Творим историю

Глава 1

Мэнр горел. Отроги Гряды помешали нам увидеть пожар издали. Пламя охватило средние террасы города и продолжало наступать, то и дело вызывая вторичные детонации в мастерских и лабораториях. А ведь еще утром все было хорошо — мой гидросамолет специально заложил петлю, чтобы разведать маршрут. Всего несколько часов прошло — а впечатление, будто столицу нейтральных земель несколько дней осаждали и теперь штурмуют.

— Это не детонации, — неожиданно подал голос Мурат. — Это удары магией. Всплески маны даже отсюда ощущаются.

— Не могу найти ни одной активно используемой башни, — добавил Георг Четвертый.

Король Высокогорной Хималии заставил меня мимолетно позавидовать его биноклю. Надо такой же выцыганить из монарха, оптический прицел-монокуляр иногда не очень-то удобен.

— Опять в первую очередь Источники выбили? — я все-таки нашарил прицелом одну из башен. Без оптического увеличения повреждения я бы не разглядел. Однако копоть, жирными дорожками протянувшаяся вверх от окон-бойниц говорила сама за себя. — Не Семена скверны. Похоже, враги сумели ворваться на эффекте неожиданности и хорошенько отжечь изнутри.

Нельзя сказать, что город не сопротивлялся огню. На нижних террасах кое-где поднимались в небо столбы плотного черного дыма — но огонь уже везде был подавлен. Однако там, где орудовали маги-поджигатели, не наблюдалось бригад городской стражи и спешно нанятых наемных отрядов. Такое впечатление, что разбежались оттуда абсолютно все. Включая преподавателей Института Магии. Что выглядело странно и подозрительно.

— Надо вмешаться, — голос прозвучал сзади, заставив меня повернуться.

— Александр?

— После года работы на обжиге древесины я, кажется, больше всех знаю о контроле огня, — маг отвел глаза. Лезть туда ему не хотелось, но и остаться на борту он не мог.

— Поддерживаю, — а вот Арсений не боялся ни капли. Твердо верил в свои силы. — Кроме того, здешний князь наверняка оценит помощь и захочет иметь в друзьях тех, кто может решить чужие проблемы. А нам пригодился бы еще один союзник, тем более так удобно в стратегическом смысле расположенный у реки и гор.

— Действуйте, — подумав пару секунд, разрешил я. — Возьмите ковер из нашего ангара. Мурат, справишься с командованием? Ваше Величество, вам второй ковер, как я понимаю, предоставить?

— Да, поведу в бой своих колдунов и автоматчиков сам, — Леон поступил в точности так, как я от него ожидал. Полевым командиром он был отменным, в отличии от меня. — А ты перейди на Гамеру, и веди Соловья с его черепахой на сушу к месту событий. Черепаха, если что, станет нашим мобильным тылом. Её с ходу и целой армии не расковырять. А ты, я знаю, отлично справишься.

Ну да, кому как не одному из первых танководов «Бесконечности» доверить живой танк? Все логично. Две группы на двух сильно загруженных коврах одновременно стартовали спустя считанные минуты. Я пронаблюдал, как они на хорошей скорости проходят над нижним городом и приземляются уже на средних террасах рядом границей возгорания… И все. Что-то там начало происходить — но подробности с воды было попросту не видно.

Чтобы найти подходящее место для выхода Гамеры на берег, пришлось проплыть дальше вдоль набережных города. В итоге гигантская черепаха двинулась к горам через тот самый парк, который спроектировала Мария, беспощадно разрушая газоны и дорожки. Прямо ко напоминающему дворец зданию городкого магистрата. Зато так не пришлось протискиваться в улочках, круша заборы и оббивая углы домов.

Остановить нас никто даже не попытался: плохой знак. Только у самого дома городского правления несколько стражников пытались выставить оцепление. Которое разбежалось едва супер-черепаха показалась из-за деревьев.

— Мы союзники!!! — заорал я, выбравшись на раскачивающийся панцирь. — Где князь? Где дружина? Где маги?

— Магов пожгли по домам, потом в башнях арсеналы разгромили, — сержанту в форменной кольчуге так сильно как мне горло драть не пришлось: Гамера остановилась. — На казармы тоже красного петуха пустили. Наш князь собрал всех, кого смог — и пошел туда. Уже час назад как!

Кончик копья указал на объятые огнем средние террасы. И, как будто того дожидаясь, подожженные районы сотрясла череда взрывов! Одновременно ударили сразу три молнии, в другом месте горящие крыши ударом ветра сорвало с целого квартала. Обломки дымными росчерками полетели вниз, на ремесленные и портовые кварталы.

— Нам надо подобраться ближе! — заорал я саржу. — За магистратом есть широкая дорога? Проспект? Аллея какая-нибудь?

— Слева! Вам налево! — в ответ прокричал он.

Наш монстр, тяжело переваливаясь и перемалывая брусчатку, повернулся и пополз в указанную сторону. Из окон магистрата за нами наблюдали бледные лица служащих. Стоило Гамере обогнуть этот большой дом — и картина городской катастрофы как-то сразу открылась во всей красе.

— Кажется, ничего у наших не получилось, — неуверенно поделился со мной наблюдениями Мастер Соловей. — Все только больше разгорелось.

Опять сверкнули магические молнии. Судя по попаданиям, бой шел на краю одного из институтских кварталов. Там еще какая-то магия использовалась, но с нашей точки обзора уже не получалось понять.

— Сигнальный дым! — я вдруг увидел, как среди черных и серых языков дыма поднимается струя зеленого. — Это наши себя отметили? Или…

Как оказалось, «или». С характерным «ту-дух-х! ту-дух-х!» с реки заработала пушка катера. Канониры молодцы, сразу добились нескольких попаданий. Вот только какого-то видимого эффекта опять не вышло. Я видел разлетающиеся обломки, а несколько раз снаряд и вовсе сдетонировал на силовом поле. Эх, знать бы, что там происходит.

— Твою мать!!!

Обстрел с воды сослужил медвежью услугу: в этот раз молния ударила прямо в нас! Разряд с неба клюнул в башенку форта… и бесполезно разрядилась на землю через черепашьи лапы, вообще не причинив вреда. А вот напугала знатно! Хотя магический удар был, конечно, немного предсказуем. Удивительно, что враги нас только сейчас заметили.

— И не долбануть в ответку! — посетовал я. К этому моменту террористы успели найти и уничтожить источник сигнального дыма.

— Гамера запомнила, — удивил меня владелец черепахи. — Погоди… Надо остановиться…Мы им в ответ сейчас подарочек-то пришлем!

Наш танкующий монстр действительно остановилась, вытянула шею, направила голову под углом в небу… и плюнула! Огромной студенистой «соплей» метра два в диаметре! Штуковина ме-едленно поползла по навесной траектории, собрав на себя несколько попыток пробить её огненными шарами и воздушными ядрами. Вотще! Упреждение никто так и не смог взять правильно. Плюх!!!

— Упс!

— Это кислота, что ли? — спросил я у Соловья.

— Ага… Я дурак.

Как я и говорил, горели террасы весело и задорно, но конкретно по месту боя пожал понемногу начал утихать. Но там, где упала кислотная бомба — полыхнуло едва ли не до небес! И утихать огонь, получивший такое подспорье, раздумал. И, как будто этого мало, откуда-то из эпицентра пожара по голове черепахи принялся лупить еще один колдун. Ровно с тем же эффектом, что и молнией — но все равно.

— Походу устроившие эту свистопляску хорошо приготовились действовать в огне, — из нашего окна я видел, как черепаха по команде хозяина от греха подальше прячет голову под «козырек» панциря. Надо как-то выровнять ситуацию.

— «Бериев» двухсотый сюда б! — мечтательно протянул Соловей. — Видел, как они работают. Каждый проход — и целая широченная полоса гаснет… Ну или хотя бы пожарку с брандспойтом.

— А ведь она у нас есть, эта «пожарка», — дошло до меня. В ответ на недоуменный взгляд черепаховода я постучал каблуком по полу. — Если я все правильно сосчитал, Гамере скоро крайний срок как кишечник опорожнять после переваривания рыбной свалки. Ты говорил, можно сразу на поля разбрасывать — с такой силой из её хвоста навоз вылетает.

— Ты хочешь, чтобы я залил Мэнр говном⁈ — выпучил глаза Мастер.

— А у нас есть альтернатива как-то по-другому помочь нашим? Все лучше, чем кислота: жидкое дерьмо не горит, хотя бы!

— Оно не совсем чтобы очень жидкое… Ладно, ты прав, похоже, — не стал больше колебаться мой собеседник.

Похоже, враги решили, что мы пытаемся сбежать. И на радостях обозначили вторую точку, где окопался вражеский огнестойкий волшебник. Вот туда-то и полетела в первую очередь струя из вздернутого черепашьего хвоста. О да, тут я понял, что значит «не очень жидкие»: фекальная масса оказалась консистенции хорошего такого клея. И течет, и намертво прилипает одновременно.

Ну и запах, конечно. Соловей предусмотрительно обзавелся амулетом воздушного фильтра на весь свой форт — но даже просочившегося хватило, чтобы покачнуться удара по обонянию. Даже знать не хочу, что творилось по ту сторону, в районе целей. К счастью, огонь от соприкосновения с черепашьим навозом тут же тух. И под липким слоем, лишенный доступа к кислороду больше загореться не мог.

— Кажется, жители нас возненавидят, — Гамера приноровилась и покрывала средние террасы ровно полоса к полосе, не давая пламени и шанса. Более того, потухло и там, где отрезанными от основного пожара отбивались от нашего десанта враги. И правда сработало.

— Дерьмо случается, — философски пожал я плечами. — Но если б местные власти не обосрались первыми с защитой своего города — нам бы не пришлось переходить к крайним мерам. Как они вообще умудрились прошляпить диверсии? Чтоб их провернуть синхронно в город целая маленькая армия зайти должна была под видом торгашей или кого еще там.

— Говорю ж, их было пятеро всего! — князь Булат в закопченной кольчуге пах отнюдь не розами. Тошнотворная смесь запахов горелой древесины и крови раздражала не только нос, но и горло. Джинны устроили продувку, чтобы сносить в сторону неприятные ароматы — но магия до конца не помогала.

— Пятеро разумных сначала тайно, среди ночи, зарезали восемнадцать городских магов, потом заложили заряды с замедлителями в Источниках, чтобы уничтожить артефакты на подзарядке, потом применив мощную магию сожгли казармы, а потом и вовсе выжги половину среднего города, — для верности загибая пальцы перечислил Георг Четвертый Леон.

Королю тоже пришлось полазить по горящим развалинам, но более современный камуфляж лучше справился с вызовами городской войны. Или просто он меньше времени вынужден был это делать.

— Может, меня самого и подловили со спущенными штанами, — дернул щекой князь. — Но служба дознания от этого хуже работать не стала. Пятеро их было, вражин.

— Джинны Талика в один голос утверждают, что даже лучшие из них не могут выдавать по два-три заклинания одновременно, — качнув в мою сторону головой, возразил король Хималии. — А на нас атакующая гадость сыпалась сплошным потоком! Причем на той стороне еще и защиту держать умудрялись. Ни один амулет, даже с самой лучшей внешней подпиткой так не сможет. А разумный — тем более. Даже — архимаг. А если добавить одновременную подготовку всех пятерых как скрытых убийц, артефакторов и боевых магов одновременно — вообще какая-то чушь получается. Это если оставить за скобками вопрос запаса маны.

— С нашей системой самообороны кварталов мы бы обязательно выловили диверсантов-скрытников, поверь, — устало поморщился Булат. — Даже если они умели бы бесшумно летать. Следы они все равно на земле оставили.

— Сколько трупов противника удалось отыскать? — я решил от обмена мнениями перейти к конкретике. А то можно так до вечера в «верю-неверю» играть.

— Двоих, — князь хмуро посмотрел на меня. — Остальных мои люди все еще пытаются откопать под слоями застывающего д-дерьма.

Он что-то хотел еще добавить, конкретно в мой адрес — но в этот момент подбежал взмыленный тип в штатском и что-то быстро зашептал своему воеводе на ухо.

— Как ни странно, нашли одного живого. Вернее, одну, — нехотя сообщил он мне и Георгу. — Без сознания, лекарь предварительно поставил диагноз «отравление фекальными газами». Предлагаю вместе расспросить этот источник информации. В пыточной.

Примерно час потребовался палачам, чтобы подготовить место и саму пленницу. Её раздели, отмыли, голой приковали к специальному щиту. Предварительно убедившись, что в её теле нет скрытых аккумуляторов маны и резерв опустошен. Далеко не лишнии предосторожности: никаких накопителей рядом с захваченной магессой не обнаружили. Емкости с мана-топливом — тоже. Я не слишком ломал себе голову вопросами: слишком мало было данных, и одни противоречили другим. Собственно, потому и согласился пойти смотреть за пытками — может, получится добыть правду из первых рук. И только когда увидел пленницу — меня по-настоящему прошиб пот.

— Ну-ка все назад, — хрипло приказал я. — Не будите ни в коем случае!

— Что такое? — удивленно покосился на меня Леон, послушно отступая. — Без маны и закованную чего её бояться?

— Я знаю её, — вот жеж встреча. Которую я предпочел бы избежать. Присцилла. Как она вообще в это все ввязалась⁈ — Это жрица. И доступ к мане у неё прямой — от божества. Помнишь слухи мы слышали, что мол сектанты теперь управляют в Дартоне? Кажется, это не слухи.