Творим историю

Глава 2

— Попытка абордажа провалилась, — сходу бросил мне Леон. Он опустился на салонный диван, подхватил первую попавшуюся открытую бутылку вина и присосался прямо из горла. Выдохнул, провел рукавом по губам, и конкретизировал. — Сбили пушечным огнем такелаж, подлетели на глиссировании под щитами. А посудина уже тонет, в днище дыра метрового размера. И весь экипаж мертв. Покидали гранаты в воду, да куда там.

И снова приложился к бутылке.

— Люди князя откопали еще одного выжившего жреца, — поделился я местными новостями. — В этот раз незнакомого, к счастью.

— А как безопасно допросить — придумали?

— Чего нет, того нет, — пришлось развести руками.

— Почему-то не сомневался, — мрачно скривился монарх.

— Князь обещал зайти и обсудить этот вопрос, как только катер вернется, — объяснил я. — Наверняка ему уже доложили, что ты тут.

В последнем сомневаться не приходилось: плавучий мини-дворец сейчас стоял на площади перед городским магистратом в отключенном, но заполненном водой пруду-фонтане. Благо перенести его туда в режиме левитации джиннам не составило труда. Еще вчера понятно стало, что наш круиз закончился досрочно. Ну и смысл тогда держать корабль у причала, а жить гостем у Булата, когда у нас свои роскошные мобильные апартаменты? Ну и прямо скажем — парк все равно под реконструкцию. Знатно мы его Гамерой проутюжили. Мария уже засела новый, еще более расфуфыренный ландшафтный дизайн разрабатывать.

Князь пришел — и получаса не минуло. И сразу, без обиняков, выложил:

— Я слышал о неком негаторе магии под названием «Семена скверны». Знаете что-нибудь? Говорят, его придумали специально для борьбы с культами вообще и жрецами в частности. Нам бы пригодилась такая штука, чтобы допросить пойманных тварей!

Я переглянулся с Георгом Четвертым. Король Хималии немного подумал — и кивнул мне. В принципе, правильно. Пожалуй, я про эту гадость знаю едва ли не больше всех теперь.

— «Семена скверны» — порошок из гранул черного цвета. Гранулы в слабом потоке магии начинают вибрировать, а чуть в более сильном — поглощают энергию, наращивая собственную массу и объем. И чем больше «семян» становится, тем быстрее происходит поглощение. Например, если заставить мага проглотить эту гадость, то она забьет и разорвет ему желудок, а потом и все тело. А если высыпать в Источник — забьет и разорвет давлением на кладку изнутри башню.

— Кто такую мерзость только придумал? — Булат передернул плечами.

— Это еще не все, — к счастью или к сожалению, я очень хорошо знал гениального неудачника, придумавшего способ поднасрать сразу всем фракциям в «Бесконечности» и обеспечить головную боль разрабам игры. Чисто по фану, ага. Игра, впрочем, тоже молодец: надумала стать Новым миром аккурат после этого изобретения. — У «Семян» есть порог возможности поглощения Силы, после которого происходит превращение гранул в вещество, похожее на смолу. Можно считать, это застывшая, овеществленная мана. Одно заклинание вблизи — и вся масса разом детонирует!

— Скажу проще. Если сделать так, что негатор не убьет жреца за несколько секунд — магический выплеск будет такой, что магистрат накроет обломками средних и верхних ярусов и утащит в реку, — на пальцах объяснил король Леон. И скорее преуменьшил, чем наоборот.

Князь Булат, переварив услышанное, сделался очень задумчивым. Не обратил внимание на колокольчик, звоном которого я вызвал прислугу. Автоматом стал закидывать холодные закуски с блюда, поставленного рядом, себе в рот. Отхлебнул вина, словно водой булочку запил.

— Информация точная? — наконец переспросил он.

Надо сказать, в среде высшей аристократии вот такие уточнения считались едва ли не признаком неуважения к собеседнику. Если уж монарх или владетельный лорд о чем-то говорит — он в этом точно уверен, так ведь? Сами можете представить, насколько князю припекло.

— Вот, — я подвинул гостю короткую трубку-носогрейку и шарик для заправки, — Прикурите, так проще понять получится.

— Н-да? — Булат даже не пытался скрыть своего скепсиса. Который начисто смыло нахлынувшей в его резерв волной маны. — Это что такое⁈

— Крохотная чешуйка той самой смолы, растворенная с алхимическими присадками в загустителе, — я позволил себе улыбку. — Иначе говоря, твердая версия мана-топлива. Присадки замедляют реакцию до контролируемого горения. Как, понравилось, княже?

— Еще спрашиваешь! — фыркнул военачальник Мэнра.

— Подарок, — прояснил я, одновременно двинув в сторону Булата мешочек с шариками к трубке. — Пока что эксклюзив, достать можно только у нас. Со временем планируем выйти на свободную продажу топлива, но… Пока, честно говоря, все уходит на нужды моего острова и Высокогорной Хималии с союзниками.

— Теперь понятно, почему Леон с тобой поперся путешествовать, свалив войну на своих генералов, — князь не стал скрывать усмешки. — В свободную продажу? Это ведь мир перевернет, в прямом смысле.

— Ну, мы-то будем к этому готовы, — хищно ухмыльнулся ему в ответ я. — К сожалению, производство настолько опасное, что пришлось перенести его на другой континент. Потому до мирового переворота еще достаточно времени…

— Если только выдергиванием у нас земли из-под ног не займется кто-то другой, — поморщился Георг Четвертый, все это время молча слушая наш разговор. — Судя по произошедшему здесь, у противника — фора.

— Вот умеешь же испортить настроение, — помрачнел князь.

— Может и нет форы, — пришлось вмешаться. Я тоже много думал, зачем атаку провели именно в такой форме. — Может, чего не понимаю, но разрушить город и убить большую часть жителей пятерке неправильных жрецов было в целом несложно…

— Ну спасибо на добром слове! — не удержался Булат.

— Кроме казарм накрыть сам Магистрат атакующей магией и потом методично жечь нижние террасы с их разбитой на кварталы самообороной, одновременно отрезав пути эвакуации с верхних уровней, — укорив князя взглядом, договорил я.

— Считаешь, атака — не просто проба сил плюс показательная акция? — остро глянул на меня Леон.

— Ремесленные кварталы уцелели, понеся незначительные потери, — принялся загибать пальцы я. — Производства практически все отделались легким испугом. Дружина городской стражи сильно пострадала, но Магистрат никто специально не атаковал. То есть можно сказать, диверсанты на опережение устранили самую очевидную помеху, после чего принялись выполнять своей задание. Которое состояло в…

— Уничтожении Института прикладной магии, — мрачно закончил за меня Булат. — Мне не нравится этот вывод, но допустим.

— Подожди-подожди, — поднял руку Георг. — Диверсия против магического вуза… беспорядки в Электре? Хочешь сказать, это звенья одной цепи?

— С одной стороны, никаких доказательств у меня нет, — отозвался я. — С другой — вырисовывается тенденция. Жрецы захватили университет Дартона, сожгли институт в Мэнре. И кто-то, пользуясь той же тактикой, что и у нас тут, сильно попортил репутацию академии в Электре в глазах потенциальных абитуриентов. Попутно немного ослабив саму Академию, выбив несколько младших преподавателей.

— «Кто-то,» — с сарказмом передразнил меня король-горец. — Сатрап сатиров собственной персоной, вот кто!

— Сатрап отдал приказ, — согласился я. — Только… по какой причине он его отдал? Как минимум, Электра — крупный торговый партнер и тогда еще резиденция Синдиката Светлых Земель. Раньше мы думали, что это такая ответка за установление научно-магического сотрудничества с Хималией. Но теперь… Особенно в свете других принятых сатрапом решений явно во вред своей стране и своему народу…

— Как же скучно я, оказывается, жил, — сам себе пожаловался Булат. — Столько новостей разом. Аж континент новый найти успели.

— Хочешь сказать, Сатрапии стали тайным союзником жрецов-сектантов еще год назад? — Леон не хуже меня сложил все кусочки мозаики. Бухтение коллеги он целиком пропустил мимо ушей.

— Просто почерк один и тот же, — я посмотрел на монарха в ответ. — Целенаправленный террор с не совсем ясной выгодой кому бы то ни было. При этом целями атак кроме магов являлась логистика по суше. Вплоть до потерь контроля над территорией — ведь это сатрап вынудил Степь двинуться в Дикоземье. И сатиры от своих действий пострадали не меньше других. Как-то нелогично, правда? До той поры нелогично, пока не подставишь за спиной сатрапа жрецов-сектантов.

— Ослабить все страны и города-государства руками союзника, которого тоже не жалко, разобщить их и потом захватить по одному, — медленно проговорил Георг Четвертый. — Используя Сатрапии как плацдарм на нашей территории.

— Помножь на плохую информационную связность тёмных и светлых земель — вот и отсутствие корректировки долгосрочных планов. Особенно когда у нашей стороны появились новые оперативно-технические возможности. Ведь если козлоногии послали гонца в Дартон, то у нас еще как минимум дня три форы, пока он туда доберется.

— Надо кровь из носу разузнать, что твориться в Дартоне. И как жрецы смогли так подготовить своих боевиков! — сжал и разжал внушительный кулачище король. — Мне, получается, надо срочно возвращаться в штаб и оттуда контролировать захват дворца сатрапа! Успеть закончить войну до подхода подкрепления из сектантов. И чтобы ни один клерк не смог сбежать из дворца, ни одна бумажка не пропала! Разговорить пленников оставляю на тебя и Булата. Сколько у вас дней на это — ты сам сосчитал, Талик.

Да твою ж ма-ать!