Творим историю

Интерлюдия

Мариэлла, кирин, ре сторатор и владелица гостиницы «Под ветвями каштана» в Ордэре. Бывшая наемный убийца, сумевшая разорвать (не без посторонней помощи) связь с гильдией и сумевшая после того найти равновесие с миром. Кипер и компаньон сфинкса Рауша. Экс-невеста Талика. Разведчик, отправленный в логово сектантов в Дартоне.

Сесть на ту же баржу, на которой городские власти купили место Присцилле — не составило труда. У грузовых причалов Мэнра царила порядочная неразбериха из-за произошедших в городе столкновений и их последствий. Один только слух о том, что между нейтральной и темной столицами начались боевые действия — сильно нервировал и заставлял судовладельцев и их пассажиров совершать импульсивные поступки. Вроде отказа от продолжения путешествия или наоборот — срочных попыток избавиться от товара и недвижимости в городе у гор, чтобы скорей попасть на север. Еще и наступившая осень торопила близким окончанием навигации.

Одну из соскочивших без предупреждения пассажирок и заменила собой Мари. Даже платить не пришлось — оказалось достаточно соврать, что мол старшая сестра осталась разруливать торговые обязательства в городе. А её вместо себя послала. Можно было вообще пробраться на борт нелегально и всю дорогу прятаться — но бывшая убийца никому ничего не собиралась доказывать. Себе же Эля все уже доказала, пока отшельничала.

Обретенная гармония с самой собой и окружающим миром позволяла разведчице искренне наслаждаться вещами, обывателями за суетой обычно пропускаемыми. Плеском волн у бортов, осенним пронизывающим ветром, сначала еще условно теплым — а потом все более холодным. Примитивные паруса и осенняя роза ветров в этих краях позволяли команде баржи не особо надрываться на веслах, идя против течения — и это добавляло водной романтики. Сиди себе, впитывай всей кожей эту хрупкую как ночная наледь на лужах атмосферу — и не надо больше ничего.

Увы, подопечной простые радости доступны не были. Пленение и магический допрос не прошли для женщины даром, что-то сдвинули внутри её головы. Даже во время редких прогулок палубе состояние глубокой задумчивости не покидала сектантку. А уж в крохотной одноместной каютке жрицы и вовсе часто звучала глухая безнадежная ругань. Мариэлла, прислушиваясь к шуму у соседке, только изредка качала головой. Присти просто не понимала, какой подарок ей сделали пленители.

Попавшая в сети гильдии убийц Мари куда сильнее пострадала, пытаясь проникнуть в замок Талика. Нектар айруни по сравнению с допросом под контролем сфинксов — как удар кувалдой по сравнению с мягким поглаживанием по голове! Но именно случившееся стала поворотным моментом всей её жизни. Ключом к личной свободе во всех смыслах! Так что Присти на самом деле радоваться надо: удалось не просто выйти сухой из воды, а с довеском в виде принудительного расширенного кругозора. Вопрос — воспользуется ли? Но это уже её личное дело.

Озеро, на берегу которого стоял Дартон, встречало транзитные суда мерзким моросящим ледяным дождем, порывами ветра и плохой видимостью. Сырость сразу же начала проникать в трюм, игнорируя печное тепло от двух бортовых «буржуек» — а гребцы, вынужденно взявшиеся за весла, матерились не переставая. И только Элю, казалось, проявления северного климата словно обходили стороной. Она не мерзла, воде с неба никак не получалось намочить её одежду, а размывающая очертания берегов дымка не мешала глядеть вдаль.

На первый взгляд ничего особенного в столице полночных земель не было. Да, обилие дерева, из которого тут стоили буквально все, включая защитные стены и тёсовые крыши. И запах тысяч печей и каминов, где сгорало все то же дерево — вот уж с чем-чем, так с древесиной в этой местности проблем не было. Немудрено, что многие хозяева барж предпочитали оставлять их зимовать на берегу под стенами твердыни — чтобы выиграть в стоимости ремонта. Разве что…

Над некоторыми башнями крепостной стены и над высокими строениями внутри стен возвышались одинаковые шпили. То есть абсолютно все Источники столицы теперь являлись церквями одной конфессии. Вернее — секты. Что сказать? Ожидаемо. Учитывая, что здешние жрецы противопоставляют себя магам — логично было избавится от безбожных колдунов и занять их место. Другой вопрос, как решили бытовые вопросы вроде зарядки накопителей и артефактов жителей города. Например, магическая подгонка доспехов доступна только джиннам, как и быстрый дешевый ремонт металлических изделий.

Что ж, как раз будет интересно разузнать, так сказать, заодно. Принюхаться к городским запахам, послушать разговоры, посмотреть на цены. Но основное задание прежде всего. Кажется, Присти сильно удивилась, когда её не задержали прямо на воротах. Она еще некоторое время оглядывалась, пройдя под аркой из монументальных бревен. После чего насупилась и скорее побрела, чем пошла. Мариэлла без проблем пристроилась за ней.

Минут через сорок у разведчицы сложилось твердое убеждение, что подопечная совершенно не хочет добраться туда, куда идет. Жрица куталась в плащ, беззвучно ругалась, купила себе кружку сбитня с медом, потом и вовсе выбрала горячее вино со специями. Даже закурила было трубки — и тут же с площадной бранью выбила трубку в грязь узкого переулка. В конце концов что-то для себя решила и целенаправленно пошагала к своей цели. Как позже выяснилось — к своему дому.

Мари тоже соблазнилась на сбитень со сладкими орехами, но глядеть в оба и слушать не забывала. Постепенно у неё начала вырисовываться некая картина изменений здешней жизни. И были они далеко не все в худшую сторону. Для начала, главарь сектантов Игорь заставил своих священников-колдунов прочесать оружающие город леса и выбить не только монстров, но и обычных опасных для человека хищников. Причем не просто выбить, но и туши перетащить к стенам Дартона, где бесплатно передать гильдии мясников. Часть мяса пошла сектантам в погреба в виде копченостей и солонины, вторую гильдейские мясники успешно продали, неплохо окупив затраты.

Дальше — больше. В какой-то момент городская администрация оказалась полностью поглощена безымянным культом. А для управления городом поставили сектантов из расчета один жрец на один район. Жители должны были содержать назначенного сектанта, а тот в свою очередь выполнять определенные обязанности. Защищать своих разумных от стихийных бедствий, тушить загоревшиеся дома, ловить и карать нарушителей порядка, решать споры жителей. Тот же порядок Игорь распространил и на соседние деревни. А потом и дальше, дальше, дальше…

Почему-то дартонцы совершенно вскользь касались таких вопросов, как подкачка маной артефактов и частичного ограничение свободы торговли. Например, купить дом в одном районе и продать в другом можно было только через прошение к жрецам. Или сменить основную занятость, если говорить о ремесленниках. Точно также требовалось получить персональное разрешение на использование зарядной станции церкви. И таких «мелочей» набиралось много. Однако горожане уверяли друг друга, что это их же блага. Многие даже верили в свои слова.

О стычке в столице нейтральных земель местные почти ничего не знали и интереса особого не испытывали — во всяком случае, пока. Наоборот, с превосходством заявляли приезжим, что мол-де жрецы-защитники такого беспредела не допустят, еще на подходе к столичным стенам сметут проходимцев. А вот маги со своей хваленой магией — обосрались! И поделом. Про войну в землях Сатрапа вообще слухов еще не ходило. С другой стороны — для них и Мэнр расположен где-то на краю света, аж в трех днях хода вниз по течению…

Городской дом Присциллы оказался небольшой избой. Правда, двухэтажной. Мари сразу поняла, что в строении кроме хозяйки никто не живет. Никто не топил печь в отсутствии жрицы, никто не убрал грязь с крыльца, никто не озаботился открыть ставни на окнах первого этажа. Не удивительно, что Присти окрысилась еще больше, открывая дверь большим, затейливо выкованным ключом. Внутрь Мариэлла проскользнуть даже не попыталась — этого не требовалось. Вместо этого экс-убийца заняла наблюдательный пункт на удобном для этого чердаке, приоткрыв слуховое оконце. Выход в избе один, рано или поздно сектантке придется выйти.

Собственно, так и произошло. Часа через два жрица решительно хлопнула дверью и твердой походкой направилась к бывшему магистрату, теперь, скорее всего, главному храму города. Было хорошо заметно, что Присти для себя что-то решила. Видя, куда она спешит, даже гадать не приходилось, что предстоит разговор с лидером культа. Очень удачно: как раз сумерки начали опускаться на Дартон. Вот теперь-то и начиналась работа Эли.

Внутрь здания, набитого магами с бесконечным доступом не только к мане, но и к готовым заклятиям, разведчица все-так не рискнула. Зато на бревенчатых стенах при тусклом уличном освещении и без скрыта можно оставаться незамеченной до самого утра. А крохотное зеркальце на рукояти помогало следить через окна за происходящим внутри. В том числе и за спором Присциллы с охраной каких-то двойных дверей. Едва до драки не дошло, её все-таки пустили внутрь. Нужное окно отыскать не составило труда.

Короткий обзор показал хорошо обставленный кабинет, слишком большой для одного человека. Хозяин комнаты с удобствами расположился за столом, но при виде Присциллы все-таки встал. Дальше экс-убийца рисковать обнаружением не стала, лишь быстро приклеила у углу стекла тонкую нить. Модифицированный амулет чуткого уха исправно заработал, стоило натянуть нитку, превращая вибрации в членораздельную речь.

— Присцилла, приятный сюрприз, — Мари вздрогнула, услышав этот мягкий, словно обволакивающий голос. Глава гильдии убийц Электры так говорил — разве что тембр был другой. — А мне сказали, что ты погибла, выполняя задание. Рад, очень рад! Может, расскажешь — что произошло? Я вообще не ожидал сложностей. Капитан отчитался, что потерял лодку, но вы успешно справились. Почему только ты выбралась?

— Я расскажу, — глухо ответила женщина. — Но сначала ответь мне на один вопрос, Игорь. Нахрена⁈ Вот нахрена⁈

— Странный вопрос, — судя по всему мужчина пожал плечами. — Мы же все проговорили. Так мэнровцам будет легче принять наше предложение, особенно магически одаренным…

— Я понимаю, почему вела себя по-идиотски! — перебила жреца Присти. — Но ты-то! Ты! Какое нафиг «легче принять», когда мы фактически расписались своей атакой в авторстве нападения!!!

— Ну и что? — искренне удивился Игорь. — Страх прекрасно помогает склонить головы перед неизбежностью. Как и понимание, что покаравшая их город Сила теперь за них. Мелкие неудобства потому и потерпеть можно.

— Проклятье, Игорь! — судя по всему, жрица сжала кулаки. — Мы могли устроить совершенно бескровную демонстрацию! Вскипятить долбанную реку молниями! Тучи разогнать непрерывным ветряным потоком! Да много чем еще! Зачем столько жизней губить⁈

— Хм. Помниться, тебя не особо волновали жизни неписей, Ольга, — задумчивым тоном напомнил посетительнице главный жрец. — Я потому тебя в диверсионную группу и включил. За готовность не бояться замарать руки.

— Уж ты-то точно знаешь, что в Новом мире не осталось персонажей, — с нажимом произнесла Присти. — Не важно, игровых там или не игровых. Только более или менее человекоподобные разумные. А я… была дурой, признаю. Не могла принять реальность, все отталкивала её.

— Занятно, — с искренним интересом спросил Игорь. — И кто ж тебе помог раскрыть, так сказать, глаза?

— Талик… чтоб его перевернуло и прихлопнуло! — почти прорычала Присти. Похоже, её прям передернуло от одного имени того, кто её допрашивал. — По-хорошему он меня на месте грохнуть был обязан, как массовую убийцу. Пожалел только потому, что поручил мне передать тебе послание. И приглашение к переговорам.

— А вот это совсем интересно! — оживился главный жрец. — Талик, говоришь? Рассказывай все. Очень подробно!