Трон галактики будет моим! Книга 3

Глава 19 Приглашение отказу не подлежит

Первыми, спустя примерно неделю, прибыли Аннушкины на своём пустынном атомоходе. Давненько их не было, все уже весьма соскучились по семейству. И вот громадина припарковалась рядом с кораблями на бетонной площадке, и уже вываливаются гурьбой на стартовый стол все семеро девиц Аннушкиных, обнимаются, подмигивают и поют.

К ним должен был прибыть челнок с межорбитального сухогруза на Гиацинт, чтобы забрать двадцать контейнеров рудного концентрата редкоземов.

Челнок запаздывал. В ожидании мы пили чай с семейством. Хвастались успехами — у Аннушкина после поимки Немилина дела ощутимо пошли в гору, как и у меня. Обсуждали планы по восстановлению моря, по работам в Немилино, а ещё по строительству гостиницы.

— Если надо — с краном и заливкой фундамента подсобим, — заверил Аннушкин, а затем вздохнул. — А ещё, Александр Игнатьевич… в общем, решились мы. Хотим в подданство Империи. Уже официально.

Ну как я мог отказать! Ещё и скидку девяносто пять процентов сделали — считай, взял сугубо за работу паспортистки, у нас теперь и такая должность имелась.

А вечером, когда закончили торжественное посвящение и распределил формальные должности — от министра по горнорудной промышленности до младшего кибертехника, это я про Антошку в очках — Аннушкин снова позвал меня на разговор.

— Александр Игнатьевич, спасибо, что приютили. У меня только просьба небольшая будет… пока у нас аврал кончился, выгуляйте мне трёх старшеньких, а? Совсем уже утомились у меня, волком воют и сбежать порываются.

— Хорошо, подумаем, что сможем сделать.

А сам слегка поднапрягся. Уж больно горяченькие были те две старшие, как их там, Аида и Аделаида. Того и гляди — утащат в тёмный угол и защекотят до смерти, русалки эдакие.

С этими всеми мыслями я и лёг спать.

— Приехала ваша экс-гёрлфренд, господин рыцарь, — сказала Октавия, поднося мой традиционный утренний кофе. — Приехала на арендованном поношенном глайдере рано утром, ещё до вашего пробуждения…

— Кто… экс-гёрлфренд? Виктория, что ли? Где ты выражений таких набралась, чего это на мертвых языках заговорила?

— Я посчитала, что вы, как проживший в Пантеоне, так более чётко проникнитесь пикантностью ситуации.

Ну, ситуация была, действительно, сложной, но я бы не сказал, что совсем уж безумной и пикантной. И я уже примерно предполагал, что мне предстоит услышать.

— Где она? — вздохнул я.

— В «трёх звездах». Там вчера освободился номер эконом-класса, уехал поставщик одежды с Западной.

— Эконом, значит…

Я позавтракал, привел себя в порядок и собрался с мыслями. Направляясь к гостинице, я уже был готов встретить волну негодования со стороны Виктории — по поводу плохого номера, по поводу того, что не встретил сразу.

Но увидел в номере Викторию в весьма подавленном настроении.

С двумя большими сумками и замершей в углу сервом-охранницей Варварой.

— Возьмёшь меня в подданство? — с порога спросила она. — Или как там это делается.

Это было внезапно.

— Возьму, — согласился я. — А в чём, собственно, дело?

— Всё просто — нужно политическое убежище, — вздохнула она. — Дяденька, как ты знаешь, в период кризиса с Ордой спешно собирал манатки в сторону Орхидеи. Я, разумеется, попросилась вместе с ним. А он не спешил мне отвечать согласием. Потом благодаря Варечке я узнаю: он знал про нашу с тобой связь и, по слухам, собрался меня не то… нейтрализовать, не то с планеты выкинуть.

Хм. Это печально, подумалось мне.

Во-первых, потому что я терял важного осведомителя в стане Церберовых. Во-вторых — что это всё будет лишним поводом для Церберовых, при всём их гаснущем статусе. Ну, и в третьих — потому что вступило в силу данное мною обещание, что я должен помочь. Я был готов к этому, но вот насколько это было вовремя — пока было неясно.

— Подданство оформлю за свой счет. Жить в гостинице можешь бесплатно, сейчас подумаем, как обеспечить нормальным жильём.

— Ага, — согласилась Виктория. — Только стремновато мне тут будет. Думаю, перекантоваться здесь, а потом с планеты на время убраться. Напрямую в ПомпАду, наверное.

— А чего не в Помпею? — спросил я.

Система Сефирота с тремя обитаемыми планетами, как и ещё десяток обитаемых и сотня необитаемых систем, всегда формально входила в Великое Княжество Помпейское.

Помпея — жаркая вулканическая планета с двумя здоровенными мегалополисами на полярных континентах. Пятая или шестая по населению планета в галактике, одиннадцать миллиардов человек…

Виктория посмотрела на меня несколько странно.

— Эт ты пошутил?

— Эм… погоди. Вот чёрт.

А я ведь слышал про «последний день Помпеи» не только в Пантеоне. Ещё семьдесят лет назад Орда вторглась в систему Помпеи на десятке ковчегов и превратила мегаполис в маточный улей.

Вылетело из головы. Ещё та белокурая валькирия Снегирина упоминала, когда я в заинтересовался, почему мы не идём транзитом с Первопрестольной через Помпею.

После жизни в Пантеоне мне открылось второе дно в части топонимики. И также пришло понимание, что древние колонизаторы часто не особо заморачивались с названием.

— Как планету назовёшь, в то место она и полетит, что называется… — пробормотал я.

— Ты не оставил привычку разговаривать странными афоризмами? В общем, мне надо будет уладить некоторые дела здесь. Это лучше будет делать с Орхидеи, я предварительно нашла представителя.

— Что за дела, если не секрет?

— Продать два особняка, несколько земельных участков и сеть модных бутиков. Для особняков и земли покупатели быстро найдутся, а вот для бутиков… не думаю, что кому-то будет сильно интересен этот актив. В этом никто толком не разбирается, кроме меня, да и, по правде сказать, я основательно подзабила на все эти дела.

— О, по этому поводу есть одна идея! Подожди пару минут.

Ну, про папу минут я погорячился — Иоланту следовало растолкать, ей и сопровождающей служанке принарядиться в специальные строгие костюмы для деловых переговоров, и лишь после этого проделать путь от гостиницы пятизвездочной к гостинице трехзвездочной.

— Итак, у меня мало времени, я очень занята, поэтому я внимательно слушаю ваши предложения, — с порога начала Иоланта.

— Хм… девочка, а ты точно потянешь всё это? — усмехнулась Виктория. — Ты хотя бы знакома с порядком ведения бизнеса?

— Я участвовала в стратегической сессии по планированию города. У меня был отличный курс микроэкономической деятельности. Уверена, что сеть бутиков на захудалой планете — это для меня будет отличная тренировка перед чем-то… куда более серьёзным.

— Ах серьёзным, — прищурилась Виктория. — В таком случае, моя цена будет — три с половиной миллиона имперок. По пятьсот за каждый магазин.

— Хм… — Иоланта задумалась.— По пятьсот за каждый? Учитывая средневзвешенную месячную прибыль с одного магазина… объём первоначальных затрат на отладку всех бизнес-процессов… Перенайм всего персонала — вы же не думаете, что я оставлю хотя бы одного администратора, связанного с вами…

— Ну, и сколько, вы думаете, реальная стоимость бизнеса? Вы хоть в курсе, дитя моё, что у меня в собственности склад у подножия Лифта и два здания магазинов? Одно из которых только с аренды даёт пятьсот имперок в месяц.

Иоланта кивнула.

— Я думаю, что вы меня только что попытались обдурить минимум в пять, максимум — в десять раз. Поэтому я готова раскланяться и не иметь с вами более никаких дел, — заявила Иоланта и развернулась, готовая уходить.

— Ладно! Миллион на всё.

— Моя последняя цена — семьсот тысяч, — сжала кулаки Иоланта.

— Девятьсот, — прищурилась Виктория. — Из которых двести тысяч я верну инвестициями в Королёв. Хочу тут коттеджей пять штук построить, вон на том пригорке.

А вот это было бы круто. Я взглянул на Иоланту и кивнул.

— Хорошо. Но девятьсот пятьдесят. И двести пятьдесят — инвестициями.

В общем, примерно на этом наши барышни и сошлись. Тут же составили документ, обменялись ключами-подписями, зафиксировали и отправили на регистрацию.

Люблю, когда в моём присутствии заключаются серьёзные взаимовыгодные сделки, предвестники бурного экономического подъёма и развития. Приходилось участвовать пару раз — и до Пантеона, и в самом Пантеоне.

Днём я инспектировал строительство укреплений.

Окрестных племён я не боялся — я ещё почти уже месяц назад кинул клич и созвал пару пару сотен строителей с племен Акведука, а также племени Каменного Пояса и Новых Туарегов.

Однако помимо коренных племён, древних жителей этой планеты, столетиями развивашихся независимо и в изоляции от галактической цивилизации — были в пустыне и банды искателей приключений. Которые очень легко было нанять и использовать в своих целях. И которые, вполне возможно, пополнялись беглыми молодчиками из племён, которые в период пубертата и кризиса сепарации испытывали жёсткое желание порвать с семейными традициями и верой предков.

Макс с охранниками периметра уже прогонял пару раз таких, одного, причём, совсем недавно. На самодельных глайдерах-тачанках пытались прорваться к центру города и устроить грабёж. Налётчики, в общем.

Тут в ход пошло всё наше вооружение. В том числе и подаренное пустынгерами — самодельные пирокинетические ракеты, дымовые шашки, бластерные турели на плечах у Макса…

А под конец ещё и «Песецъ» их заметил и шмальнул «под колёса» из лазерной турели. В общем, размотали их хорошо, часть сдриснула обратно в пустыню, а глайдеры раздолбанные отдали Илье на запчасти.

Но ведь могло всё и дальше повториться. И в объёмах куда больших. Как ни крути, в демографический потенциал в пустынгеров был весьма велик, и отбившихся от рук молодых львов можно было собрать в количестве пары сотен, если не тысяч. А значит — и войнушка могла выйти куда более сочная.

Именно поэтому мы ускорились в строительстве стены вокруг города.

Первый периметр укреплений был сделан быстрее всего — трёхметровая бетонная стена два на два километра вокруг самой площадки космодрома, ремонтного цеха и зала ожиданий, с двумя «дырками» — в сторону центральной улицы Королёва и в сторону дороги на Восточную Герберу.

А вот забор вокруг двадцатикилометровой зоны в момент моего появления был разрушен на девяносто процентов.

Благо, Илья ещё до меня сумел раскопать в мусорном поясе сломанный пескобетонный принтер, с помощью Даши починить и увеличить стрелу до двенадцати метров.

А Кукушка смогла найти тех, кто умеет с такой штукой обращаться.

Вот, к бригаде, обслуживающих строительство забора я и прибыл. В целом, увиденному я был доволен. Толстенная, в два с лишним метра толщиной и в двенадцать высотой песочно-бетонная стена. С глайдера такое точно не взять. А если ещё врубить сверху через каждые десять метров по анти-гравитатору…

Но это — потом. Пока что — укрепление стены.

— Что, хлопцы, — говорю. — Как работа продвигается?

— Продвигается, — прокомментировал сухой бригадир, коренной пустынгер, покуривая трубку. — Ещё бы она не продвигалась.

— Сколько километров в день идёте?

— Два километра… Да вы не бойтесь, о повелитель. Наше племя построило такое количество жилой площади, которое равно одному такому городу, как Западная Гербера, десяти таким городам, как Немилино, или тридцати двум Королёвым. Дух захватывает при одной мысли, что!..

— Ладно. В общем, вносите свою посильную лепту в трудовые свершения нашей родной Империи, так? А скажи-ка мне, из какого ты племени, о доблестный бригадир?

— Племя Каменного Пояса, о повелитель.

— А скажи-ка. Не пропадали ли у вас в племени люди? Или дети?

Бригадир кивнул.

— Знаю, о чём ты, повелитель. У некоторых племён действительно пропадают люди. Потому что некоторые племена угоняют семьи в рабство. И наше племя раньше, когда дела были плохи, угоняло.

— Хм. Вот как? И куда вы их девали?

— Оставляли у себя, давали работу и кров. Раб у пустынгеров — это не то, что раб у разного рода космических ублюдков. Раб сидит за общим столом, ест ту же еду, что и хозяин, а как только рабу исполнится тридцать лет — становится свободным, и волен сам выбирать, уйти или остаться.

Надо будет спросить у Кукушки, подумалось мне, что она думает на тему патриархального рабства. Но я не унимался. Потому что первые звоночки того, о чём мне когда-то сказала Лу Олдрина, уже прозвенели в беседах с приходящими на поклон пустынгерами.

Рабовладельцы были. И точно собирали людей среди пустынгеров.

— Это всё прекрасно. Но что ты знаешь о людях со звёзд, которые воруют ваших детей?

Бригадир тут же помрачнел и кивнул.

— Такие тоже бывали. Всегда. Но наше племя, как и соседний союз горных племён всегда выставляет стражу у яслей, чтобы не дать никому обворовать нас. Если у кого и воруют — у племён победнее и послабее.

— Например?

— Поляне, коричневоголовые и племя Большой мамочки, пожалуй, — почесал он репу и ответил. — Там и не так заметно будет, и отпора они не дадут.

Я ещё долго с ним пробеседовал — поспрашивал и про внесистемные банды, и про экономику и торговлю племён, уточнил про специализации.

А вечером, осмотрев вторую бригаду, которая строила укрепления у въездов в город, я позвал к себе Петеньку Скорого.

— Ну? Засиделся у нас?

— Засиделся, — кивнул он. — А чего, Александр? Выгоняете меня?

— Вроде того. Даю тебе секретное поручение.

— О. Это мы любим.

— Возьми, как раньше, десяток клеток с курицами, ещё и сыр прихвати. И прокатись по племенам Полянам, Коричневоголовым и Большой Мамочки. Ну и Южное Болотное можешь захватить. И соберёшь для меня кой-какие сведения…

Выслушав подробности, Петенька кивнул и поморщился.

— Это ж… самая попа мира, господин рыцарь. Ну да ладно. Чего не сделаешь ради Империи. Только я Андрона захвачу, да? А то скучно будет.

Я подумал — и отказал.

— Слушай, оставь-ка ты его мне. А возьмёшь Прохора. Он парень покладистый, и поможет без разговоров. А Андрон мне может понадобиться самому. Чтобы как-то компенсировать — я тебе повышу жалование в четыре раза. Считай, командировочные.

— О, отлично! — Петенька потёр ладонями. — Командировочные я люблю.

Следующее утро не предвещало ничего тяжёлого. На веранде у филиала магазина Севостьяновой — а мы его уже превратили в полноценное кафе — восседали три старшеньких Аннушкиных с понурым взглядом, а напротив сидела Иоланта, и то ли отсчитывала их за что-то, то ли учила уму-разуму.

Макс нежился на шезлонге, Даша с бригадой, снятой с «Песца» чинила пробоины в «Принце Евгении». Пробоин оставалось немало, но большинство жизненно-важных отсеков проверили на герметичность, и проблем в следующем полёте быть не должно.

Я присел на веранду, заказал ещё одну кружечку кофе, прислушался к разговору. А Иоланта меж тем блистала знаниями и воинственно командовала над женским братством:

— … С мужчинами следует обращаться строго и в соответствие с уставом. Любое неподчинение карать физически. Никаких оскорблений в свой адрес. Помните, что комплимент может быть завуалированной издёвкой…

Ох, захотелось мне вздохнуть по-отцовски. Где ж ты этой дурости начиталась-то? Легче надо на жить смотреть, позитивнее…

В этот момент экран озарило сообщение от Октавии:

«Обнаружено вторжение объекта. Приближается с торможением со второй космической. Класс размерности — нулевой. Риск — жёлтая угроза»

Жёлтая — это значит общей паники поднимать не следует. Но надо взять на слежение ПВО, то есть турелью «Песца», и принимать решение в ближайшие секунды.

Нулевой класс размерности — это спасательные капсулы и микро-челноки размером до трёх метров. Но был и ещё один вариант, про который почему-то всегда забываешь. Беспилотник. Межпланетный дрон. И ладно бы, если бы не боевой… А если там ядерная бомба!

— Отставить, — сказал я спустя пару мгновений, вглядевшись в сигнатуры. — Я знаю, что это за дрянь.

«Дрянь» действительно не оказалась оружием. Белосненый, сверкающий обводами, с изящной формы монохромным гербом цветка на «лбу», приземлилась капсула размером в два метра. Из неё вспыхнула огромная, в пару десятков метров голограмма с текстом и хмурым княжеским лицом, едва различимая на фоне яркого солнца.

И заговорил голос.

— Именем князя Орхидейского, Гиацинтовского, Герберского, Хтоньского, оператора окраинных систем, и иных, и иных Игоря Артемьевича Неронова вызываем на срочную княжескую аудиенцию имперского рыцаря Александра Игнатьевича Иванова. Отказу приглашение не подлежит. Требуется срочное подтверждение. Справочная информация содержится на закрытом носителе. Именем князя Орхидейского, Гиацинтовского…

Всё ясно. Вот на счёт чего предчувствие сработало — снова дальняя дорога…