Травоядный. Том III

Глава 10 Ночной хищник

Мы мчались на всех порах через джунгли, проскакивая между деревьев, словно сотня муравьёв, связанных единой целью. И цель у нас, в самом деле, была одна — свобода. И сейчас мы напрямик летели к ней, облачившись в доспехи и одежды надзирателей, вооружившись до зубов. Я разделил всех на пять групп по пять, из которых трое несли за спиной паучьи яйца, а остальные двое охраняли «носильщиков».

«Шайя, я в некотором роде уверен, она чётко осознаёт, на чьей стороне ей быть, — думал я, мельком оглядывая свою группу. — А вот другие… Ладно, двое из них точно полезны, раз сумели выжить со мной в пещерах. А вот третий — весьма сомнительный персонаж. Если бы Шайя не настояла, в жизни бы не взял его с собой».

Невысокий, худой и весь обёрнутый в ткани, даже лицо скрыто в тени. На обсуждении плана я от него и слова не услышал. Не то чтобы у меня были предрассудки по поводу общительности или каких-то социальных аспектов, просто… он напоминал мне… меня. И это пугало.

Остановились мы уже довольно далеко от лагеря, в небольшом «перевалочном пункте», представляющем собой тугую и весьма глубокую землянку с витиеватыми проходами и обширным залом на приличной глубине. Подобные землянки строили и в моём прошлом мире, в одной небольшой восточной стране. Она была сама по себе слаба, не имела высокоранговых алхимиков, но при всём этом — два десятилетия сопротивлялась васализации другого королевства, превышающего её в десятки раз по боевой мощи, обеспечению и логистике. А всё дело оказалось в изощрённых партизанах, создававших безумные ловушки и использовавших вот такие землянки, в которых сгинуло не меньше врагов, чем от самих ловушек. Но куда интереснее, что создатель этого добра решил бежать с нами — коренастый заяц по имени Хатис.

«Он, наверное, и не слышал никогда об архитекторах и инженерах. Но мне хватило двух минут в разговоре с ним, чтобы понять: он невероятный талант. Тот, каких называют — „от бога“. Нельзя разбрасываться таким добром. Его я заберу с собой, как и Шайю», — решил я.

— Отдыхаем! Тридцать минут, и продолжим путь! — объявил я, когда все влезли в землянку. Места тут хватало с избытком.

Зайцы тут же рухнули на земляной пол в каком-то странном, возбуждённом молчании. А я пошёл к Шайе, рассматривавшей карту в свете горящей щепы.

— Далеко ещё? — спросил я.

«И он тут…» — я скользнул взглядом по зайцу в капюшоне, стоявшему за спиной девушки.

— Нет, недалеко. Может, ещё минут сорок бодрого бега, — ответила она и поманила меня пальцем.

Я приблизился, наши плечи соприкоснулись, и я буквально физически ощущал взгляд зайца за спиной. А вот такое мне не нравится. Пялиться на меня без разрешения, да ещё и с неприкрытой угрозой? Ты покойник, малец… В таком опасном походе жертв не избежать.

Шайя передала мне карту и поднесла лучину, а затем начала указывать своим тонким пальчиком:

— Вот тут, тут и тут. Наиболее вероятные места сбора персиков, — на карте уже были обведены нужные деревья, но какие-то — серым, другие — красным. — Туда проще всего добраться относительно прошлых мест сбора. Красные кружки — высокая вероятность, серые — поменьше, — тут же объяснила она, предвосхищая мои вопросы. Мой взгляд зацепился за другие пометки — небольшие «х».

— Это места, где можно безопасно оставить яйца? — озвучил я свою догадку.

— Ум, ты и впрямь умён, — улыбнулась она.

«Ой, не надо лести, милая… Хотя, может, если немного», — подумал я.

Хотя слово «безопасно» относительно яиц Твари, это немного… Как бы сказать…

— Некорректно? — решил я помочь.

— Да! Именно это! — с радостью воскликнула она, да так звонко и искренне, что все тут же на неё посмотрели, отбросив своё волевое сопение и самоподбадривание. Мы, конечно, постарались собрать самые маленькие, но ты ведь и сам видишь, как быстро они растут.

И впрямь быстро. С момента, как мы вытащили их из пещеры, где они были размером с хорошее яблоко, к этому моменту они увеличились в несколько раз. Да и я не забывал о случае, когда я впервые столкнулся с Тварью. Тогда поговаривали, что она напала вечером прошлого дня, а на следующий, с утра, мы пошли разгребать завалы. Сколько тогда яйцу потребовалось времени, чтобы вылупиться? И это происходило естественным путём, а мы их трясём, дёргаем. Как бы прямо за спиной что-то не впилось в шею.

— Поэтому нам надо спешить, — спокойно сказал я, ощущая, как все прислушиваются к каждому нашему слову. Мы всё ближе к нашей цели и нормальной жизни. К той, что у нас отобрали с самого рождения. Я обвёл взглядом землянку, смотря на влажные лица зайцидов во мраке. И бонусом можно перерезать глотки парочке хищников.

На их мордах появилось воодушевление в купе с жестоким оскалом. То, что нужно. Именно этот настрой мне и нужен. Убивайте, рвите, режьте тех, кто заковал вас в цепи. Отомстите им, извергните весь свой гнев и всю боль.

Я прошагал в центр зала, скручивая карту в рулон, и заговорил громко и ясно:

— Я вам не товарищ, всего лишь собрат, что явился к вам на порог и устроил непонятно что. Это было вчера. Сегодня же я веду вас на бой. Возможно, на гибель. И знаете…? Я сделал паузу. Я готов умереть рядом с вами. Все молчали, не было ни криков одобрения, ни осуждения. Не потому, что вы мне стали дороги или близки. Не за Наиру или месть. И даже не за свободу! На их мордах выступило непонимание. Вот! Вот оно! Вы не понимаете меня! Не понимаете, что я говорю и зачем! Верно?

Несколько зайцев неуверенно кивнуло.

— А всё просто, — усмехнулся я. — Я готов умереть потому, что был готов всегда. Каждый день в колонии был наполнен предвкушением смерти. Я просыпался с мыслью: «А может сегодня?», и засыпал с другой: «Наверное, завтра». Вот какой была моя жизнь! Я не был уверен в следующем дне, в следующей секунде! Каждый миг моей жизни был наполнен «непониманием»! — я замолчал и продолжал тише: — Зачем я живу? Зачем встаю от крика надзирателя? Для чего вновь и вновь срывая проклятые персики с грёбаных ветвей?

— Надежда… — услышал я тихий голос за спиной — голос Шайи.

Я обернулся, посмотрел на неё с нежностью. Молодец, ты неплохо притворяешься, будто понимаешь меня. Мне нравится.

— Надежда, именно она заставляла меня сжимать челюсть и терпеть побои! Она давала мне силу сражаться на арене! И благодаря ей я наконец-то могу сказать: завтра я не умру!

— ДА-А-А!!! — закричали хором зайцы.

— Я собираюсь надрать задницу любому хищнику, посмевшему стать на моём пути! Я, мать их, выберусь из этого дерьма, даже если мне придётся тр*хнуть саму смерть!

Зайцы кричали, свистели и топали ногами, да так, что земля начала осыпаться между балок.

— А вы⁈ Вы готовы нагнуть судьбу⁈ Дать под хвост грёбаной удаче⁈

— Скажи когда⁈ — крикнул кто-то.

— А лучше — сколько раз⁈ — подхватил другой.

Все тут же разразились смехом. Я вытащил кинжал из-за пояса и призвал энергию ветра! Она объяла меня, принялась закручивать пыль у моих ног!

— Тогда вперёд, длинноухие! Покажем этим ублюдкам, на что способны ТРАВОЯДНЫЕ!!!

Я и ещё один заяц сидели за кустом, другие двое в десятке метров справа. Шайя же заняла позицию на дереве, уже подготовив лук. Впереди высилось высокое персиковое дерево, и перед ним в несколько шеренг выстроились зайциды в кандалах и оборванном тряпье.

«Совсем недавно и я стоял точно так же, бессильный и бесправный, голодный и в кандалах, — я ощутил, как кольнуло щиколотки, — А теперь я буду тем, кто принесёт смерть угнетателям. Пусть и не за благую идею, а во имя личных мотивов. Это не меняет того наслаждения, что я собираюсь испытать».

Я подал знак рукой, и правая «двойка» начала двигаться тихо и незаметно, так, как могли научить лишь джунгли. И я сам принялся пробираться левее, обходя. Мы ударим со спин собратьев, чуть позже другой «двойки», что нападёт со спины и прикуёт к себе внимание. А Шайя атакует сверху, когда надзиратели не будут ожидать атаки ещё и с третьего фланга.

«Две гиениды, тигрид и волкид, — рассматривал я надсмотрщиков, не внушавших угрозы, — Не считая пантерида…»

Пантера была облачена в довольно хорошие и полированные доспехи, расположившись поодаль от основной группы. Была вероятность, что она может быть куда более искусной в своём Даре. И основная ставка была на неожиданную и быструю атаку с нескольких направлений. А значит. Нужно просто разобраться с ней первой, и тогда уже атаковать основную группу.

Я знаком подозвал зайцида, я ещё не успел толком выучить их язык жестов, потому пришлось говорить шёпотом:

— Обходи по плану, атакуем всё так же по сигналу. Но как только я ударю пантеру. С ней буду биться один. Всё понял? — просто и кратко пояснил я, а заяц кивнул.

Приемлемо.

Он продолжил путь сквозь кусты и высокую траву, а я начал подбираться к своему противнику.

«Черныш», — позвал я своего полубожественного подручного.

«Да, господин?» — ответил он покорно.

«Заблокируй дымом моё присутствие — запах, звук, всё, что есть. И будь готов пустить в ход наши приёмы, собери энергию в каналах рук», — дал я указания, не останавливаясь, и тут же ощутил, как он принялся их выполнять.

Я не забывал из уроков наставников о великолепном обонянии пантер и их способностях к манёврам, и хорошем чувстве равновесии. И конечно, не сбрасывал со счетов мощную челюсть. И дабы увеличить шансы, тут же призвал дымный кинжал в свободную руку. И начал анализировать и продумывать, медленно, шаг за шагом продвигаясь вперёд, пока надзиратели толкали высокомерные и унизительные речи в адрес травоядных: у нагрудного панциря имеется стальной ворот, значительно прикрывающий шею, но при этом довольно короткий снизу, оставляя открытыми живот и бока; юбка простая, плотные ткани и немного кожи, сухожилия колен и щиколоток открыты; основной крепёж брони сосредоточен позади на манер шнурков, кольчуги нет.

И вот я почти что дышал надзирателя в затылок, находясь в двух метрах позади него. Не стоит отдыхать у густых зарослей. Это будет мой ему урок.

«Начинаем? — спросил я сам у себя и посмотрел на Шайю, она терялась в движущихся листьях и ветвях. Но я увидел, как она натянула тетиву; мой напарник был наготове и уже вытащил меч; остальные двое… Я увидел лёгкий блик от полированной стальной пластинки, вытянутой из зарослей — готовы, — Вперёд!»

Я кинулся вперёд и тут же замахнулся кинжалом! Пантера услышала шорох и обернулась, тут же увидев кончик моего кинжала у своего зрачка! Чмяк! С противным хлюпаньем сталь вошла в блестящую чёрным мехом голову. И следом я сразу же вонзил дымный кинжал под рёбра. Но хищник решил так просто не сдаваться, вскинул лапу и хотел было ударить ногой напрямую, но я куда быстрее сам оттолкнулся от него, отправив кубарем по земле. Перевернулся в воздухе и приземлился на землю.

Мои соратники уже кинулись в атаку, без боевого рёва, тихо и хладнокровно. Надзиратели схватились за оружие, встречая «двойку», уже находившуюся в паре метров, как одному из гиен вонзился небольшой топор в макушку, его ноги подкосились, и он рухнул на землю. Его собрат начал оборачиваться, и в висок вонзилась стрела, отправив его на тот свет, а тело в сторону тигрида. Тот быстро откинул его, но к нему уже подлетел заяц в капюшоне!

— Не сдох, значит! — бросил я, оскалившись.

Пантерид вскочил на ноги, из бока хлестала кровь — я тут же растворил дымный кинжал, как только вонзил его. А стальной он решил не вынимать из головы, дабы не раскрывать раны. Уж не знаю каким чудом, но он шёл прямо на меня.

— Заяц! Раб!

Я призвал дым, он начал окружать мою руку одновременно с тем, как расширялся целый глаз пантеры. Дым быстро приобрёл очертания короткого изогнутого меча восточного манера. Пожалуй, не буду подпускать его близко — растяну удовольствие.

Он вырвал свой меч из ножен и одновременно крикнул:

— Сфера первая: Ночной хищник!

Я всё вокруг меня стало темнеть, цвета меркли, а свет гас. Нас будто накрыло непроницаемым куполом. Я только и увидел, как волкид вцепился в шею какому-то зайцу, а рабы начали разбегаться в стороны.

— Оу… Ты тоже решил поиграть? — спросил я.

— Ты сдохнешь! Я сделаю из тебя ковёр на пол! — прокричал он впереди.

Но кидаться я не стал. Провокации, это — провокации и служат цели выманить тебя, открыться и сдохнуть.

— Думаешь, у тебя получится?

— Ты жалкий заяц… — услышал я ближе.

Идёт ко мне, значит, давай, ближе. Сомнений в том, что он меня видит, у меня не было.

«Господин, я могу дымом нейтрализовать действие его Дара или же рассредоточить его таким образом, чтобы полностью отслеживать движения в радиусе десятка метров», — предложил Черныш.

«Не надо, я сам», — ответил я.

Мои ноги медленно переступали по земле. Я закрыл глаза и прислушался: шорох травы, стук его сердца, капающая кровь. Это то, чему меня пытался научить Алем. Слепой заяц, живущий во тьме. Вот каков его мир. Света нет, только звуки. И наши уши — идеальны.

— Помнишь, был среди ваших такой надзиратель — Рихан? — спросил я.

Он было сделал выпад в мою сторону, но я ушёл от удара и танцующе переместился в сторону.

— И что⁈ — раздражённо спросил он.

— Это я его убил.

— Ты лжёшь!

Он рванул ко мне с замахом! Он резал воздух, бил с разных сторон, колол! Но ничего не могло достигнуть меня. Мышцы трещали от наполнявших их энергией ветра, связки натянулись до предела. Он просто не поспевал за мной, при том, что я ещё и слышал каждый его удар ещё до того, как он его нанесёт. Слышал его мышцы и кости, землю под его ногами, его дыхание. Всё сообщало мне его намеренья.

— Убил. Его, Татану, Сафила… многих хищников куда сильнее тебя, — шептал я.

— Сафил умер на арене! Его убил… — он резко замолк.

— Кто?

— Заяц…

— И как его звали? Ты же знаешь.

Он попятился, я пошёл прямо к нему. Он развернулся и уже дёрнулся, намереваясь сбежать. Но я был быстрее, словно порыв ветра рассёк пространство и оказался за его спиной. Дымный клинок взвился вверх…

— Его звали — Декс. А я — Марк.

Фух! Звук, будто порыв ветра, холодного, зимнего ветра. Но его голова упала на землю. Тьма растворилась. Все надзиратели лежали на земле трупами, и один заяц вместе с ними. Оставшаяся тройка стояла и смотрела на меня. Никто даже не пытался помочь. Они просто знали, что я не могу проиграть.

Я взял в руку отрубленную голову надзирателя и швырнул в толпу зайцев.

— Вот он, ваш надзиратель, возвращаю… — сказал я ошарашенным зайцам, жавшимся друг к другу.