Творим историю

Интерлюдия

Сугроб, он же Миротворец, человек, бистмастер, зверовед (это должность) рыцарского ордена Истребителей Скверны, правая рука главы гильдии Изыскателей, командир элитного отряда крылатой кавалерии ордена. Уник: «укрощение монстров»

В отличии от пегасов, Лапа предпочитала спать на боку, свернувшись как кошка. Она умела просыпаться от малейшего толчка, от тихого постороннего звука — но при этом даже не пыталась как-то отреагировать, если хозяин использовал её спину как подпорку. Больше того, грифон позволяла Сугробу забираться «внутрь» клубка и спать в тепле и безопасности при любой погоде и обстановке. Увы, поспать сегодня не выйдет. В сумерках, что скоро уже наступят, начнется последний бой, что должен закончить войну альянса гномов, горцев и Истребителей скверны против сатрапий сатиров. Собственно, захват дворцового комплекса Сатрапа планировался этой ночью — последней точки сопротивления. И, одновременно, самой сложной.

Миротворец вздохнул, устроился поудобнее, уперевшись спиной и спину Лапы, и расстелил перед собой изрядный лоскут чистой ткани. Пока светло, стоило почистить и проверить оружие. Два кургузых пистолета-пулемета, обычный пистолет и автомат со складным прикладом. И еще топор: не любимая секира, а более короткий. Целый арсенал, блин! А, и четыре гранаты. Для штурма помещений их наличие очень важно.

Надо отдать должное хималийским оружейникам: каких-то проблем что со стрельбой, что с обслуживанием у их оружия не наблюдалось. Пусть и не на пустом месте они все придумали, а слизали как минимум эргономику и частично механику с земной стрелковки — все равно молодцы. Копировать ведь тоже надо уметь. На себе ощутив, что такое, когда у тебя нормальная стрелковка, а у врагов — луки и арбалеты плюс холодняк и артефакты.

Сугроб очень быстро проникся огромным уважением к выданному горцами оружию. Скорострельность позволяла на раз-два перегружать защиту противников, магазинное снаряжение — продолжать бой, почти не отвлекаясь на перезарядки, компактность — выходить победителем из стычек в помещениях, не подпуская защитников живыми на расстояние удара клинком. Не то чтобы старший офицер Изыскателей и один из доверенных людей великого магистра Айро прямо горел испытать все вышесказанное на себе. Так получилось. Нельзя прямо сказать, что помимо его воли, но… В общем, так вышло.

Бистмастер сам записался в авантюру с захватом резиденции Синдиката. Ведь получалось совместить очень полезное — перехват контроля над враждебной организацией — с приятным. Командир крылатой кавалерии планировал получше познакомится с темной эльфийкой Тай’ри-ис — а дальше, чем черт не шутит, и подкатить! Девушка, с которой он был целый год знаком, внезапно зацепила его в своем истинном облике, без скрывающей расу косметики. Правда, она как-то странно смотрела на Талика на борту плавучего дома-дворца, хоть и сказала ранее, что их отношения остались в прошлом… Да чего там уже.

Все поменялось меньше чем за сутки. Рейдерский захват последнего «оплота» Синдиката Светлых земель перерос в стремительную военную компанию, имеющую куда большие намерения. Хималии требовалось убрать давление на исторические горные территории хотя бы с юга, гномам нужен был хлеб и другие зерновые, а террористические нападения на обозы буквально вопияли к Ордену, что Скверна расцвела на территориях сатиров пышным черным цветом. Что ж, сатрап — допрыгался. Отдавил всем соседям ноги и прозевал, как те стремительно наращивают мускулы. Спровоцированное Таликом отжатие активов Синдиката сработало как спусковой крючок.

Положа руку на сердце — Сугроба так и так бросили бы в горнило войны. Высокая военная должность в Истребителях это подразумевала. Командир элитного отряда высокомобильных рыцарей — это не только общение с милыми крылатыми лошадками и куда менее милыми их наездниками. Командир спецназа со своей командой всегда будет отправлен туда, где жарко и на подмогу рассчитывать лучше не надо.

Случись подобное год назад — Миротворец струхнул бы. Вот уж к чему он никогда не стремился — так это соваться в зоны боевых действий. Но прошел год, наполненный тренировками и несколькими короткими карательным походами на боевые группы скверных племен — и мужчина сам не заметил, как его мировоззрение поменялось. Старательно обживающийся на новом месте землянин, работавший мирным аналитиком в одной большой компании стал рыцарем крылатой кавалерии.

Сугроба больше не отвращали и не пугали убийства врагов и ответные попытки убить его самого. Верный грифон, верный доспех, верный топор. Что еще нужно? Когда горцы начали сбивать крышки с привезенных по железной дороге ящиков — он понял, что. Совсем другими глазами глядя на новенький огнестрел, вернее, магострел. О, он теперь куда лучше понимал, что эти милые мужскому сердцу «игрушки» вовсе не для красоты и понтов. Лучшая защита — повергнуть врага прежде, чем он до тебя доберется. Когда-нибудь у противников тоже появится что-то подобное, возможно, довольно скоро — учитывая, какими темпами меняется Новый мир. Но точно не в предстоящих боях.

Тремя днями ранее Анаполис, по факту являющийся столицей сатрапии сатиров, совершенно не ждал военной интервенции. Ворота настежь, внутри своеобычная суета, более-менее затихшая только с темнотой. Зато вонь к ночи только усилилась. Десант можно было сгрузить на плоскую крышу последней резиденции Синдиката и с самолета — но рисковать не стали. С пегасами ведь все отработано давно было, а генераторы-горелки, высвобождающие ману из жидкого топлива снимали ограничение на время полета. На много что снимали, если уж честно. Оставалось только напоить летающих лошадей эликсиром ночного зрения — и выдвигаться. А над городом активировать личные амулеты тишины.

Лапа не подвела, проведя за собой сдвоенный клин летающий лошадей прямо к цели. Грифону, кстати, не требовалось стимулировать глаза, чтобы видеть ночь. Точных планов комплекса зданий с единственными внешними воротами, разумеется, не было — но по свидетельским показаниям примерно удалось установить, где, что и на каком этаже находится. Многие рядовые сотрудники компании искренне старались помочь новому руководству. А те, кто не пытался — уже познакомились с гостеприимством ордэрских темниц. И многие уже ощутили в себе силы бороться со скверной в душе!

Резиденция Синдиката, наоборот, неприятностей ждала. Засевшие здесь бонзы даже наняли дополнительную охрану… только увеличили число жертв. Даже не будь «стволов» и восполнения маны — рыцари бы справились. Просто дольше провозились бы и громче — но кто ж ночью в Аннаполисе полезет проверять, что у соседей творится. Вот когда затихнет станет посветлее — тогда и надо осторожно разведать ситуацию на предмет приватизации ставшем бесхозным имущества.

Три рыцаря сразу спустились во двор и там заняли позицию у ворот, активировав полог тишины помощнее. Вместе со всеми петами Лапа тоже опустилась во двор — оказать поддержку «запирающей» группе… Восемь — разбилась парами и началась зачистка. Сдающихся заставляли бросать оружие и выпрыгивать в окна несмотря на этаж. Умницы-пегасы помогали держать их под контролем, роняя пытающихся подняться, а то и отоваривая копытом.

Пытающихся оказать сопротивление зачищающие здания Истребители убивали на месте. В итоге тревога все-таки поднялась — но слишком поздно. Не успели местные манагеры и директора ни уничтожить бумаги, ни хотя бы пожар устроить. Хотя пытались. Под утро Сугроб увел клин пегасов без седаков и вернулся с Тайшей и еще десятком заранее отобранных разумных. Поутру торговое представительство даже смогло обслужить некоторых клиентов. Других пришлось продинамить — но для местных это даже привычно оказалось. А потом уже не важно стало.

Днем над городом из облаков вынырнул «Киров», несколькими прицельными залпами развалил казармы городской стражи и расположение сатраповских гвардейцев за городом. После чего сбросил несколько тонн листовок. Смысл написанного не отличался какой-то сложностью: не сопротивляйся, сиди на попе ровно — и останешься жить как жил. Торопыг, пытающихся свалить из города по суши или по воде, ждала участь стражников и военных. Решивших под шумок пограбить купцов честных граждан — тоже. Через сорок минут подошли пехота и танки, успевшие в скоротечном бою уничтожить пограничников — и город, так и не начав обороняться, пал.

Хималия выдернула у себя из задницы самую больнючую занозу. Пегасиров же и их командира приказом отправили к новой точке: готовится к штурму дворцового комплекса Сатрапа. Пегасиры начали первый бой трехдневной войны и должны были участвовать в последнем. Им отвели важную роль в этой операции, и сыграть её требовалось как по нотам. Потому им выделили максимум возможного времени для подготовки. Но вот все позади, и…

— Подъем, братья, — глядя на пылающий красным закат, в котором только что утонуло солнце, поднялся на ноги Миротворец.

— Помните, как только артиллерия и авиация собьют амулетный комплекс магического силового щита с верхушки башни Источника, мы взлетаем. Не раньше! — в который уже раз повторил Сугроб. — Все помнят рисунок панно нужных нам окон? Осторожнее с зарядами. Одна ошибка — и нам не хватит обрушить лестницы за собой!

Крылатые рыцари в ответ сосредоточенно кивали. Уж кому-кому, а вот им не требовалось объяснять, почему архивы важнее все сокровищ Сатрапа. Их нужно сохранить и удерживать до прихода союзных войск.

Еще двадцать долгих минут ожидания и темнеющего неба… и разорвавший тишину грохот! Цветки разрывов на невидимой пелене, куполом закрывающей главное здание. Кто-то из магов сатрапа выпустил молнию, но та только безобидно вспахала землю. Десяток танков, выйдя на позицию, попеременно останавливались и стреляли. Попадания заставляя купол колебаться и сыпать всполохами разрядов. Несколько минут он держался, а потом неожиданно пропустил сразу три снаряда. И один попал точно в цель: разнес купол башни Источника.

— Вперед, вперед!

Штурм специально велся с западного и южного направлений, чтобы отвлечь внимание защитников от крылатого десанта. И это получалось. На глазах пушки пробивали черепичные и плоские крыши, сбивая с них защитников с бесполезными луками и метательными машинами. Опять свое веское слово сказал «Киров», появившись над широким фронтом наступающих танков и пехоты. Его орудия сверху вниз в момент размолотили выступающий огрызок башни — и закинули внутрь что-то зажигательное. Теперь истощение магии защитником оставалось делом считанных минут.

По передовым отрядом враг снова долбанул молниями — в этот дотянулся. Но на танках тоже стояли щиты, питающиеся от топливной системы машин. Лапе и пегасам оставалось лететь около минуты, когда обстановка резко изменилась. Вместо отдельных ударов молнии с небе посыпались с частатой электросварки! Щиты на пяти передовых танках разом просили — и машины взорвались одна за другой. После чего молнии начали бить по бегущей прочь пехоте. Вееры желтых осветительных ракет с борта «Кирова» лишь придали отчаянной попытке разорвать дистанцию легитимность приказа «отступать».

Миротворцу ничего не оставалось, как воздеть в седле топор и, загнав в него свою ману, отсигналить белым светом «отходим». И это было правильным решением, потому как теперь и в их сторону полетели молнии. Только все мимо. Оглянувшись, Сугроб увидел, что вперед выдвинулся дирижабль. Опять заработали его орудия, круша крыши и пробивая стены. Маги Сатрапа попытались достать воздушное судно — но не тут-то было. Ни одно стандартное заклинание не доставало.

«Боеприпасы ранше кончаться, чем наши какой-то серьезный урон нанесут» — поморщившись, понял Сугроб. — «Еще и пять дорогущих танков последней модификации погибли. Чертов дворец! А на инструктаже так напирали на сохранение архивов…»

Словно в ответ на его мысли из темноты на востоке соткались два двухмоторных самолета, быстро снижаясь, они промелькнули над самыми крышами сатраповских построек и были таковы, за секунды уйдя из зоны поражения. Падающие с неба бомбы Миротворец так и не разглядел. Зато результат детонации — еще как! Земля внизу затряслась, а дворец противника мигом исчез в титанических языках пламени, что, казалось, лизнули небо. Пегасам под ночным зельем пришлось туго — пришлось садиться прямо там, где летели. И то крылатые лошади едва не переломали ноги: земля натурально тряслась.

— Хороший план «Б», — почти не слыша себя, сказал Миротворец уже вслух. — Мне нравится. По мне — так с него начать стоило.