Травоядный. Том III

Глава 5 На закате

Я рванул к Вуту, перехватив один из кинжалов наоборот. Он тоже не стал меня дожидаться, кинулся, прильнув к земле. Первый удар был за ним, он взмахнул мечом по длинной дуге, одновременно выпрямляясь, увеличивая тем самым радиус атаки. Я уклонился назад, пропустил сталь и уколол прямым кинжалом, он тут же вернул меч, отбив атаку. Я незамедлительно рассёк воздух изогнутым, но и этот удар он сумел парировать.

«Хорошая реакция и быстрый, даже очень, — подумал я, отскочив назад и оценивая соперника. Этот обмен ударами был не более чем приветствием, — Он также прикрывает все жизненно важные органы, не пускает в слепые зоны. Да и с Даром он обращается куда лучше, тут уж не поспорить».

Вут вновь кинулся на меня, я отскочил назад и тут же вперед, перейдя в зигзаг, пытаясь его запутать. Прямым кинжалом я ударил слева, метя в ногу, он отбил мечом, и я тут же попытался подрезать ему связки на локте изогнутым. Но тут он с молниеносным разворотом втемяшил ногу мне в грудь, это движение было куда быстрее остальных, словно он в момент выпустил всю энергию.

Меня откинуло в толпу за спиной, и те тут же подняли на ноги.

— И это всё? — спросил Вут, указывая в меня остриём, — А сколько бахвальства было! Это ли тот заяц, что завалил тварь на арене⁈ Ха! — усмехнулся он.

«Смейся на здоровье, — подумал я, утирая лицо, — А мы поглядим, кто будет смеяться последним».

«Господин, мне кажется, бой на открытой местности, и к тому же один на один, — заговорил Черныш, — не совсем вам подходит».

«Ты прав, Черныш, честные схватки совсем не для убийцы. Пора привести его в мой мир», — ответил я и кинулся к одному из деревьев.

— Ну куда же ты⁈ — бросил Вут мне в след, — Решил побарахтаться, ну давай!

Я уже был у подножья и кинулся вверх по кроне, когда соперник решил броситься за мной. Это дерево было выбрано не случайно, на нем было на порядок больше ветвей и отсутствовали домики. Видно, только планировали обхаживать новую жилплощадь. А все эти ветви, сучья… целое раздолье для меня! И вдалеке от глаз остальных я наконец сумею использовать Дым!

«Думал, он будет играть по-честному», — услышал я мысли Черныша, похоже, так же для него звучали и мои.

«По-честному? — спросил я и почувствовал удивление сущности, — Да, дорогой, я теперь слышу тебя куда лучше. И забудь о честной игре, всё, что было раньше — ошибка. Я покажу тебе, как сражается Марк!»

Я проскакивал между ветвей, забираясь всё выше, земля удалялась, и зайцы казались букашками, которых я мог бы раздавить одним пальцем. Энергия ветра внутри уже поуспокоилась, точнее, мне было проще её направлять. По пути я также пытался в моменте изменять поток, перебрасывать каналы в разные конечности. И постепенно у меня это получалось.

— Долго будешь бежать, трусливый ублюдок⁈ Только с зайчихами и можешь биться⁈ — кричал позади Вут.

На меня его крики и оскорбления не производили вообще никакого эффекта. Пытаться задеть мою гордость, когда это никак не влияет на моё положение? Вот идиот.

Наконец, я забрался достаточно высоко. Упав с этой высоты, шансов выжить — ноль. И я это отлично понимал. Так что направился к наиболее густым ветвям, они росли в разные стороны и иногда почти касались друг друга. Да и листва весьма удобно мешала обзору, листья были большими и плотными, как и полагается тропическим деревьям.

— Где ты, зайчик? Братик? — слышался насмешливый голос Вута со стороны ствола, но я его уже совершенно не видел, как и он меня.

Как и он меня… А что, если…? Мне пришла довольно интересная идея, я тут же призвал дым к пальцам и попытался прилепить его к одной из очередных ветвей. И получилось, он оставался на месте, пока я поддерживал концентрацию. Затем я создал ещё один небольшой слой прямо над левым глазом, совсем тонкий, почти невидимый. И попробовал соединить эти облачка дыма невидимой энергетической нитью. И вуаля! Я мог видеть то, что располагалось в поле зрения первой метки. На эту идею меня навело то странное ощущение, когда дым заполнил пространство камеры, я тогда видел всё и всюду, куда касался дым.

«Может сработать, — с довольной улыбкой подумал я, — Он не будет видеть меня, но я буду видеть его. Что может быть ещё удобнее для убийцы? Словно этот дар Дыма создан специально для меня, слишком удобно».

— Я чую тебя! — бросил Вут, выскакивая из-за листьев и выставив меч для укола.

«Не стоит кричать при внезапном нападении», — подумал я и дёрнулся.

Пригнулся и отбил сталь изогнутым кинжалом, тут же уколол в ответ прямым! Но он прыгнул, ухватился свободной рукой за ветку и выбил мой кинжал! Я вновь махнул изогнутым, тот пронёсся в опасной близости от его колена, но он вновь двинулся с какой-то противоестественной скоростью! Рванул тело вверх, исчезая в листьях и ветвях, я же кинулся вниз, стараясь пропасть из поля его зрения.

«Нужно избегать прямых стычек, бить быстро и внезапно. Тут его дом, тут всё на его стороне, — спокойно размышлял я, — Но я умею убивать и делаю это очень хорошо».

Прямой кинжал улетел вниз, ударяясь об многочисленные ветви. Ну нечего, дым-то со мной. Только теперь я заметил, что стоило отвлечься на атаку Вута, как моя дымная метка тут же исчезла. А вот это нехорошо, так ничего не выйдет. Я начал перемещаться, прыгая с ветки на ветку, и, к сожалению, совершенно не слышал перемещений своего противника, но не сомневался, что он слышит мои. Его опыт в такой местности и теле берёт своё.

«Черныш, у тебя появилось задание!» — отправил я мысленно, пока старался уйти дальше, затеряться.

«Слушаю, господин», — ответил он, как и полагалось вежливо.

Основная проблема была в концентрации, стоило ей нарушиться, метка тут же исчезала. А решение было несложным. Даже нечестным, наверное. Но на честность мне давно плевать.

«Черныш, ты сможешь поддерживать концентрацию для меток вместо меня?» — спросил я.

«Да, господин», — ответил бесстрастно он, но я слышал, ему эта идея понравилась.

Я приступил к расставлению всевидящих меток, облеплял ими ветви и соединял энергетическими нитями, а дальше передавал контроль Чернышу. Я чётко понимал — Вут рядом, он меня слышит, он меня чует, он играет. И даже не осознаёт, что совсем скоро я буду играть с ним.

Сорок четыре метки были расставлены словно паутина. Теперь каждое движение в радиусе нескольких десятков метров не останется незамеченным. Так что я просто сел на задницу, покачивая ногами. Мне даже не требовалось искать Вута среди всех проекций, это теперь забота Черныша. Хотя шанс, что он может меня предать, был. Но если опыт окажется удачным, мой арсенал пополнится страшным оружием. И потому я решил дополнить свою вездесущую сеть ещё кое-чем.

«Алем… Хотел бы я заиметь его в свою команду. Есть в нём что-то… очень знакомое», — подумал я, закрывая глаза.

Я направил энергию к барабанным перепонкам и принялся отсекать все лишние звуки. Этому меня научил когда-то Афелий, он мог за сотню метров услышать муху. Безумный старик.

Шуршали листья. Ветер блуждал между ветвей. Внизу разговаривали зайцы. Насекомые перебирали своими лапками. Другие вгрызались в само дерево. Мне стал доступен каждый звук вокруг, мир ревел и кричал. И тогда я начал отсекать звуки, словно скульптор отсекает от глыбы всё лишнее, создавая произведение искусства. Где-то среди листьев, среди деревьев находился заяц. У меня и собратьев сильное сердцебиение, учащённое, кровь перемещается быстро, особенно в периоды активности. И я искал именно этот звук: морские волны, скрип и барабанный бой — именно так звучит любое тело.

Ту-дум. Попался! Сверху, заходит со спины. Движений не слышно. Но он точно знает, где я нахожусь. Хочет атаковать внезапно, удивительно, учитывая его прошлую попытку. Видимо понял, что я не стремлюсь биться лицом к лицу.

«Господин, я нашёл!» — раздался голос Черныша.

Я медленно раскрыл глаза и увидел кошачьи движения Вута, через облако дыма, принимающего очертания ветвей и листьев, и самого зайцида. Он крался, не касаясь и листочка, двигался чётко в моём направлении. Не зря я расположился по ветру.

«Молодец, — похвалил я сущность, — Следи за ним».

Сам же я встал и присел за одной из густых ветвей, словно пытался выискать его среди листьев. Моя спина была полностью открыта, как мне и хотелось.

Противник приближался. Я уже чётко и ясно слышал его сердцебиение. Энергия начала расходиться по конечностям, больше не было необходимости её экономить. Я собирался закончить всё — здесь и сейчас. Ветер проникал в мышцы и связки, кровь обогащалась кислородом, доставляя его в мозг, тем самым повышая реакцию. Мои губы растянулись в жестокой ухмылке. Он уже смотрит на мой затылок, я видел это с пяти разных ракурсов. Вот он поднимает меч, сгибает колени и наклоняется вперёд, собираясь накинуться на меня, будто ястреб на беспомощную мышь.

И даже не знает, что мышь-то — тигр.

Один миг, не больше доли секунды. Вут срывается с места, мчится ко мне, разрывая пространство! Он держит меч ближе к корпусу, намереваясь ударить перед самым сближением, дабы не дать и шанса уклониться! Пять метров, один! Я смещаю тело вправо, переставив ногу на другую ветвь, и тут же бью с разворота изогнутым кинжалом! А у Вута нет и шанса уклониться, он в воздухе, без единой опоры!

И я, наконец, вижу ошарашенный, растерянный взгляд зайца. Вжух! Мой кинжал впивается в разжатый локоть, точно находит стык сустава и единым движением, без промедления отсекает зайцу руку, держащую меч!

— ААА-АААА! — ревёт он, оступаясь.

Вут летит вниз, кровь заливает листья вокруг, я несусь за ним! Он наконец останавливается, находит опору и кидается ко мне, выпустив когти на левой руке! Я отталкиваюсь, уклоняюсь и тяжёлым ударом в грудину отправляю его по толстой ветви в сторону ствола. И вновь мчусь за ним. Я уже мог бы убить его, но мне нужно другое.

«Я покажу всем, что будет с ними, если они решат пойти против меня», — мелькнула ясная мысль.

Я вновь настигаю его уже ближе к стволу, он мечется, не может поверить в происходящее. Всю его правую сторону заливает кровью, лицо побледнело, движения замедлились. Теперь он не представляет никакой опасности. Но я хочу ещё кое-что проверить. Оказалось, когда ты не ограничен моральными рамками, в голову приходит столько интересных идей.

— Вут! Вут! — прокричал я, но его взгляд мечется со стороны в сторону, — Эй! Смотри на меня! — вновь рявкнул я, и он наконец сосредоточил свой взгляд, — Я не хочу тебя убивать! Но если тебе не помочь, ты умрёшь от потери крови! — Я тут же оторвал лоскут от рубахи, несколько дней назад отобранной у надзирателей, — Позволь наложить жгут, и мы спустимся!

Он смотрел на меня взглядом загнанного волка, но и шансы свои понимал чётко. Я завёл его слишком высоко, а на спуск у него может и не хватить сил. А если оступится, точно умрёт. Теперь мы поменялись местами — всё играло против него.

— Пожалуйста… — попросил я и поднял руки, а затем воткнул изогнутый кинжал в ближайшую ветвь.

И только тогда он заговорил жалким, раболепным голосом:

— Я проиграл… проиграл… — Его язык заплетался, на глазах выступили слёзы, — Помоги мне, прошу.!

— Именно этого я и хочу, — сказал я спокойно, с понимающей улыбкой.

Я пошёл навстречу, подняв руки. Мы сблизились, я взял его за плечи и сказал:

— Ты выживешь.

И я прижал его к себе. Ухватился за дым, концертируя его в грудной клетке, и добавил:

— Дар дыма. Первая сфера: Тень.

Он тут же попытался меня оттолкнуть! Но его сразу же пронзили тёмные шипы, появившиеся из моего торса. Они пробили его тело насквозь, каждое размером с небольшую ветвь, и они сразу растворились по моему велению.

Вут рухнул на колени и ухватился за мои штаны рукой, вздёрнул голову и уставился на меня удивлённым взглядом. Все удивляются перед смертью, не верят в неё. А ведь именно смерть сопровождает каждого с момента рождения, бродит всегда рядом. Но даже мысль о ней отбрасывают, как нечто нереальное, иллюзорное.

— Memento mori, — сказал я напоследок на языке алхимии, прежде чем перерезал Вуту горло дымным кинжалом, схватив того за заячьи уши, — Черныш, мне нравится твоя сила. Этот Дар очень мне подходит.

Черныш промолчал. А я сбросил тело Вута вниз и начал спускаться.

Внизу все обступили мертвеца, не в силах поверить в произошедшее. И только когда увидели виновника, осознали, что произошло.

— Он убил Вута! — Закричал кто-то из толпы.

Та зайчиха, что обнимала его по возвращению, стояла перед трупом на коленях, и руки её дрожали. Но она меня не интересовала, так что я посмотрел на Шайю. В её взгляде виднелась смесь неприязни и гордости, и… желания? Интересно…

Меня начали обступать зверлинги с оружием в руках. Они тоже смотрели на меня волком. Это были те, что заняли место за спиной моей жертвы. Не удивительно, я ведь убил их лидера. И непонимание «что делать дальше?» они решили затмить агрессией. Но я стоял совершенно спокойно, даже боевую стойку не принял. Они не нападут.

— Ты… Ты сдохнешь! — Бросил козлид из кольца с топориком в руках.

— Он тоже так говорил, — Махнул я в сторону Вута.

— Ублюдок! — крикнул молодой оленид с маленькими обломанными рогами и оскалился.

Я вперил в него взгляд, пронизывал. Он быстро стушевался, и в кольцо вошёл Шант.

— Он победил честно! Один на один! — проговорил громко он, тщательно скрывая довольство сложившейся ситуацией.

Никто не решился ему перечить. Ну а что они бы сказали? Всё так и было. Вот вам труп, распишитесь. Ну а теперь я намечу свою позицию. Ведь идеи Шанта мне тоже не по душе.

— Каждый, кто хочет со мной сразиться, можете вставать в очередь! — высокомерно бросил я, и взгляды ожесточились ещё больше. — Но разве вам недостаточно трёх смертей за два дня? Зачем мы убиваем друг друга? — спросил я.

— Из-за тебя погиб Фент и его женщина! А теперь и Вут! — прокричал басом грузный буйволид (даже интересно стало, как он в домики забирается).

— И ты смеешь что-то ещё говорить, мразь⁈ — вторил ему худощавый зайцид.

Да! Пошёл на*ер! Вон! Урод! Выродок! Кричали в кольце, а я спокойно за этим наблюдал. Пускай выговорятся, а если будет мало, могу ещё кому-нибудь горло резануть. Но этого, конечно, хотелось бы избежать, пока что. С ними было выгоднее, чем без них.

— Из-за меня? — вновь спросил я и тут же продолжил, прерывая ожидаемую тираду: — Фент сдох потому, что был слабаком! Тарсия тоже! И даже ваш Вут! Они были слабы!

Толпа зарычала, словно вот-вот взорвётся! А я продолжил:

— И я слаб… Слаб в сравнении с теми, кто там! — я указал в сторону города. — Твари! Хищники! Мы ничто в сравнении с ними! Только и можем, что бежать и прятаться! А они становятся сильнее, захватывают земли, правят нашими жизнями! Вам это не надоело⁈

— Что ты несёшь! Они же хищники! — бросил кто-то.

— У них есть силы от рождения!

— Они едят вдоволь, тренируются!

— Да мне плевать! — крикнул я, взмахнув рукой. — Плевать на рождение! Плевать на бл*дских богов и богинь! На судьбу и фортуну! — распылялся я. — Мне это всё надоело! Я более не буду никому подчиняться, ни вам… — я обвёл всех взглядом, — ни им! Я свободен, и любой, кто ещё раз посчитает себя моим хозяином, умрёт!

Тут уж толпа нечего не ответила. Затихла, скрепя зубами. А что они могли сейчас сказать? Ведь мои слова — их сокровенные мысли. Раб всегда будет мечтать о свободе, только получив её, не знает, что делать дальше.

— Вы скрываетесь тут, живёте в дерьме и страхе, ждёте, когда ваши жалкие жизни прервут! И вам это нравится⁈ — бросил я, но толпа молчала. Моя речь не сильно отличалась от речи Вута, но я не был им. — Я не вождь. Не ваш предводитель. Но я собираюсь выбраться отсюда. И я выберусь, потому что сильнее вас!

Их затрясло от ярости, от моих напыщенных слов!

— У медведида есть план, и он мне известен. И лишь со мной его возможно воплотить в жизнь! — ну, тут мне пришлось немного приврать. — И завтра на закате я уйду! Ни один из вас меня не остановит! Каждый, кто попытается, умрёт! — я видел, как белеют костяшки их кулаков. — И каждый, кто пойдёт со мной, будет жить!

— Ты думаешь, мы тебе поверим⁈ — бросил козлид.

— Да мне пох*еру! — ответил я. — С вами или без вас — я всё равно уйду! Но подумайте, есть ли тут тот, кто смог бы одолеть меня⁈ Вут же был сильнейшим, не так ли⁈ — да, я это уже знал. — Я сбежал в первый раз и убил Рихана! Убил Тату! Убил Тварь на арене и десяток хищников! И сумел выбраться своими силами!

Их лица начали меняться, агрессия и эмоции уступали мысленным процессам, они начали прикидывать, взвешивать. Всё верно, всё именно так. Сейчас, может, никто из них и не пойдёт за мной, но к завтрашнему закату…

— До завтрашнего заката любой из вас может вызвать меня. Даже не один на один. Приходите вдвоём, впятером, все вместе — всё равно, — проговорил я. — Но даже если вы убьёте меня, это ничего вам не даст. Вы всё равно сдохнете рано или поздно, от лап хищников или Тварей, — на их звериных мордах показалось понимание, всё ещё неспособное соперничать с неприязнью. — Я не дам вам обещания, ведь вы мне никто. Но со мной у вас появится шанс.

Я пошёл вперёд, медленно и спокойно. Кольцо зверлингов расступилось. А я даже не обернулся.

Завтра, на закате дня, большинство из них будут принадлежать мне.