Тринадцатый VIII

Глава 9

Решили посадить меня в клетку, как попугая? А вот хрен! Перед тем как прийти в поместье Шолоховых, я предусмотрел все возможные варианты. И что они попытаются удержать меня внутри печати с помощью антимагических оков или клетки — тоже.

Но это легко решалось.

— Макар! — громко позвал я, и Лиза вздрогнула.

— Отец, на его руке браслет и часы! Их надо уничтожить! — крикнула она отцу.

Но в ответ он злобно на неё посмотрел и процедил:

— Не могла сказать раньше?

— От призраков нет спасения! — усмехнулся я.

Антимагическое покрытие клетки не давало мне колдовать, но связь с подопечными оно разрушить никак не могло.

Да и сколько в них ни бросайся изгоняющими заклинаниями — это бесполезно, пока целы предметы привязки.

Тем временем Свету, Женю и мою мать заковали в антимагические кандалы. Но я заранее просил их не сопротивляться.

Призраки показались вместе со своим оружием. Только вот среди Шолоховых были не только ментальные и видящие маги. Вперёд вышла женщина в красном платье, и с её рук мгновенно сорвались пламенные нити. Она выставила вперёд ладони, и в меня направился шквал огня!

Я обернулся спиной и прикрыл голову. Огнеупорная одежда выдержала, но шею она не прикрывала, как и руки. Но мне не привыкать к ожогам. Хоть это и было чертовски больно. Жжение заставляло лицо кривиться, но я продолжал молча стоять на ногах.

Но всего секунду, пока шпага Макара не вошла в грудь женщины. Шквал огня прекратился, и она замертво упала.

А призраки окружили меня. Но под ногами по-прежнему горела пентаграмма.

Михаил Шолохов начал читать заклинание. Не знаю, какую душу он для меня припас, но времени оставалось мало!

— Макар! Режьте прутья!

Оружие призраков было особенным. За счёт того, что оно состояло сплошь из своей энергии, эти лезвия могли разрезать всё. Менялся лишь расход маны, и сейчас я её не жалел!

Призраки стали резать антимагические прутья толщиной в палец, словно пилой для металла.

— Остановите их! — закричала Лиза.

И произошло того, чего я ожидать не мог. Из стен стали просачиваться другие призраки. Проклятье!

— Скорее! — я поторопил подопечных.

— Стараемся, как можем! — ответил Макар и ускорился.

Прутья с трудом поддавались. Конечно, они же магию отталкивают, а их сплошной энергией режут! Призракам приходилось несладко. Антимагия развеивала их оружия, и с каждым движением приходилось материализовывать лезвия снова.

К нам подплыли призраки дома Шолоховых. А Михаил продолжал читать заклинание.

У меня закружилась голова… Безумно захотелось спать, но я не позволял себе отключиться.

Нет! Я не могу уйти отсюда ни мёртвым, ни проигравшим собственную душу!

Половине призраков пришлось встать на оборону, потому что местные привидения стали материализоваться. Только вот в битве мёртвых с мёртвыми не может быть ни победителей, и проигравших. Они лишь тянули время.

И вот два прута упали, и я выбрался из клетки. Голова тотчас прояснилась. И я, не скрывая злости, посмотрел на Лизу и усмехнулся:

— Станешь женой истинного императора, говоришь?

Елизавета попятилась назад, и её прикрыла толпа из гостей. Я почувствовал сильную ментальную атаку. Но идя в дом лучших менталистов империи, грех было к подобному не подготовиться!

Лиза не видела, но под костюмом все мои руки были усеянными тугими артефактными браслетами. И сейчас они раскалились, обжигая кожу. Но эта боль была ничем по сравнению с тем, что я испытывал после шквала огня.

Я шёл вперёд, к толпе магов, пока мои призраки бились в стороне. Но стоило Макару разрезать врага пополам, как он сращивался заново. Они не могли друг другу навредить, так что я решил закончить этот цирк.

— Макар! Уходите! — бросил я мёртвому другу.

С рук сорвалось плетение массового изгнания духов. Раньше у меня не было случая его использовать.

Нити света отделились от моих пальцев и зависли в воздухе. Они сформировали небольшой шар, от которого стали отделяться другие нити, очень похожие на щупальца. И они хватали всех призраков, что встречались им на пути! Ну, кроме моих, которых фиг изгонишь!

Всего три секунды, и Шолоховы остались без своих привидений. А потому что не додумались привязать их к предмету, а не к месту!

Ментальные атаки на меня не подействовали, поэтому теперь из толпы гостей вышли видящие маги. И Михаил Шолохов во главе.

Лицо невольно растянулось в злобной ухмылке. Ох! Как же давно я ждал этого момента! Месть — это всегда самое желанное блюдо.

— Ты ответишь за всё, что сделал, — процедил я.

— Мы ещё посмотрим, кто ответит! — бросил он мне. — Сперва я уничтожу тебя, а потом и весь твой род!

Я прикрылся куполом, из-под которого мог колдовать. Успел вовремя! В него тут же полетели всевозможные плетения.

Я был один, а Шолоховых в этом зале собралась вся большая семья. Конечно, кроме детей.

Но не зря я столько тренировался. И пусть пока не сдал экзамен на мастера, но мне уже было что противопоставить рангам выше моего.

Пётр Александрович прекрасно натаскал меня по защите. И сейчас купол стоял. Я чувствовал в воздухе тепло от магии, но ни одна частичка света не проникла за барьер.

Настал мой ход.

Зубастик кружил над поместьем, и я отдал ему команду спускаться. Однако дом Шолоховых окружал огромный купол. И через него без разрешения хозяина дома было не пройти.

Но для Зубастика это не стало проблемой. Он воспарил над куполом и выпустил вниз шквал магического огня. Питомец транслировал происходящее через образы. Ух! Это было мощно!

Всего три секунды натиска магического пламени, и купол треснул! Осколки полетели к земле, постепенно растворяясь. И Зубастик проник внутрь.

Он навис над особняком. И подпалил его. Огонь охватил целую стену! И теперь мне оставалось дождаться, пока он распространится.

В зале запахло гарью. Горели деревянные перекрытия.

— Пожар! — закричал слуга, ввалившийся в зал.

Воцарился шум и гам. Все захотели покинуть поместье. Но Михаил Шолохов не дал своим родственникам спастись. Ох, так сильно он меня ненавидел!

Пока царила суета, я приказал Макару освободить маму, Свету и Женю. Это было не сложно, стоило лишь вырубить охрану.

Так что когда Михаил Шолохов заорал:

— Никто не выйдет отсюда, пока Воронцов жив!

Члены моей семьи уже встали за моей спиной. А я растянул свой купол, чтобы прикрыть и их.

— Они будут страдать. За то, что сделали с Сашей и Павлом, — процедила сестра и стала выводить первое плетение.

Мы все начали колдовать. А призраки тем временем значительно сокращали популяцию Шолоховых в этом поместье.

Но эта семья состояла сплошь из сильных магов, которые смогли отразить большинство наших атак. Но о запретных заклинаниях они не знали. Хах!

— Прикрывайтесь щитами и уходите! — велел я своей семье.

— А ты? — спросил Женя.

— А за меня не переживай. И будьте готовы ловить всех сбежавших. Помнишь заклинание клетки?

— Да.

— Тогда бегом!

Женя сформировал второй купол и вывел семью к главному выходу. Света подпалила замок, чтобы его открыть, и двери распахнулись.

Дым начал заполнять помещение главного зала и выбиваться наружу.

— У вас есть единственная возможность, чтобы спастись! — громко закричал я.

Не все члены этой семьи были моими врагами. Они и воспользовались шансом. Это были в основном те, кто держались стен и почти не атаковали.

Но и на выходе их встретят Женя и Света с сюрпризами. Просто так отсюда никто не уйдёт! Не после предательства! Не после того, что они сделали с моей семьёй!

В зале осталось всего пять живых человек. А самых активных нападающих уже прибили призраки. Они атаковали сразу, как только чей-то щит не выдерживал или же там образовывалась брешь.

Я сделал шаг вперёд. Пол был весь залит кровью. Кровью моих врагов.

С рук сорвалось очередное плетение. И четыре щита из пяти пали.

Последняя атака призраков, и предо мной остался лишь Михаил Шолохов.

— Вот мы и встретились, — процедил я.

А в глазах мужчины промелькнул страх.

— Тебе нас не победить! Нас слишком много! За нами император! — подняв подбородок, ответил Михаил.

— Знаешь, сперва я совсем не хотел вас убивать. Хотел сделать с вашей семьёй то же самое, что вы сделали с моей.

Мой голос сквозил угрозой. И мужчина попятился, формируя новое заклинание. Но и оно взорвалось о мою защиту.

У меня было полно энергии, чтобы выдержать любую атаку, кроме запретных техник.

— Да как ты это делаешь? Это заклинание пробивает любые щиты! — возмутился Михаил.

— Я учился у лучших, — усмехнулся я, — но это не то, о чём тебе следует думать перед своей смертью.

— Да как ты смеешь! Щенок! — завопил он и стал колдовать двумя руками.

Но я не дал ему закончить. Михаила прикрывал купол, такой же, как и мой.

И я бросил в него заклинание световых лезвий. Этого защита князя не выдержала и раскололась кусочками света.

И враг остался без щита. А я подходил к нему всё ближе и ближе.

Он боялся. Я чувствовал страх загнанной в угол жертвы.

— Хотел пленить мою душу, хах! А душа оказалась не по зубам, — я продолжал говорить.

Хотелось насладиться этим моментом. Когда враг понимает, что выхода нет.

— Ох, жаль, что ты не увидишь, как я пленю душу твоей дочери, — сказал я напоследок и кивнул Макару.

Лезвие пронзило сердце Шолохова, и он упал к моим ногам.

Сперва я хотел пленить всех своих врагов. Но потом понял, что их души не заслуживают продолжать существование… даже навеки запертыми, как это было с моими братьями. Они ни капли не щадили членов моей семьи и годами использовали их в своих гнусных целях!

Стоило телу Шолохова упасть, как тяжесть в груди исчезла. Я отомстил за братьев. Отомстил за своего отца. Ведь в зале лежали только трупы тех, кто принимал участие в заговоре против моей семьи! Их имена я заранее знал… Ох, и долго же я готовился. Но это себя оправдало.

А теперь осталось преподать урок одной наглой девице! Никто не смеет меня предавать!

Дым уже заполонил всё помещение, и стало трудно дышать. Я поспешил выйти на улицу.

Здесь уже раскинулись десятки магических клеток. Было просто пленить паникующих людей, выбегающих из горящего дома.

Среди них были женщины и дети. И Елизавета. К её клетке я и подошёл. Но ничего не сказал, а лишь улыбнулся своей невесте. Правда, от этой улыбки она вздрогнула.

— Лёш, прости… Меня заставили. Мне не оставили выбора, — залепетала она, но я уже не слушал.

Оставив её без ответа, я направился к воротам. Там меня ждал знакомый мастер печатей.

— Вот, а надеялись, что больше не встретимся, — с иронией подметил Андрей Константинович после короткого приветствия. — Что нужно делать, князь?

— У меня для вас сложная задача. Но её решение в головах этих людей, — я кивнул на пленённых.

— Ох, думаю для вас не проблема вытянуть информацию.

— Да. Мне нужно, чтобы вы поместили одну призрачную душу в тело девушки. Это делается с помощью печати и заклинания.

— Ничего себе запросы!

— Деньгами не обижу, сами знаете.

— Знаю… но это не вписывается ни в какие нормы морали.

— А с каких пор вы их соблюдаете? — с усмешкой спросил я.

— Тоже верно. А пойдёмте!

Мы встали перед клетками с пленниками, которые смотрели, как сгорает их поместье. А в нём — и тела их родственников. К утру здесь останется лишь пепелище.

— Вы не имеете права так с нами поступать! — бросила мне одна из женщин.

Я узнал в ней мать Лизы и не стал отвечать.

— Слушайте внимательно! Того, кто прямо сейчас поможет моему другу провести ритуал переселения душ, я сразу освобожу. Есть желающие⁈

Воцарилась гробовая тишина, которую развивал лишь треск охватившего дом пламени.

— Я могу! — через минуту вызвалась одна из девушек.

Я кивнул Свете, и она убрала окружающую её клетку. Девушка была готова на всё ради спасения. Даже предать свою семью.

Вместе с Андреем Константиновичем они начертили на земле печать, и девушка продиктовала ему нужное заклинание.

— Ты свободна. Уходи. И мой совет — никогда не возвращайся, — сказал я нашей помощнице напоследок.

Она кивнула и убежала за забор так быстро, что только подол платья сверкал вдалеке.

Затем я снова подошёл к Лизе. Она в ужасе посмотрела на меня и сглотнула. А затем упала на колени и стала умолять:

— Я сделаю всё, что пожелаешь, мой князь! Только не это! Ты верно сказал… это хуже смерти.

— Чтобы ты снова меня предала?

Я ей не верил. Ни единому слову.

Сейчас Лиза готова на всё, чтобы спасти свою душу.

— Хорошо. Я пощажу твою душу, — ответил я.

— Спасибо! Я сделаю всё, что пожелаешь, мой князь! — с придыханием говорила она… но рано обрадовалась.

— Душу, а не тело.

Я кивнул брату, и он убрал клетку. Мы быстро заковали руки девушки в магические кандалы, и я велел ей идти к печати.

— Вставай в центр, — указал я.

Она сглотнула и встала. Уже поняла, что бесполезно перечить. Бесполезно умолять. Особенно после того, как решила натравить на меня целую гильдию убийц!

Лиза гордо встала в центре и с ненавистью посмотрела на меня. Вот сейчас она была настоящей.

— Больно не будет, — сказал я и отошёл подальше.

— Алексей Дмитриевич, а где вторая душа? — спросил Андрей Константинович, готовый читать заклинание.

Это был сложный ритуал, несмотря на то, что мы проводили его в полевых условиях.

— Настя! Покажись! — велел я, а затем достал из браслета нить, к которой была привязана девушка, и протянул её мастеру печатей. — Вот предмет привязки. Поменяйте души местами.

— Как скажете, — кивнул Андрей Константинович.

— Я здесь, — показалась Настя.

Макар появился рядом. Он растянул улыбку до ушей. За то, что его подруге выпадет второй шанс, он радовался больше, чем за себя.

— Иди! Ты заслужила! — сказал он Насте.

Мёртвая девушка улыбнулась и проплыла к печати. Она зависла напротив Лизы.

Андрей Константинович начал читать заклинание. У Лизы подкосились ноги, но она продолжала бросать в мою сторону ненавистные взгляды.

— Ты об этом пожалеешь, — процедила она.

И через миг души сменились.

Теперь посреди печати парил призрак Лизы. А отвыкшая ходить Настя в теле княжны упала на землю.

Она смотрела на свои руки, не в силах поверить. А потом схватилась за грудь и зарыдала.

— Спасибо! — сказала она мне со слезами на глазах. — Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Никогда не забуду.

Девушку переполняли эмоции, и я кивнул Макару, чтобы поплыл успокаивать.

А затем осмотрел пленников. Больше никто не был достоин той же участи, что и Лиза.

— Ненавижу тебя! — кричала она мне уже в форме призрака. — Да я и в теле призрака смогу тебя убить!

— Тогда сама исчезнешь, — предупредил её Саша.

— Я этого не заслужила!

— Да, ты всего лишь уже три дня как подсыпала девушкам в чай яда. И хорошо, что они сразу это заметили.

Саша не врал. Но Лиза продолжала:

— Ты врёшь!

— Будешь орать, изгоню, — холодно бросил я ей, и Шолохова умолкла. — Сама же просила сохранить душу. Вот, наслаждайся посмертием.

— Кто убил Елену? — внезапно спросил у неё Саша.

Девушка отвернулась и не стала отвечать. Растворяться в воздухе ещё не научилась.

— Отвечай, — настоял я.

— Я убила. Отец тут ни при чём. Он бы и с артефактами сменил её душу, как ты сейчас это сделал со мной. Но я её ненавидела! Этой стерве всё сходило с рук! — злобно ответила Лиза.

— Тебе же тогда было лет десять, — не поверил Саша.

— Первого человека я убила в семь, — с толикой гордости ответила Лиза.

У Саши невольно сжались кулаки. Обычно он не показывал эмоций, но сейчас брат был по-настоящему зол. Но он не стал что-либо отвечать Лизе, а растворился в воздухе.

Ох, чувствую, мне либо придётся заниматься перевоспитанием призрака Лизы, либо вовсе оставить предмет её привязки в самом дальнем углу Московского подземелья. Но с этим уже потом разберусь!

Сейчас надо с оставшимися Шолоховыми договориться. А их было здесь около сорока человек. В поместье же погибло… Хм, сейчас посчитаю… тринадцать. И вот опять это число!

— Дамы и господа! Мне не нужны ваши жизни! Поэтому прямо сейчас я отпущу всех тех, кто либо готов уйти без дара, либо готов присягнуть на верность моему роду. Но зная ваши ментальные способности, слов мне будет мало. Я потребую от вас клятву крови!

— Мы можем обсудить? — обратилась ко мне мать Лизы.

— У вас есть полчаса.

Начались бурные обсуждения. Забавно, но там появился и третий, и четвёртый вариант, которые уже хотели предложить мне. Только вот откупиться не получится! Не после того, что пережила моя семья от лап Шолоховых.

— Лёш, — тихо позвал меня со спины Макар.

— Что? — я обернулся к призраку.

— У них там в подвале ещё люди…