Травоядный. Том III

Глава 1 Новое начало

Первое, что я ощутил, приходя в себя, была тряска. Вверх-вниз, и вновь, и вновь. С трудом разлепив веки, я увидел тени деревьев, листву, сквозь которую пробивались лучи солнца. Тупая боль медленно заполоняла мозг, двигаться я не мог совершенно. Только крутить глазами, и, взглянув немного вбок, я увидел зайца. Громадного зайца.

«Прям как тогда… — подумал я, вспоминая момент, когда только очутился в этом мире, — Надеюсь, это начало будет лучше».

Я вновь закрыл глаза от жуткой усталости и растворился во сне без снов.

Второй раз я начал приходить в себя под треск деревяшек в костре и аромат жаренного мяса. И, о боги! Как же я хотел жрать!

Так что теперь я во что бы то ни стало решил понять, что происходит и где я нахожусь вообще. Для начала я посмотрел на собственное тело, и, к моей радости, оно не напоминало искорёженный котелок. Руки и ноги были перевязаны листьями, и я чувствовал, как холодится кожа на месте ран.

«Значит, кто-то их обработал, — резонно подумал я и вспомнил, — Зайцы… те самые?»

Я попытался привстать, но мышцы отказались подчиняться. И тогда я заглянул в свой источник энергии, ядро души. И, к счастью, вполне чётко чувствовал обе энергии.

Обе, теперь уже мои энергии.

«Твои? — послышался голос Черныша. — Чтобы ты не думал, она всё ещё моя».

Ха, конечно, мечтай! Теперь я её хозяин, а ты лишь гость в моей голове! Пусть за мной и имеется должок!

«И ты обязан его вернуть…» — прошипел он.

Не беспокойся, чёрненький дух! Марк всегда возвращает долги и выполняет обещания! Папочка дома! Так что привыкай к новым условиям проживания!

«Не думал, что ты так заговоришь, — обиженно сказал Черныш. — Значит, полностью вернул себе воспоминания и личность?»

Именно так. И теперь я покажу этому миру, кто я такой на самом деле.

Я ухватился за энергию и потянул её по каналам, напитывая мышцы, ткани, кости и связки. Я расщеплял края костной ткани и, разогревая энергию, плавил её и скреплял под правильным углом; с мышцами было ещё проще, нужно было лишь спровоцировать их рост, делая их ещё и крепче прежнего; на связки и нервы придётся потратить больше времени, но это дело тонкое. Повреждений было немало, но ничего критического. Телесная алхимия на то так и называется, что работает непосредственно с телом. Уж я-то был одним из лучших алхимиков в этой области. Хотя, наверное, похуже Артура.

«Так, попытаемся ещё раз», — подумал я и вновь предпринял попытку привстать. Получилось! Сначала на локти, затем приводим мышцы спины и пускаем в ход позвоночный аппарат и телесные противовесы. «А вот и мои спасители…»

В нескольких метрах от меня горел небольшой костёр. Оказалось, мы в пещере, рядом с выходом, так что виднелись звёзды. Всего их было трое, все зайцы. Рассмотреть их почём возможности пока не было, сидели ко мне спиной.

«Хотя фигуры у них явно не ребяческие», — подумал я, рассматривая треугольные мускулистые спины, покрытые шрамами. Сейчас они напоминали каких-то аборигенов в своих набедренных повязках из листьев и перевязях лиан.

Но это, несомненно, были те невольники, легендарные «шесть зайцев», о которых грезил Хорт, пусть их и было лишь трое. Вот я и нашёл их. Минус одно обещание. Великолепное начало… Начало ночи.

Глаз зацепился за копьё, лежащее за спиной центрального зайца; и рядом кинжал, зазубренный и гладкий, скорее всего, животного происхождения. И весьма неплохо смотревшееся в моей руке. Естественно, желание возобладать оружием тут же отправилось в задницу. В таком состоянии только диалог. В нём я всегда был хуже, нежели в убийствах, но не совсем плох. А уж позже, как приду в форму, можно будет… повторить диалог на другом языке.

— Кха-ха! — прокашлялся я и тут же ощутил боль в рёбрах. Она была, кстати, не пришлось даже играть, было и вправду неприятно. — В-воды… — прохрипел я, в горле действительно пересохло, пусть и не так уж сильно.

— Фент, он пришёл в себя, — сказал один из них, с довольно мелодичным и приятным голосом.

«Этот слабак, по крайней мере среди них», — подумал я. Помнится, часто слышал, что не стоит судить по первому впечатлению. Но на практике всё оказывалось именно так, как казалось с первого взгляда.

— Про-прошу… — изнывал я, надеясь, что не переигрываю.

— Дай ему воды, — бросил другой, тот, что сидел ко мне спиной. Голос у него был тяжёлый и басовитый, с лёгкой хрипотцой.

Одновременно с этим левый заяц тоже встал и подошёл ко мне. Присел рядом на колени, смотря всего одним глазом, а на месте другого виднелась темнота. Щуплый, с другой стороны, подал сосуд из какого-то засушенного фрукта или овоща, подобные в моём мире издавна делали из тыкв. Я жадно впился в горлышко, но, как бы это ни выглядело, пил спокойно, небольшими глотками.

— Не спеши, парень, вода ещё есть, — проговорил тот, что был слева. Его голос тоже отличался, бархатистый и приятный слуху, но вовсе не отдающий женственностью. — Моё имя Вут, это, — он указал на парня справа, — Фент. А у костра Шант, он нашёл тебя.

Я краем глаза увидел, как тот бросил взгляд через плечо, но без особого интереса. Он у них главный, без всяких сомнений. Значит, нужно заручиться его поддержкой. Или нагнуть, если ему не понравится первый вариант.

— Меня… — начал говорить я, облизывая иссушенные губы. — Моё имя — Д… Нет, моё имя не Декс. Больше нет. Меня зовут Марк.

— Странное имя, — сказал Вут. — Ну да ладно! Как тебе удалось сбежать? — спросил он.

«Меня тоже интересует, как им когда-то удалось сбежать? Хотя и не так сильно, как ароматная пища», — подумал я.

— Не спеши, Вут, — заговорил Шант, его манера речи сразу переводила всё внимание на себя. — Пусть придёт в себя, сядет у костра и поест. За едой и расскажет.

А он мне нравится. Знает, с чего начать разговор.

Вут кивнул, словно для самого себя.

— Давай, ждём тебя. Жуть, интересно. Мы слышали звуки битвы и свет, огонь с небес. Ты просто обязан рассказать нам всё! — сказал он и пошёл обратно.

Фент тоже вернулся на своё место. Я полежал ещё минут десять, оперируя энергией, продолжая соединять разорванные мышечные волокна, ускорять кровообращение, приводить в порядок нервную систему. И только потом перевернулся на бок и аккуратно, помогая руками, встал сначала на колени. В это время на улице как раз зашумел дождь.

«Этот ублюдок жив… — вдруг вспыхнула мысль, — Вот же сука… Дождь должен скрыть следы. Но с его ресурсами он найдёт меня рано или поздно, — я вспомнил его ужасающую силу, куда хуже того, что было в прошлой жизни, — Нужно во что бы то ни стало покинуть этот континент. Зная амбиции отца, он не остановится на ступени „наместника“. Скоро их „святой поход“ или как его там. И он точно достигнет успеха, в таких вещах он всегда был хорош».

Многие элементы тут же начинали сходиться и сплетаться в единую картину. Его эксперименты, ловля тварей и выращивание травоядных как бурдюков для энергии. Те маски, они явно сильнее обычных хищников. И неизвестно сколько ещё карт в его рукаве.

«Он стал куда опаснее и умнее. Похоже, смерть его чему-то да научила. Или поубавила самоуверенности. Что ещё хуже», — подумал я, и лицо исказилось.

Бам! Я с силой ударил кулаком о каменный пол! Зайцы тут же повернулись, но не задержали на мне взгляда. Кто знает, что у меня сейчас в башке? Я глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Как учил наставник: «Тень не любит горячности, а смерть забирает храбрецов». Всё верно. Теперь, когда я вернулся, на самом деле, пора брать себя в руки и удачу за хвост. Один раз я его уже убил, убью и во второй.

Я попытался встать, но с первой попытки у меня не вышло. Пришлось отправить энергию на укрепление, заменить ею некоторые двигательные функции и нервы. Я такое не раз проворачивал с эфиром, а местная энергия на удивление мало отличалась от него. Благодаря особому таланту в его управлении, я ни раз выживал, оказываясь на волосок от смерти.

Медленно, пошатываясь, я проковылял к костру и плюхнулся спиной ко входу. Весьма недальновидное действо, но других мест не было.

— Марк, говоришь? — поинтересовался главный, смотря на костёр.

— Да, моё имя, — ответил я.

— Ты же пробуждённый, верно?

— А… — я на мгновение запнулся: стоит ли рассказывать? Но решил достаточно быстро, — Да, пробудился перед тем, как вы меня нашли.

— Интересно… — протянул он, — Даже учитывая это, ты слишком быстро сумел двигаться, — он посмотрел на меня своими ясными, проницательными голубыми глазами, — Я лично тебя осматривал. Не меньше недели, любой другой бы лежал ничком, прежде чем сумел бы ссать самостоятельно.

Он явно намекал на ответы. Но разве я обязан отвечать? Я всего лишь заяц, невольник, даже не понимающий, что произошло.

— Я крепче, чем кажется, — ответил я, — И жутко хочу есть.

Воцарилось молчание, тягучее и неприятное. Шант смотрел на меня, пронизывал взглядом, словно пытаясь прощупать, понять, с кем имеет дело, и я отвечал ему тем же. И в итоге он взял спицу, на которой жарилась лягушка, и протянул мне.

Это было явным знаком признания: значит, он выбрал диалог. Хороший выбор, иначе пришлось бы их убить.

Я тут же впился зубами в жареную мякоть и принялся поглощать мясо. За несколько секунд от лягухи не осталось и намёка на существования. И взялся за следующую, протянутую. Но даже она не утолила моего голода.

— Не спеши, парень, — сказал Вут, — Тебе нужно подождать, пока организм заработает.

«Интересные выражения, — подумал я, — Но он прав, как бы я ни был голоден, спешить нельзя».

— Твоя шерсть… — прошипел Фент.

— Что? — спросил я и посмотрел на тело.

Сейчас, в свете костра я наконец увидел, что некогда серая шерсть стала абсолютно чёрной. Ни пятнышка, даже когти потемнели.

«Это из-за пробуждения? — подумал я, — Не нравится мне это».

— Выглядит впечатляюще! — бросил Вут и закивал.

Я промолчал, что тут скажешь? Для убийцы отличаться от других — не есть хорошо. Хотя, какой из зайца вообще убийца? А с другой стороны, Декс — серый зайцид, и искать будут именно его. А я выгляжу совершенно по-другому. Выходит, плюсов и минусов примерно одинаково. А значит, всё не так печально.

Но главарю, похоже, было всё равно на цвет моей шкуры:

— Ну, рассказывай, — сказал Шант, хотя звучало это больше как приказ, а не просьба.

Но я не из тех, кто на гостеприимство отвечает ядом. Так что я начал рассказывать, избегая сомнительных и ненужных подробностей: о кузнице и Татане с Ронтом; о Лите, Фирсе и Алеме; о Рихане, Хавире и бое с волком; о первой убитой твари; о чародее Кнуте и Хорте с Миналой; о турнире и о Фиро. Слова ловко слетали с моего языка, обретая ясную форму, и я сам будто вновь прокручивал все события в своей голове. Многое становилось ясно, мои ошибки под влиянием Декса или Черныша, слабость и глупость. Внутри что-то защемило, неприятно… Но с дерьмом отныне покончено!

— Ха-ха-ха! Значит, расправился с той кабанихой! — рассмеялся Вут, — У них с Фентом имеются общие воспоминания! Ха-ха!

Смазливый заяц отвёл взгляд, ему явно было неприятно вспоминать о тех временах.

— Прекрати, — просто сказал Шант, и Вут легко улыбнулся и замолк, — Тата пришла как раз в тот год, когда мы планировали сбежать. Рихана помню, тот ещё недоносок. Хавир был получше, по крайней мере, в сравнении с другими хищными ублюдками.

— Тут тебе придётся куда чаще встречаться с тварями, — с какой-то жалостью сказал Вут, — Правда, чаще всего — убегая. Если хочешь выжить, конечно.

— Вы не сражаетесь с ними? — спросил я.

«Это же буквально ходячие бурдюки с силой. Таким нельзя разбрасываться», — подумал я.

— Всё не так просто, — серьёзно сказал Шант, — Твари очень сильны, те, что доводилось видеть тебе, лишь мелкая шушара. Настоящие монстры в глубине джунглей, там, куда не ходят разведчики.

— А! Ты же, наверно, на подъёме из-за пробуждения! — воскликнул Вут, — Не зарывайся! Дальше будет сложнее! Даже Шант только недавно прорвался во вторую Сферу!

«Вот оно как, значит, пробуждение — это только начало, — понял я, — Ну, меня трудности не пугают. Я уже справлялся с этим дерьмом».

— Да, наверное, ты прав, — согласился я, — Если честно, я не знаю ничего об этих Сферах. Только недавно узнал о Даре и пробуждении.

— Повезло, — сказал Шант, — До побега мы вообще ничего об этом не знали. Многое пришлось познавать на собственном опыте, ценою крови и жизней.

«Но о понятиях вы на опыте узнать не могли. Кто-то рассказал», — понимал я.

— Я слышал, в джунглях частенько пропадают разведчики… — намекнул я на развитие объяснений.

— А ты не дурак, проживёшь подольше, — похвалил Шант, — Да, нам известно многое, хищники, как бы ни мужались, дорожат жизнью не меньше травоядных.

— Ты ему прям так… — влез Вут, но главарь тут же махнул рукой, призывая к молчанию.

— Только мне непонятно, почему ты называешь себя Марком? — спросил Шант.

«Неожиданно. Он действительно недаром заслужил своё место. Значит, слышал что-то обо мне, раз сумел составить образ и понять, кто перед ним, — размышлял я, — Или это блеф? Вот уж да, таких стоит держать поближе. Но не забывая о кинжале».

— Потому что моё имя — Марк, — сказал я совершенно спокойно, — Декс умер в Колонии, при побеге.

— Ха-ха! — усмехнулся Шант, — А ты хорош! Достойный ответ!

— Ага, мы все там подохли, — улыбнулся Вут.

— Алем, Алем… — проговорил Фент, обратив на себя внимание, — Уж не тот ли? А, Шант?

— Вы знаете Алема? — спросил я.

«Но оно не удивительно. Этот заяц весьма и весьма непрост. Уж он-то точно выжил бы, — осознавал я, — И мог бы стать неплохим подспорьем для меня. Он не страдает от недостатка доверия, точно как Артур. Именно такими нужно себя окружать».

Но было в Алеме что-то ещё. Хотя объяснить я не мог, но он… казался мне… знакомым. Как бы это ни звучало. С ним, я уверен, путь к силе будет куда плодотворнее. Главное, не вводить в заблуждение. Мне не нужны друзья, близкие. Мне нужны воины, настоящие убийцы.

«В отличие от того огрызка, что звал себя Марком, я умею выбирать соратников, — прыснул я и тут же скривился, вспоминая собственные промахи, — Один я не сумел бы завалить отца. Да даже подобраться к нему. И стоит заняться этим вопросом как можно раньше», — решил я.

— Не то чтобы знаем… — проговорил с печальной улыбкой Вут.

— Встретились на охоте как-то раз, — прорычал Шант и поднял ладонь, на которой не было среднего пальца, — С меня — палец, с Вута — глаз.

«А Алем, похоже, время не терял, успел завести друзей», — подумал я.

— Не похоже на него, — ответил я, чувствуя, как растёт напряжение. Я уже приготовился: для начала схвачу малохольного, кинжал рядом; затем отойду к выходу, и смогу убраться, уж ночь меня примет, — Он не из тех, кто бьёт первым. — твёрдо сказал я, уверенно выдерживая взгляд Шанта.

— Это… это я виноват! — воскликнул Фент.

— Хе! Именно так! — подхватил Вут, и доходяга как-то сразу стих.

— Да, стоит признать, мы сами виновны в этих последствиях… — со вздохом сказал главарь, и напряжение разом спало.

Значит, проверял меня. Хорошо, запомним. Расквитаюсь ещё.

— Так что произошло-то?

— На охоте мы были, — начал Вут, — Выслеживали молодую тварь. Фент перенервничал, ударил, не разобравшись — кто, что? А за листвой оказалась не тварь, а заяцид. Он-то уклонился, только этот… — он бросил взгляд на Фента, а тот уже прожёг дыру в каменном полу, — Споткнулся и вонзил себе кинжал в ногу, всё в кровище. Он верещит…

— Тогда мы бросились на помощь, — продолжил уже Шант, — А там Фент весь в крови и незнакомый заяц. Думать было некогда. Мы сделали то, что должны были.

— И оказалось, зайчик-то непростой, — улыбнулся Вут, — Только поняли мы это, когда он исчез в джунглях, лишив меня глаза, а Шанта — пальца.

— Это… — начал я.

— Тупо? Именно так! — откликнулся Вут.

— Я хотел сказать: интересное стечение обстоятельств, — поправил я, хотя он был прав.

— Ну, всё так, как оно есть. Ничего не поделаешь, — спокойно сказал Шант, — Жаль, конечно, воин он знатный.

«Знатный? Помню, что он разобрался с тем громилой, но вот как именно? Этот заяц хранит секретов не меньше моего», — подумал я.

— Дождь закончился. — сказал Вут.

А капли и вправду поредели, и лишь редкие ударяли о листву.

— Значит, пора домой, — сказал Шант.

— Домой? — спросил я.

— Именно. Если можешь идти, а ты можешь, то за нами.

— Значит, остались не только вы? — поинтересовался я.

— Поверь, нас куда больше, чем ты можешь представить, — ухмыльнулся Вут.