Трон галактики будет моим! Книга 3

Глава 13 Отряд самоубийц

Крестовский-младший воткнул кинжал прямо Иоланте в лицо, под левую скулу, проткнул щеку и я содрогнулся, услышав скрежет лезвия по ее зубам.

Ударил коротко, слабо, не выбив зубов, не разрезав язык, и тут же выдернул лезвие, разворотив ей щеку.

И тут же Иоланта ему отомстила, отбросив всю игривость, какие уж тут игры коль пошли такие пляски. Я не успел вмешаться, Октавия меня удержала, положив тяжелую руку на плечо.

Иоланта скинула Злой Язык с плеча и короткими прямыми уколами проколола Крестовскому обе ключицы, нанесла глубокие раны в бицепсы плечей, потом в запястья, потом в бедра, потом в колени. Как швейной машинкой прошлась.

Крестовский-младший, выронив кинжал из ослабевших пальцев, обвалился, как марионетка с обрезанными нитями, как только она от него отступила.

Охренеть…

Я шагнул вперед, но Иоланта подняла предупреждающий палец.

Так, не время вмешиваться, понятно.

Ладно, я дам вам еще одну минуту.

— Сдаюсь… — прошептал Крестовский, не в состоянии поднять рук, четко осознавая видимо, что другого выхода нет.

— Этого не достаточно, — осуждающе покачала Иоланта головой и строго погрозила ему пальцем. Жуткий кровавый оскал блестел через распортую щеку.

— Чего тебе еще? — простонал Крестовский.

— Волшебное слово? — вкрадчиво прошипела Иоланта.

Вот же сатанинское дитя! Щека пробита насквозь, а она еще и глумиться. С окровавленных губ её стекала кровь на шею. Вид невероятно инфернальный. А Крестовский её сначала и не понял даже.

Но потом до него дошло. Не сразу, но дошло.

— Простите… — пробормотал он, отводя глаза. — Я прошу извинить меня.

Иоланта поощрительно покивала, мол видишь, не так уж это было и трудно.

— Принимаю, — удовлетворенно пробормотала Иоланта.

Дуэль окончена взаимным кровопролитием и по примирением сторон.

Я ясно услышал, как резко выдохнул старший Крестовский, прежде чем собравшаяся толпа зашумела разом.

Октавия мгновенно оказалась около Иоланты, осмотрела её окровавленное лицо.

— Постарайся не морщится, дитя, — произнесла Октавия, вводя обезболивающее. — И я сделаю все наилучшим образом.

— Только не говорите папе, господин учитель, — попросила Иоланта, не моргая глядя в пространство, пока Октавия колдовала над её лицом. — Он этого не поймет.

Да я и сам не понимаю, кто мог повестись на энтузиазм этой девчонки? Понадеялся на её явное преимущество в технике, как будто самому не доводилось умывать кровью противников, являвшихся с явным преимуществом. Дуэльный поединок — это маленькая война, на войне всякое бывает. Надо было всё-таки убрать её отсюда и решать все самому.

Само собой, она бы мне такого никогда не простила бы. Но я бы это как-то пережил.

Крестовский-младший лежал на руках своего отца и тоже очень колоритно истекал кровью, раскинув руки в картинной позе, с печатью смерти на бледном челе.

Ну или так ему бы хотелось.

— Октавия, когда закончишь, окажи первую помощь сыну барона Крестовского, — буркнул я.

— Конечно, господин рыцарь, — с готовностью отозвалась Октавия. — Как только закончу.

Вот стервь, теперь точно никуда спешить не будет. Ладно, выживет сын барона. Раны не смертельные, Иоланта свое дело знает.

И в этот момент Иоланта вдруг как заорет!

— Учитель! Я ранг подняла! Уи-и-и-и!!!

Октавия только в возмущении руками взмахнула.

И тут же мне пришло внутреннее оповещение из Списка Тысячи Наследников:

«Ваша ученица победила первого одаренного противника не из списка наследников в честном поединке. Её текущий ранг поднят на 1 ступень, теперь ее номер 998. Победа над еще пятью непобежденными одаренными не из списка наследников, принесет подъем ранга на 1 ступень».

Ого! А Крестовский младший у нас — нераскрытый одаренный, оказывается. Может, и не зря мы его в живых оставили. Может, нам от этого будет ещё какой-то толк? Ну, и я сначала, было, за Иоланту обрадовался, потому как не сразу понял, что это для нас всех означает.

А потом как понял и сразу радоваться перестал.

Ну, офигеть теперь. Это что же, Иоланта теперь на всех встречных-поперечных одаренных с дуэлями бросаться будет, чтобы ранг приподнять? А она ведь может! И даже наверняка будет! Щаз как понесется по планете, разыскивая неучтенных гениев.

Вот только малолетнего осатаневшего бертёра мне в учениках и не хватало! Надеюсь, меня на Хтони быстрее убьют.

Хотя, кажется там в условиях не все не так просто. Была одна победа, а теперь стало пять. А сколько надо будет победить после пяти? Десять? Где она столько одаренных найдет?

Нда, ладно подумаю над этим, когда время будет. Пора бы нам выбираться отсюда, пока еще чего не случилось. Я уже не в настроении так развлекаться. Наразвлекался я уже что-то.

Но сначала на меня набросилась Лидия.

— Что вы себе позволяете⁈ — яростно прошипела она.

— А что не так? — я удивился практически искренне.

— Мы же договорились! — возмущенно прошептала Лидия.

— А, — понял я. — Да. Жаль, не достанутся мне мои полмиллиона. Легко пришли, легко ушли.

Тут-то Лидию и взорвало по настоящему. Макс, контролировавший подходы к саду, даже подошел поближе к нам, чтобы, если что, быть под рукой.

— Не смейте ерничать, разговаривая со мной! — прокричала Лидия. — Я вам не игрушка. Я могу вас всех уничтожить! Могу стереть всё это чертово здание одним щелчком пальцев!

Тут я искренне рассмеялся.

— Я могу разворотить половину этого полушария, даже не щелкая пальцами, сударыня. Чем вы хотите меня поразить?

Лидия с минуту яростно сверлила меня раскаленным взглядом. А я ей искренне улыбался.

— Мы еще встретимся, — то ли пообещала, то ли пригрозила Лидия Винтер, развернулась на месте и удалилась, яростно цокая каблуками. Ещё немного, и мрамор начнет набойками пробивать.

— Ишь ты, какая стервь, — одобрительно проворчал Макс глядя ей вслед. — Зубастая.

— Точно, — согласился я. — Такой палец в рот не клади. И вообще ничего не клади. Откусит и пережует…

Макс только усмехнулся.

Ладно, пора нам убираться отсюда, дома и так дел невпроворот. Надеюсь, нас теперь ничто не остановит.

Так оно и вышло. И даже в перелете над пустыней нас не подождали никакие бодрящие попутные происшествия. Нормально долетели, приземлились, выгрузились.

Мда. Ну что, самое время собираться на мою самоубийственную миссию.

Я переслал Октавии список необходимого снаряжения и оборудования, и они вместе с Максом и Дашей принялись выгружать с Песца всё затребованное.

Я закончил подписывать всё необходимое перед отлетом в один конец: завещание, распоряжения на первое время, инструкции моему пока не назначенному временно исполняющему обязанности и за одно уж и квартальный городской бюджет подмахнул, чего там.

Покончил с бюрократией и собрался идти готовиться к миссии.

Но, конечно у меня сначала возникли проблемы с Иолантой.

— Я лечу с вами! — проорала она, без всякого доклада врываясь в мой кабинет.

Ага щаз. Слетала тут уже одна такая в соседнее полушарие. Вон, алый раневой рубец с щеки еще не сошел.

— Сударыня, — строго произнес я. — Вы остаетесь. И это моё последнее слово. Не спорьте. Я сказал — не спорьте И не надо так орать! Я не изменю своего решения. Нет, не потому, что я чудовище. А потому, что у меня для вас есть крайне важное поручение. Да, для вас, сударыня. Да, крайне важное. Остыли? Готовы меня слушать? Хорошо.

Я выдохнул и сказал:

— Если мы погибнем… Молчать! Я сказал «если»! Если мы погибнем, должен остаться кто-то, кто позаботиться о человечестве. Понимаете, эрцгерцогиня? Об этом мире, о вашей собственной планете, наследстве вашей матушки, вашем наследии. Если мы все погибнем, кто понесет знамя борьбы дальше? Кто если не мы, а без нас кто? Вы вообще задумывались об этом, сударыня? Вы понимаете меня? Понимаете?

— Да, — прорыдала моя ученица. — Я понимаю.

— Так что утирайте слезы, и будьте готовы к эвакуации, если наши дела пойдут скверно.

А уж они так пойдут, я вам гарантирую.

— Вы… — всхлипнула Иоланта, — Вы… Вы прямо как мама! Она так же говорила! И не вернулась!

Рыдая, Иоланта унеслась из моего кабинета.

Ну, что тут сказать то? Всё верно ученица сказала. Всё именно так.

Ну так тем более я не возьму её с собой.

Хватит ей потакать, вон чем дело кончилось. Пусть сидит дома, обеспечивает тыл. Если что, если дела совсем скверный оборот примут, Семеныч её спровадит с планеты обратно на Коварол раньше, чем сюда Орда нагрянет. Даже ценой отзыва её дипломатического статуса и разрыва отношений с эрцгерцогством. Я Семеныча как надо действовать проинструктировал.

Должен остаться хоть кто-то, если мы все погибнем.

И мне давно уже пора заняться военными приготовлениями. Время уходит. Принц Евгений должен выйти на геосинхронную орбиту над Королёвым с часу на час.

А тут еще и Семеныч доложил:

— «Сверчок» просит разрешения на посадку, господин рыцарь.

Ганс Рейкин, наш знатный передовик-контрабандист? А он-то чего тут забыл?

— Я их встречу, — ответил я и отправился на поле.

«Сверчок» лихо упал с неба, погасив двигатели, ещё не успев коснуться грунта.

— Ганс, — приветствовал я капитана контрабандистов, спустившегося на грунт суверенного имперского города по грузовому трапу. — Чем обязан вашему внезапному появлению?

— Я слышал, вы собираетесь на Хтонь, господин имперский рыцарь, — ответил Ганс. — Натянуть на бонги задницы засевших там ордынцев. Ну, я решил, что вам там потребуется проводник. Это же наша база. Кораблем рисковать я не имею права, но лично я от связывающих обязательств свободен.

— Добро пожаловать на борт, капитан, — усмехнулся я, хлопнув Ганса по плечу коричневого пыльника. — Это будет запоминающаяся поездка, я гарантирую.

Надо же, вот не ожидал, что он тут появится.

Не успел я добраться до снаряжения уже выгруженного на поле, как приехал Илья. Ездил домой утрясти дела. А теперь готов к бою. Я пожал ему руку, и мы вместе пошли снаряжать боевые доспехи к тяжелому рейду.

— Доброе утро всем, — приветствовал я Дашу, Макса и Октавию, готовивших расставленные прямо на поле доспехи к использованию, — Если оно, конечно доброе.

— Видали мы утречка и похуже, — улыбнулась Даша.

Я улыбнулся ей в ответ. Всё не так уж плохо, если в этом участвует Даша.

Я присоединился к работе. Мы прогоняли тесты систем, проверяли и заряжали оружие, набивали подвесные снарядные ящики, наполняли аптечки, накачивали в баллоны дыхательную смесь до плотности металла.

Мы ещё возились с доспехами, когда из пустыни внезапно прибыла Стальная Кукушка во главе десятка пустынгеров с солнечными копьями наперевес, с быстрозарядными карабинами в кожаных чехлах, все в патронташах, подсумках и патронных лентах, как бравые мексиканские революционеры.

А ведь я не собирался тащить этих ребят в настолько безнадежное дело, никаких приказов я не отдавал.

— Так, Кукушка, а ты здесь откуда? — удивился я. — Впрочем не говори, не надо. Тебя Двое прислали?

Кукушка загадочно улыбнулась. Мол, если знаешь, тогда и не спрашивай.

— Надо понимать, вы все мне пригодитесь, — задумчиво произнес я.

— Это лучшие стрелки Девятнадцати племен, — ответила Кукушка. — Для каждого из нас исключительная честь участвовать в твоем беспримерном походе в небеса, Повелитель.

Если что дают, бери и не выпендривайся, так бабуля говорила, да и сам я также думаю.

— Добро пожаловать в строй, отважные воины, — улыбнулся я. — Я рад, что вы отправляетесь со мной.

— Это ещё не все, — хитро улыбнулась Кукушка

— А кто еще? — удивился я. — Ух ты! Это же Галлахад! Ты тоже с нами?

— Я слышал, ты затеваешь славное веселье, внук Ведьмы — пробурчал Галлахад, выходя вперед. — Не только пустынгеры умеют славно развлекаться. Солтынгеры тоже на это дело мастаки.

— А барахло Иоланты ты так и не вернул, — ехидно заметил я.

— Давай не будем о грустном, — страдальчески закатил глаза Галлахад.

— И то верно, забудем об этих тряпках, — я пожал ему руку. — Переживет без них Иоланта. Рад видеть тебя здесь.

Сегодня каждый доброволец на счету.

— И это ещё не все, — улыбнулась Кукушка.

— Серьезно? — удивился я. — И что же я упустил?

Среди пустынгеров смущенно переминались с ноги на ногу тот самый старший легавый и мой несостоявшийся правофланговый, человек исторический, первый получивший от меня первый удар по башке после моего пробуждения из Пантеона. Отличить их от остальных было затруднительно, так они загорели, похудели, подтянулись и воспряли духом.

— Ого! — вот тут я действительно удивился. — А вас что сподвигло на участие в этом гиблом деле, господа?

— Простая жизнь, простые потребности, — пожал плечами старший легавый. — Пустыня дала мне возможность переосмыслить мою жизнь. Я понял, что важно. Сейчас не время для внутренних склок, когда враг на пороге. Да и вообще никогда не время. В общем, прошу принять меня в отряд.

— А я, это… ну короче, я тоже с вами, — смущенно пробормотал здоровяк. — Я как все…

Простой человек, простое решение, нда. Кажется, у меня все-таки будет свой образцовый правофланговый.

— Надо же, — улыбнулся я. — Ну, я рад видеть вас на нашей стороне.

А там и Принц Евгений прибыл. Сверкнул высоко в голубом небе, на высоте в полтысячи километров, отражая свет Сефирота. Евгений отправил вниз свой челнок и вскоре «Солнышко» приземлилась на нашем космодроме.

— Приветствую вас… господин губернатор, — ласково прошептало Солнышко, опуская для нас транспортный трап.

— И тебе не болеть, — весело отозвался я затаскивая внутрь вслед за собой свои доспехи на транспортной тележке. — Куда их прислонить?

— В транспортный отсек, господин губернатор, будьте любезны, — отозвалось Солнышко.

— Еще как буду, — весело отозвался я. — Как там Принц Евгений?

— С нетерпением ожидает вашего прибытия, господин губернатор.

И мы заканчивали погрузку, когда буквально в последнюю минуту перед отлетом примчался Питер Блейз на собственном челноке, который посадил недалеко от нас. Я пошел его встречать.

— Питер! — улыбнулся я и обнял его, когда он спустился по лесенке. — Ты все-таки с нами?

— Да, — усмехнулся Блейз. — Выбил себе отпуск на две недели. Ну или навсегда, смотря как у нас дело пойдет.

— Ну, теперь то оно пойдет наилучшим образом, раз ты с нами, — искренне улыбаясь отозвался я.

— Очень на это надеюсь, — отозвался Блейз.

— Щаз ещё один доспех для тебя подгоним, как полагается, — хлопнул я его по плечу.

— О! — улыбнулся Питер. — Я не один.

И кто же это там у нас?

Ну, Питер, удивил!

— Ну, че? — мрачно приветствовал нас Череп, выходя из челнока. — Салам, подонки. Где тут у вас в отряд самоубийц записывают?

Внезапно. Вот кого не ожидал тут увидеть. Всякой твари по паре, в гости к нам.

— Это как раз здесь, — усмехнулся я. — Вливайтесь в ряды, господа, скоро улетаем.

Мы подобрали для них доспехи, настроили, погрузили в челнок.

Подходило время улетать. Больше на поле никто не появился, кроме Семеныча, но он, как всегда остается держать оборону на базе. Иоланта так и не пришла нас проводить, обиделась. Ладно, могу понять и простить.

— Ну, что? Посидим на дорожку, — сказал я усаживаясь на опустошенный снарядный ящик. Народ запереглядывался, тут такой обычай не был распространен, но спорить никто не стал, все нашли на что примоститься и о чем подумать в общей тишине.

Минутное молчание на взлетном поле космодрома на планете в глубокой периферии. Тихо, только перекати-поле катится по бетону.

Шестьдесят секунд покоя и тишины, время подумать о вечном и о том, что забыл взять собой. Ну, вроде все кого я хотел видеть здесь. И даже те кого не особо хотел бы видеть…

Вот так же я сидел свежепринятым кадетом в бабулином доме перед моим отлетом на Первопрестольную в Академию Флота…

— Ладно, — произнес я вставая, — погнали.

И мы погнали. Погрузились в челнок и взлетели, оставив внизу Семеныча, я видел на экране над пультом управления, как ветер мотает его седые волосы. Он за все это время слова мне не сказал, старый солдат…

За пять минут мы пробили синее небо Герберы и вышли к черному небу высокой орбиты, где нас принял в свое нутро Принц Евгений.

— Командир на борту! — громогласно возвестил Принц Евгений, только каблук моего ботинка коснулся причальной палубы.

— Всё в порядке? — для порядку поинтересовался я.

— Все системы работают штатно, — доложил Евгений. — А вас немного.

— Размести штурмовую группу, Евгений — махнул я рукой. — Нас мало, но мы в тельняшках…

— В тельняшках?

— Избавь меня от исторического экскурса, приятель, — попросил я. — Не сейчас.

— А чего это там внизу на космодроме притаилось такое жуткое? — осторожно поинтересовался Евгений.

— Ты заметил? — усмехнулся я. — Это наш новый старый боевой товарищ по имени Песецъ. Он, в принципе, ничего, если немного привыкнуть.

— Он только что пожелал мне не обделаться, когда ордынцев увижу, — с сомнением в голосе ответил Евгений.

— Да, это он, наш Песецъ, узнаю старую злобную тварь, — проворчал я. — Не обращай внимания, он просто тоже хочет в бой и люто завидует. Уходим с орбиты по готовности.

— Есть, командир.

Уже удалившись достаточно далеко от Геребры я обнаружил в пилотском кресле сладко придремавшего там броненосца Потемкина самолично.

— Что, отправляетесь с нами, светлейший князь? — спросил я, почесывая его за ушком. — И правильно, чего там сидеть, дожидаясь неизвестно чего? Мы будем действовать! И каждый участник нам пригодится. Добро пожаловать в ряды. Мы вам искренне рады, светлейший.

Вот так вот. Собрались и летим в неизвестность.

А впереди нас ждет полная кровожадных ордынцев, наполовину расплавленная планета.

Полная, блин, Хтонь…