Творим историю

Глава 15

Я очень быстро убедился, что ходить в гости степняки умели и любили. Причем без особых церемоний, по-свойски так. Повод «кто-то знакомый приехал, еды редкой привез», как мне показалось, был одним из самых любимых. Всему стойбищу, конечно, места в гостевом шатре не нашлось. Но разумных около сорока получилось. Даже парочка ассимилировавшихся экс-скверных затесалась. Мне определенно импонировал этот подход.

Кроме всего прочего, Оглы усадил меня рядом с собой, и мы получили предписанное традициями застолий право потрепаться «за жизнь». Заодно выяснить друг у друга интересующие нас подробности в неофициальной обстановке. Так сказать, без галстуков.

— Мое слово последнее от гор до полуночных лесов! — словно б невзначай похвалился улустанец. Неплохо так живет степняк. — Талик-друг, а сколько земель под твоей рукой? А то засранец Гюр так и сяк юлит!

— Кроме архипелагов? — уточнил я.

— Кроме Полумесяцев, — хитрый степняк явно где-то раздобыл относительно свежую версию карты Нового мира.

— Там, далеко на юго-востоке, лежит другой материк. Большая земля, до самых южных льдов, — я даже не попытался привести расстояние в километрах, понимая, что собеседник мой расстояние считает в чем-то вроде дневных переходов лося, движущегося по прямой. — Для корабля под парусами это до трех недель пути.

— Далеко-то как! — впечатлился главный «хан» стойбища.

— Экраноплан, крылатая машина, как та, что принесла меня сюда — успевает пролететь над волнами в среднем за половину дня, — пожал плечами я. — Отсюда до заставы мы летели медленно, чтобы не пропустить во тьме стойбище. Потому со всеми маневрами это заняло около получаса.

— Вот оно что, — до Оглы дошло, что летающая машина не игрушка лорда, а вполне себе рабочая лошадка. — И сколько твоих земель на том континенте?

— Все, — скромно признался я. — В самом широком месте, у южных льдов, около четырнадцати часов лёту. А с юга из середины к самому северному мысу примерно пять.

Оглы посмотрел на меня. Через восточную невозмутимость на его лице отчетливо проступал невербальный посыл: «а не жирно ли тебе будет столько захапать, паря⁈»

— Девять десятых этой территории — бесплодные пустыни, — поспешно сообщил я. — Потому там никто не живет. Не жил до того, как они стали моими.

При таком раскладе в внутренний мир степного правителя опять пришел в равновесие. Никому не нужного и притом ничейного можно горы набрать. Только зачем?

— Мы научились поднимать воду из глубин песков и создавать оазисы, — ответил я на незаданный вопрос. — А еще мы используем аномалии вроде той, на которой стоит ваше стойбище, чтобы строить полноценные Источники. И в них превращаем ману в жидкое и твердое топливо, на которых летают наши машины.

Вот тут степняк крепко задумался. Он услышал в моем ответе куда больше, чем я сказал словами. Например, ему сразу стало очевидно, за счет чего над его землями летают самолеты-разведчики Высокогорной Хималии. А через эту призму мои слова о моих возможностях — совсем уже по-другому воспринимались.

Тем временем остальные гости очень даже неплохо проводили время. Соседи-кочевники познакомились с моей свитой, тоже приглашенной к дастархану. И если автоматчики-горцы чувствовали себя не в своей тарелке, то джинны и Аша уже освоились и вовсю болтали с соседями. Вокруг светлой эльфийки стихийно образовалась целая компашка степняков. А вот мой визави все никак не «отвисал». Пора брать дело в свои руки.

— Мы в том числе придумали способ оперативно восстановить резерв мага вне источника, — я подал Оглы свою трубку и мешочек с шариками для забивки. — Нужно вот так закрыть рукой оголовье для уменьшения потерь энергии. И поджечь.

У глав-кочевника получилось с первого раза. На слабый всплеск маны, прорвавшийся вовне, обратила внимание только вскинувшая голову Рута. Правда, она почти сразу же склонилась опять к своей тарелке.

— Недурно, — судя по всему, псевдо-старик знал, что делать с «лишней» маной.

— Подарок, — улыбнулся я. Ну, не брать же обратно? — В наших дарах есть еще несколько совершенно новых и запас шаров к ним.

— Эту сохраню, — хитро прищурился Оглы. — Одно дело, обычная вещь. Другое — великого человека!

Так, это, надо понимать, сигнал. Что мой визави все обдумал и сделал выводы. Пожалуй и хватит на сегодня серьезного общения. Ну и отнекиваться от своего величия я тоже не буду — нашли дурака!

— Мне тут сказали, что «хан» после имени — принадлежность к одному роду. Получается, Гюр тебе родственник? — «плавно» сменил я тему беседы, показывая, что принял не озвученную информацию.

— Хе-хе-хе, — расплылся в горделивой улыбке степняк, отчего глаза у него стали как щелочки. — Пра-пра-пра-правнук он мне, засранец зеленый! Недавно совсем вот этой ладонью по заднице его лупил за очередную шалость. Оглянуться не успел — вон как вымахал! Да еще вон какой полезный пост занял!

А я-то подумал, что орк удачно женился. Впрочем, урожденному «хану», похоже, еще больше надо крутиться, чтобы достойным прибавки к имени быть!

— Счастливый ты человек, Оглы, — от всего сердца сделал комплемент прапрапрадедушке. — Это ж, получается, у тебя сколько потомков уже!

— Это верно ты сказал, Талик, — полным гордости жестом потер подбородок. — Недаром умные говорят: «Не имей сто коней, а имей сто детей!» Вот я и стараюсь. Жен себе выбрал — вах! Познакомлю давай!

Тройной хлопок в ладоши не заставил гостей замереть — видно, местные прекрасно помнили все эти сигналы. Ну а кому нужно — те услышали.

— Я и не знал, что в вашей культуре принято многоженство, — вполголоса сообщил я Оглы, состроив уважительное выражение лица для подходящих с разных сторон женщин. Трое были в гостиной шатра, еще трое вышли с разных сторон из-за полога. Кроме демонессы и киринши вполне главная шишка окрестных лесостепей изволил взять в жены темную эльфийку, орчанку, представительницу племени минотавров и, на контрасте, миниатюрную на фоне других, но по-своему прелестную гоблиншу.

Знал бы — взял для семьи Оглы отдельные подарки.

— В наших обычаях брать столько жен, сколько тебе по силам, — довольно хмыкнул мой визави. — Обычно одну берут, редко двух. Величие нужно, чтобы со всеми сладить! И чтоб детки пошли, не взирая на род да племя.

Точно! Я так привык, что лично у меня с этим все в порядке, что забыл про невозможность обычным разумным завести детей с партнерами другого расового типа. Тем временем все шестеро уселись на шкуры и ковры рядом с нами. Вблизи было заметно, что женщины Оглы все разного возраста. Как минимум трое хоть и выглядели лет на тридцать, на самом деле явно родились куда раньше.

Какого-то специального распорядка для общения женщин и мужчин в Улустан разрабы не завезли, потому мы вполне дружески пообщались. Я сразу понял, что в плане семьи Оглы похож на меня: его супруги — его опора, крепость и тыл. И верны ему не потому, что так положено, а искренне верят в своего мужа и любят его. Уважаю. И мужика, лично выковавшего свое счастье, и его благоверных. Лично — это потому что в «Бесконечности» непися с гаремом точно не было.Иначе я бы неприменно нашел на форумах игры о нем упоминание, когда свой гарем только планировал собирать. Так что это он сам постарался.

— Талик-владетель, а у тебя жена есть? А то у нас тут двое дочерей в возраст входят. Может, какая приглянется? А ты — ей!

И хихикать! Ну конечно, чем все эти посиделки могли закончится? Впрочем, лет через семнадцать мне подобное тоже предстоит испытать, к гадалке не ходи.

— Соглашайся, Талик, бери, пока предлагают, — с заговорщицким видом подпихнул меня локтем в бок Оглы, искусно изображая легкое опьянение. Верю-верю. С учетом того, что я узнал о собеседнике — выносливость у него может только чуть хуже моей. — Тоже «хан» станешь!

— У вас ведь брак также браслетом подтверждают? — вместо ответа спросил я, неторопливо расстегивая пуговицы на рукаве. Дождался кивков и под заинтересованными взглядами закатал рукав, демонстрируя свои. Шум в гостевом шатре пошел на убыль пока не стих.

— Восьмая жена войдет в мой дом, едва четвертый месяц года вступит в свои права, — громко, чтобы никому не приходилось напрягать уши, провозгласил я. — Зову и тебя Оглы-хан, испить мёду на моей свадьбе!

Замолкшие было гости и хозяева разразились доброжелательными криками. Отлично! Глядишь — теперь и правда ответное посольство пришлет без отлагательства пришлет. Не принимая такие приглашения лично принято одаривать. Установление дипломатических отношений — будет как раз очень хорошим подарком.

Гостинный шатер гудел и дальше, глубоко заполночь. Нам в нем же выделили спальные места — за одним из внутренних пологов. Потому я продолжал слышать этот шум как далекий прибой, время от времени просыпаясь по известной нужде. Вернувшись в очередной раз, я обнаружил на своем месте Ашу. Солнцерожденная эльфийка никогда не была тростиночкой и для меня пространства не осталось. Пока я прикидывал, смогу ли я как-то её подвинуть, не разбудив или придется идти и ложиться с краю у холодной внешней стенки — она сама открыла глаза и поманила рукой. Ну-ка… Надо ж, вдвоем уместились! Правда, пришлось прижаться друг к другу — но я ничуть не возражал: светлая была без доспехов.

— Ты берешь Тайшу в жены⁈ — горячим шепотом спросила она меня.

Вот уж кто б сомневался, что она у меня спросит первым. «Талик, откуда взялась эта чудесная летающая машина?» Дудки!

— Да, осенью прошлого года она приняла мое предложение, — мы почти соприкасались губами, я чувствовал учащенное дыхание девушки-рыцаря на своем лице.

— А она меня убеждала, что как огня боится рожать детей и войти в семью! — с не совсем понятной мне интонацией отозвалась Аша. Негодование в ней было, но, как бы это сказать… Не тем, что темная устроила свою личную жизнь, а что сказала своей подруге одно, а сама сделала другое.

— Есть веская причина, почему она передумала, — заступился я за невесту. — Помнишь, в Ордэр Т’ай Ри-ис попала как агент Синдиката светлых земель? Попала недобровольно, её качественно запугали. Она и шагу боялась из полиса ступить, пока я не убедил её, что под моей защитой безопасно. А потом подвернулся удачный момент… и мы захватили Синдикат. Убили всех, кто угрожал Тай, а остальных заставлили работать на нас. Сейчас Тайша в Синдикате главная, и главный офис на нашем острове. Больше она не боится, что прошлое до неё дотянется.

— И это все за год, пока меня не было⁈ — охре… В смысле, удивилась светлая.

— Боюсь, это только один маленький эпизод из всего, что за это время произошло, — шепнул я ей.

В этот момент мы все-таки коснулись губами — и это касание само собой переросло в жаркий поцелуй. Когда мы смогли оторваться друг от друга, эльфийка резким движением развернула меня спиной вниз, сама оказавшись сверху. Легко прогнувшись, она выдернула из вороха шерстяных накидок, исполняющих роль невесомых, но теплых одеял одно. И накрыла нас с головами. Хотел было предложить любовнице добраться до экраноплана и там уединится в опустошенном трюме… В общем, оказалось поздно и не нужно. Тем более из-за соседних пологов, когда стихли разговоры в основной комнате, тоже иногда можно было услышать вздохи-охи. Издержки кочевой жизни зимой, понимать надо. Да и что естественно, то не безобразно.

Утро началось поздно: светло стало только когда пурга окончательно улеглась. Экраноплан приземлился строго по ветру, но ночью направление ветра поменялось. Пришлось откапывать левый борт, оказавшийся под сугробом от киля до крыши. С этим, конечно, без меня справились. А вот получать оплату от Оглы-хана положено было мне лично.

— Мы не держим денег, наши стада — наше богатство, — повторил степняк, возглавляя нашу процессию. — Убедись же, что мы выбрали лучшее мясо, какое только можно найти! Не счесть полезных свойств, вкус таков, что блюда из него подают королям! Никто не скажет, что Оглы-хан скареда и не платит за товар!

— Единороги! — ахнула за моей спиной Аша.

Солнцерожденная после всего нашего ночного безумия еще и как-то выспаться умудрилась. Потому сопровождала меня в числе малой свиты. Что касается единорогов, то выглядели они как лошади с рогом во лбу. Очень красивые лошади, белые как снег… и живые. Судя по всем, их собирались заколоть и разделать на моих глазах. Типа смотри, мы не обманываем и не подсунули обычную конятину.

— Единороги — не просто на словах «волшебные животные», они умирают без доступа к мане. Как джинны, — улустанец абсолютно верно решил, что нужно провести хоть какой-то ликбез для гостей с далекого юга. Чтобы они хоть рамочно понимали, что тут происходит и зачем. — Потому закалывание и заготовка мяса должны проходить в определенных условиях, дабы то не потеряло далее своих ценных свойств и вкуса.

Судя по выражению больших круглых лошадиных глаз, единороги прекрасно знали свою свою будущую судьбу. И почему-то совершенно не горели желаниям её избежать. Хм…

— Подождите, — эльфийка вдруг выступила вперед. — Это же совершенно здоровые, еще не старые жеребцы. Я в детстве таких по поручению родителей часто пасла. И вы их — на мясо⁈

— Светлая Хранительница Священной чащи? — удивился, а затем и почтительно поклонился Оглы. И все остальные скотоводы вслед за ним. — Не ожидал увидеть вас в свите владетеля из далеких земель.

— Мне всегда было скучно сидеть на одном месте, — легко призналась Аша.

— Но вы все еще помните, как обращаться с этими красавцами, — старший степняк подошел и погладил морду единорога, которую тот сам поставил своему убийце. Я мог поклясться, что рогатый жеребец понимает гораздо больше, чем можно предположить, глядя на него как на лошадь. — А, значит и знаете, что они могут жить и размножаться только в природных Источниках вроде того, на котором мы сейчас находимся. А в походах эльфийские маги-кавалеристы собирают и передают своим животным ману. Это вообще очень сложное искусство — быть эльфийским уланом.

Мужчина прищурился, расправил плечи — и словно разом скинул груз прожитых лет.

— Давным давно мой великий предок получи две пары единорогов в дар от короля эльфов. С тех пор мы совершенствуем свою породу, стараясь снизить зависимость от мест Силы. Но конечный результат еще далек. Этих вот все равно придется пустить под нож, чтобы родились новые жеребята, что сейчас вынашивают кобылы. Благо, теперь зерна хватит на все матерей.

Аша закусила губу, я же встретился взглядом с Оглы. Мы поняли друг друга без слов. Да, я мог метнуться и притащить уже послезавтра стационарные горелки, переводящий мана-топливо назад в ману. Вот только это означало сходу подсадить степняков на поставки горючего. А между нами еще не установился должный уровень доверия. Скотоводам требовалось время, чтобы освоить хотя бы трубки. Опять же, чем платить за регулярные доставки? Да и предательство сатрапа Сатиров еще живо в памяти…

Короче говоря, Оглы удобнее было заколоть самцов единоргов, а мне — взять деликатес к будущей свадьбе. Но я, в отличии от местных, мог позволить себе менее удобное решение.

— Аша, если ты пообещаешь заботится для меня об этих жеребцах, мы можем довезти их до острова Чаши живыми. Там у них и конюшня будет с подачей маны, и на прогулках можно будет фон обеспечить. С Айро я договорюсь.

— Правда⁈ — Звон Ручьев даже на мгновение потеряла контроль и дернула острыми ушками.

— Правда, — улыбнулся я.

Прям аж на душе легче стало. Да и светлой положен долгий отпуск после годовой разведки во враждебных землях. И… девятый браслет на левую руку уже не влезет, конечно. Но есть же еще и правая, верно?

— Знаешь, Талик-владетель, — после долгого взгляда проговорил Оглы-хан. — Убедил. Я принимаю твое приглашение и буду на твоей свадьбе, как ты и хотел.