Травоядный. Том III

Глава 4 Противостояние

Брызнула кровь! Тёмная пелена рассеялась, и я увидел искажённую в гневе морду незнакомой зайчихи. Она махнула вновь, рассекла воздух рядом с головой, но я лишь небрежно уклонился.

«Медленная, неумелая, слабая», — подумал я.

— Умри!!! — завизжала она так пронзительно, словно я лишил её самого дорогого.

Я решил более не церемониться, она напала на меня, и не будет ей пощады. Перехватил запястье, я выбил другим кулаком воздух из её лёгких, и рука, держащая кинжал, тут же раскрылась. Я схватился за него, пока она пыталась вздохнуть. Рука сжала рукоять, и я встретился с её глазами, наполненными гневом и ужасом. Я даже мог бы её не убивать, так она была слаба и беспомощна. Но я решил показать каждому местному зверлингу, что будет, если попытаться меня убить.

«Кто за моей головой явится — без своей уйдёт», — вспомнил я слова одного ублюдка, что когда-то звался моим отцом.

Рука дрогнула и рассекла пространство, сталь встретилась с плотной заячьей шкурой, но недостаточной, чтобы остановить удар. Кровь хлынула мне на грудь, а зайчиха схватилась за горло с глубокой раной, почти до позвонков. Она рухнула на пол, заливая всё вокруг. Сладковатый металлический аромат ударил в нос. А я стоял и смотрел, как её тело медленно замирает, как жизнь вытекает из неё, двумя энергетическими потоками вливаясь в мою грудь.

— Ааа-ааа!!! — закричал какой-то зайчонок, подошедший первый на шум.

— Что тут происходит! — взревел Шант, вылетая из своей комнаты в одной набедренной повязке, — Нет…

— О, Наира… — проговорила Шайя, прикрыв рот руками.

Остальные травоядные тоже собирались вокруг, продирая глаза и, наверное, желая, чтобы это всё было сном. Но это не так. На деревянном полу лежала мёртвая зайчиха, кровь стекала по моему лицу, а в руках я держал обагренный кинжал.

— Она напала первая, — спокойно сказал я, не рассчитывая на моментальное понимание.

— Схватить его! — рявкнул Шант, и двое зайцидов тут же подлетели ко мне с завидной скоростью.

«Чего и следовало ожидать», — подумал я, даже не собираясь сопротивляться. Их было в разы больше, они знали местность и просто были мне ещё нужны. А справедливость была на моей стороне, и я только надеялся, что в них оставалась хоть капля здравого смысла.

Они прихватили меня за руки и тут же заломили, уткнув мордой в пол, таким образом, что моя голова была вывернута в сторону трупа. Ненависть не сошла с её лица даже после смерти.

Меня связали и оттащили в один из углов. Я слышал их шёпот: «Это Тарсия… бедная…», «Сначала Фент, а теперь и она», «Не выдержала потери любимого», «Она же была беременна». С каждой новой подробностью внутри меня холодело, но не потому, что мне было её жалко. Каждое их слово отдаляло меня всё дальше от честного и разумного суда, если у них вообще было подобное понятие. Я опустил голову, не желая встречаться с ними взглядом, не понятно, что им ещё взбредёт в голову. В это время Шант приказал никого ко мне не подпускать и скрылся в своей комнате, видимо, желая подумать, а не рубить сгоряча.

— Что тебе надо⁈ — бросил зайцид, охранявший меня.

— Его лицо нужно перевязать, — услышал я знакомый женский голос.

«Шайя…» — вспыхнуло имя, и я поднял глаза.

Она стояла перед нами с сумкой через плечо. Её красивое лицо было серьёзно и уверенно.

— Нет, Шайя, не позволю, — ответил зайцид, он был молод, на несколько лет младше нас, совсем мальчишка.

— Он защищался, это же очевидно! — сказала она и нахмурилась, сделав шаг ко мне.

Зайцид загородил меня своим телом и повторил:

— Не пущу без разрешения Шанта!

Я заметил, как сжались её кулачки и блеснули глаза! Дар!

— Думаешь, сумеешь со мной совладать, мальчик? — спросила она совсем не милым голосом.

— Шайя… прошу, — начал он давать слабину.

Но она двинулась вперёд, да с такой скоростью, что даже мои глаза не могли поспеть. В миг оказалась рядом со мной.

Амбал попытался схватить её за плечо, но она резким ударом отбила его руку и прошипела:

— Притронешься, сломаю!..

«А зайка-то с клыками!» — подумал я с улыбкой и радостью, что такая дамочка на моей стороне.

Зайцид не стал настаивать, только прикусил губу и весь покраснел.

— Поверни ко мне голову, — сказала она мне, доставая из сумки ткань и какую-то мазь, завёрнутую в пальмовый лист.

— Нет необходимости, я сумею заживить рану, — сказал я.

— Я не о ране беспокоюсь, а о том, что в неё могло попасть. Тарсия изготавливала яды…

И тут я ощутил головокружение и тошноту, на лбу выступила испарина. Она схватилась ручкой за мою челюсть и приказала:

— Открой рот!

Я послушался, и она запихнула что-то шевелящееся и царапающееся.

— Жуй!

И я начал жевать с хрустом лопающегося хитина! Это был какой-то жук! С трудом проглотив, я резко задышал, борясь со слабостью. А она начала намазывать что-то мне на рану.

— Зачем ты её убил?

— Потому что она напала на меня, — просто ответил я.

— Она даже не умела толком сражаться. Ты же мог её не убивать, — с осуждением проговорила она, но продолжила накладывать повязку.

Я молчал, чтобы я ни сказал — всё будет не то. Она просто не поймёт. Пока что не поймёт.

Неожиданно в комнату ворвался поток ветра! Я прищурил глаза и затем услышал крик:

— ГДЕ ОН⁈

— Вут, стой! — крикнула Шайя.

Я раскрыл глаза и увидел летящего ко мне зайцида! Она попыталась его остановить, но он одним хлёстким ударом отправил её в стену! А другим — громилу, что не должен был ко мне никого подпускать! Я же упёрся спиной в стену и попытался ударить связанными ногами! Он обогнул меня и схватил за одежду, волоча к люку! Тело меня не слушалось, я пытался вывернуться, упираться! Но он был сильнее, а я еле двигал конечностями!

Шант показался в проёме и рявкнул:

— Вут! Отпусти его! Приказываю!

— Даже не подумаю! Он поплатится за смерти моих друзей!

Глава дёрнулся, но поздно, Вут скинул меня в люк, находящийся в десятках метров над землёй! Я полетел вниз, ветер хлестал по щекам, а земля приближалась!

«Я точно сдохну, если упаду!» — мелькнула мысль.

Я потянул к рукам дым, и в ладони появился чёрный кинжал, я тут же вывернул его и перерезал верёвки, связывающие руки! На ноги времени не было, я призвал вихристую энергию, одновременно создавая небольшую дымную пластину ниже, и со всей силы оттолкнулся от неё в сторону ствола дерева! Влетел всем телом, попытался зацепиться руками, вонзал кинжал, то и дело обрывавшийся под силой гравитации! Но падение замедлил, и перед самой землёй оттолкнулся от ствола, укрепляя кости! Тело соприкоснулось с бугристой почвой, и меня завертело кубарем, я не понимал, что происходит, даже сгруппироваться не мог! И в какой-то момент просто распластался, тяжело дыша и смотря вверх, где далёким небольшим квадратиком виднелся тот деревянный дом, из которого меня скинули.

«Вот ублюдок! Тело только начало восстанавливаться!» — с раздражением подумал я, ощущая, как разошлись раны, как к ним добавились новые, — «Я убью и его!»

Приподнявшись, я перерезал верёвки на ногах и тут же отозвал дым, не стоит его показывать. А вверху маленькие точки приближались ко мне, и одна из них двигалась куда быстрее! Но и следующая не отставала!

Я подорвался, отступил назад, готовясь драться! Тело всё ещё плохо контролировалось! И это была проблема, такая же, как и отсутствие оружия в руках!

«Черныш!» — позвал мысленно я.

«Да, господин?» — наконец с первого раза правильно ответил он. Видимо, уроки не прошли даром.

«Начни выводить яд! Я буду пользоваться только заячьим Даром!» — приказал я.

«Но, господин, вы всё ещё неопытны в управлении им».

«Не волнуйся, я быстро учусь!» — ухмыльнулся я и отправил по каналам всю доступную вихристую энергию.

Я ощущал, словно сам ветер блуждает по моему телу, пронизывает мышцы и кости, наполняет их яростной, пульсирующей силой!

Бам! С грохотом и пылью первый зверлинг оказался на земле и тут же кинулся ко мне! И благо, это оказалась Шайя! Но за ней тут показался Вут с клинком в руке и искажённым гневом лицом!

Я встал в бойцовскую стойку, выставил перед собой кулаки, наполняя мышцы спины, плечи и ноги энергией. Ему придётся постараться, чтобы убить меня, даже со своим клинком.

— Марк! Беги! — крикнула она, — Я постараюсь его задержать!

«Какое неожиданное рвение и забота о том, с кем знакома меньше суток. Да ещё и принёсшим с собой смерть», — подумал я с неожиданным теплом в сердце.

Но, вопреки её словам, не двинулся с места. Я не собираюсь убегать. Хватит уже, пора бы показать, чего я стою.

— Да двигайся ты! — крикнула она в нескольких метрах от меня.

— Нет, и не подумаю! — ответил я.

И тут же из-за её спины показался Вут, взмахивая клинком! Я пригнулся, ушёл вбок, уводя его от девушки, она будет только мешаться под ногами. Вряд ли пойдёт на старого знакомого с желанием убить, а по-другому с ним не совладать.

— Я убью тебя, заяц-несчастья! — бросил он, кидаясь ко мне.

«Заяц-Несчастья? А что? Неплохое прозвище, как раз под стать моей чёрной шкурке», — подумал я, отводя тело назад от пронёсшегося острия.

Мои ноги двигались быстро и чётко, но приходилось вливать куда больше энергии из-за действия яда. Но зато он даже близко не мог приблизиться, я всё время уходил от ударов с львиным запасом. При условии, что он неплохо орудовал сталью. Он бил по диагонали, метя в шею, рубил по ногам и колол в корпус. Но я всего избегал, но в то же время у меня не было возможности контратаковать.

«В скорости мы примерно равны, и это проблема. Нивелировать опытом я не могу, у него всё-таки меч, и скорость удара весьма недурная. Если так пойдёт и дальше, проиграет тот, у кого быстрее закончится энергия», — понимал я.

Но в бой вмешались, что не могло меня не радовать!

Бам! Послышалось справа, со стороны ствола, и из пыли вылетел Шант с мечом и хитиновым щитом! Он резко рассёк разделяющее расстояние и отбил очередную атаку Вута со звоном стали об хитин!

— Я вновь призываю тебя остановиться! — крикнул Шант.

Вут отпрыгнул, увеличивая дистанцию, а я с довольной мордой стоял за спиной главы. Пусть грызутся, мне это как раз на руку. Да и, судя по ним, подобное столкновение назревало давно.

— Остановиться⁈ С чего это⁈ Он чужак! Никто мне! А Фент и Тарсия были моими друзьями, нашими товарищами! — кричал он.

А тем временем всё больше зверлингов оказывалось на земле. Десятки. Разные травоядные, хоть большинство всё же было зайцами. И они на интуитивном уровне двигались к одной из сторон.

— Он убил бедную Тарсию, горевавшую по возлюбленному! Она была беременна! Он погубил не одну жизнь, и не две! — всё сильнее распылялся Вут, — И ты говоришь мне остановиться⁈ Я собираюсь убить этого выродка! Разве ты не видишь, он принёс беду к нам! Даже его шкура черна!

— У тебя нет права решать, кто будет жить, а кто умрёт! — отвечал Шант, его голос не звучал яростно, но при этом жёстко и уверенно, — Когда это мы стали похожи на тех, кто повелевал над нами⁈ Я был там, был с тобой и с Фентом, когда он погиб! Вины этого зайцида в его смерти не было!

Поток зверлингов делился, занимал места за спинами тех, чьи слова считал весомее. И, к сожалению, за спиной Шанта было не большинство. Но рядом со мной стала Шайя, и это не могло не радовать.

— А Тарсия⁈ Она слаба, ты знаешь насколько! Я же не сумел дотронуться до этой твари, думаешь, у него не было выбора⁈ — гремел Вут, и лица зверлингов за его спиной ожесточались всё сильнее, — Ещё как был! И он выбрал — убить её!

«Жаль, что он так проницателен. Но он прав — это было моё решение», — подумал я.

— Она напала на него, и он имел право защищаться! — гаркнул Шант. — Чего ты добиваешься, Вут? Хочешь мести? Убить его? Вершить правосудие, словно ты бог? Так же, как вершили хищники, по своему желанию лишая наших собратьев жизни?

— Мне не нужна месть, мне нужна справедливость!

Да! — гаркнула толпа за его спиной.

— Мы долго создавали наш дом! Кровью и потом! И теперь явился он! И ты даже не можешь принять достойного решения, защищаешь его!

Верно! Он нам не брат! Убить! Убить! Убить! — кричали зверлинги.

Те же, кто был за спиной Шанта, начинали потихоньку хмуриться, на их лицах виднелась растерянность.

— Ты стал слаб, Шант! Сколько наших погибло за этот месяц⁈ А⁈ И мы потеряли за ночь ещё двоих! Но ты боишься запятнать руки кровью, твоя мягкость ведёт нас в бездну!

— Эмоции говорят за тебя, Вут! Не глупи, не разрушай то, что мы так долго создавали! — начал просить Шант, и я понял, он не победит.

«Жаль, думал обойдётся малой кровью» — мелькнула мысль.

— Если мы хотим выжить, нам нужно стать жёстче! Нам нужно оружие, нужны материалы, и в конце концов — выбраться из этих проклятых джунглей! Но ты продолжаешь держаться за это место, у которого нет будущего! Когда-нибудь хищники сюда доберутся, и мы все сдохнем! Мы должны двигаться дальше! — ответил Вут. — И, боюсь, ты на это не способен!

«Ну, как бы я к нему не относился — он прав. Тут нельзя оставаться. И, похоже, именно в этом заключаются их разногласия, — я всмотрелся в глаза Вута, и они были направленны лишь на Шанта, не на меня. — Вот оно как. Я оказался удобной причиной? Он решил воспользоваться мной без разрешения? Какая наглость и изощрённость. Хочет свергнуть Шанта и даже не гнушается крови. Не удивлюсь, если он надоумил ту бедняжку напасть на меня».

— Мы много раз ходили на разведку! Мимо города не пройти! — бросил как-то неуверенно Шант.

— Сейчас — да! Но скоро большинство уйдёт в грёбаный поход! Это ли не шанс добраться до бухты⁈ Но ты даже слушать не хочешь!

«Бухты? Хм… Наверное, что-то связанное с Варитом, он же занимался с Хавиром контрабандой, если я верно понял» — размышлял я.

А Вут повернулся к толпе и загремел:

— Неужели вы так и хотите сдохнуть тут от тварей⁈

Нет! — отвечала толпа, будто единый организм.

— Воспитывать детей в этом аду⁈

Нет! Нужно уходить! — кричали они.

— Так давайте рискнём и проложим себе дорогу в жизнь! В мир, где нас не будут преследовать! Где на нас не будут охотиться! — ревел он, подняв меч в воздух. — Где мы будем по-настоящему свободны!

ДАААА-ААА! Взорвалась воодушевлённым криком толпа! Их глаза ненаигранное горели! Истинное желание свободы, воли! Больше они не смогут мириться с существованием здесь. Теперь у них лишь один путь — к свободе.

«И эта свобода — через трупы их же собратьев» — подумал я, глядя на лица стоящих рядом зверлингов.

Вут повернулся, и лицо его горело уверенностью. Он не намеревался отступать и не желал делить власть с кем-то. В его глазах горело праведное желание вести свой народ. И я даже проникся. Но, к сожалению, был не в его фаворе. А было бы очень неплохо. Так что, разобравшись с соперником (в чём я не сомневался), он возьмётся за меня. Сделав символом новой власти, и бедолаги, стоящие под моим боком, тоже вряд ли теперь будут в почёте.

— Разве вы не хотите быть по-настоящему свободными? — спокойно спросил он, глядя в лица зверлингов за спиной

Шанта. — Я обещаю, мы сумеем выбраться из этого дерьма. И наконец не будем выживать, а начнём жить, — он вытянул свободную руку, раскрыв ладонь. — Так помогите мне в этом.

И тут один зайцид неуверенно двинулся к нему. Затем ещё один. И ещё. Вскоре за спиной главы осталось не больше десяти зверлингов. Почти все ушли на другую сторону.

— Ты не уйдёшь? — спросил я шёпотом у Шайи. — Разве ты не хотела покинуть джунгли?

Она одарила меня печальным взглядом и покачала головой.

— Не таким образом, Марк. Я не изменяю своим решениям.

Её слова прозвучали невероятно мощно, воля так и сквозила в них. Достойная. Сильная.

Я вздохнул, пора было заканчивать этот фарс. Вариант переворота Вута мне не очень нравился, при условии, что одним из пунктов являлась моя смерть. Так что я предложу ему решение, от которого он не сможет отказаться.

Моё тело двинулось, наконец оно полностью подчинялось мне. Я вышел из-за спины Шанта и заговорил, тихо и спокойно:

— Ты готов пойти против своих собратьев и считаешь себя правым?

— Я дал им выбор, это справедливо. И не тебе судить меня, ублюдок.

— Верно, не мне. Ты свой выбор уже сделал. Выбрал путь силы, не слова. Готовый убивать ради своей цели. Я считаю, ты прав — нужно отсюда уходить. И метод твой я одобряю. Сказать честно, я бы с радостью встал бы с тобой плечом к плечу, — проговорил я, рассматривая лица зверлингов. — Слабые действительно не смогут отсюда выбраться. Они умрут. Как Фент или его женщина. Если бы не сегодня, так завтра.

Как ты смеешь⁈ Заткнись! Закрой свою пасть! У тебя нет права называть их имена! — выкрикивали из толпы, лились оскорбления и пожелания смерти.

Только Вут нахмурился, стараясь понять моё следующие действие. Ему совсем не нравилось, куда я клоню. Он на самом деле не был опрометчив или импульсивен, это была игра, которую я разгадал. И в которую могут играть двое.

— Но ты думаешь, что силён? — спросил я. — Ты всего лишь гордец, что возомнил себя повелителем! Ты не лучше тех же надзирателей, что являлись отбросами в мире хищников, но с нами мнили себя великими!

Он молча поднял меч и сделал шаг навстречу, я видел, как толпа за его спиной готова разорвать меня по одному его слову.

— Говоришь о справедливости, а сам собираешься убить безоружного? Неужели это твоя справедливость? — ехидно спросил я, и он сжал челюсть.

— С оружием или без, ты всё равно сдохнешь… — прошипел он. — Но если тебе будет легче принять смерть с клинком в руках, пожалуйста, — махнул он головой.

— Больше предпочитаю кинжалы, — с улыбкой сказал я.

— Дайте ему ножи, — приказал Шант, осознавший, что я единственный, кто сейчас может совладать с Вутом. По крайней мере, он видел небольшой шанс.

Рядом оказалась Шайя и протянула мне два кинжала: один был коротким и изогнутым, а вот другой — длинным и прямым, интересное сочетание.

— Спасибо, — улыбнувшись сказал я, и она кивнула с серьёзным лицом.

— Удачи.

Я повернул голову к Вуту и сказал перед тем, как сорваться с места:

— Она мне не нужна. Первая сфера: Ветер!