Тринадцатый VIII

Глава 7

— Дмитрий Павлович, и давно регаты прибились? — спросил я у учёного, когда мы шли по последнему коридору, ведущему к потайному выходу из города.

Система передвижения по подземелью уже была налажена, и быстро домчались на мотоциклах. Но последние метров пятьсот дорога была слишком неровной, и мы решили пройтись пешком.

— Часов пять, как там трое регатов сидят, — ответил учёный. — Мы к ним орденцев отправили, так монстры никакой реакции не проявили. Решили вас дождаться, и их не трогать.

— А вот это верное решение!

Ещё бы Дмитрий Павлович сказал об этом в начале разговора, а не в конце, и так, как о чём-то неважном… Но такой уж он человек, со странными приоритетами. Учёные дела превыше всего, и подумаешь, трое монстров под боком поселились!

Зубастик образом спросил у меня разрешение спуститься. Всё это время он летал возле города, не приближаясь к стенам. Мы с ним хорошо запомнили, как нас расстреляли в Иркутске, и повторения не желали.

Я разрешил питомцу спуститься, чему он очень обрадовался. Странно… словно я не приземлиться разрешил, а десять пачек магического корма перед ним положил.

В ста метрах от выхода орденцы организовали небольшой склад оружия в одной из потайных дверей. Дмитрий Павлович нажал на кирпич на стене, и дверь отъехала вбок. Здесь было много чего: от винтовок нового образца, которые нам отправил Голицын, до магических гранат.

Я же взял винтовку — моё любимое оружие. А Дмитрий Павлович вышел с пустыми руками.

— Не хотите взять винтовку на всякий? — спросил я у учёного.

— Ох, нет! Алексей, я и стрелять не умею.

— Хорошо, тогда держитесь за моей спиной.

Решил не настаивать, чтобы Дмитрий Павлович взял оружие. Раз не умеет, то он скорее себе травму нанесёт, чем попадёт в регата.

Мы вышли из тоннеля друг за другом.

Солнце медленно клонилось к закату, а под ногами хрустел снег. Но пахло здесь отнюдь не морозной свежестью. В воздухе витало что-то ещё, еле уловимое. Странная горечь, словно неподалёку разлили бутылку с уксусом.

— Вы чувствуете этот запах? — спросил я у учёного.

— Да, в прошлый раз, когда я приходил сюда, он был не такой явный.

— Регаты же не пахнут.

— Верно, не должны. Но может, это и не они… Запах может идти со стороны города.

— Ветер дует в другую сторону, — возразил я.

— Тогда не знаю. Сомневаюсь, что эти монстры позволят мне взять анализы и точно оценить, — пожал плечами учёный.

В двадцати метрах от выхода лежали три регата. Они свернулись клубочком в снегу также, как это любил делать Зубастик. У одного были крошечные рудиментарные крылья, у другого — видоизменённая вытянутая пасть, а третий… был вообще белый! И лишь изредка на его панцире проскальзывали голубые чешуйки.

Зубастик приземлился рядом, и трое сразу подняли головы и посмотрели на него. Они стали раздувать ноздри и принюхиваться, и мой питомец стал делать точно также.

— Думаете, не нападут на него? — шёпотом спросил Дмитрий Павлович.

— Хотели бы, уже напали. Здесь что-то другое, — насторожился я.

И каково же было моё удивление, когда Зубастик подошёл к белой особи и потёрся об неё головой, словно заигрывающий кот.

— Вы думаете о том же? — обратился я к учёному.

— Мыслей ваших я читать не умею. Но… видимо, это самки. Причём одиночки, без стаи.

— И, кажется, белая отвечает Зубастику взаимностью.

Двое других тоже поднялись и окружили Зубастика. А мы с учёным отошли обратно к тоннелю, чтобы не мешаться монстрам.

— Возможно, запахом они приманивали самца, — стал рассуждать учёный.

— Только лучше бы они не наш выход из города помечали, — хмыкнул я,

— Уверен, это временное явление. Раньше же регаты всегда скрывали свои запахи.

— Верно, он уже не такой явный, — согласился я.

Тем временем Зубастик перешёл к активному заигрыванию. Он встал на задние лапы и расправил крылья. Так он показывал, какой силой обладает.

— Всегда хотел узнать, как размножаются регаты, — с интересом сказал Дмитрий Павлович.

— Надеюсь, что до этого сейчас не дойдёт…

— Почему⁈ У нас так появятся производители!

— Они же дикие!

— Они подчиняются вашему Зубастику. Смотрите, ходят вокруг него, рты открывают.

— Это они так заигрывают? А Зубастик не промах! Сразу с тремя!

— Похоже на то. Очень напоминает типичное поведение животных.

— Хм, а может быть такое, чтоЗубастик сам их позвал? — я спросил у учёного, потому что такое образами у монстра не мог узнать.

— Учитывая, что они здесь появились сразу, как вы приехали, то так оно и есть. Если бы эта троица самок просто почувствовала одинокого вожака, то они бы не пришли к нашему тайному выходу, а крутились у стен города.

— Надо бы здесь дверь поставить…

— Зачем? Выход из тоннеля узкий. Ни один регат не пролезет.

— Зато волк прекрасно забежит.

— Хм… А вот об этом я не подумал. Займусь, — кивнул Дмитрий Павлович.

— О, похоже, у них что-то началось… — заметил я.

Две самки отошли подальше. А Зубастик остался наедине с беленькой, которая была в два раза меньше его самого. И она не проявляла к нему никакой агрессии.

Пока монстры лишь тёрлись головами, как коты, но что будет дальше, мне видеть не хотелось.

Уверен, что и к людям эта троица внезапно стала равнодушна лишь по приказу Зубастика. У него хватало сил, чтобы сломить их волю… конечно, не до конца, но этого хватало, чтобы нас обезопасить.

— Вот же лавелас! — не без гордости за питомца подметил я.

— Только вот вы уедете, а куда потом этих самок девать? — забеспокоился учёный.

Этот вопрос я задал Зубастику с помощью образов. Он показал, как троица самок уходит в лес, а потом люди забирают яйца, которые они оставят в небольшом гнезде.

— В лес уйдут. Не трогайте их, — попросил я. — Но потом придётся прогуляться за яйцами.

— А они их отдадут?

— Да. Они не смогут противиться воли вожака, а Зубастик уже принял их в свою стаю.

— О, вот и узнаем, сколько длится беременность у регатов, — усмехнулся учёный и хлопнул в ладоши. — Точнее, через сколько времени появляются яйца. Ещё бы понаблюдать за этим процессом.

— Так, похоже, начинается… Давайте оставим их наедине, — я отошёл в тоннель.

Но Дмитрий Павлович не спешил покидать место хорошего обзора.

— Дмитрий Павлович! — позвал я.

— Это нужно задокументировать! Впервые у человечества есть возможность понаблюдать за спариванием регатов! — ответил он, не оборачиваясь.

— Им это не нравится. Лучше отойдите, — посоветовал я. — Здесь вам не программа «В мире регатов»!

Но учёный не послушал.

И через мгновение она из самок рыкнула на него так громко, что Дмитрий Павлович убежал в тоннель, только пятки сверкали.

— То-то же, — усмехнулся я, смотря ему вслед.

Я велел Зубастику после своего тройного свидания лететь к заднему двору моего особняка. Как раз настанет ночь, и он сможет незаметно пробраться в город.

Перед уходом из подземелья проверил ясли, где находилось большинство мальков. Шестьдесят три особи, если быть точнее. Остальные либо отправились в Москву к новым хозяевам, либо они уже прошли инициацию, и Дмитрий Павлович разрешил их забрать.

В основном это касалось тех орденцев, кто обустроился в подземелье. Так, мальки могли находиться с хозяевами круглые сутки.

Обстановку в нашем подземном общежитии тоже оценил. Стоило зайти в коридор, как почувствовал запах жареной картошечки. Ммм… И невольно пошёл в сторону кухни.

Открыв дверь в большое помещение, где готовили еду для всех орденцев, увидел занимательную картину. Лариса Вениаминовна резала говядину, и каждый третий кусочек уходил мальку, который подпрыгивал и ловил ртом угощение.

— Лариса Вениаминовна! Доброго вечера! А чьего вы питомца тут кормите? — поинтересовался я.

— Дык, это Ваньки вашего. Он на дежурство ушёл и просил присмотреть. А мы с Задирой хорошо ладим, — рассказала старушка и бросила мальку очередной кусочек мяса.

— А чего он его в саду для мальков не оставил?

— А зачем? Со мной ему точно лучше, а в саду они бегают и носятся, не могут игрушки поделить…

Она говорила о мальках монстров, как об обычных детях.

— А тут я его и подкармливаю, да ещё и помощницы мои с ним играют, — продолжила старушка.

— Помощницы?

— Да, мне в помощь дежурство по кухне организовали среди девушек. Так и готовить в сто раз быстрее.

Стоило старушке это сказать, как дверь на кухню распахнулась, и сюда вошла Рита с большой корзиной свежих овощей.

— Ой, Лёша! — она спешно положила корзинку на стол и бросилась ко мне обниматься.

— И я рад тебя видеть, — с улыбкой ответил я, но девушку от себя отстранил, пока не задушила.

Пока Рита радовалась встрече и спешно рассказывала мне обо всём произошедшем за эти три недели, а Лариса Вениаминовна с интересом слушала, хитрый малёк по ящикам забрался на стол и стал закидывать себе в пасть помидоры один за другим. Потом в ход пошли и огурцы, и лук…

Я только улыбнулся от этой картины.

— Представляешь, у Нели Кусака уже первое превращение прошла! Глаза у неё остались красные, но мелкие крылья появились, прямо как у Зубастика, — рассказывала Рита, хотя это я и так знал.

Неля не переставала отправлять мне отчёты.

— Мы до сих пор в твоём особняке живём, — продолжила девушка. — Неля очень переживала, когда ты не отвечал.

— Я же предупреждал, что в Сибири связь плохо ловит.

— Ну… это не важно, знаешь, — хитро улыбнулась Рита. — Нелясама тебе того не скажет, но она очень ждёт твоего возвращения.

— Почему не скажет? — насторожился я.

— Она очень скромная девушка.

Я не выдержал и округлил глаза. Неля скромная⁈ Это же до какой степени она изменилась после истории с её матерью?

Сперва я хотел отправиться в училище, но после слов Риты передумал. Отправлюсь-ка лучше к себе домой и посмотрю, что там без меня творится. А за полчаса до встречи с Борисом Владиславовичем подъеду к училищу и буду ждать полковника у входа.

Так, а меня же ещё Лев Борисович ждёт… Ещё один день подождёт. Сомневаюсь, что он ради меня остался в училище на ночь.

— Ой, Ритка, а ты чойта пустую корзинку мне принесла? — спросила у девушки Лариса Вениаминовна, обнаружив отсутствие содержимого.

— Как пустую⁈ До краёв овощами же наполнила! — Рита подошла и убедилась, что внутри ничего нет. — Хм, в самом деле. А куда всё делось?

Малёк регата понял происходящее и спрятался за меня.

— Где этот проказник? — громко спросила старушка и вооружилась скалкой.

— Лариса Вениаминовна, ваша скалка его даже не пощекочет, — усмехнулся я. — И вообще, у нас телесные наказания регатов не приветствуются.

Старушка печально вздохнула и положила скалку.

— Что ж, Ритка, придётся тебе ещё разок на склад сходить.

Рита кивнула и недовольно зыркнула на малька, выглянувшего из-за моей спины.

— Я тебе это припомню, Задира, — сказала она и вышла с пустой корзинкой.

Я же оставил малька и дальше наслаждаться прелестями обитания на кухне.

Перед выходом зашёл в лабораторию. Сейчас в колбах с магическим концентратом созревали десять новых яиц, найденных уже членами моего ордена.

После подземелья мы с девушками на двух машинах доехали до моего особняка.

— Как же приятно вернуться! — сказала Света, заходя в дом.

— А чем тебе в Москве не нравилось? — спросил я и протянул слуге свою куртку.

Персонал оставался здесь всё время нашего отсутствия.

— Там слишком многолюдно. И слишком опасно, раз на то пошло, — ответила сестра.

Мы только успели снять верхнюю одежду, как нас вышла встречать Неля.

— Привет! Лёш, — улыбнулась мне девушка, а за ней семенила её питомца.

Кусака уже доставала Неле до груди. Но в отличие от увиденного мною на кухне малька, эта особь вела себя спокойно.

— А это кто? — с ноткой претензии спросила у меня Лиза.

— Это Неля. Моя подруга. Надеюсь, вы поладите, — последнюю фразу я сказал тоном не просьбы, а приказа.

Ещё в этом доме мне не хватало разногласий.

— Надеюсь, — неохотно повторила Лиза и натянула улыбку.

— Нель, что с твоими глазами? — спросил я, заметив, что цвет радужек девушки сменился с карего на ярко-голубой.

— Не знаю, они после инициации постепенно начали менять цвет, — пожала плечами Неля, а затем с иронией добавила. — Надеюсь, что не превращусь в регата.

— Не превратишься. Но видимо, ваша связь сильнее, чем у остальных.

— Я тоже заметила. Мы понимаем друг друга… не знаю, как это объяснить. Но я подумать не успеваю, а Кусака уже реагирует, — попыталась объяснить Неля. — Кстати, мы можем поговорить наедине?

— Да, пойдём на кухню.

Девушки отправились на второй этаж, где у них были свои спальни. Лизе же я велел выделить гостевую.

А мы с Нелей прошли на кухню, где после ремонта так и не убрали столик, за которым мы раньше собирались. Девушка заварила нам чай и достала из холодильника шоколадные эклеры.

Она присела рядом и опустила взгляд к чашке, не решаясь начать разговор.

— Нель, в чём дело? — прямо спросил я.

— Моя мать умерла. И… самое ужасное, что мне вовсе её не жалко. Ни капельки, после того, что она хотела сделать со мной. Но теперь я могу вернуться домой.

— Почему ты ещё не в училище? Занятия же начались. Ты можешь оставить Кусаку в саду для мальков или в убежище Зубастика.

— Она не хочет там оставаться. Буквально не отлипает от меня. В этом и вся проблема.

— Здесь же оставался дрессировщик. Вы прорабатывали эту проблему? И почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Побоялась, что ты отнимешь у меня Кусаку… раз она немного, ну, косячная. Хотя в этом мы с ней похожи. Дрессировщик не справился. Мы пробовали разные методы, но бесполезно.

— Вы обе нормальные, — твёрдо сказал я. — Может, тебе пора самой в это поверить?

Неля подняла на меня взгляд.

— Не понимаю.

— Прикажи Кусаке остаться здесь. Мысленно проговори приказ и приложи свою волю.

— Мы так уже пробовали с…

— Попробуй ещё раз, — настоял я.

Девушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Воля… Как приложить волю? — спросила Неля.

— Это твоё желание. Чем сильнее ты самаэтого хочешь, тем сильнее сила приказа, — ответил я.

— Но, я не хочу, чтобы она от меня отходила. На самом деле.

— Нель, в этом и проблема. В твоих страхах, а не в том, что вы какие-то не такие. Стоит только захотеть, и ты увидишь разницу.

Девушка тяжело вздохнула. Ей было сложно. Хотя странно это звучит — «сложно захотеть», но я отчасти понимал, почему так. После того как её пытался убить самый родной человек, а другие родственники не верили, она осталась одна, несмотря на свой титул. И Кусака стала её спасением от одиночества.

Но пора идти дальше.

Словно услышав мои мысли, Неля поднялась и пошла в гостиную. Кусака жалобно посмотрела ей вслед своими огненно-красными глазами и… осталась на месте.

Сработало!

Девушка вернулась через пять минут с сияющей улыбкой.

— Я поняла! Наконец, поняла, как это работает! — воскликнула она. — Дрессировщик мне три недели не мог объяснить, а у тебя сразу получилось!

— Вот и хорошо, теперь можешь вернуться в училище. Если хочешь, утром тебя отвезу.

— Очень хочу! Я уже соскучилась по Дине и другим ребятам! Пошла собираться.

Только вот Неля убежала, а Кусака так и осталась на кухне жалобно на меня смотреть.

— Она про тебя не забыла, — сказал я Нелиной питомице.

И через минуту девушка за ней вернулась. Быстро опомнилась!

Я переночевал в особняке. Как же приятно было спать на мягкой кровати. Три дня в дороге меня изрядно вымотали, и сейчас хотелось продлить это удовольствие…

Но будильник сработал в шесть утра, и пришлось вставать.

Прав у меня не было, и Иван Фёдорович, который обычно меня возил, сейчас на пути в Московскую область. Поэтому нас с Нелей и Кусакой повезла в училище Света на одном из внедорожников.

— Когда тебя забрать? — спросила сестра, когда я вышел из машины уже возле Смоленского училища.

— В пятницу вечером. Поучусь пару дней, а потом поедем обратно в Москву, — ответил я Свете.

— Хорошо, я тогда всё подготовлю к поездке, — кивнула сестра.

Неля вместе с Кусакой скрылись на проходной. Сейчас очередной приручённый регат уже не удивит кадетов.

Правда, я теперь сам опасаюсь туда заходить. Как налетят кадеты, чтобы я им тоже помог приручить регата… И придётся каждому объяснять!

Хотя, напишу-ка пост в социальной сети и скину ссылку в общий чат. Сразу отвечу, что с этим вопросом ко мне подходить бесполезно. Свободных регатов нет, а если хотят — то пусть сами добывают яйца. На такое точно никто не решится! Это же надо в гнездо лезть.

Я простоял на улице минут десять, пока к училищу не приехал чёрный бронированный автомобиль, за которым сидел Борис Владиславович. Я поспешил сесть на переднее сидение, а то холодно на улице стоять!

— Куда мы направимся? — спросил я после короткого приветствия.

— На стажировку, как я вам и обещал, Алексей, — усмехнулся полковник, и машина тронулась. — Со Львом Борисовичем я договорился, сегодня вас на занятиях не ждут. Правда, как я понял по его намёкам, он и без моей просьбы вас особо не ждал.

— А в чём будет заключаться стажировка?

— Всё-то вам сразу надо знать, — дружелюбно ответил он.

— Вот хотелось бы. А то вдруг выменя сейчас в гнездо регатов отвезёте и там одного оставите, — усмехнулся я.

— Уверен, что и такое вам не страшно, Алексей. Слышал о вас много слухов. Особенно Иван Васильевич восхищался вашими умениями.

— Всё-таки я не бессмертный, — усмехнулся я.

— Ладно, открою вам тайну, — полковник широко улыбнулся. — Сегодня у ребят с курсов для видящих магов первая вылазка. И я хочу, чтобы вы показали им мастер-класс!

— Хах, хорошо! Так бы сразу и сказали.

— А так не интересно!

У полковника сегодня было хорошее настроение.

Зубастик должен был сопровождать нас в небе, но держаться на расстоянии. Только, как обычно, что-то пошло не так.

Мы отъехали двадцать километров от Смоленска, как Зубастик приземлился прямо посреди дороги, перегораживая нам путь. На этот раз он не спрашивал разрешения, что было на него не похоже.

— А! Регат! Алексей, хватайтесь за винтовку! — воскликнул полковник.

— Успокойтесь, это мой регат, — спокойно ответил я.

— Что⁈ Он же у вас совсем мелкий был!

— Хорошо кушает, — пожал я плечами и вышел из машины.

Приблизился к своему питомцу, и он взглянул мне в глаза. Я ощутил его тревогу.

— Что ты нашёл? — спросил я.

И Зубастик показал. Он почувствовал одного из царей регатов. Одного из двадцати четырёх, которых я планировал убить силами ордена и приручённых монстров, когда они чуть подрастут.

Но сейчас громадный монстр спал глубоко под землёй. В лесу. Совершенно в противоположной стороне от той, куда мы направлялись.

Оставить его дальше спать или попробовать удачу, тем самым сократив часы жизни императоров?

Ответ был очевиден.

— Борис Владиславович, а как насчёт смены дислокации для мастер-класса? — спросил я у полковника, заглянув внутрь автомобиля.

— Что вы предлагаете, Алексей? — насторожился полковник.

Внезапное появление моего регата явно подпортило его задорный настрой.

— Километрах в десяти отсюда. В глубине леса. Спит громадный монстр. Иван Васильевич вам должен был рассказать, как мы такого же убили, — объяснил я.

— Да, рассказывал и… Алексей, я не уверен, что стоит отправлять к такому монстру зелёных стажёров. Я планировал, что мы отследим небольшую группу монстров. Но к такому они точно не готовы.

Полковник был прав. Ни к чему подвергать опасности новичков.

— В таком случае мы можем задержаться и сделать крюк? — спросил я.