Ты не станешь злодеем

Глава 11

Рассказ главаря был окончен, я поняла это по его выражению лица и затянувшейся паузе. И решила сгладить неприятную обстановку. Тема получилась так себе, а ведь сама завела...

– Вот, – улыбнулась я и по дружески положила руку ему на плечо, – а говорил, что не будешь рассказывать всю историю. По моему, получилось вполне цельное повествование.

– Спасибо, Аннабель, ты очень великодушна, – хохотнул Рик, грустновато ещё, но уже неплохо.

Я же вдруг резко смутилась от этого слова, “великодушна”.

– Н-нет, я… я так не думаю, – замямлива, опустив лицо. И, решившись, вскинула его резко. Хватит держать это в себе. Оно мучает меня! Может, я больше никому никогда не смогу этого сказать. – Рик! Я… – не надолго решимости-то хватило, – мне бы... правда хотелось помочь всем обездоленным, всем нуждающимся, чтобы каждый жил хотя бы в минимальном достатке. Но… я не знаю, как это сделать. Девочкой наивной мечтала, а теперь понимаю, что глупо было. Но не это… стыдно. Я… – всмотрелась в его глаза, ожидая увидеть там признаки… не знаю чего, чего-то, что дало бы мне понять, мол не стоит раскрывать душу настолько. Может, неодобрения или призрения? Но ен нашла. А от его участливого, ни грамма не снисходительного, взгляда только сильнее захотелось выговориться. – Желая найти способ помочь всем, я не помогаю никому конкретному. Зачем подавать милостыню одному случайному бедняку у храма, если я не могу сделать так, что ни у кого не будет потребности просить подаяние? Понимаешь? Это только один пример… Я…

– Аннабель, – мягко остановил главарь поток моих слов, положив руку на мои пальцы. Я замерла. Ох, как красиво в его устах звучит моё имя, певуче, нежно… – Я могу помочь тебе с этой проблемой. Если ты и правда хочешь помочь всем и готова делать что-то ради этого.

Я на мгновение опешила, даже не дыша. То есть, способ всё же есть?

– Важно понять концепцию, – так и не дождавшись ответа от ошарашенной меня, продолжил Рик. – Ты права в том, что нет смысла просто раздавать деньги. Если попытаться подать милостыню всем, то это ни к чему не приведёт. Таких денег мало для того, чтобы люди могли зажить безбедно. А дать всем нуждающимся достаточно для этого – ни у какого герцога не хватит. К тому же, что самое важное, в руках людей деньги всегда кончаются, неминуемо.

– Но что же делать? – возмутилась я. Он ведь сам говорил, что знает способ, или что-то другое имел ввиду?

– Смысл раскидываться конечным ресурсом? Гораздо эффективней вложись в какое-то дело, которое даст рабочие места, а следовательно и доход, нуждающимся на постоянной основе. Одной подачкой сыть будешь день, неделю, или даже год, если она большая. Но что дальше? Снова ждать подачки? Это ужасная жизнь, зависимость от решений других людей убивает душу и желание жить дальше. Человек не создан для рабства, Аннабель. Пусть проще пойти и взять, милостыней ли или воровством, у того, кто имеет, но лучше научиться зарабатывать самому. Это тот способ, который ты ищешь. Если правильно вложиться, можно помочь реально всем. По крайней мере, Аннабель, всем в квартале воров.

Я моргала, глядя на Рика и размышляла. А ведь в этом и правда что-то есть… Дать людям возможность, которой они должны воспользоваться сами. Хм…

– Я слышала от отца, что человек всегда больше ценит не то, что досталось ему бесплатно, а то, за что он заплатил, – задумчиво проговорила, закусив губу.

– Но не обязательно деньгами, Аннабель, – тепло улыбнулся Рик. Захотелось улыбнуться в ответ, и я даже уже растянула губы, но смутилась и стушевалась на полпути. – Какими бы ресурсами не вложился, будь то время, силы или деньги, ценить результат станешь сильнее. Если сам заработал, то и тратить будешь разумней.

– Мне сложно прочувствовать последнюю фразу… – призналась я. Чего уж скрывать? Итак вывернула себя наизнанку человеку, которого второй раз в жизни вижу.

– Это пока. Всё впереди. Когда создашь что-нибудь своими руками, те же рабочие места, начнёшь понимать.

Мы ещё немного посидели, но меня так загрузило этими новыми планами, что я витала где-то далеко. Рика моя задумчивость позабавила, ну, по-доброму. А он красиво смеётся… Эх, вот почему я не испытываю тех же восторгов от внешности Уильяма? Привыкла? Он ведь красив, на него та ки вешаются… И не только потому, что герцог, завидный жених. У него есть невеста, так что…

Стоп, уже нет, хи-хи. Да, пора бы поведать Уильяму об этом. Да, и с родителями обсудить… Хорошо всё же, что дала себе время обдумать. После разговора с Риком мне кристально ясны собственные мотивы. С этим вполне можно показываться на глаза отцу. Впрочем, он-то ка краз никогда особо не жаждал моей жениться с Уильямом, это матушкина идея. Она прямо в рот родительнице Уильяма заглядывает, даже стиль одежды её переняла, хочет максимально сблизиться. Вынуждена расстроить…

– Тебе, наверное, пора, – Рик склонил голову набок, ожидая мой ответ.

– А? Что? Куда? – спохватилась я с некоторой задержкой.

– Домой, есть, о чём подумать. Посидеть в привычной обстановке, взвесить.

– Ага, – рассеянно кивнула я, – в ванной поваляться. Это всегда помогает мне принять верное решение.

Мужчина заливисто засмеялся:

– О разрыве помолвки тоже в ванне думала?

“И о тебе тоже,” – промолчала я, коротко смущённо кивнув. Почему-то весь этот разговор про ванну показался каким-то… пошловатым, с оттенком разврата. Хотя с чего бы это?..

Рик проводил меня из таверны, по пути помахав Лорин и толпе мужиков, что-то активно с ней обсуждавших на улице. Девушка спорила с ними наравне, ничуть не сдавая напора, махала руками, втолковывала, но в другйо момент весело смеялась и по-дружески стучала ладошкой по чьей-то широкой спине, улыбалась и подначивала. Ох, да она просто звезда! Дирижирует мужиками, как своим оркестром, поразительно!

Я же продолжала пребывать в задумчивости, лишь краем сознания отмечая и поведение Лорин, и куда мы с Риком сейчас идём. Спохватилась, когда мы оказались прямо возле стоящей на площади потрёпанной кареты. Хм, а это ведь тот же извозчик, что любезно доставил меня сюда, разве нет? Точно он!

– По прежнему работаете? – удивилась я. – Но вы ведь получили от меня достаточно, чтобы сегодня отдыхать? Сколько вы зарабатываете за день?

– О, уважаемая, – разулыбался извозчик, повернувшись ко мне всем корпусом и приветливо кивая, – вы мне в одиночку выручку за три-четыр дня сделали! Но не думаете же вы, что я теперь лягу на боковую и проваляюсь в безделии всё освободившееся время? Это же возможность заработать по запас. Ах, если б заработок был стабильный, то может я бы и подумал отдохнуть денёк, но… – и он пожал плечами в жесте “что поделать”. А я задумалась. Как много я не понимаю в реальном мире…

– Это точно, герцогиня, – хмыкнул Рик и приветственно кивнул извозчику. О, последнюю мысль я сказала вслух? – Доставь нашу дорогую гостью обратно в город, друг, – и дверь повозки распахнул.

– Да, пожалуйста, – тут же поддержала я, – но окружным путём, будьте любезны? – И повернулась к Рику, разъясняя: – Хочу посмотреть внимательней на то, как в этот квартале живут люди. Надо же выяснить фронт работ, потенциал. Если ты понимаешь, о чём я.

– Означают ли твои слова, – хохотнул главарь, – что идея создать рабочие места тебя действительно заинтересовала?

Кивнула и улыбнулась. Эта задумка уже загорелась во мне, подогревала желанием действовать изнутри. Мечта детства! Я могу действительно приблизиться к её исполнению! Я способна помочь людям!

– Хорошо, поехали, посмотрим на квартал, – согласился Рик. В его глазах сверкали искры, хотелось всматриваться и ловить их своим взглядом. – Знаешь дорогу к школе для младших? – обратился Рик к возничему. Тот натянул поводья, предвкушающе улыбаясь.

А мне стало немного не по себе. У них у обоих изменились взгляды… холодом окрасились. Я скоропалительно пожалела о своём решении об экскурсии, но рано или поздно это нужно сделать. Я должна понимать размер проблемы. Уровень образования, например, важен в вопросе трудоустройства. Должна! И плевать, что ощущения сейчас, как были, когда отец решил сводить меня на живодёрню. Ага, показал, какова жизнь, что мы едим на самом деле и чем это было раньше. Я на мясо ещё год не могла спокойно даже смотреть. Чем же кончится эта поездка?..

Послушно подала руку, позволив помочь мне подняться, уселась по ходу движения и уткнулась в окно. Рик устроился напротив и изучал меня, даже не пытаясь делать это исподтишка. Просто рассматривал открыто.

– Что ты пытаешься во мне увидеть? – не выдержала я. Вот так от задумчивости резко перешла к опаске. Собралась вся, мысли прояснились. Хотя очарование главаря никуда и не делось. Он, наоборот, словно окрасился новыми оттенками. Неужели вот что такое эта ваша пресловутая влюблённость?..

– Интересно, как ты отреагируешь на пейзажи за окном, – легко ответил Рик. Так вот как откровенностью выбивают почву из-под ног? Кажется, я начала понимать его.

– Мне тоже это интересно, – вздохнула я. И повозка тронулась.