Творим историю

Глава 12

Дурацкая ситуация: мне оказалось некого послать на дипломатического значения сделку, кроме самого себя. Марго только что родила, потому я пока что поставил Уяну на её место. Тем более, после всех тех усилий, что я предпринял, сводя гному и Следопыта — вот так сразу разлучать их, пусть и на несколько дней, мне показалось неправильным. Шону? С одной стороны — кандидатура хорошая. Она самая дипломатичная из моих жен. Но я ведь обещал не привлекать супруг к работе государственного аппарата. У них другая роль в моем государстве, не менее важная.

У Лоли живот на нос лезет. Алхимиков и магов — это я про Сеню и Траву с Сопрано — лучше не отрывать от их НИОКРа. Еще одна хорошая кандидатура — Фран. Она под моей рукой прошла путь от рядовой наемницы до главы градостроительного проекта. С которого я её снял прошлым летом по беременности. Наверное, она бы справилась — но их с Данте ребенку всего шесть месяцев от роду. Да, у меня есть кормилицы, что кормят моих детей. Можно было бы взять малыша в наши ясли, но… Это первенец, и молодая мать обязательно будет все время думать о ребенке, а не о задании. Нет уж, лучше я сам. Вернусь — обязательно подумаю, как и из кого формировать дипкорпус.

И было еще одно соображение. Наши возможные партнеры вообще не подразумевали ничего такого. Просто зерна хотели купить. В таком случае требовался переговорщик, способный договориться о большем, чем вторая сторона хотела изначально. То есть я сам. Ну и ладно. Будем считать, что я проветриться захотел. Засиделся дома, задолбался с бумажками возится и малышню тискать… да кого я пытаюсь обмануть? Нахрен мне не сдался этот Улустан!

Но то сейчас. А вот в будущем — совсем другие расклады могут появится. Потому надо работать на опережение. Заодно наконец-то достроенный третий серийный экраноплан обкатаю! У него и грузоподъемность почти вдвое больше, чем у первых двух моделей, и штатно предусмотрены амбразуры для стрелков. Улучшена вертикальная левитация, есть места для магов, а также задняя, в закрытом состоянии водонепроницаемая откидная рампа на тот случай, когда судно лежит брюхом на земле!

Клин, фавн-пиратский плотник, калека, вывезенный мною с базы морских разбойников, клялся и божился, что доработанный корпус больше не «поплывет» и его не начнет крутить. Божился именем Иштар и даже предлагал привести жрицу — но я не рискнул показывать его Октаве. Этот бабник-маньяк обязательно что-нибудь ляпнет фее и заработает еще одного личного врага. А мне потом слушать нытье на тему «ну давай его уже казним!» Я б с удовольствием, но мне нужен его колоссальный опыт работы с деревом. Впрочем, у меня уже был крюк, с которого бывшему пирату было не слезть. Так желаемые им бионические протезы ног.

Тема с протезированием шла ни шатко, ни валко — все ж для Данте она была побочной. Что-то вроде научной работы, имеющей практическое значение, но лишь дополняющий его основной ежедневный, отнюдь не легкий труд. Но он регулярно отрабатывал задачи сопряжения искусственной конечности с нервной системой подневольного пациента. Без интенсивных болевых ощущений изыскания не обходились — как по мне, отличная замена каторге, которая по до сих пор экс-пирату горючими слезами плакала.

Вообще, Новому Миру серьезно повезло в том, что он в прошлом был игрой. Неписи с утраченными конечностями могли оттолкнуть часть аудитории — и потому появились только в морском обновлении и только у пиратов, как необходимая часть антуража. Йо-хо-хо, и все такое, ну вы понимаете. Опять же, прирастить только что утраченную конечность по лору мог любой хилл. Но реальность вносит свои коррективы и постепенно спрос на бионику будет расти. Нужно быть готовыми. Не с целью какой-то наживы, а хотя бы из гуманистический побуждений… Так. Что-то я отвлекся.

Экраноплан уже облетали над морем в разных режимах, потому никаких приключений по дороге к материку не случилось. Еще бы, с полупустыми-то трюмами. Пшеница на полях Чаши не то, чтобы не росла — попросту не сажали. Полей, к слову, как таковых тоже не было. Зачем, когда есть плантации хлебного дерева? А не нравится печь хлеб из них — купцы с удовольствием привозили пшеницу, чтобы продать с двух-трехкратной наценкой. Почему нет, если трюмы в плавании от материка к архипелагам все равно не до конца забиты? Все дополнительный доход.

После частичного разрушения гавани и перехода острова под мой контроль с купцами стало туго — но собственные экранопланы отлично себя показали не только как пассажирские суда, но и как грузовики. Да, объем грузовой палубы откровенно маленький по сравнению с водоизмещающим кораблем. Ну так зато он может обернуться с товаром туда-сюда за световой день!

Ну и не стоит забывать, что правительство Эльфийского запустынья хоть и морщило носы в нашу строну — свои клипперы с тем же зерном и другими простыми товарами присылало регулярно, кроме сезона дождей. Деньги ведь не пахнут, а свой маленький гешефт поиметь хочется всем. А теперь, уже в новом году и вовсе все наладится благодаря рейдерскому захвату Синдиката Светлых Земель!

Однако забирать зерно со своих складов, куда его морем и воздухом завозят, чтобы тащить обратно — как-то глупо, не находите? Потому я договорился в Истребителями скверны — опять амулеты связи помогли все решить. И мы взяли курс на остров Теплый в дельте реки Великой.

Бывшую секретную базу Колибри было не узнать. Рыцари показали себя куда более рачительными хозяевами, чем предыдущие владельцы земли. Климат на грани тропиков и субтропиков позволяет снимать три урожая в год при наличии воды. А воды вокруг хватает. Удобрения отлично производит скот и птица — вот и залог высоких урожаев в том числе и злаков. Наконец-то город-крепость перестал зависеть в плане продовольствия от погоды и караванов из Искристого!

Иронично, что сразу же после достижения этой цели Хималией, Анфиладами и самими Истребителями были освобождены от преступной тирании Сатрапии сатиров. В итоге часть осенней пшеницы так и осталась в зернохранилищах. Вот её-то мы и приняли на борт. Приняли гораздо больше, чем мог вместить «Искатель» и его систершип — и чтоб еще для разумных место осталось. А разумных набилось тоже прилично — я ж владетельный лорд, у меня должна быть соответствующая охрана.

Приключения начались, едва мы взлетели с Теплого. Это ведь над морем можно снизиться в любой момент и «присесть» на экран — а над джунглями фигушки! В итоге постоянно приходилось помогать машине печатями левитации, что жрало ману как не в себя. Остаться без топлива я не горел желанием, еще меньше мне хотелось обнаружит, что мы не можем подняться и перелететь Хребет. К счастью, вторым пилотом на новой «птичке» в этот рейс вышел Сольпуга.

Еще один калека, еще один заключенный — но как Луна от Солнца отличающийся от Клина. Потому отдающий свой долг обществу занимаясь любимым делом. Как урожденная гарпия, он нутром чуял решение многих воздушных задач. Вот и в этот раз, встав к штурвалу, он быстро нашел способ войти в режим нормального полета. Всего-то и нужно, что держаться против ветра под нужным углом и правильно выставить тангаж. Все бы ничего, но пришлось сильно забирать на восток, чтобы подняться до нужного воздушного коридора.

Вот почему нам случилось оказаться ближе всего к дымовому сигналу, когда авиадиспетчер в Ордэре о нем передал. У меня, в отличии от маленького легкомоторника-разведчика с экипажем «один зоркий разумный», на борту скучала настоящая боевая группа. Моя охрана, о которой я уже упоминал. У Истребителей уже стоял свой десантный борт в порту и группа быстрого реагирования размещалась поблизости от самолета — но мы внезапно еще и оказались ближе. Воздушный разведчик, видя одновременно нас и дым, очень точно навел экраноплан на цель.

А там.

— Та-а-али-и-ик!!!

Вы когда-нибудь ловили в прыжке девушку в доспехах, решившую вас срочно обнять? Я вот ловил. Уверяю, не тот опыт, который стоит получать лично. Хуже только мужик в доспехах… я думаю. Не проверял и не планирую.

— Я тоже тебя люблю! Только пройдем внутрь, надо закрыть рампу.

Что интересно, эльфика вообще не удивилась летающему крылатому кораблю, в отличии от двух её спутников. С другой стороны, по-военному коротко доложившись, рыцари удивили уже меня. Почти год автономного путешествия по вражеской территории — и только немного поистрепались. Все снаряжение, одежда и оружие в безукоризненном состоянии, где нужно — предельно аккуратно отремонтировано. Ребятки Айро — все же страшные противники. И самые надежные союзники. Впечатлен.

Я тоже коротко постарался рассказать, кто я, в каком статусе и как тут оказался. Что было несколько сложнее — со мной редкостная куча всякого произошла за прошлый год. Тем временем, Сольпуга опять затащил экраноплан на нужную высоту и мы форсировали один из непроходимых пешком перевалов. Даже с приличным запасом по высоте. Тут пилот переложил штурвал и мы со снижением, держась границы склонов и предгорий, проскользили на запад и вниз.

Погода на северных склонах Хребта не радовала: холодрыга, ветер несет снежинки зыбкими языками, то и дело порываясь поднять пургу. Едва не проскочили мой бывший замок, ныне пограничную заставу. Костры, которые запалили по моему запросу вдруг обнаружились снизу, мерцая тусклыми искорками. Во двор горной крепости мы заранее решили даже не пробовать садиться. Новые хозяева степей и перелесков расчистили большую поляну и даже утоптали, более-менее. Все одно снегом замело — но хотя бы можно было ходить, проваливаясь только до щиколотки.

— Это Гюрхан, — представил мне орка Перегрин Дипперстоун, взойдя на опущенную рампу.

Что гном, что зеленошкурый не брезговали утеплиться как можно лучше, потому немного неуклюже двигались.

— Мы привезли зерно, — провел я обоих в трюм. И с сомнением спросил: — Прямо здесь выгружать? Могу подкинуть, куда надо, если разрешат.

Честно говоря, я планировал завязать с местной властью хоть какое-то знакомство путем как раз бесплатной доставки. Если разрешат. Но теперь подобная доброжелательность выглядела как единственный способ доставить продукт до места не через месяц. Даже если мешки вьючно вести. Зимние горы — суровое место, шуток категорически не понимающее.

— Мы послать сову с посланием, — с акцентом ответил Гюрхан. — Два часа ждать ответ.

Подождем.

Заодно с Ашей нормально поговорю наконец.