Тринадцатый VIII

Глава 5

Это мне везёт постоянно натыкаться монстров или им так не везёт вечно сталкиваться со мной? Ай, не важно!

Уже второй раз за неделю надо мной нависла туша первородного монстра размером с трёхэтажный дом. И этот регат был в ярости! Не знаю, сколько сотен лет он тут спал, напитывая соль магией, но я своим взрывом знатно его разозлил. Настолько, насколько вообще можно разозлить эту машину для убийств!

— Лёх, там же монстр, да⁈ — в панике спросил Макар.

А меня уже наполовину солью засыпало!

— Да, Макар, или ты думаешь, какого фига там соль сыпется из воздуха⁈ Летите и отвлекайте его!

— Принято! — бросил призрак.

И весь мой вооружённый отряд направился к монстру.

А у меня было два пути: выбираться из ямы, которую засыпало солью и камнями, или же первым делом атаковать монстра. Рассудив, что в крайнем случае Маша меня с помощью своей магии откопает, я выбрал второе.

И начал плести одно из запретных заклинаний… А иначе этот плотный чешуйчатый панцирь ничем не пробить!

Девушки находились на возвышенности за моей спиной, поэтому для них риска не было. Я и без того собирался разрушить здесь всё, уходя… Но мне нужна была эта соль для борьбы с регатами.

Она позволяла людям становиться невидимыми для монстров, но действовала не сразу. Иначе бы я уже сам эту соль прямо тут ел.

Пока призраки отвлекали рычащего от злобы монстра, я закончил заклинание. И бросил его в тварь!

Вовремя! В следующий миг меня засыпало мощной волной соляного песка почти до самой шеи!

Это плетение я использовал впервые, но в его эффективности не сомневался. Оно было одним из самых сложных из книги запретных заклинаний.

Мои магические нити, точно тугие канаты обхватили регата. И начали расширяться… постепенно покрывая плотным светом всё его тело, с ног до головы. Регат злобно и громко рычал, злился.

Был лишь один минус в этом заклинании… Пока оно не подействовало, монстр продолжал на меня наступать!

Он ревел от боли, потому что заклинание быстро нагревало его панцирь. Но Это не убавляло у регата желания меня прибить.

Он уже весь светился, как лампочка. А между нами осталось всего метров десять.

Я не мог никуда выбраться из своей ловушки… И он занёс надо мной свою огромную лапу, которая уже покраснела и раскалилась от возросшей температуры.

Да скорее бы он уже сгорел, как рак в кастрюле!

Но эта тварь не желала быстро умирать… Выход оставался только один. Зубастик бы через купол не прошёл, а девушкам на атаку такой твари сил бы не хватило.

— Макар! — закричал я. — Все сюда! Прикройте меня!

— Сейчас! — отозвался мёртвый друг.

Руки засыпало соляным песком, и я уже не мог наколдовать себе щит. Да и не успел бы при всём желании…

Призраки за мгновение выстроились над моей головой. Надо отдать им должное, так быстро они ещё никогда не работали!

Но я ощутил, что энергия начала вытекать из источника со скоростью воды в Ниагарском водопаде.

Все семнадцать привидений так уплотнили энергию своих оболочек, что стали материальными. И раскрасневшаяся лапа регата ударила по ним!

Ох, хорошо, что они не чувствуют боли!

Монстр издал предсмертный утробный крик. А от его тела повалил пар. Но кроме чёртового запаха соли, я ничего не ощущал.

Дно озера озарила мощная вспышка света. И если бы мою голову в этот момент не засыпало песком, то я мог и ослепнуть…

Чёрт! Здесь совершенно невозможно ни дышать, ни двигаться. Проклятая соль! Вот выберусь и сяду на бессолевую диету! Мне сегодняшней дозы на год вперёд хватит…

Я не паниковал, хотя так бы поступил любой на моём месте, погребённый в солевом песке и камнях. Теперь, когда монстр был уничтожен, Маше ничто не мешало поднять ветер.

Тридцать секунд… Минута… Две… Я считал про себя.

Голова начала кружиться от недостатка кислорода.

Но внезапно в затылок ударил спасительный ветер. Как же я его ждал.

Пласты солевого песка друг за другом поднимались в воздух, освобождая меня. Я успел возненавидеть этот солёный запах…

— Лёш, ты цел? — за белой стеной бури раздался голос Маши.

— Да! — громко ответил я.

— Иди на мой голос! И постарайся не дышать!

Я и без её совета старался… Но чёртова соль была везде!

— Сейчас я направлю эту соль к грузовикам! Тебе надо выйти из эпицентра! — кричала она.

Ветер был сильный, но не настолько, чтобы меня остановить. Тяжело шагая, я прошмыгнул поднявшуюся стену солевого песка, и после ветер начал постепенно утихать.

Маша стояла на возвышенности с распростёртыми руками, а ветер развевал её длинные светлые волосы. Вот это мощь! И всё благодаря моему подарку, который стоял позади неё. Булочка будто и не замечала происходящего.

Стоило мне отойти от эпицентра бури, как Маша подняла руки выше и направила солевой поток в сторону берега бывшего озера. Булочка побежала за переносимым воздухом соляным песком. Видимо, чтобы образами подсказывать хозяйке направление.

Через пару минут Маша опустила руки и с облегчением выдохнула. Её ноги задрожали и подкосились. Но я вовремя заметил и подхватил девушку.

Поднял её на руки. Маша дышала ровно, но была сильно истощена.

— Ты молодец, — сказал я ей.

Сил отвечать у графини не было, но она смогла мне улыбнуться прежде, чем закрыть глаза и отключиться.

Так, я и понёс её к берегу бывшего озера.

— Лёх, ну ты видел, как мы регату противостояли? Он даже на секунду засветился, и я смог его рассмотреть. Ну и страшная тварь! Блин, я бы такого при жизни увидел, точно бы сознание потерял, — смеялся Макар, плывущий за мной.

— Видел, видел. Вы этим трюком меньше чем за секунду опустошили две трети моего источника, — ответил я призраку.

— Да какая разница! Главное, ты выжил. А ты жив, значит, и мы жив… существуем дальше, — радовался мёртвый друг.

Вот уже и берег показался. Как же неудобно взбираться по крутому склону с девушкой на руках!

— Ой, я каблук сломала, — пожаловалась идущая позади Лиза.

— Здесь не холодно. Разуйся и иди в носках, — посоветовала ей Света.

— У меня колготки, они сразу порвутся, — продолжила Шолохова.

— Ну и фиг с ними! Иди босиком! — не выдержала Лесси.

— Лёш, мне кажется, твои подруги предвзято ко мне относятся… — обратилась ко мне Лиза.

— Если вы продолжите ругаться, я вас по разным поместьям отправлю! — пригрозился я.

— Это всё из-за тебя, — шепнула Лесси Лизе, но я услышал.

— Это ты кричала, а не я, — ответила Лиза шёпотом.

Света шикнула на обеих и добавила:

— Он же не шутит, у нашей семьи полно домов по всей империи.

Остаток пути мы прошли молча. Но не сомневаюсь, что наедине дамы всё друг другу выскажут.

— Вот в том домике рабочие общежития, — указала мне сестра.

Я занёс Машу в здание… которое было обычным бараком. Выбрал самую чистую койку и положил туда графиню.

— Пока она не оклемается, побудем здесь, — сказал я стоящим позади девушкам.

— Вот в том углу кухня. Может, найдём что-нибудь поесть, — предложила Лесси.

— Я бы не стала здесь есть, — Света брезгливо сморщила носик. — Ты же видишь, что творится вокруг. Сплошная антисанитария. А антисептик у меня ещё сутра закончился.

— Ты им на еду пшикать собиралась? — усмехнулась Лесси.

— Нет. Но суть ты поняла. И вообще, я лучше на улице подожду… пока никакой таракан мне в ботинок не заполз.

Девушки разделились. Лесси пошла на местную кухню, а Света на улицу. Я же остался рядом с Машей, а Лиза присела на соседнюю кровать и сняла сапоги.

— Там у рабочих галоши были, — внезапно раздался голос Александра.

— Опять ты⁈ — удивилась Шолохова, кивая на возникший рядом силуэт моего старшего брата. — Да чего ты ко мне привязался⁈

Саша слегка улыбнулся. А показывать любые эмоции для него было не характерно.

— Та-ак! — протянул я. — Саш, что ты имеешь против Лизы?

— Ничего, — честно ответил он.

Призраки врать не могли. А вот недоговаривать — всегда пожалуйста.

— Тогда почему к ней столько внимания? — я задал конкретный вопрос.

Но и уклоняться от ответов призраки тоже прекрасно умели. Поэтому Саша просто растворился в воздухе.

— Мой князь, он точно что-то скрывает, — произнесла Лиза.

— Да я уже сам понял, — кивнул я и громко обратился к брату. — Саш, рано или поздно тебе придётся ответить на мой вопрос.

— Лучше поздно, — из пустоты донёсся тихий ответ.

— Нет, Саш. Пока есть, время давай поговорим начистоту. Или ты боишься моей реакции?

— Не твоей, брат, а её.

— Так, я уже поняла, что это именно ты за мной в душе подсматривал. Чего тебе ещё бояться? — хмыкнула Лиза. — И вообще, я думала, что мёртвые ничего не боятся.

— Иногда и у мёртвых просыпаются чувства. И особенно они сильны к тем, кого призраки знали при жизни. Ты же видела, как меняется поведение Макара, когда рядом появляется Настя, — объяснил я.

— Но мы с твоим братом при жизни были не знакомы… Вроде. Даже если он и видел меня тогда, я была совсем маленькой.

— Да, это я помню, — брат снова показался и кивнул.

— Тогда в чём дело? Я просто тебе нравлюсь? Так и скажи, — настойчиво сказала Лиза.

— Нет, Лиза, у меня нет к тебе романтических чувств. И я не уверен, что мои слова принесут тебе хоть что-то хорошее.

— Я уже предала свою семью, — голос Лизы стал серьёзным. — Так что готова ко всему. Даже если ты мне скажешь, что я незаконная дочь императора или вовсе меня удочерили.

— Ты снова не угадала, — Саша улыбнулся одним уголком рта. — У тебя была старшая сестра. Её звали Елена. Помнишь?

— Смутно. Она умерла, когда я была совсем маленькой.

— Мы были помолвлены. И я действительно любил её. А ты слишком на неё похожа. Вот и всё. Когда я вижу тебя, то в голову приходят приятные воспоминания.

— Где-то кроется подвох, — предположил я.

Будь всё так просто, Саша бы давно рассказал.

— Она же умерла примерно тогда… — Лиза задумалась. — Когда в тебя поместили другую душу. Точно… я была совсем мелкой, но этот скандал я помню. Она пыталась вернуть тебя.

— Но не смогла. Знаешь, как она умерла? — спросил Саша.

— Мать говорила, что её убил регат, когда она переезжала в соседний город.

— Это ложь. И пока я блуждал по вашему дому, то смог узнать правду. Ты в самом деле хочешь знать?

— Да, — голос Лизы прозвучал уверенно.

— Елена хотела против семьи. Она была готова на многое, чтобы вернуть меня. Глупая… лучше бы жила дальше. Елена хотела пойти против своей семьи. Была готова присоединиться к любому роду, кто поможет. И увидев, какие предложения Елена рассылает магистрам и архимагам, твой отец подсыпал ей яда в чай. И больше она не проснулась.

— Да не может такого быть! Отец бы скорее её душу заменил, чем убил. Он же меркантильная сволочь, он не стал бы терять такой товар, как целая княжна.

— Я говорю, что слышал.

Лиза опустила взгляд. Посмотрела на свои руки, и взгляд остановился на тонком браслете из белого золота.

— Точно… — осенило её. — Мы же носим артефакты от любого ментального воздействия. А некоторые вшивают их в своё тело, чтобы невозможно было достать. Если Елена так обезопасила себя, то такое возможно. Но… я теперь не успокоюсь, пока не спрошу у отца!

— Скоро спросишь, — пообещал я.

— Что⁈

— Скоро мы здесь закончим, и у меня останется пять дней. Можем навестить твою семью, — я хитро улыбнулся.

— А семья после этого останется жива? — насторожилась Лиза.

— Да. Я же не маньяк, — усмехнулся я.

— От тебя, мой князь, после всего произошедшего за новогодние каникулы, я уже готова ожидать чего угодно.

— И тебя это не пугает?

— Нет. Я же знала, на что шла. Так что ты задумал сделать с моей семьёй, мой князь?

— Мне понадобятся твои знания.

Я рассказал Лизе свою идею. И чем дольше я говорил, тем круглее становились её глаза.

— Если ты согласна, — начал я сразу после рассказа, но Лиза перебила меня.

— Согласна! Если ты не будешь брать в расчёт младших и тех, на кого я укажу. Не все в моей семье конченые уроды!

— Я рад это слышать, — улыбнулся я. — Не про уродов, а про что среди них есть по-настоящему дорогие тебе люди. И я надеюсь, их будет не мало.

— Не мало, — кивнула княжна. — Но для твоего плана нужно будет собрать вместе всю семью.

— Как насчёт праздника в честь нашей помолвки? — предложил я.

— Гениально! Такое они точно не пропустят! — воскликнула Лиза и достала телефон. — А на какой день планировать? Надо же платье, да и тебе костюм новый!

— На субботу. И для второй части плана тоже все подготовь. В деньгах ты не ограничена.

— Ох, это с удовольствием, — на лице девушки промелькнула злобная ухмылка. — Пора положить конец тирании моего отца. И самое прекрасное, что для этого не надо никого убивать. Конечно, у нас сложные отношения… Но на такое я бы не согласилась.

— Поэтому я и предложил альтернативу. Ты ведь понимаешь последствия?

— Да! Это будет грандиозно! — у девушки загорелись глаза, словно я обещал купить ей новую сумочку, а не избавить от надоедливых родственников.

Но делал я это не ради Лизы. Старшие Шолоховы провели обряд над двумя моими братьями, сделали их другими людьми, которые пытались разрушить наш род изнутри. Саша и Павел годами травили отца, но не по своей воле.

И этого я просто так не оставлю. За столько времени в этом мире успел понять одну важную истину: есть вещи и похуже смерти. Но для Лизы сейчас это было не очевидно.

— Я нашла на кухне закрытую пачку круассанов. Лёш, будешь? Тут и кофе есть! — с другого конца барака раздался возглас Лесси.

— Нет, спасибо! — крикнул я в ответ.

— И мне не надо! — следом за мной ответила Лиза.

— А тебя я не спрашивала, — раздался недовольный ответ красноволосой.

Внезапно Маша открыла глаза и поднялась с кровати. Вид у неё был слегка бледный, но в остальном она уже была в порядке.

— Кто сказал — круассаны? Я безумно хочу есть! — первое, что сказала Маша.

— Лесси! — крикнул я. — Неси кофе с круассанами! Я передумал.

Лиза усмехнулась. Конечно, для Маши Лесси навряд ли бы стала стараться и варить кофе. Учитывая все сегодняшние перепалки между девушками. Поэтому я поступил хитрее.

Лесси уже через пять минут принесла чашку ароматного кофе и пачку круассанов и протянула мне.

— Спасибо! — ответил я и передал это всё Маше.

Она с радостью приняла.

— А чего сразу не сказал, что для Маши? Думаешь, я бы не сделала для неё? — слегка обиженным тоном спросила Лесси.

— Сделала бы, — улыбнулся я. — Но не так быстро.

— И, возможно, бы плюнула в чашку, — усмехнулась Лиза.

— Нет, мы с Лесси нормально общаемся. У нас троих только с Лизой проблемы, — призналась Маша и сделала глоток кофе.

— Но мы сами их решим, — добавила Лесси.

— Угу, — кивнула Маша.

— Да, мой князь, мы в состоянии сами всё решить и существовать мирно, — подтвердила Лиза.

— Ох, мне не нравится слово «существовать». Призраки тоже существуют.

— Можно сделать всё гораздо проще, если ты сразу скажешь, кто станет твоей фавориткой. Мы же все понимаем, что свадьба ничего не значит.

— Да, это бы решило все проблемы, — согласилась Маша. — Но не уверена, что готова принять ответ.

— Будь смелее! — ответила ей Лиза.

— Говори за себя.

Желание расселить дам по разным особнякам во мне только укрепилось.

Я открыл рот, чтобы ответить девушкам, как вдруг с улицы раздался крик сестры.

— Помогите! — она вопила во всё горло.

Я ринулся на крик. А выбежав из барака обнаружил, что сестру окружила дюжина мужчин с обычными боевыми автоматами в руках.

— Упс, мы, наверное, дозу снотворного неправильно рассчитали. Боялись переборщить, — сказала выбежавшая следом за мной Лиза.

— И почему я не удивлён? — хмыкнул я и направился к группе мужчин, окруживших сестру.

Конечно, они сразу меня заметили.