Травоядный. Том III

Пролог

Звёздное небо. Вдалеке виднелась тусклая луна. Пахло кровью, жжёным мясом и шерстью. Во рту стоял клейкий металлический вкус. Боль раздирало тело, пронизывала каждый уголок.

И он был уже передо мной. Всё с той же высокомерной мордой, на которой едва показалось удивление.

— Ха! Пробудился! — выплюнул он.

— Увидимся перед твоей смертью, — сказал я, и он потянулся ко мне.

Но ему достался только дым! Всё вокруг заполнил чёрный, непроглядный дым! Я растворился в нём, тело оставило физическое воплощение!

«Это ненадолго! Бежать! В джунгли! Как можно дальше!» — вспыхнула мысль.

И я рванул над землёй! Летел к деревьям, дальше и дальше! Пронёсся мимо Фиро, безжизненно лежащего на земле! Мимо Михаэля, изуродованного, покрытого ожогами, но всё ещё дышащего! Энергия стремительно кончалась! Это не более чем дар пробуждения, я это понимал, чувствовал! Нужно успеть!

Ветки хлестали по мне, кусты, деревья, я огибал их и забирался всё глубже в темноту! В угодья тварей, в их дом и королевство! И только когда последняя частица энергии покинула тело, я вырвался из дыма, словно всё это время просто скрывался за ним.

— Я жив! Я жив! Я ЖИВ! — прокричал я, рухнув на землю, неизвестно как далеко от места битвы. И я только мог надеяться, что достаточно далеко.

Руки и ноги сломаны, связки порваны. Я лежал словно кусок мяса на блюде. И даже это не сумело задержать сознание. Я провалился в беспамятство.

Он небрежно швырнул два тела на пол. Одно принадлежало Фиро, другое — его сыну Михаэлю. Но они для него имели не особо различное значение. Ведь являлись не более чем очередным средством.

— Господин… — проговорил обезьянид Мад’Кул в своём халате, стоя с опущенной головой. — Учитель…

Лицо Ариса Крима не выражало никаких чувств, только разве что скуку. Он часто бывал в лаборатории своего ученика, наблюдал за опытами, и сам частенько был одним из подопытных. Потому-то вполне знал, на что способен его советник и ученик, хотя учить его уже было нечему. Но оттого он не терял своей пользы, хоть и требовалось больше внимания его делам.

— Займись ими, — сказал наместник и кинул ядро Фиро. Мад’Кул ловко поймал его. — Отныне еретик Фиро и мой сын Михаэль мертвы. Они погибли из-за нападения твари, так же, как и сбежавшие невольники.

— Как скажете, господин, — с поклоном ответил он. — Но разве эти образцы не были вам интересны?

— Не более чем остальные, — отмахнулся наместник.

— Даже образец Один? — спросил обезьянид.

Он был единственным, кто умел хоть сколько-то читать Ариса Крима. Но понимал, что ещё очень многое остаётся скрытым от его взгляда.

— Да, он был интересен.

— Может, отправить Масок? Или разведчиков?

— Нет надобности, — сказал Арис. — Он придёт ко мне сам.

Обезьянид удивился, он услышал в голосе господина проблески чувств. А ведь за годы, проведённые с ним, подобное было лишь несколько раз. И тут же его интерес к образцу Один многократно возрос.

Но как покорный слуга, он сказал:

— Как скажете, учитель.

Наместник ничего больше не сказал, вышел из комнаты, одной из многих в запутанной лаборатории. А обезьянид ухмыльнулся и подумал: «Этот заяц… Он не простой, не такой, как остальные. Мне нужно отыскать его. И думаю, он расскажет мне много интересного». — Он облизнул тёмные губы, покрутил в пальцах скальпель. — «А если будет несговорчив, то — покажет».