Творим историю

Интерлюдия

Игорь, жрец, сектант, попаданец, феодал, еретик. Уник: Извративший бога

— Зима, города, одинокие дома-а… — под нос напевал себе Игорь, архижрец или, если хотите, архисектант культа, объявленного уже несколькими другими церквями еретическим. Всеми теми церквями, у которых удалось отжать часть, как они это называются, «божественного домена». Нагнуть иштарианцев получилось выгоднее всего! Правда, и вылилось в самую большую кучу проблем. И все же: весела вышла акция! По результатом которой в голову пришла еще более интересная идея.

Ведь если культам обычного толка важно, кому там молятся прихожане и о чем — то секте совсем не важно. Ведь у «мешка с заклинаниями» нет персонификации. Мешок — он и есть мешок. А это значит, что еще можно увеличить манапоток, пусть и не модулированный полезной нагрузкой. Тоже ведь нужное дело — вдруг придется сильно не стандартное заклинание творить? Или артефакты подпитывать, тоже дело.

А раз так — почему бы не занять и не перенастроить чужую церковь, но тайно? Внешне ничего не поменяв?

Только не у иштарианцев — те сразу заметят. С этими мстительным сволочами, научившимися виртуозно вербовать стукачей, лучше больше не закусываться и держать стихийно сложившийся вооруженный нейтралитет. Пока, во всяком случае. Хорошо что с другими культами у жрецов богини тоже не сложилось — больно много зависти величине и успешности культу Иштар. Вот последователи богини демонстративно не лезут в дела «коллег».

Игорь отошел от карты, полюбовался на воткнутые булавки. Хорошо! Больше храмов под контролем — больше силы. Ибо если хочешь жить по своим правилам — будь любезен иметь силу отстоять свой выбор! Так, что-то темновато стало… Архисектант мельком глянул в окно: понятно, опять короткий зимний день подошел к концу. И снег. Вездесущий снег. улицы хоть и расчищены, по обочинам сугробы уже под второй этаж! Север, чтоб его. А южнее переехать пока никак.

— Я занят! — открыв дверь, предупредил секретаря жрец. — Пропускай только по самым важным вопросам!

Игорь зажег артефактные светильники, одновременно подзарядив маной. Еще раз, теперь уже хмуро, посмотрел на карту. По отметкам могло показаться, что секта контролирует практически все Тёмные земли. На деле же ситуация выглядела иначе. Темные эльфы в своих Пещерах к своим Источникам не подпускали решительно никого, кроме своих. К востоку от Хребта среди лесов стояли редкие деревушки, владение которыми в случае захвата принесло бы больше головной боли, чем пользы. Даже если туда прошрафившихся жрецов отправлять.

Там же, на самой условной границы с Нейтральными землями стояла крепость-полис, так называемый «Город гоблинов». В игре это был данж, то есть не нормальное поселение, а место битвы с сильными агрессивными мобами. В Дартон как-то пришел попаданец, что очнулся прямо там и сумел выбраться. Секта тогда еще не набрала силу, предложение податься в жрецы тот мужик отверг. Зато кое-что рассказал о происходящим внутри и в окрестностях — если все записать, можно роман в одиннадцати томах забабахать! Ну их нахрен, этих зеленокожих. Пусть вон кочевники из Улустана с ними разбираются — формально это их земли.

Западная часть полуночи хоть и была более удобна для поглощения сектой, ничего кроме десятка новых церквей не дала. Местные жили натуральным обменом с оборотнями-вервольфами, жившими семьями в лесах. А сами местные отличались повышенной зеленокожестью и длинной клыков — как положено оркам и ограм. Класть они хотели с дубиной на какую-то там религию. Вот торговать готовы были. Да только не производили и не добывали ничего такого особенного в товарных количествах.

Игорь вздохнул. Некоторые близкие соратники считали его абсолютно чокнутым и до дрожи боялись. Другие видели в нем гения, предвосхищающего своим умом события и потому умеющего принимать такие решения, что противнику и в голову не придет. Но попаданец не был ни тем, ни другим. Ставил себя выше других? Бесспорно. Считал себя умнее? Тоже. Что ж не так? Учитывая, как легко и просто свалился ему в руки Дартон, едва он сюда вернулся уже в новой, настоящей реальности — сложно спорить.

И ведь всего три месяца назад казалось: подмять под себя нормальный кусок Ойкумены, а то и все Обжитые земли будет так же просто, как и Дартон с окрестностями. Ну действительно, что может пойти не так? Особенно после проведенной подготовительной работы. В боевую мощь своих сектантов-жрецов мужчина верил, но не поставил все воображаемые фишки только на прямое боевое столкновение. И, как выяснилось позже, очень правильно сделал.

Халиф сатиров очень-очень впечатлился возможностью стать не просто главным среди равных, а феодалом, держащим всех вассалов в кулаке. Никаких интриг, подковерной борьбы, сдержек и противовесов между латифундистами, выращивающими зерно и торговцами, что привозят взамен налитой солнцем пшеницы звонкое золото. Расстарался так, что аж до Электры дотянулся! Успех по всем фронтам, не так ли? Н-да. Оказывается, иногда достаточно нескольких суток, чтобы ситуация прямо-таки перевернулась. Самое печальное — ты об этом узнаёшь с огромным опозданием.

На самом деле, если так подумать, главному культисту опять повезло. Не будь пробной атаки на Мэнр — и его маленька армия знатно обосралась бы. Несомненно, город был бы захвачен, ударь он всеми силами, а не маленьким отрядом. А потом лоб-в-лоб столкнулась бы с силами Альянса Хималии, Анфилад и Ордэра, как раз захватившими плодородные земли между рекой Путь и хребтом. Окончилось бы это все увязанием в генеральном сражении, где точку поставили бы бомбардировщики. Точно также, как был раскатан по камешку дворец Сатрапа. И никакие щиты бы не помогли.

Понятно, что нужна собственная эффективная агентурная разведка — чтобы быть в курсе действий противников и нейтралов. Вот только где её быстро взять? То, что удалось сформировать за полтора года — оказалось, мягко говоря, неэффективной тратой денег. Больших денег! Тогда как у тех же иштарианцев сеть осведомителей уже больше ста лет успешно работает. Те жрецы богини, что решились перейти на сторону секты, рассказали все, что знали, из-за чего удалось провернуть захват части домена. Как выяснилось позже, они и десяти процентов не знали.

Еще один гвоздь в гроб успешных боевых действий боевых жрецов — связь. Была огромная надежда декомпилировать структуру амулетов — но проклятые поклонники богини предусмотрели все. Только общую идею и удалось… нет, не узнать, а подтвердить. И до сих пор не удавалось создать действующий прототип. Меж тем в небе над Дартном уже не раз замечали высоко летящий самолет-разведчик хималийцев.

Кстати, с воздушной разведкой были успехи и у жрецов Игоря. Полетное заклинание оказалось сложной гадостью, нормально работая только на плоских объектах типа все того же летающего ковра. И то желательно, чтобы джинн контролировал движения по воздуху — другие разумные гораздо чаще терялись в полете, сбивались с курса, теряли высоту. А то и врезались. Ни о каких головокружительных маневрах уклонения речь пока не шла.

Но вот если тихонько подобраться куда-то, прыгая по горам — магия работала корректно. Именно так удалось издали пронаблюдать тренировку расчетов ПВО около перевала Высокогорной Хималии. И обнаружить, что техномаги уже успели создать снаряд, ультимативно пробивающий любые щиты при помощи «Семян скверны». Хотя оставалась возможность, что наблюдателя засекли и демонстративно показали прототип боеприпаса в действии.

Игорь не стал строить предположений, предпочтя действовать на опережение. В день, когда военные разведчики вернулись, успешно отбившись от циклопов по пути — архисектант приказал собрать нормальное посольство. И отправить вместо тех фигляров, что сейчас тянули время в Мэнре. С разумными, что могут стереть твою страну буквально в пыль — надо повежливее.Потому что, положа руку на сердце — он бы сам напал.

Что останавливало альянс? Может, холодная северная зима? Или, скорее, что разбитые бомбардировками города и села придется восстанавливать — ведь без жителей земля бесполезна? Гуманистические соображения главный сектант сразу отмел. В итоге пришел к выводу, что полису, карликовой стране и подземникам не так-то уж просто «переварить» Сатрапии. А установить контроль и начать получать прибыли очень надо — иначе зачем захватывали? Потому и предлагают границы нарисовать и сидеть смирно. Ну-ну.

То, что заключенные договоренности по границам как-то обезопасят его секту, Игорь не верил. Да, могут пройти десятилетия, пока пройдет полноценная интеграция Сатрапий, но однажды она закончится. И тогда взгляды как минимум хималийцев обратяться на верхнее течение Пути. Хотя, может быть и на нижнее: защита магов Электры — та еще химера. Но вроде как между Академией и Хималией уже налажено сотрудничество? А вот с владениями секты — не налажено.

Наладить сотрудничество на опережение? Это еще отложит разборки за территорию. Самое, конечно, безопасное — всегда иметь в глазах противника статус неудобного врага. Чтобы потенциальная победа не стоила затраченных средств и усилий. Для этого придется ввязаться в гонку вооружений в той или иной форме. И ведь похоже, выхода нет…

Все эти мысли Игорь прокручивал в голове, покачиваясь сидя на стуле. С опорой на две ножки — две в воздухе. И с этакой снисходительной улыбочкой на лице. Со стороны и не понять, о чем задумался. На вежливый стук в дверь он только повернул голову.

— Я ведь не помешал? — просочившись в приоткрытую створку, спросил его мужчина в плаще и капюшоне. Впрочем, капюшон он почти сразу скинул.

Однако архижрец успел заметить неестественно-неподвижную позу секретаря, и вообще сделать нужные выводы. Стул качнулся, становясь на все опоры, а сам главный сектант, не меняясь в лице, оказался на ногах. Такой расслабленно-спокойный — и не поверишь, что готов к в любой момент готов бить на поражение. Однако гость понял.

— Ваш человек жив, всего лишь спит в такой позе, — медленно поднимая руки, проговорил вторженец. — К тому же, мы ведь еще не представлены. Достаточное основание, чтобы тут сходу все не разносить?

— Пожалуй, — помедлив, кивнул Игорь. — И кто ты такой?

— О, — улыбнулся визави. — Позвольте представится: Колибри! Не знаю, говорит вам мое имя что-то или нет. Но, полагаю, демонстрация моих талантов уже достаточно за меня сказала.

— Скрытник. Вор. Убийца, — перечислил жрец.

— И попаданец, — улыбнулся незванный гость. — Как и вы!

— И зачем ты здесь? — склонил голову к плечу хозяин кабинета.

— О, сущая ерунда, — совсем уж растянул улыбку вторженец. — У меня и у вас общие враги. И я знаю, как и где вы сможете прихлопнуть их одним махом!