Травоядный. Том III

Глава 2 Джунгли

Мы двинулись в путь, когда дождь совсем закончился. Самый пик темноты. Лучшее время. Всё пространство, каждый листочек, лиану — я видел всё не хуже, чем днём.

«А может и лучше, — подумал я, — Пробуждение явно изменило многое во мне. Так и хочется испытать новые силы. Но, пока не поправлюсь, нужно повременить. Да и не стоит показывать этим зайкам, на что я способен. Кто знает, что у них на уме?» — решил я.

Мне приходилось прилагать все силы, манипулируя энергией, помогающей мне двигаться и одновременно заживляющей раны и травмы. А тем временем Шант шёл вперёд, не спешил, спокойно и умело лавируя между деревьями и кустарниками. Фент шёл сразу за ним, потом я, и замыкал Вут. Они тоже вряд ли доверяли мне хоть на ноготь. Нет, иначе бы они давно сдохли.

Одновременно с тем, как мы продвигались, джунгли становились всё гуще, дремучее. А мы стали чаще останавливаться за широкими стволами деревьев и прислушиваться к окружению. Несколько раз мы обходили непонятные шумы по весьма широкой дуге.

«Но то и понятно, как бы хорошо мы не видели, — размышлял я, — ночь — время хищников. И тут они куда опаснее простых волков».

В какой-то момент мы остановились. По ощущениям прошло около часа после выхода, хотя понятие времени было недоступно. Небо полностью скрывали густые ветви, без проблеска света.

— Вут, звёзды, — сказал тихо Шант, и заяц позади в мгновение взмыл вверх по стволу дерева.

Его скорость — совершенно не то, что было, когда мы собирали персики. А ведь мне казалось, что-то был придел всяких возможностей. А теперь становилось ясно, что это было лишь начало. Суть была даже не в том, как быстро он двигался. Нет, это уходило на второй план. А вот его манёвренность.

«Он не задел ни одного листочка, даже веточки не коснулся, — думал я, смотря вверх и наблюдая за каким-то природным танцем, будто сам ветер явился на бал, — И куда страшнее… я даже не слышу его, лёгкий шорох, не более. Неужели это та самая вихрастая сила?»

— Первая сфера: Дар ветра, — сказал Шант, смотря на меня. Он был весьма проницательным, как и подобает главному, — Это наш дар, Марк. Странно, что ты смотришь с таким интересом, мне казалось, ты уже вполне научился с ним обращаться, — в его голосе не звучала издёвка или подозрительность, все его чувства словно скрылись за хрипотцой.

И что мне ответить? Что у меня другой дар? Или что я захватил тело Декса, и тот не давал мне пользоваться своим даром?

Я улыбнулся, тоже без особых чувств, даже не приветливо. Мне в голову пришла идея. Это же мой дар, так чего бы не попробовать, его-то скрывать не надо. Потянулся к ядру и ухватился за ту самую — вихристую энергию. Она ощущалась совершенно не так, как дымная, куда более энергичная, импульсивная. Она пульсировала, пока я гнал её по каналам, напитывая ноги, спину. Всё то, что нужно было, дабы двигаться быстро и ловко.

И когда мышцы словно зазвенели от предвкушения, судорога прошлась от пяток и до затылка, я понял — пора. И сначала посмотрел на Шанта, мне не требовалось что-либо говорить, он всё понимал, и это, если честно, немного беспокоило.

— Ну давай, вперёд, — сказал он.

И я тут же прыгнул, но при этом стараясь не вырывать землю из-под ног, а именно оттолкнуть маленький кусочек непосредственно под стопой. И у меня получилось, прыжок был почти бесшумный. Я взлетел на несколько метров, коснулся коры и тут же ощутил наклон дерева, небольшие выпуклости и неровности, тактильные ощущения вышли на совершенно иной уровень. Я подцепил когтями ног несколько щелей и взмыл выше, затем вновь и вновь, даже не используя руки. Мои лапы безошибочно понимали, где лучше ступить, где будто больше сцепления с поверхностью. Ощущалось это как бег в гору по каменистой поверхности, хотя дерево стояло почти ровно.

Я петлял мимо веток и листьев, ощущал потоки ветра и движение воздуха, они сообщали мне, где следующие препятствие. Будто невидимая карта, мой личный гид. Теперь уже я стал подобен танцору, сам того не понимая. Эти умения были заложены в это тело, они жили в нём с рождения и спали, ждали, когда я их призову.

На самой вершине меня ждал Вут, он с интересом наблюдал за моим восхождением. Я встал на ветку рядом, и перед мной расстелились верхушки джунглей, с выбивающимися пышными вершинами персиковых деревьев. В небесах тускло светила луна, её свет играл с влажной листвой. А зайцид смотрел на звёзды.

— Неплохо для первого раза, — сказал он.

— С чего ты это взял?

— Я пользуюсь даром уже много лет, поверь, я могу отличить. И Шант тоже. Хотя вот Фент вряд ли что-то понял.

— Понял, оставим тогда, — решил я закончить, — Что ты ищешь? — спросил я, хотя ответ был очевиден. Ну, для меня — да, не для необразованного зайца, в жизни не слышавшего об астрономии.

Я тоже поднял взгляд и стал осматривать небо, стараясь придать лицу неопределённое выражение.

— Созвездия, нам в сторону Тигра, называется так, — сказал он.

«Тигра? Хм, в моём мире тоже было такое созвездие», — подумал я.

— Не боишься говорить мне о таких вещах? — спросил я, — Ведь меня могут поймать, пытать и в конце концов узнать, где ваш лагерь.

Звёзды было видно очень хорошо, тучи уже разошлись, а небо было чистым. В нос был запах свежести и гнилых листьев, если не брать в расчёт вонь моего тела. Глазами я блуждал по небосводу, пока не заметил кое-что…

— Поймают? — спросил он с усмешкой, — Тебя уже не поймают. О тебе, знаешь ли, говорят даже в лагере. Попытался сбежать — поймали, нечего удивительного. Но вот второй раз… да ещё и во время турнира.

«Откуда им столько известно?» — задумался я, не сводя взгляда от звёзд: светящиеся точки начали складываться в фигуры, соединяться воображаемыми линиями.

— Да и поймают если, и что? — с улыбкой в голосе спросил он, — Поверь, никто из хищников не пойдёт в такую задницу из-за сбежавших зайцев. У зайчих в колонии ноги не опускаются, производят новых.

Я же начал терять нить разговора, всё моё внимание забрало небо. Это… было очень странно. Звёзды… созвездия.

«Тигр, Лань, Башня, Меч, — проговаривал я в голове, ведя взглядом, — Корона, Роза, Стрелец… Они все такие же, как в моём мире… — понял я, — В этом нет сомнений, Ганс вбил мне в голову все эти переплетения и точки. Они абсолютно такие же. Но почему? Как это возможно?»

— Эй, чего с тобой? — пихнул локтем в меня в бок Вут.

— Ничего, — ответил я, — Давай спускаться.

Я сразу, не дожидаясь, направился вниз, перепрыгивая с ветки на ветку. Бежать смысла не было, да не был я уверен, что смогу сделать это тихо. А вот историю со звёздами мне стоит обдумать. На самом деле, первое, что приходит в голову — это тот же самый мир. Но сама эта мысль казалась безумной. А с другой стороны, разве этот мир с огромными животными и жуткими тварями не безумен? Сейчас есть дела поважнее. Нужно двигаться дальше и решать проблемы по мере их поступления. Жаль, что вопросов я получаю больше, чем ответов.

Спустившись вниз, я мельком взглянул на Шанта, ожидая какого-то вердикта или комментария, но он промолчал и заговорил лишь когда рядом оказался Вут:

— Ну?

— Нормально, поведу, — сказал тот и вышел вперёд, а главарь ушёл назад.

«Странно. Почему Шант не пошёл наверх и не исследовал небо? Так внезапно взяли и поменялись. Точно неспроста, запомню» — поставил я пометку в голове. Мине стоит больше посматривать на его движения, может, у него есть травмы или ещё что. Их слабости нужно изучить на всякий случай.

Мы двинулись быстрее, смена ведущего ощутилась сразу. Вут был куда энергичнее, менее осторожным и, казалось, весьма импульсивной личностью. Но при этом всём мы ни разу не наткнулись на посторонние звуки, не замедлялись, а шли чётко и в темпе. Мне уже доводилось встречаться с подобным типажом. Очень неприятные ребята, особенно если они тебе не друзья. Те, кто руководствуется почти магической интуицией и насилуют удачу, точно как Артур.

«Интересно, он выбрался из замка? — подумал я, вспоминая, как сумел улизнуть в последний момент, перед тем как сотни воинов, алхимиков, чародеев и механиков ворвались в оплот клана Тихой Смерти, — Хотя о чём я? Естественно, этот ублюдок выбрался!»

В какой-то момент мы вышли на тропу, весьма различимую среди плотного лиственного покрова. Она петляла и то и дело разделялась, уходила в стороны.

— Наша дорога домой, — прошептал мне Фент, он, похоже, просто хотел обмолвиться словечком, дабы не отставать от остальных, — Тут около сотни петель и поворотов, и лишь один путь выведет куда надо, — в его голосе слышалась гордость.

— Фент, — сказал позади Шант, и тот вздрогнул, — Закрой рот, а то муху проглотишь. — посоветовал он.

И зайцид тут же последовал совету, проведя весь оставшийся путь в молчании.

А я же, как ни пытался запоминать повороты, запутался на десятом и бросил это дело. Энергия же тем временем стала кончаться. Я активно использовал её уже несколько часов подряд, и оно было не удивительно. В какой-то момент попытался заменить дымную на вихристую, но тут же рухнул, едва не прокричав имена всех дорогих и близких. Только начавший срастаться перелом на правой ноге вновь вернул себе права. Нога выгнулась под неестественным углом, а я рухнул на бок, сжимая челюсть, дабы не заорать.

— У него нога сломана! — чуть громче, чем следовало, воскликнул Фент.

— Вижу, — сказал спокойно Шант, — Он сам решил идти с ними, зная об этом, — он обошёл меня и приблизился к Вуту, — Идём.

— Шант, брат… — начал Вут, — Мы же не можем…

— Можем! — надавил тот, — Это был его выбор, а мы не можем задерживаться.

— Давай дадим ему персик? Немного, чтоб восстановил силы, — настаивал Вут.

«Как мило с его стороны», — подумал я, перемещая энергию обратно. Дымная оказалась куда пластичнее и более управляема; вихристая же совершенно неприспособленна для этого.

— Эти персики собирали наши, рискуя жизнью. — твёрдо сказал Шант, — А ты хочешь вот так отдать их чужаку?

— Он тоже заяц! Он выбрался из того же дерьма, что и все мы! — закипал Вут.

Похоже, я его недооценил. Он может без сомнений спорить и выражать своё мнение. А значит, у него есть силы отстаивать его.

Я уже вновь обволок кости дымной энергией и пытался встать, как до меня донеслось лёгкое шипение. Такое тихое, что даже моим ушам пришлось напрячься, но это точно не было игрой воображения.

— Закрой свой рот, Вут. Не забывайся, — приказал Шант.

— Да хер тебе! Я не псина исполнять твои приказы!

Я встал и сделал несколько шагов. Идти мог, хорошо.

— Вут! ТЫ будешь делать то, что я скажу! Или…

— Эй, — бросил я, — вы не слышите?

Они тут же замолкли, Вут вытащил кинжал из-за пояса; Шант вынул из ножен саблю, скрытую до этого за длинной набедренной повязкой. Я повернулся и увидел трясущееся копьё Фента и его задёрнутую вверх голову.

А над его головой, с дерева, свисал громадный змей с человеческим лицом и раскрытой пастью. С тонким языком и четырьмя змеиными клыками, покрытыми склизким ядом, капающим вниз. Я застыл, все замерли.

«Ударь его первым!» — мысленно вскрикнул я, смотря на остриё копья, находящееся прямо под пастью.

Но Фент не двинулся, его ноги затряслись, и он начал падать на колени. И тем змей дёрнулся к нему!

— Нет! — крикнул Вут.

Я видел, как Шант замахивается саблей, как клыки приближаются к голове Фента. И я ощутил, как порывается дымная энергия, наполняющая мышцы ног. Она была там и готова явить свою силу!

«А надо ли оно мне?» — задумался я на мгновение, всего на какой-то миг.

И увидел, как голова зайца исчезла в человеческой пасти! И только тогда дёрнулся вперёд! В руке материализовался дымный кинжал, и я ударил с замахом, но разрезал лишь воздух! Полоснул прям у кончиков ног зайца, а змей, словно пружина, дёрнул голову вверх, увлекая тело Фента!

— Сука! — бросил Вут и согнул колени для прыжка.

На него тут же навалился Шант, крича:

— Успокойся! Ему не поможешь! Нужно уходить!

— Не хера! Отпусти! — вырывался Вут, — Я спасу его! Убью эту тварь!

«М-да… Я ведь был о тебе лучшего мнения, — подумал я, смотря на развернувшуюся картину, — Ты совсем не похож на Артура… А жаль».

— Он мертвец! Это змей! Ты же знаешь, после его яда не выживают! — кричал Шант, а я напрягся.

Стоит запоминать такие вещи. А ещё сейчас на крики сбегутся и другие.

Я сделал несколько резких шагов и с силой впечатал кулак в морду Вута! Голова того откинулась назад, и из носа хлынула кровь! Но он хотя бы замолчал. Можно было обойтись и пощёчиной, но это как-то неоригинально.

— Он мёртв, — сказал я.

— Это из-за тебя… — прорычал Вут, прикрывая ладонью нос.

«Оу, от любви до ненависти — один шаг, да?» — усмехнулся я про себя. Похоже, нашим отношениям не дано раскрыться.

— Нет. — жёстко сказал я, — Потому что он слабак. Копьё было у него в руках, а над головой раскрытая пасть. Он это видел, и предпочёл обоссаться и сдохнуть, вот и всё.

Их лица тут же стали озлобленными, только в глазах Шанта блеснуло понимание, отличное от поклонения слепым эмоциям.

— Если мы сейчас же не уйдём — сдохнем, — сказал Шант, поднимая Вута за плечи, — Ты же не хочешь оставить Киту одну?

Тот сжал губы, нахмурил брови и ударил по руке Шанта.

— Блять! — бросил он и повернулся к нам спиной, — Его смерть на твоей совести… — прорычал Вут, несомненно обращаясь ко мне.

Всего день на свободе, и уже новый враг. Я весьма продуктивный. Плевать, буду играть в друзей в более благоприятной обстановке.

— Веди. — сказал Шант.

И Вут наконец-то двинулся. А я за ним, то и дело ожидая, как сабля окажется между моих лопаток.

Больше мы не останавливались. Не говорили. Только бежали, а я с беспокойством наблюдал, как энергия кончается. В какой-то момент даже подумал, что не доберусь, не хватит сил. Но мне повезло.

Пунктом нашего назначения оказалось огромное, по истине невероятное персиковое дерево. Правда, на нём не было ни единого персика. Ещё на подступе к нему я увидел силки и капканы, замаскированные ямы и рвы. Ближе показалась высокая наклонённая стена из громадных заточенных брёвен. Над ней раскинулась сеть лиан, окружающая ствол по всему периметру, насколько я мог понять. А входом служил небольшой земляной тоннель в одном из рвов. И внутри он оказался не менее запутанным, чем те тропы.

«Они подготовились… — подумал я, — Самое то против громадных тварей. Даже разведчики вряд ли заходят так далеко», — размышлял я, вспоминая множество макушек персиковых деревьев.

Выбравшись из тоннеля, мы начали забираться вверх не сильно иначе, чем в прошлый раз. Только тут были специальные насечки и выступы, явно сделанные для упрощения восхождения. При условии, что нижние ветви были срублены. Ещё у подножья я заметил деревянные домики на ветвях, хотя называть эти громадины «ветвями» как-то унизительно для них. Каждая ветвь напоминала полноценное дерево. Да и самих домиков я насчитал не меньше десяти, и каждый примерно как три барака. Вряд ли столько нужно для шести зайцев.

«А с чего я решил, что сбежали только эти шестеро? — подумал я, — Ладно, мой побег был слишком громким. Но ведь постоянно ходили слухи о том, что в джунглях исчезали надзиратели с зайцами, да так, что даже трупов не оставалось».

И мне всё стало ясно в момент, когда я заскочил в люк следом за Вутом.

— Вут вернулся! — крикнул кто-то.

И я увидел с десяток зайцев, оборванных, покрытых шрамами. Женщины, мужчины… дети. Были ещё несколько травоядных; газелид, козлид и… белка? М-да, я всё ещё не привык.

— Милый! — подскочила к Вуту какая-то зайчиха и обняла, — Тебя долго не было! Я уже не знала, что думать!

— Нам пришлось задержаться, — проговорил с тяжестью Вут.

— Я вижу, у нас новенький, — сказал козлид голосом весьма органичным, немного блеющим.

Шант тоже забрался и вышел из-за спины.

— Это… Марк, сбежавший. — сказал он, и я даже не знал, что делать, поклониться что ли?

— А где Фент? — спросил маленький зайцид, совсем ребёнок.

— К сожалению, он погиб, — сказал Шант.

— По-погиб? — запинаясь спросил зайчонок, — Нет… Нет… Не может быть…

Тут Вут отодвинул свою женщину и дёрнулся ко мне в замахе. Я даже мог уклониться без особых усилий. Но нужно думать наперед. И сейчас не время выкатывать яйца. Лучше побуду секунду жертвой.

Бам! Кулак Вута с хрустом суставов впечатался в моё лицо, и я отлетел к стене! Естественно, я добавил к тканям энергии и усилил лицевые кости. Новых травм мне не надо. Но схватился за голову я вполне естественно, даже натурально!

— Это из-за тебя, ублюдок! — выплюнул Вут.

— Перестань! — влез Шант, — Он ни в чём не виноват! Фент сам… — было слышно, что слова даются ему тяжело, — виноват в своей смерти!

— О чём ты⁈ Если бы он нас не задержал!

— Тогда тварь атаковала бы в спину! И в тот момент, когда мы были бы не готовы! И мы бы все могли там сдохнуть!

— Я… ты не можешь…

— Могу! — рявкнул Шант, — Хайс и Динт! Заберите его, и пусть возвращается, когда придёт в себя! — приказал он, и к Вуту подскочило несколько зайцев, подхватив под локти.

— Уберите руки! — выплюнул он, — Я сам уйду! — он двинулся к люку, и перед этим обвёл всех взглядом, — Милая, идём!

Я привстал и облокотился об стену. Да уж, не такого приёма я ожидал, но вроде вышло неплохо! И самое главное, что зайцев-то совсем не шесть, а это всё меняет!

— Марк, говоришь? — послышался глубокий бас из глубины комнаты.

Дам! Дам! Послышались тяжёлые шаги, и они приближались ко мне!

«Это ещё кто?» — подумал я. Энергии совсем не осталось, сражаться сейчас — смерти подобно.

И из тени вышла грузная фигура в широком балахоне.

Я улыбнулся. Вот же удача! Блять! Да я же сорвал куш!

— Шерсть у тебя почернела! — прогремел он, — Но я не забуду твою битву в моём кабаке! Заяц по имени Декс! — ухмыльнулся медведьид Варит.

— А ты, похоже, заблудился, — сказал я, понимая, что теперь у меня есть план.