Ты не станешь злодеем

Глава 21

– Бель?! Что ты...

Рик явно не ожидал меня увидеть. Ещё бы, откуда ж мне узнать? Он же не сказал! Так, спокойно, засунуть свою обиду куда поглубже. Потом во всём разберёмся.

– А ну не рыпайся! Иначе насильно обездвижу, – пригрозила Лорин, чем вызвала тёплую улыбку у наследника. Интересно, а она в курсе, кто такой Рик на самом деле?

– Не встаю я, Лорин, – притворно обиделся больной. – Гер лекарь дал чёткие указания.

– Вот именно, и Аннабель будет помогать тебе их исполнять. Всеми силами. Поняла меня? – последнее было адресовано уже мне. И я точно так же часто закивала, как под взглядом упомянутого старика. – А если возникнут сложности, то зови меня. Рик, попытаешься тратить силы, я тебя в лёд закую, чтоб не рыпался. Ой, а может сразу так и поступить? – эта идея Лорин явно приглянулась. – Чтобы я не волновалась о выполнении предписаний?

– Борьба с неподдающимися путами отнимает очень много сил, – намекнул Рик. И Лорин вынуждена была признать его правоту.

Уходила она, бурча под нос, что так только дети малые себя ведут, когда стараются поступать противоположно рекомендациям. Рик же шепнул мне, что подобное валидно ещё и для капризных аристократических отпрысков. Я прыснула со смеху, но тут же стушевалась. Вспомнился один конкретный отпрыск…

– Почему ты не защищался? – выдавила я, хотя зареклась устраивать разборки. Не сдержалась. Это всё нервы! – Я ведь волновалась, когда узнала…

– А как узнала? – пытливо поинтересовался Рик.

– Вывела Уильяма из себя, проболтался к слову, – вздохнула в ответ.

– Удивлён. Я думал, он не сказал бы тебе, – хмыкнул наследник. – И всё же решил похвалиться…

– Не думаю, что в этом дело было. Просто к слову пришлось, решил упрекнуть, мол ты даже не сумел защититься. Но я уверена, что всё не так, как ему кажется.

Мы немного пообщались, хотя Рик с темы всё же съехал, на что-то отстранённое. Я старалась сидеть поближе, но лишь для того, чтобы он не напрягался необходимостью громко говорить. Рик же так рассматривал меня, словно…

– Ты меня как будто впервые видишь. Но даже платье не новое, – попеняла ему в шутку.

– Совершенно не ожидал увидеть тебя здесь сегодня. Каждый раз ты снова и снова удивляешь меня, Аннабель.

Голос мужчины был мягким и низким, захотелось подставить голову под его руку, но я вовремя одёрнула себя, что вообще-то герцогиня, а не кошка какая-то. Мимолётно улыбнулась, постаравшись удержать лицо, и сказала:

– Мы ведь договорились о сокращённом варианте, уже забыл Ричард Армин?

– О! – тут же воспрял духом Рик. – С фамилией звучит ещё лучше!

– Лежи смирно! Не то Лорин мне голову с плеч снимет! – со смехом я попыталась уложить обратно усевшегося пострадавшего. Но он улучил момент и, нежно спеленав меня за руки, притянул совсем близко, я почувствовала его дыхание на своей шее и в стеснении отвела взгляд в сторону, закусив губу.

– Звуки моего имени, словно сладкие леденцы, перекатываются по твоему языку, Бель. А я так хочу быть на их месте...

Я охнула от переизбытка чувств. Какой разврат, уму не постижимо! Должно быть, мои щёки ярко налились румянцем. Или не знаю, от чего Рик засмеялся перед тем, как утащить меня с собой в горизонтальную плоскость. Я упала к нему на грудь и повторно охнула, но на этот раз сдавленно и виновато. Надеюсь, рану не задела. Лорин говорила, возле сердца, надо опереться о кровать руками, а не о его твёрдый пресс. Мы смотрели друг другу в глаза, так неловко и стыдно, а ведь это просто взгляд.

– Если перестанешь напрягаться, – решила я нарушить звенящее молчание, – то назову тебя по полному имени сколько угодно раз. Или даже… – нет, вслух произнести такую пошлость всё же не хватило духу. Но Рик, кажется, понял, о чём я умолчала, вместо этого стремительно зарделась пуще прежнего.

– Даже что? – он приподнял бровь. – Впрочем неважно, у меня самого есть интересная идея.

– Правда? – наигранно охотно поддержала я.

– Как на счёт сравнить, какового это – смаковать моё имя и меня самого?

– Ох, Рик! – я не выдержала и, вспыхнув, попыталась отмахнуться от него. Был бы веер в руках, сейчас бы треснула этого развратника! И вдвойне стыдно от того, что сама хотела нечто в том же духе предложить, но в моей голове звучало не так игриво… – Разве можно отказаться? – брякнула и тут же снова заалела. В особенности от восторга, с которым наследник припал к моим губам. Он смеялся в этот момент, но мне даже понравилось. Попробовала на вкус его радость в широко растянутых губах.

Мы оторвались друг от друга и я суматошно принялась оправлять одежду, когда в дверь постучала работница таверны. Надо бы узнать имена всех близких Лорин людей, а то очень неудобно получается. “Ага, – поддакнуло с ехидцей подсознание, – а то как-то некультурно быть застуканной за развратом незнакомкой…” Кошмар, что творю, а ещё благовоспитанная леорри! И куда делась эта благовоспитанность, но главное: когда это произошло? “Пф, – тут же фыркнуло словоохотливое сегодня подсознание, – куда – вопрос хороший, а вот когда? Тогда же, когда пуговки на блузке якобы невзначай расстегнулись прямо пред восхищёнными очами Уильяма…”

Стало совсем неловко. Захотелось сделать что-то… не знаю, хорошее для отвлечения внимания. В первую очередь – своего. И я обратилась в Рику с вопросом о затратах на его лечение.

– Лорин купила заживляющий артефакт? – поразилась я новости, которую передал гер лекарь. – Но откуда у неё… Ах да!

– Ты молодец, Бель, – с нежностью похвалил Рик. – Сделала добро и даже забываешь о нём постоянно. Это много о тебе говорит.

– А что говорит желание делать добро и дальше? – сощурилась я игриво.

Когда в комнату заглянула сама хозяйка таверны с едой, я попыталась отблагодарить её. Лорин не обязана тратить её золотые на помощь Рику. Тот был полностью согласен и даже порывался сам отсыпать, из своего кармана, но я убедила его, что пара монет – не деньги для герцогини, какого бы достоинства сие кругляши ни были.

Так вот. Из трёх монет Лориг взяла лишь одну, остальные вернула. Оправдание, мол это за гостеприимство, под попытки всучить ей лишнее – ничего не дало. Девушка только рассмеялась такой завышенной цене за постой:

– За ночь-то? Два золотых? Где ж я тебе такую комнату в своей дыре найду? Это, небось, шелками всё обить надо, минимум… – мечтательно вздохнула Лорин. Но тут же подобралась: – Расходы на ночь, обед, ужин и завтрак на двоих, плюс артефакт заживления и услуги лекаря – всё вполне умещается в один золотой. А я вам тут не благотворительный фонд, - странно выразилась она, - чтобы сливать лишние деньги. Лучше используйте их как-то с умом, – заявила Лорин на последок и вышла, гордо вздёрнув подбородок.

– Тут она права, – хмыкнул Рик. Он не признается, но реакция Лорин его порадовала. Приятно иметь рядом надёжных людей, однако.

– В этом вы похожи. Оба, выходит, стремитесь получше использовать ресурсы.

– Ой, Бель, – он снова назвал меня кратким именем, а у самой язык словно деревенеет, когда надо к нему обратиться. Так что “тыкаю” и всё. Что со мной? Откуда такая робость в простом именовании? – Сама ты тоже хороша. Как взялась за дело, так сразу начала выискивать интересные возможности для применения в обычном производстве магии.

– Кста-ати! – встрепенулась я. – Моя идея начала обретать новые краски!

И я пересказала ему про секретное мыло Лорин. Такое, что я никогда не встречала. Наследник некоторое время обдумывал услышанное и решил, что стоит обсудить это с ней самой. Описанное мной средство не походило ни на что из того, чем мы пользуемся обычно. Волосы и тело моем травами. Для рук и хозяйства есть содовый порошёк, в который добавляют те же и другие травы, чтобы кожу не сушило, или щёлок, если средство используется слугами для уборки.

– Откуда ты так много знаешь о быте слуг? – удивился Рик в процессе беседы.

– Много? О чём ты? Я даже не представляю, например, что делать с колотой раной! Просто кормилица что-то порой рассказывала, – смутилась резкому откровению. – Я просто теоретически подкована. Память хорошая. Ничего более. Но про мыло никогда раньше не слышала, кстати. Ох, уж эти монахи…

Тут как раз в комнату вошла Виста – так, оказывается, зовут эту милую женщину. И вызвалась позвать Лорин для беседы. Но хозяйка таверны не спешила бросать свои дела по дому и мчаться с нами поболтать. А ожидать её в тишине оказалось невыносимо. Эх, если бы мне надо было хоть что-то делать для Рика… Но по большей части я просто развлекаю его разговорами. Разок подушку взбила, чтобы показать Лорин, что могу позаботиться о лежачем. Порывалась-было покормить Рика с ложечки, но он со смехом уверил, что на такое его сил должно хватить.

– Я бы с удовольствием позволил тебе покормить меня, как ребёнка, но зачем нам столько неловкости в отношениях? В туалет ты ведь меня не провожаешь.

Ох, да, я и тут порывалась подставить плечо. Стыдно-то как, не сразу догадалась, почему Рик решил сесть и потом встать и смотрел при этом на дверь уборной. Оказалось, что дойти сам не сможет, ноги его ещё слабо держат. Сил и правда только на держание ложки и жевание пищи. “Ну, и ещё на поцелуи…” – подумала я, стремительно краснея.

Для сопровождения Рика в уборную, я пошла позвать помощь. И по пути наткнулась на… Не уверена, на кого точно я наткнулась. Но Лорин представила эту гору мышц и племенных знаков на коже как Кога Рока. Ого, я не ожидала, что такие мужчины вообще существуют. Думала, на картинках в атласах кругосветных путешественников просто преувеличивают.

– Гипертрофируют, – подсказал голос авторши в голове.

Но я даже на это вторжение не отреагировала. Пялилась, позабыв всякий стыд. И причину, по которой покинула комнату Рика. Жаль, другая причина - присутствия в моей голове посреди дня Создателя - так и осталась невыясненной. Больше авторша себя не проявляла. Будем считать, просто наблюдает. Или пишет сюжетные линии других персонажей – что не моё дело.

В дальнейшем с перемещением по помещению наследнику помогал Мартын. Не такой внушительный, как Кога Рок, но тоже здоровенный детина, ещё один работник таверны. А взгляд у него, как у Дэни – умный, но какой-то по-детски наивный. Хорошо, что не Кога Рок. А то мне очень неловко за свою реакцию.

Мда, кто бы подумал, что максимальное число неловких моментов ждёт меня в таверне в квартале воров. Казалось бы, подобное должно случаться на балах.

– Рик… Ричард, скажи, – это я прервала молчание в ожидании прихода Лорин. Наследник усмехнулся оговорке, но дал мне договорить, – почему ты не позвал помощь? Почему позволил Уильяму выйти сухим из воды?

Нда, не ожидал Рик прямого вопроса в лоб. Я и сама не ожидала, что вот так резко спрошу то, что мучает меня весь день.

– Нет, я понимаю, – тут же залепетала, видя шокированную реакцию наследника на свои слова, – не хотел подставить мою семью, что не досмотрели за здоровьем наследника престола на своей территории… Но ведь он…

– ...просто хотел узнать, почему ты его бросила, – горько усмехнулся Рик. – До такого не должно было дойти, но я...

Он хмыкнул, задумался и, криво улыбнувшись, взял мою руку. Говоря дальше, Рик легонько поглаживал кожу на тыльной стороне моего запястья, но похоже, делал это для того, чтобы самому собраться с мыслями, а не, например, успокоить меня. Показалось даже, что Рик не до конца осознаёт, что делает. Точнее, что взаправду делает это, а не думает о процессе.

– Он очень настойчиво звал меня поговорить наедине. Но не старался скрыть сей факт. Так что он не планировал какие-то действия первоначально, мне кажется. Так бы скрывал. Спросил, правда ли, что между мной и тобой ничего нет, что ты ушла не ко мне, а от него. И я, – он ухмыльнулся, – не удержал лицо. Знал, что Уильям мог соврать, как и знал, что тебе нет смысла делать причиной разрыва меня...

– Это малодушно! Спихивать на тебя?– вспылила от такой мысли. – Я ответила ему полную правду о нашем разрыве. Причина – поведение самого Уильяма.

– Вот и я решил, что ты не стала бы переводить стрелки. Но на мгновение всё же среагировал эмоционально. Выдал выражение на лице. И он воспринял это как, видимо, подтверждение твоей ему лжи.

О… Занятно. Выходит, Уильям хотел выбить из Рика эмоции, чтобы понять истинность моих мотивов. И выбил таки. Но не так интерпретировал. Однако важно другое. Выбил-выбил! Значит, Рику я не безразлична! Ох, щёки, не выдайте мои восторги, умоляю!

А наследник тем временем продолжил падение в свой персональный транс через поглаживание моей ладошки, и даже не заметил бурю эмоций на моём лице.

– Кто бы на его месте поверил, что сам виноват в своих бедах… Даже я бы хватался за последнюю возможность и искал иное объяснение. Тем более, если на кону стоишь ты.

Только не поднимай глаза, не поднимай, продолжай смотреть на наши сцепленные руки. А то я сгорю со стыда за свою неприкрытую реакцию, если ты её увидишь! Так, дышать, дышать. И срочно сменить тему!

– Но почему ты не защитился?

– И потом объяснять, с чего бы так подозрительно разрезан пиджак? Было бы слишком очевидно, – хмыкнул Рик и… всё-таки взглянул на меня, судорожно прячущую лицо за прядкой непослушных волос, которые так и норовят обернуться вокруг указательного пальца. – Я просто дал ему проткнуть меня побезопасней, такую рану скрыть удобней.

– Не похоже, что это безопасно… – подобные откровения быстро остудили мой пыл. Рик тут на грани смерти был, а я о пошлостях думаю… - Иначе тебе не пришлось бы соблюдать постельный режим.

– Я чуть не рассчитал, – стыдливо признался наследник.

“Ага, или Уильям и правда хотел тебя убить…” – фыркнула я про себя. Но эта мысль показалась на удивление правдоподобной. Вот почему герцог был так удивлён, что Рик всё ещё идёт! Вот почему он столь пристально наблюдал за спиной наследника! Теперь бы в голос не зафыркать! Если Уильям планировал такими жестами меня вернуть, то где-то очень конкретно просчитался!