Тринадцатый VIII

Глава 18

Я, не спеша, пошагал на арену, попутно перебирая в голове варианты, как бы победить и не покалечить Диану. В идеале надо решить всё одним заклинанием. Но Диана — сильный маг…

Только вот почему она идёт не на арену, а прямиком к судьям? Было шумно, а Диана встала ко мне спиной. Так что даже по губам не прочитать, о чём они там беседуют.

Я спустился на арену, а Диана обернулась. Подмигнула мне… и пошла обратно на своё место! Да что за?..

Судья, с которым беседовала девушка, встал и громко объявил:

— Голицына Диана отказалась от участия в поединке. Победа автоматически присуждается Алмазову Алексею.

Что⁈

Я еле удержался, чтобы не уронить челюсть на пол. Да Диана совсем из ума выжила, что ли? Зачем отказываться от поединка⁈ Завтра об этом все СМИ будут судачить, что дочь рода Голицыных сдалась перед простолюдином.

— Я не согласен! — громко сказал я.

— Голицына Диана в своём праве, — холодно ответил мне судья. — Возвращайтесь на трибуну, Алексей.

— Диана! — позвал я девушку.

Но вместо ответа она замотала головой и уселась на трибуну.

— Алексей, у вас ещё второй поединок вечером, без соперника не останетесь, — сказал мне судья.

Я бы мог вразумить Диану, но не при всех. Если я начну прямо сейчас рассказывать ей о последствиях этого поступка, то это увидит половина империи, которая наблюдает за ходом соревнований.

Это будет ещё хуже для статуса девушки, чем простой отказ от участия.

Ладно, потом с ней поговорю.

Я вернулся на трибуну, а на арену вызвали вторую пару выступающих.

— Первый раз за историю имперских соревнований такой случай, — Виталик решил подлить масла в огонь.

— Да, к вечеру об этом все СМИ будут трещать, — подхватила Дина.

— Ну, чёрный пиар — тоже пиар, — сказал известную фразу Илюха.

— Да чего вы рассудачились, как бабки на базаре? А ещё богачи и аристократы, называется. Ну, не захотела Диана против Лёхи выступать, чего в этом такого? — воскликнул Костя, чтобы перебить шум толпы.

Следующий поединок закончился меньше, чем за минуту. Кадет из Московского училища одержал победу всего двумя заклинаниями.

— Это привлечёт к Диане ненужное внимание, только и всего, — ответил Серёга. — Ей же это наруку. Она же постоянно рассказывает, как не хочет замуж.

— Она прикидывается, — предположила Дина. — Каждая девушка втайне мечтает выйти замуж.

Дина была права, только тайное желание Дианы с недавних пор стало явным.

— А ты можешь сделать так, чтобы этого внимания было по минимуму? — спросил я у нашего хакера.

Он уже смог настроить цензуру на многие события по моей просьбе. Особенно на вбросы какой князь Воронцов плохой. Поэтому сейчас в глобале шла настоящая война между двумя программами, контролирующими цензуру: одна принадлежала императору, другой руководил Серёга.

И да, на её создание я выделил очень много денег. Серёга купил ровно столько серверов, сколько требовалось для моих затей.

— Да, поменять настройки не сложно, — ответил Серёга. — Но это надо с компа делать, а я до него только вечером доберусь… Хотя, щас кое-что попробую!

У Серёги загорелись глаза, и он уставился в телефон.

Парень был так увлечён, что не услышал, как его выход объявили через пятнадцать минут.

— Серёг, — я положил руку ему на плечо, и только тогда он отреагировал.

— А? Что? — удивился хакер.

— Иди на арену. Тебя объявили!

— Ой, точно!

Серёга передал телефон Дине и спустился на арену, где его уже ждал соперник.

Противник Серёге достался не из простых. Парень из Рязанского училища постоянно улыбался, но это был ложный эффект дружелюбия. Я следил за всеми поединками, и этот запомнился тем, что ему хватало для победы одного плетения. Такое мастерство выращивают в магах с самого детства. И даже не под руководством мастеров. Над ним работал магистр или архимаг.

А Серёга выглядел спокойным и расслабленным, словно победа его совершенно не интересовала. Хотя, возможно, так оно и было.

Парни пожали друг другу руки и отошли по разным сторонам арены.

— Давай побыстрее закончим, — внезапно сказал мой друг своему сопернику.

— А давай! — ответил парень, и по его лицу расплылась хищная улыбка.

Из его рук полились магические нити, которые начали быстро складываться в архисложное плетение. Такие мы даже в учебном лагере не проходили…

Серёга оставался спокоен. Он быстро прикрылся щитом, и под его защитой принялся выводить своё заклинание. Мой друг никуда не спешил, заставляя играть на нервах публики.

Сидящая рядом Дина кусала губы.

— Чего он медлит? — нервно спросила она.

— Будем надеяться, что у Серёги есть план. И своим поведением он просто водит противника за нос, — ответил я.

— Зная Серёгу, — хмыкнул Костя, — это маловероятно.

— Не будь так уверен.

Я оказался прав. Мало того что щит Серёги каким-то чудом выдержал атаку архисложного плетения, так он ещё следом запульнул сжигающее изнутри заклинание…

Противник так был уверен в своей победе, что не прикрылся щитом. И сейчас стоял с выпученными глазами, наконец-то стерев глупую улыбку со своего лица. Вот дурак!

Сжигающее изнутри заклинание попало в ошарашенного парня, и его энергия впиталась в защитный браслет. Противник так и продолжал стоять, словно не мог поверить в произошедшее. До тех пор, пока судья не объявил о победе Сергея.

Мой друг довольно улыбнулся, подошёл к противнику, чтобы пожать руку, а затем вернулся на трибуну. И первым делом потянулся к своему смартфону.

— Серёг! — позвал его Илья.

— Я занят, — ответил наш хакер, не поднимая взгляда от сенсорного экрана.

— Да ты скажи, как защиту удержал, и тыкай себе дальше! — буркнул Илья.

— А, это. По аналогии с защитой программ сделал.

— Серёг, а можно на человеческом языке? — попросил Виталик.

— Ну, хакерские атаки всегда приходятся на самые уязвимые места кода. Я уже давно заметил, что со щитами та же история. Если энергию распределить равномерно, то такой щит сделает тебя практически неуязвимым, — ответил наш хакер, по-прежнему не поднимая головы.

— Хочешь сказать, что магистры и архимаги до этого не додумались, а ты смог? — недоверчиво спросил Илья.

— Да, — спокойно ответил хакер.

— Серёга забыл добавить, что распределить энергию равномерно не так-то просто. Попробуй контролировать все точки вокруг себя, — добавил я.

— Хм, надо попробовать, — задумался Илья.

— Я бы не сказал, что это прям супер сложно, — продолжил Серёга. — Но ты прав, требуется сильная концентрация. Мана не бывает стабильной. Она постоянно хочет перетекать то туда, то судя. Эти несколько процентов невооружённым глазом не видно, но на защиту они очень влияют. Я ещё в лагере провёл эксперимент.

— А чего нам не рассказал? — поинтересовался я.

— Да забыл, — отмахнулся Серёга. — Это же случайно вышло. Я искал способ сражаться, как можно меньше.

— Вот, что называется: лень — двигатель прогресса, — усмехнулся я.

— Лёх, нам обязательно нужно проверить Серёгин метод, — задорно сказал Костя.

— Согласен. Соберёмся вечером в зале для тренировок в отеле. Я там на первом этаже такой видел.

— А тебе-то это зачем? Ты уже вылетел, — спросил Илья у Кости.

— В жизни пригодится! И смотри, как бы ты сам не вылетел. Через два боя твой выход, — Костя кивнул на табло с расписанием.

А мне предстояло ждать вечера, чтобы снова выступить последним. Это гораздо хуже, нежели выходить на аренду в числе первых.

Будто мои враги среди организаторов решили не только попытаться меня убить, но и на нервах сыграть. Но к их несчастью, я больше думал не о самом поединке, а о том, как бы вычислить своих недоброжелателей.

И во время обеда мне улыбнулась удача. В здании московской магической арены была общая столовая, где кадеты, судьи и организаторы обедали вместе.

Я положил себе на тарелку овощи-гриль с большим куском говяжьего стейка. Рядом на подносе поставил два сладких компота: малиновый и вишнёвый. Не отказался и от порции сырного крем-супа. А последним на подносе оказалась тарелка с большим куском шоколадного торта.

В предвкушении, как вкусно мне будет всё это съесть, я направился к столику, где меня уже ждали друзья. На удивление, туда подсела и Диана.

Но когда я проходил мимо столика, где сидели трое организаторов, мне удалось услышать их разговор. Они говорили шёпотом, но слух у меня был отменный.

— Слышал про Леонида Яковлевича? Всё утро полиция обыск проводила, так его и не нашла, — начал мужчина с аккуратной седой бородой.

— Ага, и не найдут они его, — наклонившись, ответил второй мужчина.

— Почему это? Они ж сказали, завтра с собаками будут всё обыскивать.

— Потому что Лёня спрятался там, где его никто не найдёт.

Этой информации мне было достаточно, и я направился за столик. Ребята уже вовсю спорили на повышенных тонах.

— Мне надоели ваши вопросы. Если я захотела отказаться от участия, значит, так надо! — воскликнула Диана.

— Диан, мы же переживаем, — сказала Дина.

— А вот не надо за меня переживать! Сама справлюсь!

— И с волной хейта в глобале тоже справишься? — спросил я и поставил поднос на стол.

— Раньше же справлялась, — фыркнула Диана.

— Ты просто не заходила в глобал? Видел, что все твои странички в социальных сетях удалены, — предположил Серёга.

— Допустим. Нечего мне там ловить.

— Диан, успокойся. Хейта не будет, — сказал я девушке.

— Это почему? — она выпучила на меня свои большие голубые глаза.

— Потому что Серёга вполне умеет настраивать цензуру, — тихо ответил я.

— Спасибо! — Диана внезапно вскочила с места, сначала крепко обняла меня, а потом и Сергея.

Наш хакер аж покраснел от смущения.

— Так всё же почему ты отказалась? — спросил я у Дианы, когда она вернулась на место и потянулась к своему десерту.

Давно заметил, что она неравнодушна к тирамису.

— Я бы всё равно проиграла, — усмехнулась Диана.

— Почему ты так в этом уверена?

— Лёш, я же не дура, — она мне улыбнулась, и её взгляд сместился к моей руке, на которой я носил фамильный перстень печаткой во внутреннюю сторону ладони.

Так, Диана намекнула, что бесполезно сражаться с носителем первоисточника. И отчасти она была права. Но лишь отчасти… Мастерство во владении магии никто не отменял. И магистра или архимага я бы победить не смог.

— Серёг, а ты можешь скачать план арены? — обратился я к другу, чтобы перевести тему.

— Могу, а тебе зачем? — спокойно спросил наш хакер.

— Хочу найти там такое место, куда никто не заглядывает.

— Ну, ладно, — Серёга пожал плечами и снова уткнулся в телефон.

— А тебе зачем? — поинтересовалась Диана.

— Возможно, я найду кое-что или кое-кого интересного, — уклончиво ответил я.

— Лёх, признайся. Ты узнал, что там спрятаны сокровища и теперь не хочешь с нами делиться? — отшутился Виталик.

— Если бы, — протянул я. — Я пока не уверен, но возможно, мы найдём там того, кого видели вчера на фотографии вместе с несовершеннолетней особой.

— А вот это уже интересно, — ухмыльнулся Илья.

— Можем идти прямо после обеда. Не думаю, что наше отсутствие сразу заметят, — предложила Диана.

— Погодите, я ещё карту не скачал! — возмутился Серёга.

— А сколько времени тебе на это надо? — уточнил я.

— Пять минут.

— Хорошо, Диан, пойдём после обеда. Возьмём Серёгу и Виталика, а остальные отправятся на трибуны.

— Эй, я тоже хочу! — заявила Дина.

— Это может быть опасно, поэтому — нет, — отрезал я.

— То есть за жизнь Дианы ты не опасаешься, а за мою почему-то переживаешь?

— Давай будем откровенны. Диана — сильный маг. Она сможет за себя постоять в случае чего. И после проигрыша её точно искать не будут. Как Серёгу и Виталика, у них сегодня больше нет выступлений. А больше народу и не надо, — объяснил я.

— А меня почему брать не хочешь? Давай я с Виталиком поменяюсь? Всё равно мы оба выбыли из соревнований, — возмутился Костя.

— Фиг тебе, не отдам своё место! — буркнул Виталик.

— Давайте без споров, — спокойно попросил я. — В этот раз пойдёт Виталик, в следующий — Костя.

— А когда будет следующий раз? — поинтересовался Костя.

— Когда меня снова захотят убить, — пожал я плечами.

Мы ели не спеша. Но не для того, чтобы растянуть удовольствие, а чтобы дождаться, пока организаторы и судьи покинут столовую. Один из них напомнил нам, что не стоит задерживаться, если мы хотим заранее оценить будущих противников. Мы согласились… и взяли себе ещё по десерту.

Костя, Дина и Илья отправились на трибуны, а я остальными остался за столом. Изучал с телефона план арены, который Серёга нашёл в итоге всего за три минуты.

— Под самой ареной есть помещения. И если сравнивать с планом эвакуации при пожаре, который тут повсюду висит, то эти помещения там не отмечены.

— Как и этот коридор, — Диана указала на одно из ответвлений, идущих к арене.

— Они соединяются, — заключил я. — Значит, туда и направимся.

— Только как попадём? На карте ни одной двери не обозначено, — поинтересовался Виталик.

— А в этом нам помогут призрачные друзья, — улыбнулся я и встал из-за стола.

Сперва мы пошли по пути, ведущему к основной арене. Но не доходя до неё метров пятьдесят, зашли в дверь с надписью «Только для персонала».

Мы рисковали встретить какого-нибудь охранника или уборщицу, но нам повезло. В светлом коридоре со множеством дверей никого не было. Видимо, все отдыхают после плотного обеда.

— Вот за этой стеной, — сказал Сергей, когда мы дошли до конца коридора и оказались в тупике.

— Макар, твой выход, — позвал я призрака.

— Готов служить вам верой и правдой, мой капитан! — воскликнул призрак, проявившись.

А затем снял предо мной пиратскую шляпу и поклонился. Вот же позёр!

— Юнга, ваше задание — найти проход в помещение, спрятанное за этой стеной, — объяснил я призраку.

— Будет сделано! — задорно ответил призрак и скрылся в указанной стене.

— Хотел бы я проходить сквозь стены, — буркнул Виталик.

— Так в чём проблема? Для этого надо всего лишь умереть, — усмехнулась Диана.

— Подкол засчитан.

Макар вернулся через пять минут с крайне задумчивым видом. Повязка на глазу сменилась моноклем, который держался на месте только за счёт воли призрака.

— Ну что, есть рычаги? Или хоть что-то? — спросил я.

— В том-то и дело, что нет. Этот коридор изолирован. А самое интересное скрывается внизу, под ареной, оттуда доносились странные звуки. Но мне расстояния привязки не хватило, чтобы посмотреть.

— Но как-то же люди должны туда попадать, — пожала плечами Диана.

— Делаю ставку, что проход на самой арене, — предположил Сергей.

— Хм, а в этом есть логика. Никто не будет искать там люк, — кивнул я.

— Это теперь нам вечера ждать? Блин, в автобусе же всех считают, — расстроился Виталик. — Может, найдём кувалду и на фиг снесём эту стену?

— Мы маги, зачем нам кувалда? — парировала Диана.

— Ой, точно. Постоянно об этом забываю, — усмехнулся Лазарев.

В этот момент одна из дверей в коридоре распахнулась, и оттуда вышла уборщица со шваброй в руках.

— А вы что здесь делаете? — сразу спросила она.

Причём говорила таким тоном, словно зачитывала нам обвинения в суде.

— Потерялись, — спокойно ответила Диана. — Шли на арену и свернули куда-то не туда. Вы можете проводить нас к выходу?

Заявление звучало странно, учитывая, что здесь был всего один коридор. Да и нужно быть полным дураком, чтобы не заметить табличку на входе.

— Как вы могли потеряться? — уборщица с прищуром смотрела на нас.

— Мы туалет искали, — продолжила Диана и захлопала глазами.

Я сомневался, что это сработает, но…

— Нет здесь туалета, написано же на входе, что только для персонала!

— А разве участники не являются персоналом? Я думала, эта надпись только для зрителей.

Уборщица замялась.

— Так вы скажете, как пройти в туалет? — настойчиво продолжила Диана.

— А, да. Выходите из этого коридора, налево и до конца, — объяснила пожилая женщина.

— Спасибо, — Диана ей дружелюбно улыбнулась, и мы пошли на выход из коридора.

— Фух! Пронесло! — выдохнул Виталик, закрывая за собой дверь.

— Я называю это — включить глупую дуру, которой всё сходит с рук, — усмехнулась Диана.

— Пойдёмте на арену. Ещё есть время придумать, как там задержаться, — предложил Сергей.

— А у меня уже есть план. Я же выступаю последним, — ответил я.

— Только не говори, что вместо противника будешь взрывать пол? — усмехнулся Виталик.

— Нет, но после такого сюда точно вся московская полиция нагрянет.