Тропа Глупца

Глава 2

Антэрн зевнул. Солнце стояло в зените — шел, уже шестой или даже седьмой час от рассвета — и припекало изрядно. Воин успел пройди добрых пятнадцать миль, и искал место для отдыха — несмотря на богатый опыт длительного бодрствования, он все же хотел перекусить и немного вздремнуть.

Наконец Антэрну приглянулось невысокое деревце, растущее прямо посреди пшеничного поля, и он, сойдя с дороги, решительно направился туда.

Дерево это вблизи оказалось разросшейся ольхой, возле которой кто-то соорудил, обложив камнями, отличный очаг.

Путник скинул сумку, отстегнул пояс с оружием и, блаженно потянувшись, прислонился к стволу дерева, после чего принялся за еду. Утолив голод хлебом, а жажду — водой из фляги, он прикрыл глаза, дав себе установку проснуться ровно через час, после чего задремал, положив руку на ножны.

Из состояния приятной дремы его вывел странный шум — кто-то приближался к дереву, причем делал это, не скрываясь. Антэрн широко распахнул глаза и выхватил меч, одновременно с этим вскакивая на ноги. Как ни странно, сюда шли не головорезы, посланные Лихатом. Прямиком через поле, подминая пшеничные колосья, ковылял Риис. Юноша выглядел нездоровым. Он был бледен и покрылся испариной, однако глаза молодого мечника горели.

— Наставник Гиллир! — приветливо помахал он. — А вот и я!

Мастер меча спрятал оружие и сел, дожидаясь парня.

— Решил все-таки отправиться за мной? — спросил он, едва только Риис оказался возле дерева.

Юноша с видимым облегчением скинул свои пожитки и плюхнулся на землю. Он сильно хромал, а повязка, наложенная, вечером, вся пропиталась кровью.

— Я не отступлюсь, — выпалил он. — Не тогда, когда есть шанс стать учеником мастера меча.

— Ты все еще не поправился, и одна из ран кровоточит.

— Неважно! Я выдержу, можешь быть уверен.

«Ох, ну и что с ним делать?» — Антэрн задумчиво смотрел на молодого человека, оценивая его мускулатуру, развитую не по годам. — «Но, конечно, парень неплох, было бы даже интересно посмотреть, что получится слепить из него».

Он замер, пораженный этой мыслью.

«Я что, только что всерьез раздумывал о возможности взять себе ученика?»

Юноша воспринял его долгое молчание по-своему.

— Наставник, прошу, позволь мне продемонстрировать свои умения. Ты не пожалеешь.

Риис попытался было подняться, но Антэрн жестом остановил его.

— Не вздумай ничего показывать, тебе следует делать как можно меньше резких движений. Когда бросился за мной вдогонку, хоть снадобья взял?

— А как же! — в голосе юноши послышалась неподдельная обида. — Я понимаю, что раны нужно лечить.

— Уже что-то.

Антэрн задумчиво почесал щеку. С одной стороны, Риис был ему совершенно бесполезен. С другой же, он спас ему жизнь и в какой-то мере отвечал за мальчишку.

«Нет, я ничего не должен ему и ни за что не отвечаю!» — решил Антэрн, решительно поднимаясь и собирая свои вещи. — «К тому же, из-за него я не смог поспать и половины часа».

Ничего не говоря и не объясняя, он вышел на дорогу и продолжил путь. Риис же, как и опасался мастер меча, последовал за ним, двигаясь на небольшом удалении. Несмотря на рану, юноша умудрился почти не отстать от Антэрна, хотя, когда тот бросал короткие взгляды за спину, то видел, как тяжело здоровяку дается переход.

«Кажется, он считает это чем-то вроде испытания», — подумал Антэрн, заметив невдалеке соломенные крыши деревенских домов и прибавив шаг. — «Ну, на здоровье, пусть думает так, мне не жалко».

Он почти добрался до деревни, когда сзади послышался звук падения и тихие возгласы путников. Антэрн остановился, точно налетел на преграду.

«Что я творю? Какое дело до мальчишки? Пускай валяется в пыли, мне нужно как можно быстрее вернуться к Тишайе, а потом — отправиться в Гримт».

Мастер меча вздохнул и, развернувшись, подошел к Риису, который, к его удивлению, не потерял сознания. Из-за чудовищной жары у юноши просто не осталось сил, чтобы двигаться дальше, но он упрямо цеплялся пальцами за землю, пытаясь ползти вперед. Ничего не говоря, Антэрн рывком поднял его и, позволив опереться о себя, потащил в деревню.

Они ввалились в постоялый двор, тотчас же притянув к себе все внимание немногочисленных посетителей. Антэрн оттащил спутника к свободной лавке возле стены и усадил на нее, потом жестом подманил трактирщика.

Когда тот опасливо приблизился, мастер меча продемонстрировал монету в четверть марки. При виде серебра лицо хозяина сразу же приняло добродушное и участливое выражение.

— Да, господин?

— Хорошего тебя дня, уважаемый, — поздоровался Антэрн. — Будь добр, принеси мне хлеба, рыбы и воды, а моему спутнику, — тут он на миг задумался, но потом, достав вторую монету, продолжил, — жареного мяса, каши и вина.

— Слушаюсь, — и, когда монеты перекочевали к новому владельцу, хозяин испарился выполнять поручение. Он оказался расторопным малым, и очень быстро принес все требуемое.

— Ешь, — приказал Антэрн пришедшему в себя юноше. — Тебе необходимо мясо для того, чтобы восстановить силы. Когда будем уходить, я куплю флягу бульона.

— Благодарю, наставник Гиллир, — юноша не стал задавать лишние вопросы и заставлять повторять два раза.

Он накинулся на мясо с алчностью собаки, которую неделю держали на цепи, не давая ничего, кроме воды. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — простой бродячий воин мало чем отличался от крестьянина или горожанина в плане доходов, а потому мясо и рыба для него были непозволительной роскошью.

Антэрн налил себе воды и принялся за рыбу. При этом он ни на секунду не расслаблялся, внимательно исследуя постоялый двор на предмет опасностей. Таковые нашлись почти сразу же — три бродячих воина, засевшие возле небольшого окошка, затянутого бычьим пузырем. Эти люди бросали на Антэрна, точнее — на его клинок — крайне плотоядные взгляды, не понять которые было сложно.

«Вряд ли они посмеют напасть прямо сейчас, но не стоит терять концентрацию».

— Учитель, — обратился к нему вдруг Риис.

Говорил юноша тихо, и это сразу же заставило Антэрна посмотреть на него.

— Да?

— Мне не нравятся те трое.

— Мне тоже.

— Что будем делать?

— Ты — ничего.

— А ты?

— Я — тоже. Мы сидим, отдыхаем, едим. Но оружие держи поближе.

Риис кивнул и указал на кинжал с насаженным на него куском мяса. Точнее, тем, что от этого куска осталось.

— Вот и славно.

«Проклятье, кажется, я по какой-то причине действительно собираюсь взять его с собой».

Чтобы отвлечься от странных мыслей, он решил завязать беседу.

— Расскажи лучше, откуда ты родом и у кого учился фехтовать.

Риис, точно ждал этого вопроса, кивнул, и жизнерадостно начал:

— Меня всему научил отец. Мы жили на ферме в графстве Каддир. Знаешь такое?

— Да, на самом севере королевства, около границы с империей.

— Ага. Так вот, мать умерла, когда я был ребенком. Ее даже и не помню. Отцу пришлось воспитывать меня с сестренкой, а заодно и заниматься хозяйством. Но он справился! Еще и находил время обучать нас фехтованию.

— Твоя сестра тоже бродит по дорогам с мечом?

— Нет, осталась помогать отцу. Тот уже староват стал.

— Логично, так и должно быть, — кивнул Антэрн. — Мужчине следует отправляться на поиски драк, а женщина должна остаться дома и заниматься такими исконно женскими обязанностями, как колка дров, вспашка земли, корчевание леса и выкапывание валунов.

— Именно! — просиял Риис, не поняв иронии. — Ты отлично меня понимаешь.

— А как же иначе? Землю получили от графа, или купили?

— Купили.

— Хм-м, — задумчиво посмотрел на меч юноши, который заметно контрастировал с его простой одеждой. — Отец — из наемников?

— Да, — удивленно согласился Риис. — Как ты догадался.

— По мечу, это ведь его оружие?

— Ага.

— Стало быть, воин первой линии. А доспехи его на тебя не налезли?

И снова Риис был вынужден согласиться.

— Постарайся обзавестись чем-нибудь вроде бригантины и наручей, — посоветовал Антэрн. — Пригодится в будущем.

— Учитель, а почему ты не носишь доспехов? — поинтересовался Риис, который, кажется, уже был уверен в том, что обрел наставника.

— Когда нужно — использую, но бродить по жаре в них — не самое большое удовольствие, так что моя бригантина и шлем сейчас отдыхают дома. К тому же я предпочитаю скорость защищенности. В твоем же случае броня не помешает. Кстати, из какого отряда твой отец?

— Из Черных Солнц.

Во взгляде Антэрна промелькнуло нечто, похожее на уважение.

«Неплохо, неплохо», — подумал мастер меча, вспоминая, как один раз ему пришлось сойтись на поле боя с этими рубаками.

Антэрну захотелось взглянуть на меч собеседника, но он быстро подавил это желание из-за все той же троицы бродяг. Не хотелось соблазнять тех лишний раз. Антэрн никогда не бегал от сражений, но все же и не искал их понапрасну, а поэтому, если драки можно было избежать, он так и делал. И уж совсем не любил Антэрн убивать людей при свидетелях. Во-первых, это всегда сопровождалось разбирательством. Во-вторых, нервировало окружающих, а нервные люди склонны совершать необдуманные поступки. В-третьих, заставляло окружающих запоминать его. И вот сейчас мастеру меча совершенно не улыбалось тратить время — его ждал Дракон.

«А поэтому лучше проявить осторожность», — подумал он, подозвав трактирщика и заказав еще еды. — «Посидим тут немного».

Они поговорили еще немного, и к облегчению мастера меча, бродяги ушли, не решившись на драку. Однако, когда за ними закрылась дверь, Антэрн выждал немного, и, оставив Рииса доедать, пообещав вернуться, выскользнул на улицу. Он заметил спины бродяг, двигающихся к противоположной стороне деревни, и довольно кивнул.

«Так, кажется, все-таки, не осмелились атаковать нас. Хорошо, а что мне делать теперь?»

С одной стороны, проще всего было бы бросить Рииса и двинуться своей дорогой, но Антэрн уже успел убедиться в том, что юноша не отстанет, и будет следовать за ним до тех пор, пока не упадет и не умрет от изнеможения. С другой стороны, если он возьмет Рииса с собой, тот станет замедлять движение. Это тоже не сильно радовало.

«Разве что» …

Антэрн быстро выяснил, что в постоялом дворе присутствует на удивление неплохие стойла, которыми, по-видимому, пользовались герцогские гонцы. Кое-что от щедрот его светлости перепадало и тем, у кого водилось золотишко. Здесь можно было нанять повозку и даже лошадей. Этих экзотических тварей, стоивших баснословно дорого, в Семь Королевств завезли уже после войны, и они распространялись по городам и весям со скоростью пожара.

Антэрн прикинул, не стоит ли купить одну такую, благо, с деньгами у него проблем не было, однако быстро отказался от этой идеи. Риис раздражал его не настолько сильно, чтобы забираться на одну из этих проклятых тварей!

Вместо этого мастер меча договорился о приобретении небольшой повозки, запряженной парой волов. Эти тихоходы отличались послушанием и неприхотливостью, а посадив надоедливого юнца на козлы, можно было хотя бы занять его чем-то.

И только отдав деньги, Антэрн окончательно осознал, что собирается позволить Риису по крайней мере какое-то время путешествовать вместе с собой. Это открытие поразило его до глубины души, и мастер меча погрузился в размышления, пытаясь понять, почему он до сих пор не избавился от надоедливого парнишки.

«Зачем он мне? Не ученика же брать, в самом деле!» — сама мысль о том, что он — он! — может стать наставником кого бы то ни было, вызывала у Антэрна горькую усмешку, конечно же, мысленную. Воин потратил годы на то, чтобы превратить лицо в застывшую маску, и достиг в этом искусстве серьезных результатов. — «Так что? Вышибала для заведения Тиши? Смешно! У нее куча таких. Да что там, стоит Тише свистнуть, и под ее началом встанет целая армия! Ладно, не армия, конечно, но все-таки она может без проблем нанять не один десяток головорезов. Мальчишка, как бы хорошо он ни махал двуручником, не настолько ценное приобретение, чтобы тратить на него время».

Ответа на этот вопрос найти не получалось, а потому воин решил довериться своей интуиции, которая еще ни разу его не подводила. Раз что-то внутри считает, что парня следует прихватить с собой, пусть так и будет.

«Авось, Тиша что-нибудь придумает», — решил он, возвращаясь в трактир.

Сообщив Риису весть о том, что дальше они поедут, Антэрн купил немного еды и питья в дорогу, после чего помог юноше добраться до телеги, которую уже подготовили.

Усадив своего спутника на козлы, Антэрн разлегся на мягкой свежескошенной траве и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Кажется, он задремал, потому что, придя в себя, мастер меча обнаружил, что солнце уверенно движется вниз по небосклону, а впереди виднеются деревья.

«Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога», — вспомнил мастер меча.

И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.

«Хм-м, а удобное местечко», — прикинул он. — «Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен».

Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:

— Учитель, проснись.

— Да, — тотчас же отозвался воин.

— Начинается роща.

— И?

— Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?

Антэрн хмыкнул — реакция Рииса оказалась совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо огибали по дуге, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся — кроме них поблизости никого не наблюдалось.

— А что ж ты раньше не повернул вместе с путниками?

— Да люди как-то сами собой закончились, — извиняющимся тоном отозвался Риис.

— Тогда — едем прямо. — Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши. — Но будь начеку.

«Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что произойдет дальше».

Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.

Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с телеги, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны — пригнувшись и схватив оружие, он последовал за учителем.

Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.

«Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови».

— Риис, ко мне, — скомандовал Антэрн. — Встань за спину и не высовывайся.

Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.

— Я тоже буду драться! — возмутился Риис.

— Не с такой ногой, — отрезал мастер меча. — К тому же, ты хочешь стать моим учеником, так что будь добр, выполняй приказы своего наставника.

К его удивлению, юноша покраснел и, пробормотав слова извинения, спешно отошел назад.

«Хорошо, одной головной болью меньше. Теперь — поболтаем с разбойниками».

Он поймал взгляд главаря этой троицы. Высокий, широкоплечий, старше лет на десять. Правый глаз заплыл — последствие недавней драки. Руки сильные, как и плечи — бригантина, надетая поверх рубахи, не скрывала бугрящихся мышц. В одной руке воин держал длинный меч, в другой — небольшой щит.

«Опытный воин», — заключил Антэрн. — «Но слишком жадный».

— Уважаемые, — начал он. — Если вы развернетесь и уйдете, я сделаю вид, что ничего не произошло.

— А если нет? — осклабился главарь.

— Тогда убью вас и заберу все ценное, что смогу найти.

Главарь осклабился.

— Правда? Ну, попробуй.

Антэрн попробовал. Левой рукой он выхватил кинжал и метнул его в противника, вооруженного дротиками. Затем, не останавливаясь ни на миг, принялся швырять в него же ножи с перевязи. Когда второй нож отправился в полет, по движениям рук главаря Антэрн понял, что у того также есть что бросить, а потому резко отскочил вправо и вперед, сбивая прицел. Что-то просвистело мимо уха, и Антэрн оказался на расстоянии удара от противников.

Самым опасным из парочки оказался, естественно, главарь по вполне очевидной причине — любой доспешный боец имеет серьезное преимущество перед бездоспешным. Конечно, у здоровяка не нашлось ни поножей, ни защиты паха и шеи, ни даже шлема, однако и бригантины со щитом хватало для того, чтобы создать массу проблем. Но ни в коем случае не следовало сбрасывать со счетов и второго разбойника — воина с копьем, защищенного лишь наручами, да кожаными перчатками.

И Антэрн закружился вокруг противников, пользуясь превосходством в скорости.

Надо было отдать бродягам должное — двигались те превосходно, и столь же замечательно атаковали, умело используя сильные стороны друг-друга. Антэрн с трудом избежал двух копейных ударов, затем парировал атаку доспешного, отпрыгнул в сторону, бросив метательный нож, который, увы, бесславно застрял в подставленном щите.

«Ну ладно, возьму измором!»

И тут с яростным воплем на копейщика налетел Риис. Могучий удар, нанесенный двуручным мечом, заставил бродягу отскочить назад.

— Наставник, я займу его ненадолго! — прокричал он, очередной атакой увеличив дистанцию.

«Проклятый сопляк!» — мысленно выругался Антэрн. — «Теперь придется действовать очень быстро!»

Эта же мысль пришла в голову и его противнику, потому как тот обрушился на Антэрна всей мощью.

Воин атаковал безо всякой разведки, стремясь сокрушить противника как можно быстрее. При этом щитом он отражал простые атаки, а броня прикрывала могучее тело, не давая попасть поразить жизненно-важные точки. Антэрн уходил от всех атак, почти не тратя на это силы. Казалось, что мастер меча знает, куда ударит его противник в следующий миг, и заранее готовил себе пути к отступлению. При этом он контролировал окружающее пространство, в особенности — схватку Рииса с копейщиком. К счастью, третий враг все-таки поймал нож-другой, и теперь спокойно валялся на дороге, а под ним растекалась лужа крови.

Яростно взревев, главарь нанес очередной удар. Он атаковал и мечом, и щитом, стараясь задеть лицо Антэрна, но мастер меча не один раз встречался с оппонентами, применяющими подобную тактику, а потому без особых проблем избегал и этой угрозы.

Риис пока что держался.

«А значит, я могу позволить себе еще немного подождать», — мелькнуло в голове у Антэрна.

И он ждал.

«Еще чуть-чуть».

Мастер меча успел понять манеру боя своего противника и теперь все, что требовалось — это одна ошибка. И та не заставила себя ждать — могучий воин слишком сильно размахнулся мечом, и Антэрн легким, почти изящным движением уйдя от клинка, свистнувшего в пальце от лица, взмахнул мечом, направляя его в открытое пространство, отступил за спину противника и перешел в защитную стойку, прикрывая шею. Но это оказалось лишним — самым кончиком лезвия он добрался до артерии, из которой во все стороны хлестала кровь.

«Дурак. У тебя был щит, который следовало использовать по назначению», — подумал он, мельком взглянув на поверженного оппонента.

И, не тратя больше ни секунды, кинулся помогать Риису, который заметно подволакивал раненую ногу. Мастер меча просто и беззатейливо рубанул копейщика поперек спины, заканчивая тем самым схватку.

Он стряхнул кровь с меча и сделал несколько шагов по направлению к Риису.

— Я приказывал не вмешиваться, — спокойно заметил Антэрн.

— Я не мог, наставник Гиллир, — Риис рухнул на колени и склонил голову. — Молю о прощении.

— Антэрн.

Юноша поднял взгляд на него.

— Что?

— Я— Антэрн. Гиллиром называю себя, когда хочу скрыть настоящее имя.

— А кольцо мастера? — пораженно спросил юноша.

— У меня их три.

Глаза юноши расширились, а челюсть отвисла.

— Т-три? — пораженно переспросил он. — Как?

Но Антэрн уже не слушал — сперва он деловито обыскал покойников и сложил в повозку все ценное. Затем оттащил тела с дороги и, взяв меч главаря, принялся рыть могилу.

Риис подошел и со смесью ужаса и восхищения в голосе проговорил:

— Наставник, что ты делаешь?

— Хороню убитых. Помогай.

И после этого Антэрн молча копал, не обращая внимания на расспросы совершенно сбитого с толку юноши.

Без лопаты дело шло небыстро, и они провозились до темноты. За все это время по лесной дороге не проехал ни один человек, что вполне устраивало Антэрна. Присыпав тела землей и положив сверху немного камней, которые удалось найти поблизости, они продолжили путь — останавливаться на ночлег в лесу, да еще неподалеку от места схватки, Антэрну не очень хотелось. Впрочем, ехать всю ночь — тоже, а потому, едва только путники выбрались из рощи, они нашли неплохое местечко в подлеске рядом с небольшим ручейком, и разбили здесь лагерь.

Риис собрал немного хвороста, а Антэрн положил утомленным волам часть сена из телеги, после чего достал хлеб и солонину, передав часть своему спутнику.

Когда они утолили голод, юноша, так и не успокоившийся после бурного дня, засыпал Антэрна вопросами. Тот сперва отвечал скупо и неохотно, но затем включился в разговор и даже стал спрашивать в ответ.

— Очень хороший меч, — Антэрн указал на оружие своего спутника. — Ты говорил, что он принадлежал отцу, а как тот его получил, знаешь?

— Да, победил на турнире.

Мастер меча протянул ладонь.

— Можно?

— Конечно же, учитель!

Антэрн взял меч и придирчиво рассмотрел его. Что и говорить, оружие это являло собой настоящее произведение искусства и никак не могло принадлежать простому фермеру. Великолепная сталь безо всяких следов ремонта, хотя меч явно разменял не один десяток лет, яблоко в форме волчьей головы, тонкая гравировка на доле и, конечно же, отменнейшая заточка.

Мастер меча поднялся, ради пробы взмахнул оружием пару раз, проверяя баланс, затем резко, из хвостатой стойки, провел рубящую атаку снизу-вверх, крутанулся на пятках, используя силу инерции для ускорения удара, и рубанул наискось, прислушиваясь к звуку разрезаемого воздуха.

— Восхитительно оружие, — вынес он вердикт, садясь на место и подкидывая несколько хворостин в огонь. — Превосходная балансировка и заточка. Отличная сталь. Но тяжелое, мне такие не нравятся.

Риис благоговейно посмотрел на Антэрна.

— Учитель, ты и на двуручных мечах драться умеешь?

— Да, а это странно?

— Ну, разве воин не должен учиться сражаться с чем-то одним? — простодушно ответил Риис.

Этот вопрос заставил Антэрна врасплох.

— С чего бы это? — осторожно спросил он.

— Я слышал, что истинно великие воители древних времен всю жизнь тренировались в обращении с одним оружием, чтобы стать по-настоящему непобедимыми противниками!

«И где они таких сказок набираются? И этот туда же, а вроде, вполне разумный парень».

— А что они делали, если их единственное оружие ломалось в бою, или же его крали? — задал Антэрн вопрос. — Бросали все дела и мчались за новым?

Риис задумчиво почесал голову, после чего хлестнул волов поводьями, чтобы те двигались быстрее. Снова почесал голову. Это явно не помогало, поэтому он честно признался:

— Не знаю.

Антэрн улыбнулся одними губами. Несмотря на то, что Риис оказался той еще занозой в заднице, к тому же свалившейся, точно снег на голову, было что-то такое в этом юноше интересное.

— Скажем так, подобные мифы не беспочвенны, — проговорил он, наконец. — Если долго, очень долго тренироваться с каким-то одним оружием, ты начнешь лучше его чувствовать, понимать, чего можешь добиться, а чего нет. Однако глупо замыкаться только на нем. Одна тактика боя, однообразный стиль, только меч, копье или топор… Все это, конечно хорошо, но губительно.

— Почему? — с любопытством спросил Риис.

— В один прекрасный день ты можешь повстречать врага, который превосходно умеет сражаться конкретно против твоего, к примеру, двуручного меча, либо же побеждал нескольких людей из твоей школы фехтования. Или твое оружие подведет в самый неподходящий момент. А может, тебе придется драться там, где его использовать просто неудобно. Двуручный меч, к примеру, отвратительная вещь в узких улочках между домами, там куда полезнее нож или кинжал. Именно на такой случай нужно иметь запасной план.

— Метательные ножи? — догадался Риис.

— Как вариант, — согласился с ним Антэрн. — Я давно оценил пользу дистанционного оружия, да что там, один из тех трех оборванцев носил с собой дротики, и именно его мне пришлось убивать в первую очередь, а отнюдь не бронированного щитоносца. Будь они чуть богаче, то у каждого нашлось бы, чем запустить в нас с тобой. И это, заметь, я еще не говорю про луки с арбалетами.

— Да, кстати, — Риис хлопнул себя по лбу. — Учитель, а почему ты не стрелял из арбалета?

— Я снял с него тетиву, чтобы не портилась и просто не успел его взвести, — пожал плечами Антэрн. — Но ножи или арбалет — это не единственный вариант.

— Короткие клинки? — догадался Риис.

— Конечно, — голос Антэрна, как и всегда было при упоминании Тишайи, стал чуть мечтательным. — У меня был отличный наставник в этом нелегком деле, ты скоро познакомишься с ним.

Юноша кивал, ловя каждое его слово.

— Я умею драться с одним кинжалом — отец кое-что показывал, — наконец, сказал он.

— Хороший вариант, — согласился Антэрн. — Советую научиться метать его.

Некоторое время они сидели молча, Антэрн небольшой веточкой ворошил угли, Риис восхищенно глазел на него, точно никак не мог поверить в то, что мастер меча — живой человек.

— Кстати, а кем был твой отец? — внезапно спросил юноша.

— Тоже наемником.

— И он сам отправил тебя учиться в школу фехтования, я угадал?

— Нет, — неожиданно резко ответил Антэрн. — Я в глаза его не видел.

Риис кашлянул.

— Прости. Он ушел от твоей матери?

— Можно сказать и так, — Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору. — Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.

Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом — раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.

Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память — этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.

— Ничего, — шепнул он себе под нос, — скоро все это кончится.

В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда сделал выбор…