Трехликий II: Черная стража

Глава 6 Болото — дары приносящее

— Торговец приехал! Торговец!

Детишки местных крестьян, всюду сующие свой нос и бегающие по улице огромной, пугающей ватагой, оглашали округу криками и смехом, пока несколько телег в сопровождении охраны вкатывались в деревню под названием Пески.

С мрачных небес накрапывал дождь, но босоногую, грязную детвору, не смущали лужи и влажная земля. Они были дома.

Сидящий на облучке кучер, засунул под рубаху руку и с гиканьем кинул в толпу мешочек со сладостями. Среди детей за лакомства завязалась настоящая борьба, быстро пресечённая проходящей мимо, дородной женщиной:

— Совсем ополоумели? С друзьями делиться нужно, а не воевать!

Караван прошёл через всю деревню и остановился у гостевого дома. Трёхликий наблюдал за ним с балкона, потягивая терпкий и горячий, травяной отвар. Рядом пыхтел своей трубкой голубоглазый Друм:

— Думаешь получиться сбагрить им барахло? У меня курево заканчивается, вот бы разжиться.

Говорящий за мёртвых пожал плечами и ответил:

— Нам необходимо железо. Шкура, снятая с короля жаболюдов уже выделана, осталось дополнить её металлическими деталями. Кроме того, мы хотим выковать себе другое оружие.

Карл подобным планам удивился:

— Другое? У тебя же первоклассные клинки? Да ещё и парные!

Трёхликий отхлебнул ещё отвара:

— Редкие, а не первоклассные. Их потенциал ограничен и неспособен развиваться. Да и комплект на наших плечах истаскался, к тому же, он никогда не был полным.

Друм хмыкнул, пожевал кончик трубки наблюдая за тем, как внизу распрягают лошадей и спросил:

— А комплект и мечи ты сам себе сделал?

Убийца кивнул и поставив на широкие, деревянные перила опустевший стакан, ответил:

— Да.

На развороте, мечника, остановила рука карла, ухватившая его за предплечье:

— А мне… сделаешь обновки? Мы насобирали несколько здоровенных, заплечных корзин сырых шкур, неужто я зря пёр на спине свою партию?

Убийца посмотрел карлу в глаза и ответил, мягко убирая его руку:

— Смастерить экипировку не проблема, но нужны дополнительные материалы. На болотах множество разнообразных существ, староста говорил о гидре. Местные рассказывают о гигантских змеях и ящерах способных взглядом обращать людей в камень. Не говоря уже о растениях, способных полакомиться плотью неосторожного спутника.

Тень понимания проскользнула в глазах Друма:

— Ты хочешь… болотный комплект? — Карл потряс в воздухе кулаками и рассмеялся. — А ты не только странный, но и амбициозный парень, да безымянный⁈ Если пойдёшь охотиться на гидру — я в деле! Наверняка если собрать материалы с разных болотных тварей получится что-нибудь великолепное!

Говорящий за мёртвых считал, что шанс создать великолепною вещь исчезающе низок, несмотря на редкие материалы и высокую базовую удачу его аватара, но говорить об этом не стал. Спускаясь на первый этаж, к вошедшему в зал торговцу и его охране, карл уже предвкушал грядущее приключение, а трёхликий думал о совершенно другом.

Вал второстепенных задач отделял его от основной цели — поиска друга.

Не желая осаждать торговца и его людей с порога, Друм и Трёхликий присоединились к остальным ходокам, сидящим за ближайшем к очагу столом. Это расположение было выбрано не случайно, здесь под самым боком воителей, на лавке напротив тлеющих поленьев, большую часть своего времени проводил Ликвик.

В эти минуты он как обычно молился.

Серриса повозилась ложкой в миске и откинувшись на спинку стула встретила подошедших вопросом:

— Борода, а твой обожжённый друг вообще разговаривает с людьми?

Друм подвинул ногой стул и уселся напротив:

— Во-первых, пиписька мелкая, я тебе не «борода», а дядя Друм. Потому что аватары отражают наш возраст, а кроме как у себя я тут ни у кого седых волос в шевелюре не наблюдаю, только вот тут проскакивают.

Карл прошёлся ладонью по рыжей бороде, среди косичек которой нет-нет да и сверкало серебро.

— А во-вторых?

— Говорит. Иногда просветления находят. — Друм постучал трубкой по столу подзывая хозяйку. — Сама уже наверняка видела, он всё понимает, но на огонь летит словно мотылёк, влечёт он его и страшит одновременно.

Колдунья выгнула бровь:

— Отчего так?

Карл наклонился и понизил голос:

— Город-колыбель карлов Сьётунхейм граничит с глубинной крепостью Марраз’Гул, городом тёмных. Ликвик эльф, причём тёмный. — Карл пожевал губу и нехотя выдал. — Мы попали в переплёт в руинах Свинтерхельма, ужасное местечко.

Некромантка хмыкнула:

— Сейчас и не скажешь, что он эльф. Я ещё не видела тёмных, но вряд ли они настолько уродливы.

Карл неожиданно вспылил и подавшись вперёд, гаркнул на всю таверну:

— Попридержи язык!

На ходоков стали оборачиваться и буркнув «простите» раскрасневшийся карлик соскочил со стула и вышел вон, хлопнув дверью в таверну.

— Чего это он? От горшка два вершка, а орёт так, что звон в ушах стоит.

Трёхликий проигнорировал вопрос некромантки. Её бестактность грозила разладом внутри группы и этого было нельзя допустить. Но здесь и сейчас он не стал реагировать. Всему своё время. Ликвик дорог карлу, и говорящий за мёртвых считал, что пока разделяет его бережное отношение к изувеченному аватару, уровень лояльности щитоносца будет выдерживать прогнозируемо высокий уровень.

В таверну потянулся народ и к тому моменту, когда торговец (весьма уважаемый среди деревенских человек) утолил жажду и голод, ну улице собралась приличная толпа. Они несли к телегам выделанные шкуры, собранные на болотах и высушенные травы. Специи и алхимические ингредиенты вроде змеиного яда, красного мёда насекомых-кровопийц и перьев обитающих в этой местности птиц.

Прежде, чем выйти к местным, торговец послал одного из своих помощников к ходокам. Молодой парень с косым шрамом через всю щёку, (из тех, что не красят) подошёл к их столу и отвесил короткий поклон:

— Яркого солнца над головой путешественники. Пэр Корис Клэйн желает переговорить с одним из вас, ему сказали, что у вас есть товары, заслуживающие отдельного торга.

Взгляды ходоков скрестились на трёхликом и он поднялся. Непись взглянул на герб посреди его накидки, и поманил убийцу за собой, к столу, за которым сидел торговец. Звание пэра, полученное мечником вместе с великолепной экипировкой, автоматически прибавляло ему репутации.

Корис не был похож на стереотипного торгаша. На его поясе висел меч, а взгляд был цепким и полнился угрюмой силой. Как и на трёхликом, на плечах мужчины сидела накидка с изображением герба, опоясанного кругом. Но только в отличии от золотого круга трёхликого, изображённый герб торговца был окружён венцом дубовых листьев, в окружении которых притаился рисунок сапога и мешочка монет, а фон не отдавал зелёным — цветом низкого ранга, а был тёмно-синим, рыцарским.

На спине накидка из волчьей шкуры, серая морда добытого зверя лежит на плече. А на теле чешуйчатый, гибкий нагрудник, редкого качества. Торговец был опасным противником, очень сильно превосходящим свежерождённых ходоков… но не трёхликого.

Приглашённый жестом на освобождённый для него стул, говорящий за двоих, вспомнил герб торговца. Он видел его в раскрытой книге на столе эножи, в Юмироне.

Идеальная память ИскИна моментально сформировала нужный пакет данных, восстанавливая написанный под рисунком текст:

Славные сыны восемнадцатого дома. Родственные семье Люр и Гарлок, отмеченные собственным знаком за подвиг своего предка. Гонца Тифа Кориса, доставившего послание о орде тэклитов , что шла к городу с юга.

Посланники. Гонцы. Торговцы.

Переговоры продлились недолго. Обменявшись приветствиями трёхликий поманил к столу Виллерта и тот удерживая в каждой руке по мешку притащил добычу для обмена. Покрытый пятнами ржи щит, чья коррозия с радостью вгрызалась в оружие противников его владельца, жезл кислотных сфер, от чьих атак уворачивался Друм во время памятного боя, сабля разложения заставляющая раны гноиться и болезнетворный топор — заинтересовали торговца. Он заплатил за них полновесным серебром, причём даже разделённая между всеми ходоками на равные части, сумма оказывалась внушительной.

Слизь с тела огромной жабы приглянулась пэру, но торг за серебро закрылся и начался простой и понятный всем бартер. В деревню караван привёз вещи, которые крестьяне не могли произвести на месте, в основном тканные. А также саму ткань и железо, рассчитывая обменять их без всякого вложения обычных монет. Ходокам повезло, что Корис Клэйн был опытным человеком и всегда возил с собой некоторую сумму для непредвиденных обстоятельств. Вроде покупки попавшихся на его пути предметов, снятых с тела огромного монстра.

Серриса, чьим застиранным до дыр и залатанным во множестве мест балахоном можно было впечатлить разве что портовую шлюху, с величайшей радостью заменила его платьем из тёмной ткани и ещё более тёмным плащом с капюшоном. Глядя на неё все захотели приобрести по тёплому, добротному плащу (зима не за горами!) и по итогу в бартер пошли даже ювелирные безделушки, найденные у ямы короля жаболюдов. Настолько ходоки прониклись возможностью прикупить себе различных обновок.

Всем надоело истасканное и застиранное нижнее бельё, нательные штаны и рубахи. Снаружи уютной таверны холодало и лёгкие спальники уже не спасали от утренних сквозняков. Ещё неделя, может быть две, и начнутся первые заморозки.

Получив всё что хотел, трёхликий откланялся и отнеся купленное в свою комнату, занял облюбованный их группой стол.

— Помните, я единственная была против возвращаться на мерзкое болото!

Ходоки шли вытянутой колонной. Чистые, полные сил, одетые в новые одежды и не отягощённые походными мешками (никто кроме Виллерта), они двигались быстро, но осторожно.

Сапоги уходили в болотную почву по щиколотку и след немедленно затягивала мутная, холодная вода.

Отряд охотился на гидру.

Тварь повадилась выходить к границам посёлка угрожая охотникам и сборщикам красного мёда. Местные уважали монстра и не спешили устраивать на него охоту. По словам крестьян многоглавая тварь успела отрастить как минимум четыре головы, оставляла на земле характерные для огромных змей следы и являлась магическим существом, способным к быстрой регенерации любых полученных ран.

Любых…кроме ожогов.

Для говорящего за мёртвых охота стала отличным поводом чтобы сформировать для системы ложные отчёты о прокачке навыков следопыта и скрытности. А задание, хоть и групповой направленности, не являлось сложным.

Найти и убить.

Чем глубже уходил отряд, тем тяжелее читались следы. Вездесущая влага и вода разрывали цепь отпечатков, а монстр словно знал, что по его следу идут убийцы и отчаянно петлял, вокруг редких, гигантских деревьев.

Друм, который мог стать основной ударной силой против чудовища, в который раз оглядывая промозглую местность, пробормотал:

— Эта срань умеет плавать, может пройти там, где мы не можем. Будьте осторожны и опасайтесь засады.

Виллерт согласно ухнул, заставив людей и нелюдей поморщится, а Серриса ответила, понижая голос:

— Туман наползает со всех сторон, а следы свежие. Такое ощущение, что нас заманивают на свою территорию.

Но трёхликий знал, что она ошибается. Следы вели отряд не к логову гидры, а к ульям кровососущих насекомых. Идя во главе колонны, он различил среди ветвей улей и подняв руку остановил отряд.

— Мы думаем она умна. Специально привела нас сюда.

Затянутый в чёрную кожу перчатки палец, указал на ветви утопающего в тумане дерева. Серриса первой прошла проверку внимательностью и увидела улей:

— Во б*я! Вовремя заметил, нужно делать крюк!

Но она ошиблась, не вовремя. У подножья ствола дерева, из воды показался покрытый чешуёй и костяными наростами хвост рептилии, мощный удар расплескал воду и заставил мокрую щепу разлететься в стороны.

Ульи, скрывающиеся среди ветвей, были потревожены. Знакомый гул наполнил воздух.

— Бежим!

Серриса попыталась сбежать, но врезалась в идущего следом Ликвика и оба полетели в грязь. Остальные, едва не последовали примеру бегства, но ситуацию спас убийца. Он лязгнул «стоять!» и дополняя свою команду фактическим примером — бросился навстречу гудящей смерти.

Болотные кровососы напоминали пузатых шмелей, но обладали тёмнозелёной расцветкой, из-за чего могли сотнями прятаться среди бородатого, свисающего с ветвей мха.

Рассерженные ударом по дереву они упали к воде тёмной, гудящей тучей. А затем, привлечённые криками, устремились к группе.

Трёхликий бросился в самую гущу сразу, как только рой преодолел водную гладь и полетел над тропой.

Руна огня «феррис» начертанная на груди убийцы заранее (для большей эффективности в случае неожиданной атаки гидры) сработала против насекомых подобно оружию массового поражения.

Мечник прыгнул, его фигура скрылась в облаке насекомых и через мгновенье туча полыхнула изнутри. Он приземлился на влажную землю падая на колено и гася инерцию, а за его спиной сотни угольков ещё недавно бывшие живой, гудящей смертью, посыпались на землю.

Где-то позади Друм ударил шестерёнками друг по другу:

— Хороший ход безымянный! — И добавил обращаясь к остальным. — Вы видели хвост? Эта тварь с нами играет!

Ходоки сбились в тесную кучу. Окружённые туманом и водой они не могли сойти с тропы. Трофейный посох Серрисы, потрескивал зелёными молниями и ядовитые искры сыпались с него на землю, отражая настроение извалявшейся в грязи хозяйки. Ликвик упал на колени и усердно молился, а Виллерт, покрытый бинтами алебардист, молча стоял, возвышаясь над всеми и приглядывая за тылом.

В тумане раздался плеск и новый глухой удар… а затем ещё и ещё.

Говорящий за мёртвых бросился обратно к отряду на ходу выкрикивая предупреждения и призывая Друма готовиться провести встречную атаку, но карл его не понял пока из тумана не проступили очертания огромной тучи, состоящей из множества отдельных роев.

Болотная роща была полна маленьких чудовищ, и гидра их пробудила, намеренно разозлив и приведя прямо к отряду. Гул тысяч насекомых поглотил все остальные звуки и перед тем, как тёмнозелёная лавина обрушилась на людей, из воды показались три головы чудовищной змеи, окинувшей охотников холодным взглядом.

Скрывшись в воде, гидра избежала внимания насекомых, перекинув его на ходоков.

Друм понял, что от него хочет трёхликий, в последние перед атакой секунды. Карл бросился навстречу насекомым активируя огненный плащ и тем самым вызывая цепную реакцию со своими щитами.

Убийца, чья скорость анализа данных превосходила аналогичную у его напарников, сграбастал Серрису и Ликвика, утягивая их за крупную фигуру Виллерта.

И сделал он это — вовремя!

Друм не выдержал нужное расстояние, да и не смог бы при всём желании. Волны холода, разлетевшиеся в стороны от его щитов и опасные для любого кроме владельца, покрыли влажную землю хрустящей наледью и ударили по отряду.

Многострадальная колдунья, снова упавшая в грязь, попыталась разразиться руганью, но увидев замороженного Виллерта принявшего на себя основной удар стужи, и убийцу, в последний момент укрывшего их плащом из-за чего тот встал колом — осеклась.

Мечник расстегнул фибулу и отбросил в сторону заиндевевшую ткань. Готовый разразиться новой, смертоносной руной он замер подле статуи Виллерта, но вмешиваться не пришлось.

Бой был закончен.

Карл стоял посреди промёрзшей земли и наблюдал как вниз осыпается град убитых холодом насекомых. Поднявшаяся некромантка окинула взглядом алебардиста и протянув руку грубым рывком помогла подняться Ликвику:

— Ненавижу болото!

Ей вторил напряжённый Друм:

— Она ушла? Вы что-нибудь видите в воде⁈

Трёхликий не видел, но вероятность нападения с учётом обращения Виллерта в ледяную статую, была крайне высокой. Отряд ослабел и был уязвим, а неожиданная атака была более чем вероятна.

— Мы бы на это не рассчи…

Договорить убийца не успел. Болотная вода взлетела в небо и сбившихся в кучу людей атаковали сразу три головы ужасного создания. Подобно обычным хищникам, гидра предпочитала держаться подальше от тех, кого считала опасным, а заклятье огненного плаща Друма выглядело более чем опасным. В качестве добычи её целями обычно становились максимально уязвимые создания и таковыми она выбрала замороженного магией Виллерта и Серрису.

Вот только она ошиблась, посчитав Друма, удалённого сейчас от группы — самым опасным.

Три распахнутые пасти, в своём броске встретились с руной Ирвис, в которую говорящий за мёртвых вложил половину энергии своего резервуара. Волна холода конусом стужи встретила гидру и проморозила не только её, но и воду в болотистой заводи, покрывая последнюю тонким слоем льда. В других условиях ничего бы не вышло, но гидра находилась в воде и была покрыта ею, что само по себе многократно увеличивало эффективность рун холода и молний, и являлось естественной защитой против огня.

Над тропой повис крик рыжебородого карлика:

— Рубите головы! Прижигайте пламенем раны!

Разнося одну из голов на охлаждённые осколки, над плечом убийцы провизжал зелёный луч. Вторую, срубил говорящий за мёртвых, достав её в прыжке сдвоенным ударом своих клинков, а в третью, всем телом врезался Друм, совершив свой излюбленный прыжок, используя энергии резервуара.

Все три торчащие из болота шеи под хруст сломавшегося под их весом льда ушли под воду. Убийца, угодивший туда же, выбрался обратно на тропу и сухо констатировал:

— Не успели.

Виллерт к тому времени уже отошёл от ледяной, магической хватки и восстановил контроль над аватаром. С хрустом повёл плечами сбрасывая с бинтов иней и оглядываясь по сторонам. Магическая хватка холода, держала крепко, но не была вечной.

Окружившие уязвимого товарища ходоки видели, как тёмная тень под водой исчезает в тумане.

— Она ещё жива, да?

Карл скалился и едва сдерживал себя, чтобы не ругнуться. Он до последних секунд не верил, что гидра сама на них нападёт, не дожидаясь, когда они её выследят. И уж тем более был раздосадован фактом того, что ей удалось уйти.

Трёхликий присел на корточки и подняв промороженный и затем отколотый кусок головы монстра, свалившийся на тропу, вырезал из него продолжающий шевелиться глаз.

— Мы всё равно её выследим. Приведите себя в порядок и запомните это место, на обратном пути мы соберём из опустевших ульев мёд.

Следующие два часа погони привели отряд к руинам.

Когда-то, ещё до появления болота, на этих землях существовало поселение. Огрызки старых стен поднимались из воды опутанные вездесущим мхом, а светлые фундаменты просматривались под затянутой ряской гладью.

Группа шла по колено в холодной воде и карлу это не нравилось. На его счастье, убийца всё понимал:

— Нам нужно остановиться. Взгляните на стены, она близко.

Среди мха и камней остались характерные следы, тут и там усеянные старой, сброшенной чешуёй. Гидра чесала здесь свои шеи сбрасывая старую шкуру.

— Что ты предлагаешь?

Люди были напряжены и чувствовали страх. И Серриса не была исключением. Гидра оказалась куда опаснее чем они представляли.

— Друм не сможет использовать холод и пламя находясь в воде. А если использует заморозит весь отряд сделав его лёгкой добычей. Мы предлагаем разделиться. Займите вон те руины, они суше и там фундамент выступает над водой. А мы пройдём глубже в поселение и попробуем её выследить.

Карл взглянул на мечника:

— Дёргаешь смерть за хвост безымянный? Уверен, что твоего скрыта хватит?

Но мечник твёрдо стоял на своём и прежде, чем уйти в сторону, огибая ближайшие руины, проговорил:

— Другого плана у нас пока нет. Будьте осторожны и не дайте утащить себя в воду.

На самом деле поведение гидры было проанализировано, а сам факт того, что она показалась на глаза, позволил заглянуть в характеристики её виртуального аватара и узнать об этом существе все, даже самые незначительные подробности.

У говорящего за мёртвых появилась теория, которая требовала фактического применения.

Пробираясь среди затопленных руин, он не спешил. Прощупывал путь длинной, гнилой веткой, кутался в маскировочную накидку и держался покрытых мхом стен, у которых туман густел молочной дымкой.

По максимуму используя бонусы к скрыту он проверял улицу за улицей, пока не вышел к разрушенному храму.

Человеческая часть его личности испытала дежавю, а осколок ИскИна тут же сопоставил визуальную картину с воспоминаниями о логове тэклитов и пришёл к выводу, что у этих руин много общего. Одна и та же архитектура, один и тот же рисунок улиц и даже храм, практически однотипен, за тем исключением, что болото обошлось с руинами не лучшим образом, а значит и разрушений здесь было значительно больше.

Обходя здание по кругу трёхликий обнаружил пролом, и заглянув за его край узрел цель своего поиска. Покрытая чешуёй и костяными наростами туша свернулась в клубок и медленно ворочалась в глубине, но не пройдя проверку внимательностью убийца не сумел разглядеть подробностей и решил повторить уже испытанный однажды манёвр.

Забраться на крышу.

В отличии от храма-близнеца тэклитов, крыша опутанного мхом строения уцелела. Здесь не было проломов, через которые можно было заглянуть внутрь или спрыгнуть в центральное помещение. Зато был самый настоящий арочный проход, выходящий на балкон перед главным входом. Возможно, с этого балкона когда-то вещали служители богов, но сейчас он прибывал в запустении, как и все остальные помещения храма.

Заглянув под арку и проанализировав увиденное, говорящий за мёртвых скользнул дальше. Под куполообразным потолком храма, сразу за арочным проходом, он обнаружил скрытую локацию. Комнату, в которой находилось несколько скелетов и сундук. А на стоящем у стены столе, разлеглась целая кипа пергаментов.

Находка, стала отличным шансом изучить новые руны.

Большинство листов пергамента намокло и не представляло интереса, лежащие в углу стола книги разбухли, придя в полную негодность. Символы на их страницах не читались, но были и исключения.

Среди массы пустых, покрытых плесенью футляров, один оказался целым, а пергаментный свёрток внутри него — сохранился в целости.

Заглянув в его внутренние свойства, трёхликий заранее знал, что именно держит в своих руках и развернув пергамент узрел карту старых земель. Юмирон и прочие города современности на ней отсутствовали, зато было множество других, давно забытых и брошенных среди необъятных лесов этого континента.

Превращённые сейчас в руины и таящие в себе множество секретов, они были отражены примитивными значками, но читались более чем хорошо.

Найденная карта очень сильно отличалась от копии, срисованной Серрисой с карты торговца и могла пригодиться в дальнейшем. Свёрнутая и закрытая в своём футляре, она заняла положенное ей место у ремня, на пояснице трёхликого. Рядом с визжащей плетью.

Следом, настала очередь сундука.

Черноволосый мечник достал из поясного кармашка давно не используемые отмычки и подступился к замку. Сначала, он внимательно его осмотрел и ощупал, проходя проверку вниманием и убеждаясь, что вблизи сундука нет ловушек. Он мог без проблем вскрыть его руной, сделав временно не материальной одну из стенок, но тогда его навык взлома остался бы прежним. В попытке обмануть систему пришлось изображать бурную деятельность, подделывая отчёты и даже ломая несколько своих инструментов в якобы тщетной попытке вскрыть замок.

Через несколько минут замок был вскрыт, но убийца не торопился поднимать крышку. Где-то под его ногами, в основном помещении храма, раздавались жуткие звуки, шуршание, треск и шипение, но трёхликий не обращал внимания. Он знал кто его ждёт внизу и мыслил хладнокровно.

Руну призрачного воплощения Энис всё же пришлось использовать, чтобы посмотреть нет ли под крышкой хитроумной ловушки. Причём использовать её пришлось без включения собственной крови, что выжрало целую прорву энергии из внутреннего резервуара.

Если бы не постоянное использование магии, уже сейчас мечник остался бы ни с чем. Теперь же его резервуар сильно вырос в объёме и позволял во многих случаях не полагаться на экономию. Тем более, что кровь могли учуять.

Руна сработала, и крышка на пару мгновений исчезла, только затем, чтобы практически сразу появиться на своём месте. Тем не менее отпущенного времени было достаточно чтобы зафиксировать отсутствие хитроумных секретов.

Внутри лежало свёрнутое жреческое облачение, расшитое серебром. Великолепное по своему качеству и желанное для любого ходока, посвятившего себя службе богам. Оно являлось частью весьма могущественного комплекта, но было единственной вещью, занимающей сундук.

Убийца решил оставить одежду в сундуке и получив достижение за найденный секрет прикрыл крышку. Его поясные мешочки были недостаточно объёмны чтобы вмещать в себя настолько крупные предметы. Впрочем, он прекрасно понимал, что трофеи можно собрать и потом. В текущих условиях куда важнее была подвижность.

Останки людей в лохмотьях, разложились до такой степени, что понять кем они были не представлялось возможным, но в вирте всегда есть второе дно и то, что аватары видят как древние останки, зачастую является точками случайной добычи, привносящей в жизнь ходоков горстку неожиданностей.

Среди костей лежало несколько медных монет, но говорящий за мёртвых не мог упустить настолько удачный случай. Он сделал вид, что прошёл проверку удачей и отправив соответствующий отчёт с порядковым номером «выпавшей ему» доли, получил ответ от системы.

Всё повторялось точь-в-точь как тогда, когда в первые дни своего существования он подделал отчёт для системы, чтобы получить вместо дневника погибшего путешественника (содержащего задание низкого класса) — набор младших рун. Отличалось только одно — визуальные эффекты.

Вирт изменился и потревоженные кости шевельнулись. Со всех сторон раздался зловещий шёпот и стоны. Это погибшие жаловались убийце на свою безвременную кончину и просили упокоить останки, очистив их храм он поселившегося внутри чудовища. Предлагая взамен знания, которых жаждало его сердце. Руны второго, куда более могущественного круга, чем те, что он знал.

Шёпот в голове аватара умолк, и мечник улыбнулся. Система приняла его отчёт за чистую монету, и человеческая часть личности ликовала. Ей нравилось, как легко и непринуждённо ИскИн добивается подобных прорывов, на которые у обычного ходока могла уйти половина жизни.

Ведь руны на каждом углу не валяются.

В старые времена спуститься в храм можно было по лестнице, но теперь её не существовало, обвалилась до самого основания заставив говорящего за двоих возвращаться на улицу.

Он снова оказался у пролома и больше не таясь проколол собственный палец ножом чтобы нарисовать на себе несколько рун. Иргус — чтобы видеть в темноте и Ском, главную подругу всех ходоков чья ставка выпадала на ловкость.

Проникая в храм, он не пытался смягчить звуки или уйти в скрыт. Подобные потуги были бесполезны с учётом зрения гидры, выхватывающего из темноты любое, даже самое малое тепло. Шёл напрямик, по колено в воде, используя визуальный макет храма-близнеца, чтобы не оступиться и не оказаться на глубине, там, куда вели сокрытые под водой ступени.

И ожидаемого, его заметили.

Похожая на клубок пульсирующих червей, свернувшаяся в тугой комок гидра пришла в движение. Змея на последней, финальной стадии магической регенерации обладала шестёркой отростков от туловища, три из которых пустовали, искалеченные слаженной атакой ходоков.

При виде спокойно идущего к ней мечника, головы зашипели, а раздутые и искалеченные шеи задрожали и лопнули, разделяясь и выпуская наружу свежие, только образованные головы.

Девятиглавая гидра была так страшна, что вызвала у аватара проверку страхом сбив его с шага, а затем поднимая волну — бросилась вперёд.

Остановить столь грозное существо делая ставку на ловкость или силу было смерти подобно. Практически невозможно пройти девять проверок реакцией и увернуться от всех челюстей. И уж тем более невозможно пережить такаю атаку в одиночку, без какого-либо прикрытия.

Но там, где не могла решить грубая сила, решала магия.

Змеиное тело зигзагообразной волной сократило дистанцию и подняло веер своих многочисленных голов в высь, готовясь в едином, хлёстком рывке, уничтожить нарушителя. Но трёхликий только этого и ждал — когда чудовищная тварь сама сократит дистанцию.

Активация герба на накидке опередила атаку на мгновение и волной безумия ударила по гидре. Принцип действия «Разбитого зеркала» был очень прост. Пожирая энергию владельца, заклятье вызывало проверку волей у всех окружающих его существ, но суть подобной атаки на гидру заключалась в том, что каждая из её голов считалась самостоятельной единицей и проходила проверку отдельно от остальных.

Идеальное решение, поражающее обычные человеческие умы своей эффективностью.

Говорящий за мёртвых продолжил стоять на месте пока под ужасающий клёкот и шипение, обезумевшая гидра пожирала саму себя. Волны воды и брызги, замочили его одежду и попали на лицо, но он не сдвинулся даже на шаг.

Обезумевшие головы тянули тело в разные стороны, рвали друг друга на части, кусались и душили своих товарок. Гидра справилась сама с собой за минуту, а последняя, изъеденная со все сторон и увенчанная агрессивной пастью шея, перегрызла собственную шею.

Повреждения магического существа, заточенного на нанесение колоссального объёма урона за краткий промежуток времени превзошли его не менее удивительную регенерацию. Изодранное тело и искусанные головы плавали в бульоне из собственной крови и чешуи. И глядя на его внутренние свойства, трёхликий видел, что восстановительные процессы остановились.

Вы получили достижение ' Не вынимая клинков!'

За уничтожение опасного монстра (групповой сложности), не шевельнув даже пальцем.

Вы получили достижение «Охотник на чудовищ!»

Ваша репутация выше всяких похвал. Опытные воины и чародеи видят в вас опасного профессионала.

Медальон с лёгкостью записал достижения и присмотревшись к вирту, говорящий за двоих понял, что очень скоро может стать рыцарем, а вместе с приобретением этого ранга, значительно изменит к себе отношение местных.