Тринадцатый VIII

Глава 12

Посол от Европейской Республики вошёл в мой кабинет не спеша. На нём была чёрная мантия, низ которой развеивался у пола, словно человек сам был привидением. Но нет… это была иллюзия.

Очень сложная магия, позволяющая передавать свою копию на большое расстояние. На такое способен лишь магистр или архимаг. А это уже значит, что предо мной копия очень влиятельного человека.

Только вот нужно ли предлагать иллюзии присесть? Хм… Решил уберечь себя от возможных глупостей и ограничился официальным приветствием.

— Чем я могу вам помочь, посол? — спросил я.

Но вместо ответа мужчина осмотрелся. Видевшие больше половины века глаза забегали по моему кабинету.

— Вижу, что эта комната защищена от прослушки. Но прошу меня простить, князь, своего реального имени я вам пока назвать не могу.

— Почему же?

— Если мы с вами не придём к согласию, одно знание моей фамилии может обречь на казнь не только меня, но и всю мою семью, — ледяным тоном ответил посол.

Так… где-то я это уже слышал. От девушки, которая назвалась Настасьей, а по факту была двойным шпионом на службе Европейской Республики. Её-то и убил сын императора… И она не успела передать послание. Или же…

— Моя знакомая по фамилии Штраубер успела передать вам мои слова? — поинтересовался я.

Мужчина слегка поднял бровь в удивлении. Он был скуп на эмоции, но этой новости явно не ожидал.

— Успела. А затем связь с ней пропала, — кивнул посол.

— Мне жаль. Но её убили. Поверьте, я отомстил за неё сполна.

— Не стоило. Натали прекрасно понимала, мала вероятность, что она вернулась бы живой. Но свою главную задачу она выполнила. Поэтому я здесь.

— Вы пришли узнать, как убить бессмертных, — я не спрашивал, а утверждал.

Сказав это, я присел в своё кресло. Больше не было смысла соблюдать официальный стиль поведения. Оба мы заговорщики против своих правителей.

Да и уверен, что иллюзия показывает не истинное лицо мужчины. Он обезопасился, как мог.

— Да, я пришёл предложить вам сотрудничество. Нас с вами объединяет одна цель, — кивнул посол.

— Но тем не менее вы моё имя знаете. Вы пришли в мой дом. А сами хотите оставить свою личность втайне. О каком доверии в таком случае может идти речь?

— Наши источники говорят, что ваш правитель прекрасно осведомлён о том, что вы готовите заговор. Но не знает его подробностей. Мой же государь об этом и не догадывается. И мы хотим, чтобы также продолжалось.

— От скольких семьях вы говорите? Нет, не так… Сколько стран вы представляете?

— Четыре.

— Кальвади. Майерс. Аль-Тавил. Коллинс.

Я медленно назвал фамилии, которые мне передал Андрей Константинович за помощь в устранении гильдии убийц, хотя и мне тогда это было выгодно. Он вытащил их из печати первого ордена.

Это были фамилии тех, кто боролся с регатами и бессмертными правителями задолго до появления на свет моего предшественника. Однако одну фамилию я специально пропустил. И связи с этим человеком с уже долго ждал из Африки… но Красновы пока молчали.

Прошло много времени, и у меня уже начали появляться навязчивые мысли. А не отправиться ли мне самому в Африку на их поиски? Но… пока на это не было времени.

Да куда уж там! Времени не хватало даже на полноценный сон.

Посол выслушал фамилии и оцепенел. Его лицо слегка вытянулось. И это был признак крайнего удивления.

— Но… откуда вам известны эти фамилии, Алексей Дмитриевич? — осторожно спросил он.

— У вас свои связи. У меня — свои, — уклончиво ответил я. — И как понимаю, одна из этих фамилий принадлежит вам.

— Да. Больше нет смысла скрывать, раз вы знаете…

— И хорошо. Я знаю, что вы связаны клятвой ордена. Не будет вашим семьям покоя, пока цель ордена не завершена.

Старая печать несла в себе подобный сюрприз. Однако как именно она заставляет потомков первых орденцев идти к цели, Андрей Константинович так и не смог внятно объяснить.

— Вы правы. Но мы храним эту тайну уже не один век. И не говорим об этом вслух. Не представляю, как вы узнали. Разве что среди нас есть предатель.

— Навряд ли. У меня немного иные источники. Не живые.

— Хм…

— Раз мы разобрались, и я с лёгкостью могу определить, что ваша фамилия Майерс, раз вы из Европейской Республики. А, и есть ещё пятая, но не стану озвучивать то, что и так известно нам обоим.

— Пятая? — посол был искренне удивлён.

— Да. Вы не знали?

— Нет. Назовёте её?

— Нет, — я слегка улыбнулся. — Предлагаю перейти к делу. Моё время не резиновое. Через несколько часов я должен быть уже совершенно в другом месте.

— Конечно, Алексей Дмитриевич. Я пришёл заключить с вами сделку. Вы расскажите нам, как убить бессмертных, а мы поддержим ваши притязания на трон Российской империи.

Это было хорошее предложение. Ведь мало занять трон, надо, чтобы правители соседних государств признали тебя государем. А это самое сложное, если верить учебникам истории.

— Как же вы это сделаете, пока сами не сидите на троне? — мой вопрос был с подвохом.

Я догадывался, что каждый представитель четырёх фамилий хочет тоже занять трон. Своего государства.

А вот пятая, не названная фамилия, и так принадлежала правящей семье смертных.

— Вы умны не по годам. Не ожидал, что догадаетесь.

— Вы пришли заключить сделку. Так либо говорите начистоту, либо убирайте эту иллюзию из моего дома, — со сталью в голосе произнёс я.

Надоело это хождение вокруг, да около. Словно я сам должен догадаться, что мне предлагают!

А я и догадался, но хотел услышать это от посла.

— Мы предлагаем убить пятерых императоров одновременно, — сказал посол.

— Хм… Предложение имеет смысл. Но вы находитесь в тени, а я у государя как на ладони. Я не смогу долго откладывать выполнение своего плана.

— В таком случае у нового правителя, кем бы он ни был, возникнут проблемы с соседними государствами. Начнутся войны.

Это была не угроза, а лишь предположение. Каждая из соседних стран захочет умять лакомый кусочек от нашей империи.

— Не начнутся. А каждый, кто посмеет незаконно пересечь границу, столкнётся с нашими регатами.

— У вас всего один монстр.

— Это вы так считаете, — усмехнулся я.

— Значит, вы отказываетесь?

— От вашего предложения. Но не от дальнейшего сотрудничества. Вам предстоит выполнить много условий, чтобы добраться до своих правителей. И сейчас я всё расскажу. И даже смогу посодействовать, отправив вам своих учёных на время. Взамен хочу того же, чего и вы. Избавить мир от кровожадных тварей.

— Буду рад выслушать.

Мы ещё долго беседовали. И теперь говорили друг с другом начистоту. Посол внимательно слушал, как приручить диких регатов, как найти и подчинить первородного. Как императоры поглощают души и почему важно в первую очередь уничтожить царей регатов. Как создавать лаборатории и оружие, и всё в таком духе.

И мне будет выгодно, если орден разрастётся за пределы империи. Хотя бы его цель.

Предки посла уже принесли иную клятву, взвалив на его плечи тяжёлую ношу, и я не мог взять у него ещё одного обещания. Но этого было и не нужно. Если настоящий Майерс хочет трона, то не станет ссориться со мной.

— Благодарю вас, Алексей Дмитриевич. Вы не представляете, насколько эта информация важна для нас, — посол слегка склонил голову, выражая признательность по европейским обычаям.

— Если будут вопросы, вы сможете связаться со мной по зашифрованной линии связи, — сказал я и написал на листочке свой номер, а затем протянул послу.

Правда, только потом вспомнил, что предо мной нематериальная иллюзия. Но посол ловко выкрутился из неловкой ситуации:

— Спасибо, я запомню номер.

— Тогда на этом всё?

— Простите, но вы ведь по факту не получили выгоды, кроме потенциального сотрудничества.

Он был прав. Я не мог быть уверен, что у старого ордена всё получится, но всё равно поделился информацией.

Но делал я это не только ради своей выгоды.

— Не все думают только о личной выгоде, посол. Я в первую очередь думаю, как изменить этот мир к лучшему, сохранив в нём магию.

Для этого мне и был дан шанс прожить вторую жизнь.

— Похвально. Редко встретишь человека, который думает не только о себе.

Мы распрощались, и иллюзия исчезла. Растворилась посреди моего кабинета, точно привидение.

Фух! Это был тяжёлый разговор. Но оно того стоило, поскольку я нашёл четверых союзников за границей.

Осталось разобраться с пятым. А это очень важно, поскольку в его власти почти весь африканский континент.

Я вернулся в комнату за сумкой и уже собрался уходить. Но по пути встретил Машу:

— Ой, Лёш, а ты не поужинаешь с нами? — спросила она, улыбаясь.

— Нет времени. Эту неделю вам придётся ужинать без меня.

— Жаль, но надеюсь, потом у нас будет побольше времени, не только на ужин, — подмигнула мне графиня.

— Будет, и не только на ужин, — улыбнулся я, но уточнять не стал.

За время, проведённое в этом доме, она стала смелее в высказываниях. Или же просто привыкла ко мне.

— Без весомого повода не выходите из дома. И купить новую сумочку — не такой повод, — продолжил я.

— Да мы прекрасно доставкой пользуемся. И… я буду скучать, — призналась графиня, и её белые щёки слегка порозовели.

Я обнял её на прощание и вышел из дома. На выезде меня уже ждала машина с водителем.

Взял один из внедорожников, чтобы сильно не выделяться. И уже через час вышел возле самой дорогой гостиницы Москвы, где и поселили большинство кадетов. Не стали размещаться лишь те, кто предпочёл остаться с родителями в московских поместьях и предоставил разрешение.

Я прошёл на ресепшен и представился улыбчивой девушке‐администратору. Она выдала мне ключ от номера на этаже, выделенном специально для кадетов. А потом посоветовала поспешить, если я хочу успеть на ужин, на котором и будет инструктаж.

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы подняться в номер, оставить вещи и снова спуститься на первый этаж. В банкетный зал.

Все лица здесь были знакомые, кроме персонала. Помимо кадетов, присутствовали и некоторые преподаватели из лагеря. Особенно я был рад увидеть магистра.

Нашёл взглядом своих друзей и отправился к ним. Стол был уже накрыт. И от первого блюда — ухи с красной рыбой исходил горячий пар.

— Фух! Лёх, наконец, мы тебя дождались! — с облегчением сказал Серёга.

— Ну, пропустил бы я инструктаж и ужин, и что такого? — спросил я. — Знал бы заранее, что им надо справку нарисовать, то и вовсе бы не пришёл.

— Да, сейчас время такое, что без бумажки ты ничего не сделаешь, — подтвердил Виталик.

— Ой, а вы слышали, что в столице творится? — спросила Дина и шёпотом добавила, — Говорят, грядёт чуть ли не гражданская война.

— Кто говорит? — уточнил я.

— Все говорят. Я то и дело слышу фамилию Воронцова. Лёш, правда, что ты с ним знаком?

Медальон на груди раскалился до предела. Скоро начнёт оставлять мне круглые ожоги…

Нет, ещё не время!

— Да, знаком, — спокойно ответил я. — Но пока без подробностей. Здесь не подходящее место.

Дина кивнула и больше не возвращалась к этой теме.

Тем временем официанты стали разность горячее и напитки. Предо мной поставили тарелку со стейком и отварным картофелем. А следом и стакан виноградного сока.

Жутко хотелось пить, и я потянулся к соку. Но стакан застыл в сантиметре от моих губ.

Странный запах. И очень знакомый…

Я поднял стакан над головой и увидел, что сок слегка мутноватый. А должен быть прозрачным!

— Официант! — позвал я юношу.

— Да, — он мигом подлетел. — Что-то не так, господин?

— Да. Кто вам велел дать мне именно этот стакан?

— Не понимаю, о чём вы, — голос парня дрогнул.

Это явно не было совпадением.

— Тогда выпей сам, — я протянул ему стакан сока.

Вроде бы ничего такого… если не учитывать, что туда подмешали сильный яд.

— Так не положено, господин, — официант сделал шаг назад.

— Тогда позови того, кто велел тебе это сделать, — я посмотрел ему прямо в глаза.

Парень не выдержал взгляда и отвернулся.

— Сейчас, господин.

Он убежал на кухню, но стакан с отравленным соком остался со мной. Будь официант умнее, забрал бы доказательства.

Аппетит напрочь пропал. Я не притронулся ни ко второму блюду, ни к десерту. Навряд ли их отравили, но мне даже проверять не хотелось.

К концу ужина до меня таки дошёл администратор. Мужчина в смокинге поздоровался и учтиво спросил:

— Мне передали, что вы меня звали. Чем могу помочь?

Его глаза хитро блестели. Мужчина держался уверенно… словно ему не впервой травить гостей. Хотя не удивлюсь, если и он получил этот приказ свыше. Но прослеживать эту цепочку до самого императора или кого-то другого из своих врагов, я не хотел.

— Кто вам отдал приказ меня отравить? — со сталью в голосе спросил я.

Все вокруг затихли. Эта новость стала сюрпризом даже для моих друзей. Они-то тут гадали, чего я к соку придираюсь.

— Что?

— Вроде я ясно выразился.

— Господин, никто не пытался вас отравить. Уверяю, — администратор слегка усмехнулся.

— Тогда выпейте это. Давайте, это же обычный сок, — я с улыбкой протянул стакан мужчине.

— У меня нет такого права. Но если сок по каким-то причинам вас не устраивает, мы можем его заменить.

— Выпей, — строго повторил я.

У него будет ровно пять минут, чтобы достать противоядие.

А если сейчас окажется… Да я уже был настолько зол, что был готов ему влить сок в горло через силу.

— Если сок не отравлен, вам это ничего не стоит, — поддержал меня Илья.

Все мои друзья смотрели на администратора так, словно были готовы его убить. Смотрю, они и десерты доедать не стали.

— Если вы не хотите доказать свою правоту, то я, пожалуй, вызову полицию, — я поставил стакан на стол и потянулся к телефону.

— Нет, что вы, — мужчина явно испугался. — Давайте выпью, если это так принципиально.

Администратор принял стакан дрожащими руками. Я уже приготовился к тому, что сейчас он случайно его разобьёт, но нет… мужчина опустошил стакан залпом.

— Вы довольны? — спешно спросил он.

Лицо вмиг побледнело, а на лбу засверкали капли пота.

— Да. Идите, — указал я, и администратор убежал в служебное помещение.

Скорее всего, противоядие у него есть. Иначе бы согласился на полицию. Так что он не умрёт, но этот урок на всю жизнь запомнит.

— Ничего себе… Не ожидал, что он согласится, — удивился Виталик.

— Да у него сто процентов есть противоядие, — хмыкнул Илья. — Знаю эту схему. Отравители держат его на всякий случай.

— Скорее всего, — кивнул я. — Но теперь нас точно не станут пытаться травить второй раз.

— С чего вдруг ты так в этом уверен? — поинтересовался Костя.

— Потому что очевидно, яды мы распознавать умеем, и второй раз уже не будем так милосердны.

— Логично.

— Назвать милосердием отравить отравителя, — усмехнулся Илья. — Хотя есть в этом смысл. Я бы на твоём месте его сразу на дуэль вызвал.

— Он не аристократ.

— Значит, я был бы в своём праве убить его за попытку убийства.

Инструктаж начался сразу после ужина. Скукотень… Нам прочитали расписание, объяснили основные правила поведения и несколько раз просили не опаздывать к автобусу. Говоря это, организатор смотрел только на меня.

Затем мы отправились в свои комнаты. Наши с ребятами располагались рядом.

Ох, всё же дома под прикрытием купола и рядом с дежурившей службой безопасности спать было куда спокойнее. Но и здесь у меня была охрана из тринадцати призраков.

Я распределил их по разным точкам и обозначил примерный график пересменки… чтобы все успели посмотреть новую мелодраму на моём телефоне.

Двое остались у окон, двое у дверей в коридоре, и ещё двое у моей кровати. Макар же остался лишним в этой схеме и бродил туда-сюда.

Когда я проснулся в шесть утра от звука будильника, то призрак навис надо мной.

— Макар, ты слышал что-нибудь про личное пространство? — спросил я, неохотно поднимаясь с кровати.

— Ага, — усмехнулся призрак. — Просто хотел посмотреть на твоё выражение лица, когда я скажу…

— Что⁈

— Девять трупов, Лёх! Девять наёмных убийц!

Я в изумлении чуть челюсть на пол не уронил. Уж перед призраками не было смысла скрывать эмоции.

— Девять? И где они⁈ — спросил я.

— Ну троих, что пытались ночью залезть в окно, уже забрали люди в форме коммунальщиков. Но мы то понимаем, что это были отнюдь не они. Ну ещё двоих в коридоре сразу уборщики утащили.

— А ещё четверо?

— А эти и дойти до комнаты не успели, мы их сразу у лифта застали, — отмахнулся Макар.

— Так, ладно. Допустим, что за ночь на меня покушались аж девять человек. Но почему я-то не проснулся⁈

— Так, мы их тихо убивали. Иначе ты бы проснулся и выключил фильм, — серьёзно ответил призрак, чем вызвал у меня не меньше удивления.

То есть они реально убивали тихо, чтобы я фильм не выключал… Вот это логика! На грани абсурда, я бы сказал… но чего я хотел от мёртвых?

— Хорошо поработали. Можете и дальше меня не будить, — сказал я Макару. — Тогда как вернёмся домой, выделю вам личный телевизор!

— Ура! — воскликнул Макар, а затем растворился в воздухе.

А я начал собираться к первому дню соревнований, и уже через двадцать минут сел в автобус. Московская Магическая арена располагалась в двадцати минутах езды по пробкам.

Все билеты на имперские соревнования были проданы. И хотя бы в автобусе меня никто не пытался убить, но я бы уже и такому не удивился.

Автобусы с кадетами остановились у входа для участников, и по длинному коридору мы пошли к раздевалкам. На каждой был написан номер училища.

Наша располагалась в самом конце. Небольшая комната со шкафчиками, полотенцем и двумя душевыми кабинами. М-да… на нас явно сэкономили.

И стоило мне открыть шкафчик, на котором была написана фамилия Алмазова Алексея, как на меня выпрыгнуло нечто!