Творим историю

Глава 4

Неведение относительно противника напрягало. Мы его развеяли, но… Но полученные в ходе ментально-магического допроса ответы тоже отнюдь не подняли настроение. «Туман войны» частично рассеялся и обозначились очертания жопищи необъятных размеров! То, что кто-то из попаданцев смог придумать способ передачи маны от Источника к магу без посредника при других обстоятельствах меня скорее порадовало бы. Да, прямые конкуренты производителям манатоплива — то есть мне. Но маг, в смысле, жрец — в одиночку на себе самолет не потянет. Короче, разобрались бы и поделили сферы интересов. Да и честная конкуренция меня не пугает.

Однако неведомый Игорь не просто предпочел прогрессу средств производства и развитию общества регресс до феодальной раздробленности и стагнацию в таком виде. Он ведь решил силой туда всех загнать. Не только в зоне своего влияния, а по всей Ойкумене! Заранее обрекая девяносто девять процентов разумных на беспросветное положение крепостных крестьян. Ну ладно, пусть девяносто: кому-то нужно обслуживать самозваных феодалов, возить товары и все такое прочее. Но все равно тупо же, разве нет⁈

Больше других фактов о секте, сделавшей своей резиденцией Дартон, мне не нравилось то, что её глава с невероятной легкостью натравил своих последователей на ни в чем не повинный город. А те без малейших моральных терзаний разрушили добрую треть столицы нейтральных земель. Прониклись комплексом сверхчеловеков, уберменши хреновы. Сколько угодно можно твердить, что по разумным они не били и вообще произошло «переманивание студентов». Только трупы-то до сих пор из-под развалин достают. В том числе и не успевших спастись учащихся…

Ох, как бы хотел сказать: я знаю, что со всем этим делать! Но даже если бы у меня оказались в руках и полномочия и средства послать авиацию на Дартон и сровнять темную столицу с землей — я бы так не поступил. Простое решение выглядело соблазнительно — но только до тех пор, пока не начинал задумываться о цене. Чтобы прикончить одного попаданца требовалось пожертвовать тысячами жизней простых разумных. И еще не факт, что после не найдется приемника, который с чистой совестью объявит святую месть.

Нет, кое-что я, конечно, предпринял помимо отправки с Присти предложения о переговорах. Но в остальном оставалось только ждать развития событий… А меж тем у меня Кирби скоро рожать будет! Но и свалить на остров пока никак нельзя. Блин!

Следующий после допроса двое суток прошли довольно бестолково. Единственное по настоящему значимое событие этих дней: сфинксы встали на довольствие у князя Булата и изволили снисходительно одобрить его поваров. Только потому рыжая кистеухая парочка меня так и не довела до белого каления: существенную часть времени бодрствования они кушали. Правда, набив животы, эти убежденные индивидуалисты не расходились отдохнуть или там погулять в одиночестве. Как же! Не дай бог один покажет себя умней и осведомленней другого, пока второй не видит! Вместо этого они неизменно разыскивали меня и испытывали мою выносливость на прочность:

— Почему мы должны оставаться в Мэнре?

— Почемяу ты не отговорил Мяури? Она должна была остаться со мной!

— Слуги воеводы не оказывают мне должного почтения, сделай с этим что-нибудь!

— Речная рыуба гряузная по опряуделению, мняу требует вырощенной в прудау!

— Скажие емяу, что я умняу егоу!

— Когда ты уберёушь этого от меняу⁈

И так по десять раз на дню! Да, я действительно отпустил бывшую убийцу шпионить за Ольгой-попаданкой — очень своевременно Мариэлла проявила инициативу. Взамен я пообещал следить за Раушем — даже если придется делать это против его воли. И поскольку сфинксы теперь везде ходили вместе, ревниво поглядывая друга на друга — прогнать или заткнуть хотя бы одного из них я не мог. Но управа на котов все-таки нашлась. Жаль — уже под вечер вторых суток ожидания вестей из Сатрапий.

— Я знаю, где отсюда на северо-запад должен жить еще один ваш сородич, только девочка, — слушая очередной поток жалоб, вдруг вспомнил я. — Мне попросить Соловья вас на Гамере туда скатать?

Эффект превзошел все мои ожидания!

— Ш-ш-шенщина? Наш-ш-шей крови⁈

— Вы чего это? — вытаращился я на два меховых шара, вдвое более пухлых, чем сфинксы выглядят обычно.

— Ты не понимаеш-ш-ш-шь о чем говориш-ш-ш-шь! — какой слаженный хор. — Кош-ш-ш-шки ужас-ш-ш-шные!!!

— О возможности наладить вашу личную… жизнь? — на последнем слове я уже обращался к пустоте.

Во дают. Надо ли говорить, что когда Рауш и Мудрослав опять почтили меня своим визитом, в моем кабинете в хаусботе висела карта западных окраин ойкумены с двумя красными отметками на ней. Оказалось, правду о себе говорят сфинксы: мудрейшие разумные все поняли без дополнительных объяснений и увяли. Утром же самолет принес известия о разгроме Сатрапа сатиров и переход территорий под его управлением к хималийцам и ордену Истребителей скверны.

К вечеру того же дня, когда пришло известие о победе — в Мэнре собрались все руководство окончательно скрепленного маленькой победоносной войной альянса восточных государств. Высоко над рекой, пугая экипажи проходящих речных барж и лодок, завис «Киров». Площадь перед административным зданием магистрата стала настоящим аэродромом, приняв аж три самолета. Рыцари и автоматчики влились в городские патрули и оцепили весь квартал, включая порядком раздолбанный парк. В этом им впервые помогали гномы, причем не только из Внешней Фаланги, то и тяжело бронированные бойцы нескольких родов.

Булат, сам не свой от такого внимания, бегал словно и не князь пытаясь сразу за всем приглядеть. Я поздоровался с сэром Максом и Сугробом, те мне коротко рассказали, что происходит на только что освобожденных землях. Крестьяне, получившие земли помещиков и свободу готовы были горцам ноги целовать. А вот в городах патрули военной администрации хималийцев каждую ночь растворялись как сахар в горячем чае. На третий день проблема вышла на самый высший уровень и Георг попросил Айро помочь — так как альтернативой было сжечь нахрен преступные помойки внутри стен.

На рыцарей в сверкающих доспехах не действовали ложные просьбы о помощи, даже исходящие от ребенки или старика. Попытки обманом заманить в ловушку заканчивались одинаково: Истребители вырезали очередное разбойное гнездо, щадя лишь детей примерно до двенадцати лет. Их собирали и этапировали в Ордэр на перевоспитание — по примеру тех, что годом ранее поступили с пиратского острова. Честные горожане после первой же «ночи мечей» уже на полном серьезе пробовали молиться на «хозяев Белой Цитадели».

Главы гномьих родов, включая самого Подгорного Короля, расхаживали по Мэнру с довольными улыбками. Почти не участвуя в боях, они получили безопасные маршруты

поставок продовольствия, прямой выход к торговому маршруту по реке Путь и собственно саму столицу нейтральных земель как нового торгового партнера. Всего лишь требовалось дотянуть сюда железную дорогу, причем не пробивая тоннели под владениями циклопов. Не удивительно, что от невысоких бородачей энтузиазм так и пёр. Они уже и мэру Мэнра предложили разрушенные кварталы отстроить. С хорошим дисконтом под будущие торговые преференции.

В итоге общее заседание началось фактически в полночь. Мне дали выступить первым, чтобы услышать полную версию полученной в ходе допроса информации. После взял слово Георг Четвертый.

— К сожалению, дворец Сатрапа не удалось захватить. Но в свете добытой владетельным лордом Таликом информации — получается, мы не так уж много потеряли. Наличие сектантов в свите затравившего свой народ тирана доказывает наличие прямых контактов верхушки Сатрапий Сатиров с этим Игорем, взявшим под контроль Дартон и окрестности. Бесспорно, глава секты хотел загрести жар чужими руками. Даже если обещанная сила вскружила покойному голову и он в ряде случаев действовал по собственному почину — деструктивные действия против собственного государства вряд ли его идея. Тем более такие сложные как переброска с правого берега Великой кентавров.

— Я все думал: как нашему врагу удалось переманить этих созданий, уважающих только силу, на свою сторону. Что ж, жрец, способный непрерывно долбить боевыми заклинаниями способен на впечатляющую демонстрацию, — с места добавил великий магистр Айро.

— Полагаю, эта демонстрация и стала причиной впечатляющего лесного пожара к востоку от Ордэра, — добавил Сугроб.

— Зато охота на магов под видом беспорядков в Электре заказчики были очень аккуратны, — добавил Макс. — Видимо, очень опасались навлечь на свою голову гнев деканов-архимагов и их добрейшего ректора.

— Зато наш вуз раздавили как таракана пальцем, в открытую! — сжал кулаки князь Булат. — То ли ни в грош не ставили, то ли силу накопили.

— Боюсь, второе, — ответил ему Леон. — Но, предполагаю, смотреть надо еще дальше. Манифестацию плана степняков по расселению на неосвоенных ранее территориях скверных и уничтожение всех форпостов цивилизации к северу от горной гряды — тоже спровоцировано сектантами. Вспомните — все началось именно с неожиданного хлебного эмбарго, наложенного Сатрапами на северного соседа. Под предлогом конфликта с Высокогорной Хималией.

— Вот ведь гад, интриган хитрый! — одновременно впечатлились и разозлились все присутствующие гномы.

— Хитрый, но он сильно просчитался, — опять подал голос Айро. — Его же интриги по сути и привели к созданию нашего союза…

Я вдруг понял, что великий магистр со скрытой усмешкой смотрит в мою сторону. Но отреагировать как-то не успел.

— … Вернее сказать, дали легитимную возможность Талику сбить нас в единый военно-экономический блок!

Я вновь, в этот раз нехотя поднялся под десятками взглядов. Непростых взглядов. Взглядов разумных, внезапно осознавших мою роль во всей этой истории. Ну спасибо, Айро, вот удружил-то!

— Если так подумать, — демонстративно приложил руку к подбородку король Георг, — То подчинив Синдикат Светлых Земель своей воли Талик разом заполучил примерно треть потока транзитной торговли от юга до центра Ойкумены. Учитывая, что он же пока монополист-поставщик мана-топлива, на котором работает вся наша передовая военная маготехника…

Леон, и ты⁈ А еще друг, называется!

— Не будем забывать и его про тесные связи с самым передовым научным центром Обжитых Земель, с академией Электры, — вставил сэр Макс.

— А еще он туризм придумал и развивает, — быстро сориентировался Миротворец.

— Так что еще посмотреть надо, чей интриган круче: сектантский или наш, — подытожил Георг.

Делегация гномов, судя по шепоткам, никак не могла определится: качать меня на руках или попытаться по-тихому придушить. Проклятье. Вот ведь подстава! Айро, собака страшная! Да и остальные не лучше. Придется что-то сказать в ответ.

— Я просто хочу жить в мире, где мои жены, решив прибарахлиться, садятся в самолет и летят в Мэрн пробежаться по модным салонам. Я хочу, чтобы мои дети учились в обычной средней школе в Ордэре и вышли оттуда сознательными, хорошими разумными. Чтобы мои дочки и сыновья могли улизнуть из Академии Электры на свидание и целоваться в под уличными, не боясь встретить бандита или убийцу. Я хочу, чтобы мне не приходилось приставлять ко всем тем, кто мне не безразличен, охрану и отвлекать для их морских прогулок боевые корабли.

Я перевел дух, оглядел зал. Слушают. Все слушают.

— И все это действительно возможно. Если любой деревенщина сможет пойти в магазин и купить себе поесть, твердую ману для трубки и жидкое манатопливо для мотора механизированного плуга или жатки. Если каждый горожанин будет способен себя обеспечить всем необходимым, просто честно трудясь — а в немногочисленные преступники пойдут самые отбросы общества, и путь у них будет только один: быть пойманными и отправленными на рудники!

— Хочешь сказать, знаешь, как все тобой наговоренное сделать, паря? — недоверчиво спросил меня один из самых старых гномов. Глава большого рода, жаль, не представился.

— Просто дайте мне управленцев, по возможности честных и с мозгами — через несколько лет продемонстрирую его в своих землях, — посмотрел ему в глаза я — И это то самое условие, в обмен на которое я готов возглавить коллективное противодействие Игорю и его сектантам. Раз уж с водным туризмом пока не очень получилось.