Тринадцатый VIII

Глава 14

— Диана, что-то серьёзное⁈ — спросил я у княжны, открыв дверь.

— Да, — ответила она, скрестив руки на груди.

— Заходи.

Диана вошла в комнату и присела на мою кровать. Вид у Голицыной был настолько недовольный, словно я украл у неё всю краску для волос.

— Если ты не заметил, то я на тебя обиделась, — хмыкнула она и задрала нос.

— И ты пришла, чтобы это сказать? — я слегка офигел от такого поворота. — Ты в своём уме⁈

— Да. Ты же не заметил, что я не обращала на тебя внимания. Впрочем, что моя сестра тебе вчера и весь день сегодня строила глазки, ты тоже не обратил внимание.

Я сдерживался, чтобы не засмеялся. Ну и придумала!

— Диан, это совсем несерьёзно, — я не удержался от усмешки. — Ты сама создала проблему.

— Ни фига подобного! — воскликнула девушка. — Почему ты нам сразу не сказал, что ты Воронцов?

Мою настоящую фамилию она произнесла тихо, как страшную тайну.

— Мы, как две дурочки просились замуж за простолюдина Алмазова, — продолжила Голицына.

Я усмехнулся.

— Чего смешного? — выпучила глаза Диана. — Ты даже не представляешь, как нам было сложно подойти с этим вопросом к отцу!

— Да, он у вас знатно офигел от такого поворота. Но я отказался от всех его предложений.

— Почему? Это же выгодный брак. Неужели тебе не нравится ни одна из нас? — Диана отвела взгляд к окну, а затем её глаза расширились настолько, что чуть не выпали из орбит. — Там… там на нас смотрят!

Она вскочила с кровати, готовая атаковать, но я остановил её:

— Сядь обратно!

— Но…

— Макар! — громко позвал я.

— Да, капитан? — призрак показался посреди комнаты. — Готов служить вам верой и правдой!

— Разберись, — кивнул я в сторону окна, но наблюдатель уже скрылся.

Ничего, далеко он уйти не успел.

Макар демонстративно свистнул. Даже не знаю, как у него это получилось, если учитывать, что призраки не могут выдыхать.

Двенадцать привидений из отряда также показались и скрылись в окне.

— Ого! Я, конечно, знала, что призрак у тебя отнюдь не один… но чтобы целый отряд, — дрожащим голосом произнесла Диана.

— Да, у меня их тринадцать. Тех, кто умеет сражаться с живыми. И ещё четверо тех, кто умеет только наблюдать, — рассказал я.

— Отец велел мне самой с тобой договариваться. Он прямо обозначил, что будет дальше сватать только мою старшую сестру, — перевела тему Диана.

А тем временем за окном раздался крик, а затем громкий хлопок, словно с третьего этажа упал мешок картошки.

— Угроза устранена! Это тоже был наёмник. Ждал, пока ты ляжешь спать, — сообщил Макар, просунув голову через стену.

— Спасибо, — кивнул я.

— Спасибо само подписку на сериалы не оформит, — подмигнул мне Макар.

Пришлось включать телевизор. Базовый набор каналов входил в стоимость номера, а вот остальные, которых было больше трёх сотен, приходилось оплачивать отдельно.

Я набрал код номера, чтобы сумму за телевидение включили в счёт, и мне открылось десять каналов с фильмами по жанрам.

— Вон! На комедии тыкай! — попросил Макар, и я включил ему канал с комедиями.

Они там шли бесконечно с перерывом на короткую рекламу, так что больше призракам никуда тыкать не придётся.

— Так о чём мы говорили? — вернулся я к разговору с Дианой.

Но она открыла окно и выглядывала на улицу.

— Там труп, — сообщила она таким тоном, словно это не человек умер, а кто-то мусор из окна выбросил.

— Закрой окно, не привлекай внимания. Труп скоро уберут. И часа не пройдёт, как ни капли крови не останется.

— Спорю, что завтра под твоим окном поставят батут, — усмехнулся Макар.

— Батут? — не поняла Диана.

— Ну да, чтобы наёмники на него падали, когда мы их от окон отваживаем, — ответил призрак. — Правда, батут — это тоже фигня, мы его быстро проколем.

— Тогда послезавтра здесь будут маты, как в спортзале, — усмехнулась Диана.

— А вот с ними уже будет сложнее, — задумался Макар.

— Я их испепелю, не переживай, — усмехнулся я.

— Людей или маты? — почесал затылок Макар.

— Маты. С людьми вы и без меня прекрасно справляетесь.

— А к четвергу снизу встанет ещё один маг и будет всех ловить, — поддержала шутку Диана.

— Мы его тоже укокошим, — злобно усмехнулся призрак.

Он стал жестоким. За полгода мы с ним пережили большой скачок: сперва он заражал меня жалостью, а затем я его — своей жестокостью, которую принёс из прошлой жизни. И моя воля оказалась сильнее. Но общими усилиями мы смогли трансформировать её в нечто среднее. И теперь в вопросе: убивать или оставить жизнь, мы оба руководствуемся логикой.

Теперь неизвестно, станет ли Макар прежним, если тоже обретёт новое тело. Впрочем… рано об этом думать, пока нет этого самого тела.

— Лёш, так чего ты хочешь? — спросила Диана, закрывая окно.

— Чтобы на меня прекратили покушаться, — ответил я.

— Да я не про это, — отмахнулась княжна. — Что ты хочешь за брак с одной из нас? Отец сказал, что ты выставил невыполнимые условия.

Мне было непривычно, что среди аристократов о браке говорили, как об обычном договоре. Ни о каких чувствах здесь речь и не шла… если не заходил разговор о фаворитках и любовницах.

— Хочу, чтобы князь Голицын отказался от своих притязаний на трон и поддержал меня, — ответил я Диане.

Она открыла рот… И так и зависла.

— Отец разве не рассказал тебе, что грядёт? — спросил я.

— Рассказал, но не в таком контексте… Он больше говорил про регатов. И я даже уговорила, чтобы приручить одного малька. Но после соревнований.

— С питомцем ты станешь гораздо сильнее.

— Будет отбивать от меня толпу женихов, — улыбнулась княжна, а затем серьёзно добавила. — Они мне и раньше были не интересны. Но после того, как я увидела, на что ты способен… один мне всё же понравился. Настолько, что я не могу перестать о нём думать.

Диана посмотрела мне в глаза. В её голубых зрачках отражался целый океан.

Женщины всегда тянулись к сильным мужчинам. Из мира в мир это не меняется… И сейчас сильная характером и довольно наглая девушка была мягка со мной, словно кошка. Только урчания ей и не хватало.

— Но зная моего отца, — тихо продолжила Диана. — Он никогда не откажется от трона. Как бы я ни пыталась уговорить, это будет бесполезно. Неужели нет иного выхода?

— Есть, но тогда тебе придётся подождать, пока всё закончится. И поговорим, если останусь жив, — я слегка улыбнулся одним уголком рта.

— Ты уже собрал вокруг себя великую силу. И я не пытаюсь льстить, — впервые с момента нашего знакомства Диана говорила со мной мягко, не пытаясь постоянно возражать. — Призрачный отряд, разумные монстры, передовые технологии, орден… Осталось всего ничего. И теперь я понимаю, зачем тебе эта победа на соревнованиях.

— Чтобы заручиться поддержкой дворян. Но для этого мало одной победы.

— Будешь разговаривать с каждым?

— Это ни к чему. Мне хватит одного представления, — улыбнулся я. — Пока подробностей не расскажу, иначе сюрприз будет напрочь испорчен.

— Испорчен, — Диана повторила это слово, посмотрела на носки своих ботинок и спокойно продолжила. — Знаешь, мать постоянно мне твердит, что я не должна выходить замуж испорченной. Словно я не живой человек, а товар в магазине.

— Это участь для всех знатных дворянок.

— А если… я больше не захочу быть дворянкой? — Диана подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

— Даже не думай об этом, тогда ты лишишься всего. И вернуться обратно будет очень сложно, — предупредил я.

— А мне всё равно. Главное — регата приручить, а остальное всё мелочно.

— Это ты сейчас так говоришь. Пока не оказалась в коммунальной квартире с клопами.

— А ты позволишь? Чтобы я там оказалась? — она спрашивала мягко, но с явным намёком.

— А я похож на мецената, который помогает всем сбежавшим дворянкам?

— Нет, ты вообще не похож на мецената. Но похож на того, кто не оставит в беде девушку, которая ему не безразлична.

— А с чего ты взяла…

Договорить я не успел… Диана прижалась ко мне и впилась губами. А я не стал сопротивляться.

Но момент был нагло прерван окликом призрачной особы:

— Так вот, на кого ты меня променял!

Диана вскрикнула, увидев призрак Лизы Шолоховой.

— Она же… она же не умерла, если верить новостям, — опешила Диана.

— Как видишь, умерла, — хмыкнула Лиза.

— Не совсем, — добавил я. — Диан, не распространяйся, что видела её. Да, и ещё одно такое внезапное появление…

— Помню, помню. Проведу остаток жизни в подземелье. Но тут никто бы не удержался! — сказала Лиза и хмыкнула. — Взял и променял меня… на неё.

— Растворись! — велел я.

И Лиза с крайне обиженным выражением лица скрылась в воздухе.

— Видимо, мне в самом деле лучше не задавать вопросы. Хотя я догадываюсь, для чего ты можешь использовать Лизу, если она не совсем умерла, — последнее слово Диана выделила интонацией.

— Есть такая поговорка: меньше знаешь, крепче спишь. Идеально подходит для ситуации, — я улыбнулся девушке.

— Пожалуй, ты прав. И… ты так и не ответил на мой вопрос.

Быстро Диана сменила тактику. Неделю назад она создавала впечатление наглой и избалованной девчонки. А тут словно курсы по соблазнению мужчин прошла.

— Ты же не сама придумала задавать мне эти вопросы? И не просто так ты явилась ты сюда поздним вечером? Я вижу тебя насквозь, — также мягко говорил я.

Этим и дал понять, что раскусил все её замыслы. Если Диана думает, что ночь со мной как-то повлияет на решение, то сильно ошибается.

Улыбка сползла с лица Дианы. Она погрустнела и уселась на кровать.

— Это так заметно? — печально спросила она. — А мадам Ларри говорила, что у меня большие успехи.

— Мадам? Только не говори, что ты провела прошлую неделю в борделе⁈

— Три дня… — призналась Диана.

Пожалуй, такого ради меня ещё никто не делал. И я, признаться, не знал, как реагировать.

Диана мне нравилась. Но помимо неё мне нравились и другие девушки. А наш союз приведёт к большому конфликту с её отцом… Даже если я захочу, не смогу причинить ему вред, чтобы остановить в борьбе за трон. Не то чтобы я собирался, но хотел оставить пространство для манёвров.

Но пока все эти рассуждения выглядят так, словно мы с князем Голицыным делим шкуру неубитого медведя.

— Диан, а ты сама-то чего хочешь? Вот если не брать в расчёт все планы твоего отца, — прямо спросил я у девушки.

— Хочу провести эту ночь с тобой. И я сама напросилась на эти курсы, отец, наоборот, отговаривал. Но в итоге он психанул и сказал, чтобы я делала, что хочу, лишь бы его не трогала, — ответила княжна.

Хм, значит и проблем от нашей связи быть не должно. Если Диана не врёт. А судя по изменившемуся поведению — не врёт.

— А что потом?

— А это уже решать тебе, князь, — улыбнулась Диана.

— Знаешь, — подумал я и выключил свет, а затем крикнул призракам. — Всем мёртвым очистить помещение!

Макар поставил комедию на паузу и вылетел в коридор. А за ним и остальные, кого мы не видели, потому что призраки не показывались. Даже Лиза послушно уплыла.

Мы остались одни в темноте ночи, которую развивал лишь лёгкий лунный свет, проникающий через шторы.

— Всего одна ночь, о большем не прошу, — прошептала Диана и скинула свои ботинки на пол.

Она забралась на кровать и стянула облегающую форменную футболку, под которой было лишь изящное обнажённое тело. Тонкая талия. Упругая грудь.

Диана хитро улыбнулась, и её брюки полетели прямо в меня. А под ними ничего не было.

Девушка поманила меня пальцем, и я пошёл к ней навстречу, попутно раздеваясь.

Тут бы никто не устоял. И я не стал исключением.

Мы уснули только под утро. А когда проснулся, то Диана спала на моём плече и улыбалась. Голубые волосы развевались по подушке. А лучи первого солнца падали на её лицо.

Она медленно открыла глаза и провела ладонью по моей груди…

— И почему я не делала этого раньше, — с хитринкой сказала она.

— Потому что ты княжна, — ответил я, но не спешил подниматься.

Нравились мне эти моменты совместного пробуждения. Нравилось наблюдать за обнажённой женской красотой.

— А ты князь. И я рада, что провела первую ночь именно с тобой, — прошептала она мне на ухо. — И буду рада провести все последующие.

Диана с улыбкой встала, собрала с пола свою одежду и направилась в душ.

— Можно возвращаться? — раздался голос со стороны окна.

— Можно, — разрешил я Макару.

— Столько комедий пропустил, — призрак обиженно надул щёки.

— Завтра восполнишь. Ты же успел на паузу поставить, ничего не теряешь, — усмехнулся я.

По мне, проблемы призраков были слишком незначительны для живого человека. Но мы могли получать эмоции от общения, а они получали их в основном через фильмы и сериалы.

— Готовы выслушать отчёт, капитан? — спросил призрак, выстроившись в струнку.

— Готов, — с улыбкой ответил я, принимая его игру.

Сегодня утром у меня было хорошее настроение. И даже отчёт Макара не смог его испортить:

— Тринадцать убитых наёмников. Четверо из них маги-стихийники. Одному удалось расплавить ручку двери. Двое были видящими. Но они пытались нас изгнать, за что и поплатились.

— Хорошая работа!

— Значит, нам сегодня можно остаться в номере? — обрадовался Макар.

— Нет, — отрезал я. — И не уговаривай. Вы мне нужны для наблюдения за раздевалкой. Не удивлюсь, если сегодня вместо мутировавшей крысы обнаружу в шкафчике бомбу.

— Ладно, — призрак начал растекаться на пол, точно тающее мороженое.

Общий завтрак я пропустил. Больше не было желания идти в общий банкетный зал после попытки меня отравить. А в семь утра уже садился в автобус.

— Лёх, ты слишком довольный для того, кого пытаются убить, — тихо сказал мне Серёга.

— Меня всю жизнь будут пытаться убить, — усмехнулся я. — Что, мне теперь переживать из-за этого?

— Ну, как бы да, — неуверенно ответил друг.

— Не сегодня.

Автобусы ехали к арене друг за другом, но с минимумом охраны. Иначе ради нас пришлось бы улицы перекрывать.

Я не заметил, как задремал. Хотел выпить зелье бодрости прямо перед началом соревнований, чтобы растянуть его эффект на подольше.

Автобус резко остановился. Я чуть не впечатался лицом в сиденье передо мной, и сон как рукой сняло.

— Что за чертовщина? — выругался я и посмотрел в окно.

Машины сопровождающих тоже остановились. Из них вышли люди в форме, которые и должны были нас охранять.

На улице началась схватка. Охранники столкнулись с магами бандитского вида… Я вообще не знал, что такие бывают.

— Надо им помочь, — сказал я и встал с места.

Но Серёга схватил меня за локоть.

— Да не суйся, они ж могли и по твою душу прийти, — прошептал он.

— Могли, но это не повод калечить и убивать всех остальных. А пока именно это я и вижу.

— Мы с тобой, — сказал Илюха, и они с Костей встали.

А затем и Виталик с Серёгой.

— Ладно, но не суйтесь на рожон! — велел я друзьям, а сам направился к водителю.

Он упорно не хотел открывать двери и выпускать нас. Но я пригрозился, что тогда сам расплавлю эту чёртову дверцу, и он, наконец, нажал на кнопку.

Мы вышли на широкую улицу, где происходила битва. Наши охранники стреляли из магического оружия, а в ответ им прилетали всевозможные заклинания.

Но пока обходилось без жертв.

Я быстро сосчитал нападавших. Двадцать человек. И среди них были маги всех мастей. И судя по двум старым трупам, следовавшим за нападавшими… запретное искусство некромантии они тоже использовали.

Мне всего раз доводилось с этим сталкиваться, когда хотел разыграть нападение на Нелю, а случилось реальное… Но эти ребята были явно опытнее.

— Прикройтесь щитами! — отдал я команду друзьям.

Мы начали заготавливать плетения, чтобы напрочь раскидать нападавших. Но внезапно один из них, скрывающихся за автобусом, вышел к нам под прикрытием артефактного щита. Он не был магом!

Лицо скрывала тёмная, блестящая маска, но глаза из прорезей смотрели точно на меня.

А этим-то людям чем я не угодил? И вообще, эти покушения когда-нибудь закончатся⁈

— Алексей Алмазов! — внезапно обратился ко мне напавший на нашу колонну.

Стоило ему назвать моё имя, как все прекратили атаковать. Кроме наших охранников, которые продолжали стрелять в артефактный щит. Но он гасил все выстрелы, и пули взрывались о защиту.

— Кто ты такой? — прямо спросил я и вышел навстречу.

Друзья были готовы в любой момент прикрыть меня.

— Я не нашёл другого способа связаться с тобой. Но, возможно, ты меня помнишь, я раньше с Топором работал!

Топор давно умер, а начатая им заварушка до сих пор меня преследует… После случая с мёртвым одноклассником Гаврила прислал мне одно имя, как мы и договаривались. Это был человек, через которого он связывался с Топором. И этот подельник был единственным… кто знал моё настоящее имя с самого начала, если верить Гавриле.

Но тогда мы с Серёгой нашли доклад видящих, что этот человек мёртв. И мы так и не выяснили… правда ли это.

Пришло время узнать.

— Ты Данил Зарецкий, — я скорее утверждал, чем спрашивал.

Ошибусь — ну и пускай, а если угадаю — то станет понятно, к кому на самом деле пришли бандиты. Сдался им Алмазов… им нужен Воронцов.

— Да. Так и знал, что вы меня раскусите, — ответил мужчина, перейдя на более уважительный тон. — Не зря прятался всё это время.

Я подошёл вплотную к мужчине, и наши охранники перестали стрелять.

— Алмазов! Вернитесь в автобус! — приказал мне один из них.

Но я не слушал, потому что для нападения на автобус должна быть весомая причина. И это отнюдь не выкуп за сохранение моей тайны. Хотел бы Данил денег, уже давно начал шантажировать.

Здесь что-то другое.

— Говори, зачем напал на колонну, — строгим тоном велел я.

— А по вам сразу видно, что не простолюдин, — с тенью иронии в голосе подметил он. — Я не отниму у вас много времени. Не хотелось бы, чтобы вы опоздали на имперские соревнования.

— Слушаю, — сказал я и попутно осмотрелся.

Пострадавших не было. И наши охранники, и нападавшие вовремя прикрылись щитами.

— Алмазов! Немедленно возвращайтесь! Полиция в пути, и ещё минута, и мы уедем без вас, — крикнул мне организатор из нашего автобуса.

Он будет рад, если я опоздаю.

— Быстрее, — поторопил я Данила.

— К вам так просто не записаться на приём, поэтому нам пришлось идти на отчаянные меры, — протараторил Данила. — Нам заплатили очень много денег, чтобы вас убить, — продолжил он и достал из кармана конверт.

— Что это? — спросил я, принимая конверт из рук Данилы.

— Мой откуп. Чтобы вы больше не искали меня. Деньги и имя. Этого хватит?

То чувство, когда он ради сделки со мной организовал перехват на дороге и дружков подговорил… а я за своими делами вообще о нём забыл! И не вспоминал с того самого дня, когда мы с Гаврилой нашли труп Тимофея.

— Хватит, и только потому что здесь и сейчас никто не пострадал, — ответил я. — Но если узнаю, что таким образом вы пытались подставить человека, чьё имя прочту, то лично сожгу вас всех магией.

— Не пытаемся. Это честная сделка.

Я кивнул и пошёл к автобусу под ошарашенные взгляды охранников и моих друзей.

— Алексей! — окликнул меня Данила на полпути.

Я молча обернулся.

— Этого мало для вас, но можете рассчитывать на поддержку гильдии воров, — он приложил руку к сердцу.

Этот жест был распространён среди воров. Так, они клялись в искренности своих намерений. Но эти воры наверняка ещё и выгоду захотят извлечь за свою поддержку. Поэтому устроили это представление, а не просто чтобы загладить вину.

Я не стал отвечать и вернулся в автобус.

К их помощи не хотелось бы прибегать, поэтому оставлю это на крайний случай.

— Алексей, этот конверт нужно передать полиции, — сразу сообщил мне один из организаторов.

Двое мужчин сопровождали автобус и ехали на передних сидениях.

— Это моя собственность, — холодно ответил я и вернулся на место.

— Вас могут обвинить в заговоре с целью покушения на жизнь аристократов!

Все кадеты в автобусе смотрели на меня.

— Если бы я хотел их убить, то давно бы это сделал. А сейчас, будьте добры, прекратите кричать. Нам ещё сложный день предстоит.

Когда мы уезжали, к месту происшествия уже приехала полиция. Но члены гильдии воров уже исчезли… Просто зашли за соседний автобус и растворились, точно призраки.

Хм, а вот это уже интересно…

Автобус поехал дальше по знакомому маршруту, а наш организатор успокоился минут через десять, когда позвонил всем своим начальникам и полиции.

— Лёх, что там? — шёпотом спросил Серёга.

— Сейчас посмотрим.

Я вскрыл конверт и достал пачку пятитысячных купюр. Судя по толщине пачки, здесь было не меньше миллиона. Хм, а дёшево оценили мою жизнь.

Но деньги мне были не интересны. А вот имя…

И оно было написано на внутренней стороне самого конверта.

— Что там? — Серёга сгорал от нетерпения.

— Имя парня, с которым я должен сегодня биться на арене, — ответил я. — Белов Валерий.