в мою сторону вниманию. Спиной ощутила взгляд. Услышала шаги. Ох, сердечко, потише, что ж такое… Как влюблённая дурочка! СОздатель, это же наследник престола, как не волноваться! Знала бы раньше, так легко бы не говорила!

Это думала я, когда поворачивалась и ловила его взгляд. Уверенный спокойный, вмиг вернувший мне расположение духа. Улыбка, реверанс, согласие, рука. Он повёл. Всё хорошо, моё тело двигается уверенно, отточенными до автоматизма движениями. Не смотрю не смотрю на него, но все смотрят на нас. Я первая, кого он пригласил. Ничего такого. Ведь правда?

– Прекрасно выглядишь, – шепнул еле слышно. Я скосила глаза. – Хотя простое платье тоже не смогло спрятать всю красоту, – сказал он, почти не шевеля губами. Истинное искусство! Настоящий аристократ. Говорить у всех на виду, это надо уметь!

– Спасибо, – шепнула в ответ.

Было неловко. И приятно. Я чувствовала себя звездой вечера. И ехидно грело чувство бешенства, которое откровенно читалось на лице Уильяма. Должно быть, думает о том, что теперь будут судачить, будто я ушла от Уильяма к Армину. А ведь и правд атак выглядит, но я всё равно ничего не могу с этим поделать. Так уж завертелось. Даже если скажу… Тем более, если обращу на это отдельное внимание, все решат, что пытаюсь отвести глаза. Ах, как сложно в этом высшем обществе… Сплошные сплетни, интриги и всякое такое, не люблю эти подковёрные игры!..

Должно быть что-то отразилось на моём лице. Или нет, я напряглась. Потому что Рик отреагировал тихи вопросом:

– Всё хорошо? Хочешь поговорить?

– Да, – сразу согласилась я. Без раздумий. – В саду, где клён.

Отдалённое место, в самый раз. И главное, что ни с чем не спутать. Клёны в наших краях редки. А в замке Туруа стоит один из знаменитых. Я уверена, Армин должен знать об этом. Найдёт.

И снова тишина, лишь танец. Скольжение по полу. Постепенно внимание к нам стало ослабевать, после первого шока. Потому я спокойно подошла к столику с напитками, будучи отпущенной Риком на руки отца. Он благоразумно решил сопровождать меня, отсекая взглядами любопытствующих. Но в большей степени давая мне физическую опору. Признаюсь, боялась упасть. Ножки подкашивались от обилия эмоций. Вот это бал! А как начинался-то…

– Я бы на свежий воздух сходила, отец, – пожаловалась родителю, – но как бы незаметней чтобы. А то внимания мне на сегодня уже хватит, – и отхлебнула полбокала.

– Хорошо, золотце, пойдём в сторону, не будем мешать танцующим.

После чего он подозвал официанта и что-то ему шепнул. Следующий танец тоже был вальсом, а вот после него начались более активные. Я поняла, что задумал отец, когда к столу с напитками бросились раскрасневшиеся барышни и юноши, мужчины и женщины. Чтобы растворится в толчее, понадобилось три мелодии. К тому же ещё танец назад я потеряла из виду активно отплясывающего Рика... Обожаю своего отца.

Мне оставалось только шмыгнуть бочком в заднему балкону, откуда есть прямой выход на задний двор. Всё, оттуда тёмной дорожкой сад. Но не буду идти по главной аллее, лучше сделаю небольшой крюк. Почему-то боязно было встретить кого-нибудь, например… Уильяма. Он точно заметил моё отсутствие, как и Рика. Но я его упустила из виду. Потому старалась оглядываться и выбирать неприметные тропинки. Это мой замок, Уильям его знает плохо, мы больше времени проводили в его владениях. Да и мы с Риком не собирались делать ничего такого… ну, предосудительного. Просто обсудить важное дело. Ох, да что со мной!

Чуть не вылетел прямо площадь вокруг клёна. Замерла в тени в последний момент. Осмотрелась. Никого пока. Ещё не нашёл. Ничего, я подожду. Хоть с мыслями соберусь. Вздохнула и вышла на круговую дорогу. Но успела сделать буквально пять шагов, когда увидела выныривающего из-за угла Рика.

Хм, что-то в нём поменялось. Верхние пуговицы камзола расстёгнуты, причёска взъерошена, плечи расслаблены. Нет этого… величия, что ли. Он снова просто Рик, а не Ричард Армин. Да, так дышится, определёно легче. И когда на меян не таращатся все вокруг.

Рик остановисля напротив и улыбнулся:

– Пройдёмся?

Я приняла предложенный локоть.

Некоторое время просто шли по краю сада, я направляла. Отдалялись от суеты танцующих гостей. Пора было нарушать молчание. Но все первые фразы, которые проходили мне в голову, звучали как-то странновато… Благо, Рик уловил момент.

– Не знаю, что на меня нашло, – сходу признался он. – Хотел увидеть тебя… такой.

– А тут такой шанс, бал, – поддакнула я зачем-то. не смогла промолчать.

– Показалось, что второй возможности может не быть. Когда ещё смогу увидеть тебя в подобном платье? Мы ведь общаемся только в квартале воров…

– Я не узнала… – зачем-то решила признаться.

– Я понял, – хмыкнул Рик. – Только продолжай не бояться меня, прошу.

Злодей, значит? Вот и начало проясняться, в чём подвох. А я-то не понимала…

– О чём ты? – Может, получилось немного наигранно, но я старалась. – Нам ещё совместное производство налаживать. Бояться надо провала дела.

Мужчина засмеялся, глубоко, бархатно, захотелось... М-м-м, нет. Чш-ш, спокойно, Аннабель.

– Мне нравится твой запал! – заявил Рик, остановившись. Мы как раз подошли к обросшей лозой беседке. Уединённое место.

Почему мне так неловко? Мы же обсуждаем дела…

– Я хочу задействовать магов в разработке артефактов, – поспешила оправдать свои мысли.

– Отлично! – с энтузиазмом отозвался Рик после секундного размышления. – Убьём двух зайцев сразу. С наличием магов район сразу станет более презентабельным. Даже если они просто будут приходить туда работать.

– Зачем же? – я приподняла бровь. – Если так мыслить, то давай брать шире. Можно выдать им хорошие дома где-нибудь неподалёку, пусть развивают район. Мы ведь можем в том же торговом квартале, на окраине, снять жильё?

Рик хищно заулыбался. Ему понравился ход моих мыслей, а я была рада подхватить его задумку.

– Берём ещё шире, – замахнулся он. – Магам, привыкшим к нормальной еде и развлечениям, рядом нужны заведения соответствующего уровня…

И мы оба замерли.

– Ты подумал о том же, о чём и я?

– Таверна Лорин…

– Пойдёт в гору! – закончила я за него. И почему эта мысль меня так обрадовала? Хорошему человеку можем помочь, вот почему! – Давай сделаем это, она заслужила такую возможность!

– К тому же, – охотно поддержал мужчина, – нам и правда нужна толковая таверна для начала. А Лорин я всецело доверяю. Я с её отцом был очень близок, жаль мужика… – сник немного Рик. Но быстро воспрял духом. – Лорин толковая. В последнее время так вообще, слышал, взялась серьёзно.

– Да, Лорин умница, думаю, это отличный план. Мы построим производство артефактов поблизости, там же надо обзавестись домами для магов. А Таверну сделаем как бы местом сбора, – перечисляла я и сама себе удивлялась. Впрочем, если подумать, я всегда была заводилось в любой компании постоянно строила какие-то планы… Вот и результат.

– Согласен. Хорошо, если контингент сменится с воровского, на честный. Нам определённо нужно место, куда маги не боялись бы ходить. А преступники вызывают опасения.

– И лучше не распаляться на несколько мест, – пожевав губу продолжила я под одобрительные кивки Рика. Я так и держала его под руку. Стояли совсем близко. – Надо сфокусироваться на одном.

– А потом добавим ещё конкурентов, – хихикнул Рик.

– Что? – охнула я. – Как ты можешь? Конкурентов Лорин?

– Бель, здоровая конкуренция, – заговорил мужчина наставительным тоном, – только улучшает бизнес. Делает его более гибким и устойчивым. К тому же я в Лорин уверен. Да и сам буду ей помогать.

– Говоришь так, словно доверил бы ей свою жизнь, – усмехнулась я.

– Вполне, – легко согласился он. И тут же нахмурился. – Хм, знаешь, а ведь кроме неё-то мне и не к кому особо прийти, скажем, при смерти. Ну, так, чтобы добрести до её крыльца, увидеть, что меня нашли, и спокойно отключиться, рассчитывая на помощь всеми силами.

Звучало как-то… эм… пугающе. Я разволновалась. Что за патовые мысли? Схватилась за предплечье Рика двумя ладошками, заглянула ему в глаза. Как-то рывком пришло осознание, что он говорит совершенно серьезно и вполне предполагает такое развитие ситуации. Создатель милостивый...

– Погоди, ты ведь там так много времени проводишь… Неужели кто-то захочет тебе навредить? – выдохнула я. Наивная, да?

– Верно, и у меня много друзей, – легко кивнул Рик, – доверенных и надёжных лиц. Но я не думаю, что кто-то другой, кроме Лорин, правда станет напрягаться, выбиваясь из сил ради меня. А в близком к смерти состоянии обычно приходишь туда, где тебе точно помогут.

– Ты с-слишком утрируешь, – пролепетала я неверяще. Но словила его взгляд и поникла. – Грустно очень. А вы...

– Не подумай, мы с ней… – он замялся, пытаясь подобрать слова.

– Как брат и сестра, – помогла я. И словила та-а-акой взгляд… Он словно обнял. Да, показалось, очень хочет обнять. – Я заметила. Не о том хотела спросить… Эм... Неужели всё правда так печально?...

– Прости, ты права, – сдался мужчина. Он взял мои руки в свои. Мы стояли уже лицом к лицу. Моё сердечко никогда так не трепетало. Это от волнения. Почему-то все встречи с Уильямом теперь казались чем-то серым, обычным… Да и как-то не верилось до сих пор, что Рик правда подвергается опасности. Но… бездна, не просто же так он носит броню, когда находится в квартале воров! Не спроста это, да! Могла бы и сама догадаться, наивная дурёха...

– Я просто… – продолжил Рик. – Неспокойная у меня жизнь, Бель. Я… На меня могут напасть, покушения… Они вполне реалистичны. Причём не со стороны бедняков, а более квалифицированных личностей. Так что мне пришлось обдумать варианты развития ситуации, вплоть до самых плохих, – признался он. Кривился, самому неприятно говорить, но зато честно… И правда, я рада, что он так глубоко всё обдумал. Это вселяет уверенность. Рик не только понимает, что может быть беда, но и старается проработать все исходы. Это… это утешает. Да. И чего я так разволновалась? Не хочется думать о плохом… – И я договорился с Лорин. Точнее, сначала с её отцом, но уже бывало, что мне приходилось обращаться и она тоже в курсе…

– Что? О чём ты? Тебя ранили раньше? – охнула я. Так это не предположения всё? – Ричард Армин, отвечай!

– Не волнуйся, ничего такого, – улыбнулся этот невозможный человек. Так и до сердечного приступа недалеко. В мои-то едва восемнадцать. Создатель, а я ведь за Уильяма я никогда не волновалась… Впрочем, были ли причины? – Просто нельзя было показывать рану. Пришёл в таверну. Лорин помогала отцу, так что теперь она за главную. Знает, что я могу обратиться за помощью, чуть что.

– И часто… тебя ранят? – мой голос дрогнул. Реальность… Она снова навалилась тяжеленной глыбой. Впору называть себя тепличным цветочком, раз я даже не думала о подобных возможностях. Родители старались уберечь от сурового мира. Н уи вот, он настиг меня...

– Бывает, – Рик неопределённо повёл плечами. – Не бери в голову, ничего такого, я привык. И к боли привык. Лучший фехтовальщик поколения, как никак, – усмехнулся он. – Думаешь, это даётся легко? Одно время казалось, что я вообще перестал чувствовать боль, потому что нервы отключились из-за перегрузки.

– Рик, не говори так… – Я подалась к нему на полшага, почти вплотную, и приложила руку к груди. Волнительный момент, но я не решилась на более… на другие действия, даже обнять. И всё же полностью порыв сдержать не сумела.

Мгновение томительной тишины и... его рука легла поверх моей.

– А мне понравилось, как из твоих жемчужных уст звучит моё полное имя... – Рик смотрел мне в глаза, проникновенно и с затаённым жаром. Голос стал глубже, глаза его потемнели, это было хорошо видно под ярким светом Луны.

– А мне... как моё короткое из твоих…

– Бель, – шепнул он.

– Ричард, – выдохнула я.

Время словно остановилось. Вблизи вдруг заметила, что какой-то шрам немного, самым краешком выглядывает на шее из-под расстёгнутых на верхние пуговицы рубашки и камзола. Прямо на уровне моих глаз. Коснулась осторожно пальчиком – выпуклый, совсем чуть-чуть, но мягкий. Потянулась и, не задумавшись, поцеловала. Не знаю, что меня подвигло, откуда решительность на такое интимное действие, не пойму… Но это было так волнующе!

Он не мешал мне приближаться к нему, привстать на цыпочки, а когда мои губы коснулись его горячей кожи на шее, мужчина судорожно вздохнул и рывком отстранил меня. Но затем сразу же наклонился и… прижался щекой к моей щеке. Словно в последний момент опомнился и всё же решил спросить разрешения, а не делать того, чего мы оба так хотим.

“Конечно да!” – дёрнулась я.

Его горячие сухие губы накрыли мой рот, я услышала лёгкий стон, у самой же перехватило дыхание. Мы оба замерли, нет, очень сильно замедлились, на несколько томительных мгновений…

А затем словно сорвались с цепи. Буря, ураган, наши поцелуи были жадными, словно мы пытались как можно быстрее и полнее насытиться друг другом. Поцелуи до боли, до замирания сердца. До исступления... Невероятно!