Тринадцатый VIII

Глава 15

Сегодня расписание поединков составили без преднамеренных ошибок. Да неужели⁈

Меня поставили даже не первым, а в самую середину списка. А император так и не появился на своём ложе. Я уже начал расстраиваться по этому поводу. Возможно, это азарт, или во мне снова бурлит юность, но так хотелось взглянуть в глаза государя после победы. Хотя и сам не знаю, что ожидал там увидеть.

Удивляюсь, как он до сих пор не подписал указ о моей казни. Правда, для этого нужно было расторгнуть помолвку с моей сестрой… или же переписать законы империи. Тогда он бы смог и своих прямых союзников казнить.

Сложная система, но император писал её отнюдь не для себя. А чтобы союзники могли безнаказанно нарушать Уголовный кодекс империи. Хах, вот я и нарушаю.

— Виталь, да не расстраивайся ты так, — Дина пыталась утешить брата после того, как он потерпел поражение.

— Да как не расстраиваться? Он с двух заклинаний меня положил!

Здесь все участники были сильнейшими видящими магами в империи, многим из которых и проиграть было не стыдно. Но для меня это была непозволительная роскошь.

— Он всё равно проиграет, не вижу повода расстраиваться, — хмыкнул Илья, который уже успел сегодня одержать победу над противником и прошёл в следующий этап.

— Если столкнусь с ним, то отомщу за тебя! — пообещал Серёга, хотя сам сегодня ещё не выступал. — И за Костю тоже отомщу!

— Только не мсти так, чтоб нас всех выперли, — усмехнулся Илья, снова намекая Серёге про его любовь к запретным техникам.

— Не, мне для этого хватит заклинаний из лагеря, — отмахнулся Сергей.

За нашими спинами внезапно раздался знакомый голос магистра:

— Рад это слышать! Значит, не зря я мучился с вами все две недели.

Он по-доброму шутил.

— А вы здесь как наблюдатель? — поинтересовался Виталик.

— Да, вот смотрю, чему вы у меня научились. Нужно же понять, стоит ли повторять организацию лагеря в следующем году, — ответил магистр.

— Однозначно, стоит, — высказался я. — Подобным техникам не учат в училищах. И после двухнедельной тренировки все кадеты оказались примерно в равных условиях.

— На то и был расчёт. Но…

Толпа на трибунах загудела, и радостные крики после победы Голицыной Дианы заглушили окончание фразы.

Я хотел переспросить, но не успел… Один из судей жестом попросил магистра подойти, и он быстро скрылся.

— Что будешь делать с этим Беловым? — спросил Сергей.

По пути я передал ему слова Данила о заказном убийстве.

Гильдии убийц в городе больше не было, и теперь на их место встала гильдия воров. Конечно, с расширением состава. Всё-таки воры — это не убийцы. А теперь одни некроманты, которых мы видели по пути, чего стоили.

— Пока не решил. Очевидно же, что парень так хотел себе победу в соревнованиях выбить. Списки же вчера огласили и не меняли, как видишь, — ответил я Серёге.

— Да ему бы просто другую пару нашли.

— А это не важно. Походу, Белов никого из участников больше не опасается так, как меня.

— Слишком сильно хочет победить.

— Здесь все хотят. Эти же соревнования напрямую влияют на статус рода.

— Вот допустим, я попаду в тройку сильнейших, что изменится для моей семьи? — не понимал друг.

— Вся империя будет знать, что в твоей семье рождаются самые сильные маги. Сперва повалятся приглашения о помолвке, потом ты начнёшь замечать, что с тобой считаются…

— Погоди! — перебил меня Серёга. — Я же уже присмотрел девушку из Ивановского училища, зачем мне остальные?

— До сих пор общаетесь?

— Ага. И Виталик тоже с её подругой постоянно переписывается.

Не ожидал, что эта связь выйдет за пределы лагеря, но всё же был рад за друзей. Они научились общаться с девушками. А всего-то не нужно было заводить темы об аристократии и компьютерах.

Вскоре объявили и меня с Беловым. Валерий неохотно пожал мне руку перед началом поединка. От него за километр веяло злобой, словно я его мать родную убил.

— Не ожидал увидеть меня живым? — спросил я, крепко сжав его руку.

Он попытался вырвать ладонь, но моя хватка была крепкой.

— Пусти, урод, — процедил он.

Парнем руководили эмоции, и это было мне на руку. Так он наделает больше ошибок.

— Ты ответишь за попытку убить меня, — также злобно ответил я и отпустил его руку.

Лицо Белова скривилось в гримасе. Его гнев нарастал… но лишь от того, что мне удалось задеть его за живое. А страх я научился хорошо внушать. Так проще воздействовать на врагов, когда ими руководит не холодный расчёт.

Мы разошлись по разным сторонам арены, и судья объявил, что можно начинать. Я за секунду сплёл щит, но Белов не спешил ставить защиту.

Он сделал два шага вперёд и громко сказал:

— Алмазов, я вызываю тебя на дуэль!

Дуэль⁈ Посреди имперских соревнований? Он совсем сбрендил?

Парень стянул с руки браслет и бросил на пол.

— Это запрещено правилами. Устраиваете свои разборки вне арены! — возмутился один из судей.

— Почему же запрещено? — спросил у него магистр, стоявший за его спиной. — По законам Российской империи аристократы имеют право устраивать свои разборки, где захотят. Только для дуэлей насмерть нужно особое сопровождение. Но судя по действиям Валерия Белова, на подобное он и рассчитывает.

— Верно, магистр! — громко ответил Белов. — У меня с Алмазовым свои счёты.

— И всё же мы отвечаем за кадетов головой. Я не допущу, чтобы во время соревнований погиб хоть один! — воскликнул судья.

— Белов, одумайся и подними браслет. Иначе тебя дисквалифицируют, — сказал я парню.

Но он продолжил настаивать:

— Я требую дуэли по праву аристократа! Здесь и сейчас!

Да он точно псих!

— В таком случае, я как вызванная сторона должен выбирать время, место и условия, — спокойно ответил я.

Парень снова скривился от злобы.

— Белов! Алмазов прав, ему решать, на каких условиях и когда произойдёт дуэль, — громко сказал судья.

Все взгляды скрестились на мне. То есть если бы я сейчас заявил, что готов прямо здесь биться с Беловым насмерть, это бы не противоречило законам империи, и судьям пришлось бы смириться.

Ну а что? На первый взгляд хорошая возможность отомстить за то, что Белов меня заказал. Но с другой стороны, я не собирался идти у него на поводу.

— Дуэль состоится вечером. В отеле. Там есть специальный зал для магических тренировок, — громко ответил я.

— Соглашайся сейчас! — заревел Белов.

— Нет. Хочешь биться насмерть — ладно. Я убью тебя, раз сам того желаешь. Но не во время прямой трансляции, — я говорил тихо, чтобы услышал Белов, но это не зафиксировали микрофоны.

— Я принимаю условия, — ответил Валерий и обратился к магистру. — Магистр, будете нашим наблюдателем?

Старик тяжело вздохнул. Вот опять его припахали следить за смертельной дуэлью.

— Буду, — кивнул он, смотря на меня.

Видимо, так Стефан Елисеевич хотел помочь лично мне. Не факт, что другой наблюдатель был бы также честен.

Белов нацепил защитный браслет обратно.

— Откуда столько ненависти ко мне? — прямо спросил я.

Но лишь для отвлечения, чтобы заготовить заклинание для первой атаки.

— Ты — высокомерный ублюдок, — процедил он. — Сам знаешь, что ты сделал. Так, ещё додумался и меня обвинить!

Парень прикрылся световым щитом, но даже под ним было видно, как его щёки побагровели от ярости.

— Что я сделал? Может, прояснишь? А то у меня с памятью проблемы.

Эта ситуация начала меня настораживать.

Мы с Беловым даже в учебном лагере не пересекались. Я бы запомнил, если бы успел ему насолить. Тем более, до такой степени, чтобы он заказывал моё убийство.

— Не прикидывайся, Алмазов! — крикнул он и бросил в меня заклинание расщепляющего света.

Оно обволокло мою защиту, что окружала меня со всех сторон. Теперь перед глазами стоял лишь свет.

Ох, если бы тела видящих магов не были адаптированы к постоянным вспышкам, то мы бы давно ослепли.

Щит подпитывался маной напрямую из моего источника. Я вкладывал достаточно, чтобы удержать этот удар.

И вскоре свет рассеялся, так и не пробив мой купол.

Но Белов не мелочился.

— Ты мне за всё ответишь! — прорычал он, и с обеих рук парня сорвалось второе заклинание.

Гнев солнца.

Лучи света один за другим атаковали мою защиту. Это было мощно! Настолько, что я еле выдерживал натиск…

Ботинки поскользили по полу, энергия отстраняла меня назад.

А натиск всё не прекращался… Да он там, что, всю ману на это заклинание решил потратить⁈

Я стиснул зубы. Пока атака не закончилась, не мог атаковать. Нужна была всего секунда форы, но Белов не давал мне такой роскоши.

Я оказался прав… Натиск солнечных лучей прекратился только минут через пять. Слишком много времени для колдовства. Даже для опытного мага, а мы ещё были адептами.

Но я не спешил расслабляться. Хотя на защиту ушла четверть маны из источника.

Купол над ареной поглотил остатки энергии, и витающие в воздухе частицы света исчезли.

Белов стоял и тяжело дышал. А у меня, наконец, появилась возможность для атаки. Но…

Мне хватит одного удара для победы, пока он не пришёл в себя. Белов уже потратил большую часть своей маны, выплеснув её в одном мощном заклинании.

Я убрал свой щит. Толпа загудела, и все начали обсуждать моё безрассудство. Понимаю их.

Но сейчас мне были нужны ответы.

— Так чем я успел тебе насолить? — спросил я, приблизившись к парню.

— Издеваешься? — рявкнул он.

Его ноздри раздувались от злости. А весь вид парня говорил, что раз не выходит прибить меня магией, он это с удовольствием сделает голыми руками!

— Я же сказал, что у меня проблемы с памятью, — спокойно ответил я. — Совершенно не помню, чтобы мы пересекались до сегодняшнего дня.

— Но это не помешало тебе заранее обеспечить себе победу, — злобно ухмыльнулся Белов.

— Что это значит? Хватит уже загадками говорить. Мы же не на программе «Что, где, когда».

— Ты правда не в курсе? — злость на лице парня смешалась с удивлением.

— А я тебе о чём всё это время твержу?

— Ты заказал убийство моей семьи, — ответил Белов, сглотнув.

Так вот в чём дело! А Данил хитро поступил… решил стравить меня с сильным родом, но сделал всё так, чтобы это выглядело как откуп.

Воры и убийцы никогда не меняются… Это ещё по примеру Топора было понятно.

— Забавно, а мне утром передали, что ты заказал моё убийство. И вместе с именем миллион всучили в придачу.

— Нам тоже. Но с чего я должен тебе верить?

— Могу на артефакте правды повторить.

Эти слова возымели вес.

— Очевидно, что так нас пытались стравить, — озвучил я свои выводы.

— Либо ты хочешь, чтобы я так думал.

Конверт был у меня в кармане спортивных штанов. Я сутра его так и не выложил. В отличие от денег, которые перекочевали на хранение к Серёге.

— Утром во время нападения на автобус, мне передали это, — я протянул ему конверт, где была написана его фамилия.

Парень хмыкнул и достал из своего кармана точно такой же! Только на этом была уже моя фамилия!

— Поэтому нападавшие и были в масках, чтобы ты их не узнал, — сказал я.

— Они из гильдии воров.

— Да, я их узнал.

— Алмазов и Белов! Хватит языками чесать, продолжайте поединок! — крикнул нам судья.

Конечно, время-то не резиновое. А он, смотрю, не стесняется в выражениях. Впрочем, приближённым императора и не такое дозволительно.

— А мы следующую атаку обсуждаем, — бросил я в ответ.

— Не надо обсуждать. Продолжайте поединок!

— Прошу простить, но ребята в своём праве, — тихо сказал судье магистр, но я смог прочесть его фразу по губам.

— Я тебе верю, — внезапно сказал Белов, и вся ярость с его лица испарилась.

Я кивнул и предложил:

— Давай честно закончим этот поединок.

— У меня не осталось маны, — пожал плечами парень. — Тебе хватит одного удара для победы.

Я задумался. А Белов продолжил:

— Давай. Ты бы и так победил. Я же не слепой и видел, на что ты способен.

Я отошёл на пару шагов и за миг сплёл самое простое плетение. Развеивание маны.

Вспышка света озарила арену, а остаточная энергия впиталась в браслет парня.

Судья объявил о моей победе.

— Вот и всё, — с улыбкой сказал он. — Я проиграл.

— Но чему ты радуешься? — спросил я, когда мы снова пожимали друг другу руки.

— Что теперь можно не приходить на дуэль. Раз мы не враги.

— Да, предлагаю подойти к магистру и зафиксировать примирение сторон.

Так мы и сделали.

А затем отошли в коридор, где располагались раздевалки, чтобы продолжить разговор. На арене было слишком шумно, не говоря уже о тысячах лишних глаз.

— Кто мог нас стравить? — спросил Белов, когда мы остались наедине.

— Гильдия воров точно не сама до этого додумалась. Да и выгоды им в этом нет никакой. Значит, нужно их найти и узнать имя заказчика, — ответил я.

— Только вот где их искать? Моя семья отродясь не имела дел с криминалом.

Хотел бы сказать то же самое, но мне то как раз доводилось сталкиваться и с ворами, и с убийцами.

— Без понятия. Но… это не сложно узнать, — рассуждал я вслух.

— Когда узнаешь? Мне надо будет подготовиться к вылазке.

— А ты со мной собрался? — я удивился такой настойчивости.

— Конечно! Какой-то урод подумал, что сможет обхитрить род Беловых! Он вздумал манипулировать и мной, и тобой. Это не должно оставаться безнаказанным.

— Верно мыслишь. Оставь мне свой номер. Но думаю, что поиски не займут много времени. И сегодня или завтра ночью мы нанесём им визит, — ухмыльнулся я.

Вот и представиться возможность навсегда закрыть эту ветку моего прошлого.

— Буду ждать. Я лично хочу услышать имя нанимателя от этих уродов. А потом…

— Убьёшь их?

— Да. Этой грязи не место в столице. Сам же видел, среди них и некроманты есть. Мерзость, — Белов скорчил лицо в отвращении.

А некроманты могут разбираться в духах. Навряд ли они смогут ответить на мои вопросы, но смогут указать, кому их задавать. Потому что за три недели, что мой агент по имени Михаил Ланцов путешествует по империи, он так и не нашёл специалиста, который бы ответил, куда пропадает большая часть душ, пожираемых регатами.

— Некромантов оставь мне, — попросил я.

— Зачем? Само их существование нарушает закон, — возразил парень.

— Мне нужно задать им парочку вопросов, потом делай с ними, что хочешь.

— Добро, — кивнул парень.

Мы вернулись на трибуны.

Следующим выступал Серёга. А против него, то ли по закону подлости, то ли по счастливому стечению обстоятельств, выступал тот парень, что вчера одержал победу над Костей.

Мы с друзьями с трепетом наблюдали. Первые пять минут кадеты перекидывались заклинаниями. Складывалось впечатление, что сражаются примерно равные по силе и навыкам маги.

Но это было не так. Отнюдь не так…

Внезапно Серёга сплёл клин света, который я показывал ему всего раз! Заклинание пробило защиту врага и откинуло его к куполу.

Мой друг воспользовался замешательством и сразу следом пустил обычное взрывное заклинание.

Он победил!

Мы радовались за Серёгу больше, чем когда выигрывали сами! Это был единственный случай, когда я и мои друзья аплодировали стоя.

Когда наш хакер вернулся на трибуны, на него посыпались поздравления. До тех пор, пока нам не сделали замечание, якобы мы так шумим, что отвлекаем зрителей от поединка.

— Слушай, а что у вас там с Беловым произошло? Ты правда будешь с ним биться насмерть? — спросил Серёга, когда все утихли.

— Нет, — ответил я, а затем подробно рассказал о подставе.

— Во дела! — воскликнул мой друг. — А как ты собрался логово гильдии воров искать?

— Помнишь, тогда твоя программа распознавания лиц работала только в Смоленске? Но раз ты смог не так давно найти Нелю…

— Да, эта разработка постепенно внедряется в другие города. В Москве уже есть. Я понял, к чему ты клонишь, но нападавшие с утра были в масках.

— Одного мы знаем, — ухмыльнулся я. — Того, кого нам назвал Гаврила.

— Чёрт, я уже сто раз о нём забыть успел!

— Да я тоже. Но как видишь, ему не сиделось на дне. Данил вылез, и за это поплатится.

— Сейчас включу удалённый поиск. Вот не зря оставил ноутбук включённым, — сказал Сергей и забрал у Дины свой смартфон.

Целый день без устройства Сергей прожить не мог, хотя организаторы настаивали, чтобы мы оставляли всю технику в шкафчиках.

— Поставил. Думаю, часа через четыре будет ответ, — сообщил Серёга. — И с тебя шоколадка! С орешками!

— Хах! Хорошо.

Второй день соревнований закончился через два часа. Мы первыми пропустили Дину в раздевалку, чтобы она нас не ждала. Хотя по факту мы переодевались в десять раз быстрее, просто не хотели уходить с толпой.

— Сегодня мы все победили, это уже много значит, — сказал Илья.

Я же завидел магистра, проходящего через три трибуны от нас, и позвал его:

— Стефан Елисеевич!

— А, да? — встрепенулся он.

Видимо, я прервал какие-то глубокие размышления.

— Вы так и не договорили. Почему под вопросом организация учебного лагеря в следующем году?

Магистр приложил палец к губам и осмотрелся. А затем подошёл к нам.

— Алексей, как я уже сказал, лагерь выгоден для самих кадетов. Вы показали слишком хорошие результаты. Настолько хорошие, что императору это не понравилось, — тихо ответил мне магистр.

Вместо ответа я кивнул. Всё стало понятно. Романову и раньше было невыгодно развивать магию видящих… ведь тогда мы сможем победить регатов.

Магистр отправился по своим делам, а мы с друзьями не спеша пошли в раздевалку.

Но вдруг из коридора раздались звуки взрыва!

Мы ринулись на шум… и обнаружили, что в нашей раздевалке выбита дверь. Оттуда валил дым.

— Дина! — воскликнул Виталик и ринулся в раздевалку.