Тринадцатый VIII

Глава 4

Зубастика закружило в падении. А я до боли сжал верёвку руками, лишь бы не упасть!

Твою ж мать! Если отпущу верёвку и стану выпускать ману, чтобы замедлить падение, то это увидят за километры вокруг!

Я стиснул зубы. Будет хуже, если маги со стен обнаружат на регате всадника.

Ветер бил в лицо, а меня отбрасывало во все стороны. Я спешно перебирал в голове варианты, как бы не сдохнуть, а вот Зубастик оставался спокоен. Лишь боль от раны слегка раздражала моего монстра.

Мы стремительно падали, а в нас продолжали стрелять из вышки на стене! Сволочи!

До земли осталось метров двадцать, и Зубастик внезапно снова расправил крылья. И воспарил!

Фух!

Его рана зажила за считаные секунды, и он снова смог лететь. Но регат меня подери, я за эти секунды чуть сам призраком не стал! Ещё секунда, и я бы сам замедлил падение, и плевать, что нас быобнаружили, это всяколучше, чем разбиться в лепёшку!

Несколько километров мы летели близко к земле, и Зубастик едва не задевал брюхом верхушки деревьев. Так, со стен в нас попасть было гораздо сложнее.

Видящие маги на стене выполняли свою работу. Уверен, что в темноте они и заметили всадника на регате, тем более питомец не спешил показывать свою магию. Мстить я магам не собирался. Правда, лучше бы они так оперативно на вражеских регатов реагировали! А то по закону подлости, когда их помощь нужна — фиг дождёшься!

Мы быстро преодолели расстояние выстрела, и питомец снова начал набирать высоту. И пока у меня руки не окоченели от холода, я разрешил регату использовать магию.

Зубастик тотчас загорелся ярко-синим пламенем.

Ему безумно нравилось! Это было ощущение не столько силы, сколько величия над всем миром.

И регат делился со мной этим восторгом, заставляя лицо невольно расплываться в улыбке.

Под нами проносились бесконечные леса Российской империи, её холмы и озёра. И всё это было покрыто снегом, блестящим в холодном свете луны.

Пять часов полёта прошли незаметно, и Зубастик приземлился в обозначенном месте на рассвете. До солевого месторождения Шолоховых было рукой подать.

Лес здесь был давно вырублен, а оставшиеся пеньки закрывал снег. Но само месторождение было покрыто тепловым-защитным куполом. Если бы я не знал подноготнойэтого места, то сказал бы, что это никогда не окупится. Содержать огромный купол дороже, чем Шолоховы могут продать обычной соли.

Но в том и суть, что соль здесь была магическая. Пару сотен лет назад здесь было солёное озеро, но его осушили. И соль до сих пор добывают из его недр под куполом. А без защиты сюда бы быстро вернулась вода.

— А я тебя с самого утра жду, мой князь! — позади раздался знакомый голос.

Я обернулся и увидел Лизу Шолохову в белой шубе.

— Ты в этом наряде сливаешься с окружающей средой, как заяц. А где остальные?

— Ждут внутри. Не на морозе же нам тебя было ждать, — улыбнулась Лиза. — А я регата в окне увидела и вышла встречать.

— Подожди, мы договаривались, что вы будете ждать снаружи, чтобы рабочие вас не спалили, — я начинал злиться.

Вот опять всё идёт не по плану!

— Так, холодно же, мой князь, — возразила Лиза.

— Не включай глупую девочку, тебе не идёт, — я посмотрел в глаза княжне.

Улыбка исчезла с её лица. Она сглотнула внезапно появившийся в горле ком и ответила:

— Мы решили помочь тебе, мой князь, и усыпили всех рабочих. С помощью магического газа. Он безвреден, но работники проспят до завтрашнего утра.

— Это нужно было обсудить со мной.

— Прости, мой князь, — Лиза опустила голову. — Я хотела помочь тебе…

— М-да. И как нам теперь узнать, где в этом огромном месторождении добывают ту самую магическую соль?

— Магическую? — удивилась княжна.

— Да. А ты думала, что я ради обычной в такую даль припёрся?

— Думала, что у тебя хитрый план. И что соль тут совсем ни при чём… Блин, что же я наделала.

Девушка схватилась за голову.

Вот так, хотела сделать как лучше, а получилось, как всегда. Мне иногда кажется, что все проблемы в этом мире начинаются с того, что сидела девушка и скучала… И тут ей резко пришла в голову идея, как выслужиться перед будущим супругом.

— Успокойся, — попросил я Лизу, пока она реветь не начала. — Сейчас разберёмся.

А только женских слёз мне не хватало. Тут и без них полно соли.

— Ты правда не сердишься? — осторожно спросила Лиза.

— А смысл? Надо решать проблемы, а не сожалеть о содеянном. Но я надеюсь, что ты сделала выводы.

— Да, мой князь. Больше никакой самодеятельности! Обещаю!

— Отведи меня к остальным, — попросил я.

Зубастика оставил рядом с магическим куполом. Он с комфортом развалился в сугробе и уснул. Пусть отдыхает после долгого перелёта. Скоро ему предстоит ещё один.

Мы прошли через тепловой купол. Здесь было градусов десять по моим ощущениям. Под ногами шуршала зелёная трава, но деревьев здесь не было. Только кирпичные здания и техника, помогающая добывать и перевозить соль.

Из одного такого здания и вышли Света, Маша и Лесси. А я невольно подумал, что беда в виде дам никогда не приходит одна. Уверен, они это усыпление вместе спланировали.

Хоть бы подумали сперва рабочих расспросить, но нет же!

— Ну что, дамы, как будем будить персонал? — спросил я у девушек и кивнул на мужчину, который уснул прямо на лавочке возле соседнего здания.

Девушки переглянулись, и Лиза быстро объяснила им суть проблемы.

— Блин, а мы противоядия не взяли, — призналась Лесси.

На её плече вальяжно сидела летучая мышь.

— Раз не можем их разбудить, предлагаю рассмотреть месторождение. Это же просто дно озера… А магическая соль должна чем-то отличаться от обычной, — предложила Маша.

— А если не отличается? У нас нет измерителя магии, чтобы проверить, — возразила Света.

— Но у нас есть призраки, — улыбнулся я. — А они способны чувствовать магические колебания. Да, Макар?

— Так точно! Магический фон я прекрасно чувствую, — ответил призрак и показался.

Он демонстративно поклонился дамам, вызывая улыбку на их лицах.

— Макар, а остальные могут? — уточнил я.

— Могут, но не так хорошо, как я, — призрак задумался и почесал подбородок. — Но думаю, ничего сложного, чтобы отличить место с магией и без магии.

— Тогда плывите осматривать это высушенное озеро.

— Как прозаично звучит, — усмехнулся призрак. — Было бы веселее, отправь ты нас осматривать реальное озеро.

Призрак поплыл к месторождению, которое находилось всего в двухстах метрах от нас. А за ним появились и остальные члены моего призрачного отряда.

Я бросил взгляд на три грузовика, стоящих на дороге. Мне бы их заполнить магической солью, и этогомоему ордену хватит лет на сто… А всё остальное здесь можно уничтожить…

Но чёрт, теперь этого не сделать, когда люди спят внутри. Не мне же с девушками перетаскивать в безопасное место больше ста человек.

Либо же оставаться здесь до завтрашнего утра, чего мне совсем не хотелось. У меня и без того осталось мало времени до имперских соревнований, а дел — выше крыши.

— Нам в любом случае надо будить рабочих. Даже если найдём соли, сами не достанем, — рассуждал я вслух.

— Почему? Я могу ветром перегнать соль в грузовик! — предложила Маша.

— Ты хоть раз видела, как добывают соль? Это не тот порошок, что ты привыкла видеть, там большие глыбы, — объяснила ей Света.

— Мне и на глыбы сил хватит, — заявила Маша, гордо подняв подбородок.

Из стены дома выбежала Булочка. Она уже знатно выросла, и сейчас за ней гнался Марс. Питомцы играли в догонялки.

И раз гепард здесь, то за счёт её усиления Маше должно хватить сил.

— Хорошо. Допустим. А водить из вас кто-нибудь умеет? — спросил я у девушек.

Света и Лесси подняли руки.

— Уже неплохо. Значит, будете учиться водить грузовик, — усмехнулся я.

Девушки переглянулись. Было видно, что они очень жалеют о своей самодеятельности. Иначе мы бы сделали всё в сто раз проще.

— Пойдёмте искать эту соль! — позвал я девушек и сам направился к песчаному берегу, в котором угадывались очертания бывшего озера.

Берег был неровный, а спуск крутой. Я спрыгнул вниз, на большое соляное полотно, покрытое трещинами. Здесь даже воздух имел солоноватый привкус.

Девушки аккуратно спустились за мной, и мы распределились.

Площадь месторождения была не один гектар. Конечно, его не один век разрабатывали, а соль всё никак не заканчивалась.

Лесси выпустила на разведку летучую мышь, а призраки крутились неподалёку. Дальше, чем на пятьсот метров они уйти не могли. Один Макар развился и отвоевал себе дополнительные сто метров, но в наших условиях это было мало.

— Вели Клео вернуться, — обратился я к Лесси, которая шла рядом и с недоумением осматривалась по сторонам.

Вокруг была сплошная белизна… В которой ничего не выделялось.

— Хорошо, — красноволосая кивнула.

И через три минуты Клео приземлилась на её плечо.

Я снял с руки браслет из огнеупорных нитей, к которым были привязаны большинство моих призраков.

— Пусть облетит месторождение ещё раз, держа вот это в лапках, — сказал я Лесси и протянул браслет её питомице. — Только пусть не потеряет.

— Не потеряет, — кивнула Лесси, а затем переглянулась со своей мышью.

Клео взлетела, а силуэты большинства призраков устремились за ней. Назову это призрачной тягой! Но даже такими, уносящимися за предметом привязки, они должны ощущать разлитую вокруг магию.

Мы прошли километр вперёд, а дно озера всё углублялось.

— Кончится когда-нибудь эта соль? — нервно спросила Лиза, едва не споткнувшись.

— Кончится. Просто надо было надевать кроссовки, как я, а не свои сапоги с каблуками, — с иронией ответила ей красноволосая.

— Я же не ожидала, что нам самим придётся сюда спускаться!

— Отставить споры! — громко сказал я, идя впереди.

Не хватало ещё, чтобы они тут переругались, вместо того, чтобы делом заниматься.

— Лёх! Я нашёл! — вдалеке послышался знакомый крик.

Я обернулся к Лесси, и она поняла меня без слов. Летучая мышь вернулась вместе с моим браслетом и призраками.

Макар сразу подплыл ко мне и начал спешно рассказывать:

— Тут километрах в двух пещера есть. Солевая! Вот из неё так магией фонит, что все мёртвые заметили!

— Отвести сможешь?

— Да, плыви за мной! — сказал призрак и поплыл вперёд.

— Сам плыви, а я пойду, — усмехнулся я.

— Ну или иди. Или лети! Не важно, — рассмеялся Макар.

Мы направились за призраком.

Скоро дно озера стало уходить резко в глубину, обнажая крутые склоны. И в одной из таких стен мы и нашли пещеру, которую заметили призраки.

Только вот Макар ошибся, и пещера была каменная. Хоть эти камни и покрывала сплошная соль, точно песок в пустыне.

Я первым зашёл внутрь и на миг замер. От пола исходило голубоватое свечение…

— Вау! Она же совсем прозрачная. Прямо как лёд, — с восхищением сказала Лесси и наклонилась, чтобы коснуться прозрачного, но покрытого трещинами пола.

— Не уверен, что это соль. Она же должна быть белая, — хмыкнул Макар, тоже внимательно осматривая.

— Это магическая соль, — ответил я и тоже наклонился.

— Уверен? — в руках призрака появилась большая лупа, через которую он осматривал нашу находку.

— Вот сейчас и узнаем наверняка. Будешь первым добровольцем на дегустацию, — усмехнулся я.

— Так я же мёртвый! Вкусов давно не чувствую.

— Эх, ну придётся тебя ради этого оживлять.

— Лёш, ты серьёзно? — Лесси не поняла наших шуток.

— Нет, конечно! У меня и кроме призрака есть четыре прекрасных дегустатора!

— Я на это не подписывалась, мой князь, — стушевалась Лиза.

— А тебя никто спрашивать не будет, — ответила ей Света.

— Да успокойтесь. Тут и без ваших языков всё будет понятно, — сказал я и стянул с плеч лямки рюкзака.

Достал оттуда складной нож и начал скоблить прозрачное покрытие. По структуре оно напоминало лёд, но прекрасно крошилось.

И стоило лезвию коснуться прозрачной стороны, как её поверхность покрывалась мелкими белыми крошками. И теперь на вид их было не отличить от обычной соли.

Я взял пальцами небольшую щепотку и попробовал. А девушки и призраки смотрели так, словно я добровольно решил принять яда.

— Ну что? — осторожно спросила Лиза.

— Соль, как соль, — сказал я, пожимая плечами.

— Ура! Мы её нашли! — обрадовалась Маша.

— И чего ты радуешься? Тут же огромный цельный кусок. Как будешь его своим ветром переносить? — серьёзно спросила у Маши Света.

— Можно разломать на мелкие, — предложила Лесси.

— Только вот молотков у нас нет. А каблуки Лизы для этого дела не подойдут, — продолжила сестра.

— Да что вы всё к моим каблукам придираетесь? — возмутилась Лиза.

Дальше их перепалку я не слушал…

Нет, им точно нельзя оставаться вместе на долгое время. Если девушки себя так при мне ведут, не хочу даже представлять, как они общаются наедине.

Но стоило мне начать говорить, как девушки затихли.

— Разбить можно и заклинанием. Другой вопрос, что из-за прозрачного дна, не видно, сколько здесь соли. А значит,непонятно какую мощность вкладывать в плетение, — рассуждал я.

— О, так сейчас выясним. Ну, хотя бы глубину, — вызвался Макар.

— А давай!

Призрак нырнул в прозрачный пол, точно в бассейн. И мы стали ждать.

— Что-то долго его нет, — насторожилась Лесси уже через пять минут.

— Странно, для призраков не существует преград, кроме некоторых типов магических стен. Но под нами точно такой нет, — поддержала Света.

— Макар! Ты там не умер второй раз? — громко позвал я.

— Нет. Я уже выплываю! — раздался снизу ответ.

Макар всплыл, держа руки лодочкой, изображая настоящего пловца.

— Ну что? — спросил я.

— Метров триста в глубину. Влево — двести, вправо — триста. Назад — около пятидесяти. А впереди — бесконечность, — ответил Макар.

— Бесконечность? — удивилась Лиза.

— Значит, больше шестисот метров. Только вот, Макар, ты с какой стороны ориентир брал⁈ — уточнил я.

— Ой, — задумался призрак. — Я там кружился, когда опускался… И когда поднимался тоже.

— Ясно всё с тобой, — ответил я и стал прикидывать в уме, сколько примерно энергии надо на разрушение.

— Лёш, а можно нам при взрыве присутствовать? — попросил Макар, выпучив глаза, словно персонаж из мультфильма.

— Я уже говорил, что у тебя не получается вызывать жалость, ты же не щенок, — улыбнулся я. — Присутствуйте. Мёртвым взрыв всё равно не повредит. А вот живых попрошу удалиться!

— А мы тоже хотим посмотреть. Можем куполом прикрыться! — предложила Маша.

— Нет, — отрезал я. — Выходите из пещеры и отходите как можно дальше.

Девушки молча вышли. По лицам было видно, что у каждой было что возразить. Но, столкнувшись с моим взглядом, они решили промолчать.

Убедившись, что они отошли достаточно далеко, я прикрылся щитом. Так, если пещера обрушится, мне самому камень на голову не упадёт.

Затем я начал плести боевое заклинание.

— Ну наконец-то мы что-то взорвём! — радовался Макар.

— То есть, когда я бросал эти же заклинания в регатов, тебе было не интересно? — усмехнулся я и закончил заклинание.

— Нет. Регатов ты постоянно то убиваешь, то приручаешь. А пещеру мы взрываем впервые!

Чем бы призрак ни тешился…

Я отпустил заклинание, заставив его на несколько секунд зависнуть в воздухе. А затем юркнул в проход.

Под завалами оказаться не хотелось, и я спешил.

Через пару секунд за спиной раздался взрыв, но меня по-прежнему прикрывал простецкий купол. В него и полетели камни и куски соли.

За пару минут всё улеглось, и теперь на месте прозрачного магического месторождения был небольшой кратер. А магические частицы были разбросаны по округе вперемешку с обычными. Но… голубое свечение никуда не исчезло. И по-прежнему исходило из кратера.

— Макар, что там? — бросил я призраку и убрал купол над собой.

Вдохнул едкий солёный воздух. У меня пересохло во рту, и я потянулся к рюкзаку за бутылкой с водой.

— Лёх, у меня для тебя очень, очень, очень плохие новости! — затараторил призрак.

— Что⁈ — я прислонился губами к горлышку бутылки, но не успел сделать глоток.

— Там регат спал походу. И мы его разбудили…

Стоило призраку это сказать, как земля под ногами задрожала. А мощность землетрясения только росла с каждой секундой…

И без того сухие пласты соли покрылись трещинами и начали рассыпаться. Словно пачку каменной соли бросили на пол!

Плотная поверхность под ногами начала стремительно превращаться в песок, словно с той стороны по ней били…

Я ринулся бежать, чтобы не оказаться погребённым здесь заживо. Но находился в самой низине… И стоило сделать шаг вперёд, как очередная волна белого песка и камней отбрасывала меня назад.

И будто этого было мало, позади из толщи песка выбрался огромный регат. Это был один из первородных. Но второй пластины для приручения у меня с собой не было.